Stéphane Gigandet

Francia • Ashoka Fellow dal 2020

Per far fronte ai principali problemi di salute pubblica legati al consumo di alimenti industriali, Stéphane sfrutta il potere dei cittadini di operare un cambiamento di mentalità nell'industria alimentare, esortando i produttori alimentari a migliorare la qualità generale della loro offerta includendo un orientamento nutrizionale in un mercato normalmente trainato dalla concorrenza sui prezzi.

La persona

Figlio di una madre ingegnere, non appena ha imparato a leggere, Stéphane si è appassionato di informatica e affascinato dalle possibilità offerte dai computer per creare collegamenti e favorire la collaborazione, ispirandosi all'aspetto comunitario della "corporazione geek". Durante la sua vita giovanile e adulta, è stato coinvolto e lanciato diversi progetti digitali, sempre al servizio dei bisogni della comunità. Da adolescente e ancor prima dell'esistenza di Internet, ha creato una piattaforma creativa in cui le persone potevano scambiarsi notizie per dare l'opportunità a chiunque di diventare giornalista e parlare delle proprie idee e passioni. Successivamente, da studente, ha avviato la prima guida web francese della città per la città di Nantes e subito dopo ha lanciato la prima piattaforma di blogging francese, consentendo a chiunque non abbia competenze digitali di creare il proprio sito Web, profondamente guidato dal suo disposti a responsabilizzare le persone e dare loro spazi di libera espressione. Dopo la laurea, ha lavorato per Yahoo come scienziato informatico negli Stati Uniti e in Francia, per 10 anni, continuando a lavorare sui suoi progetti collaterali notti e fine settimana. Nel 2010, desideroso di verificare se ciò che stava facendo da parte poteva potenzialmente permettergli di guadagnarsi da vivere, ha lasciato il lavoro per lanciare la propria azienda: un sito web che aggrega 5.000 blogger di cucina e convoca due milioni di visitatori abituali. Poco dopo, ha avuto una breve conversazione con uno dei blogger di cucina della sua comunità, che lo stava prendendo in giro sulla responsabilità della sua piattaforma in termini di salute pubblica, poiché incoraggiava i lettori a mangiare sempre più zucchero! Questa conversazione lo colpì e organizzò gruppi di lavoro con food blogger impegnati per pensarci. Nel frattempo, ha iniziato a cercare informazioni sul cibo da dare ai suoi 3 figli. Poiché non riusciva a trovare alcun dato, si rese conto della palese mancanza di trasparenza nell'agroindustria e decise di lanciare Open Food Facts nel 2012, chiedendo ai suoi 5.000 blogger di cucina di essere tra i primi a contribuire al database che avrebbe presto rivoluzionato il settore alimentare. Durante il 2018, vedendo l'impatto che Open Food Facts ha avuto e rendendosi conto dell'importanza del ruolo della sua organizzazione nel cambiare la mentalità del settore, ha deciso di iniziare a dedicarci tutto il suo tempo.

La Nuova Idea

Comprendendo che la scarsa qualità del cibo industriale e le sue conseguenze sulla salute pubblica erano dovute al fatto che il mercato agroalimentare era guidato solo dalla concorrenza sul prezzo e nient'altro, Stéphane sta impostando un nuovo paradigma, allargando l'agroalimentare l'attenzione dell'industria sul prezzo verso un orientamento più nutrizionale. Per fare ciò, sfrutta il potere dei cittadini per esortare l'intero settore a cambiare le sue abitudini guidando un movimento globale per la liberazione dei dati sui prodotti. Attraverso il raduno di una comunità mondiale di consumatori determinati ad agire al loro livello, sta facendo della trasparenza alimentare una nuova norma nel settore, obbligando così automaticamente a un aggiornamento della qualità dell'offerta. Ogni giorno i cittadini alimentano Open Food Facts, il primo database aperto globale liberamente riutilizzabile sui prodotti alimentari, una sorta di Wikipedia sul cibo. Stéphane si affida a una solida comunità di 20.000 contributori, che volontariamente dedicano il loro tempo a inserire i dettagli indicati sui prodotti, che vengono poi elaborati e tradotti in modo comprensibile, attraverso semplici sistemi di punteggio. Vengono inserite informazioni su già più di 600.000 prodotti provenienti da 10 paesi in tutto il mondo, consentendo a molte parti interessate di utilizzare questi dati precedentemente inaccessibili, che si tratti di app nutrizionali (Yuka, Foodvisor, Howmuchsugar.in, app Open Food Facts stessa ecc.), ricercatori scientifici lavorando sulle conseguenze del consumo di alimenti industriali sulla salute, o sugli stessi produttori di alimenti, utilizzandolo come un forte strumento di benchmarking per confrontare i loro prodotti con i loro concorrenti. Stéphane ha avviato Open Food Facts nel 2012 in Francia e, in un paio d'anni, ha contribuito in modo significativo a sviluppare una cultura della trasparenza poiché i produttori di alimenti non hanno quasi avuto altra scelta che cambiare le loro pratiche, i consumatori sono più consapevoli del problema e chiedono un cambiamento . Tuttavia, rendere disponibili i dati a coloro che già lo cercano non è sufficiente per Stéphane, che desidera che tutti i consumatori abbiano accesso ad essi oltre ai consumatori già interessati che utilizzano app nutrizionali. Pertanto, lavora a stretto contatto con gli enti pubblici (salute e ambiente) per aiutarli a sviluppare e soprattutto promuovere indicatori nutrizionali e ambientali che possono essere visualizzati direttamente sulla confezione, che portano automaticamente l'industria agroalimentare a tenere conto di questi nuovi criteri nel le loro ricette. Sfruttando questi indicatori ufficiali come incentivo concreto per i produttori alimentari a modificare la loro offerta se vogliono rimanere competitivi, Stéphane ne approfitta come un'opportunità per avviare discussioni con la stessa industria agroalimentare. In collaborazione con l'Agenzia francese per la sanità pubblica, sta attualmente co-progettando una piattaforma con un gruppo di produttori alimentari che fornirebbe loro gli strumenti giusti per analizzare la loro offerta rispetto ai concorrenti e identificare i vettori di miglioramento per quanto riguarda il valore nutritivo dei loro prodotti.

Il problema

Negli ultimi 50 anni, la significativa evoluzione del consumo alimentare ha portato allo sviluppo di un approvvigionamento alimentare industriale di massa in linea con i nostri nuovi stili di vita: il 70% della spesa alimentare delle famiglie francesi viene speso nei supermercati e oltre l'80% del cibo viene trasformato e/o “pronto da mangiare” significa che il cibo è più calorico, meno nutriente e contiene molti additivi. Di conseguenza, la qualità della nostra dieta quotidiana diminuisce, il che porta alla crescita di malattie come l'obesità, problemi cardiovascolari e persino tumori (anche se non l'unico determinante). Nel 2016, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, il 39% delle donne e il 39% degli uomini di età pari o superiore a 18 anni nel mondo erano in sovrappeso. Più recentemente, il gruppo di ricerca francese sull'epidemiologia nutrizionale ha segnalato un aumento del rischio di malattie cardiovascolari tra i consumatori di alimenti altamente trasformati dopo aver dimostrato associazioni tra il consumo di alimenti ultra trasformati e i rischi di cancro, mortalità, sintomi depressivi e disturbi funzionali digestivi. A causa della mancanza di conoscenze scientifiche ma anche della mancanza di trasparenza proveniente dall'industria alimentare, i cittadini non sono consapevoli delle conseguenze delle loro abitudini alimentari sulla loro salute. Inoltre, anche i consumatori più consapevoli rimangono impotenti a causa della mancanza di dati completi e comprensibili sugli imballaggi che potrebbero aiutarli a fare scelte illuminanti. Essendo il mercato agroalimentare uno dei più competitivi, i produttori alimentari sono sollecitati a rilasciare i prodotti più economici con il gusto e l'aspetto migliori, una combinazione quasi accessibile solo grazie all'uso di grassi, additivi (ecc.). L'intero settore è stato progettato per competere per il prezzo, mai per il valore nutritivo, il che ha favorito una profonda cultura del segreto, nessuno dei quali disposto a svelare le proprie ricette e comunicare gli ingredienti utilizzati. Questa mancanza di incentivi a lavorare sulla nutrizione unita alla complessità industriale di cambiare la ricetta di un prodotto e al timore di metterne a repentaglio la redditività porta a una situazione in cui i produttori alimentari, anche se al centro del problema, non cambiano i loro processi e mentalità.

La strategia

Nel 2012, poiché i produttori alimentari non erano desiderosi di visualizzare i dati sui loro prodotti, Stéphane ha deciso di renderli disponibili gratuitamente affidandosi ai cittadini-consumatori, che possono aggiungere le informazioni al database da soli, tramite un'app da utilizzare durante la spesa o a casa. Prodotto dopo prodotto, giorno dopo giorno, i collaboratori di Open Food Facts hanno fotografato gli imballaggi, registrato (e continuano a farlo) i diversi ingredienti che compongono il cibo (sale, zucchero, additivi ecc.). Per cominciare, Stéphane ha intenzionalmente sollecitato due gruppi di persone che sapeva sarebbero stati forti alleati: una community di 5.000 blogger di cucina a cui ha avuto accesso grazie a un sito web di cucina che aveva creato, e la community di geek popolata da individui già convinti del potere dei dati in generale e l'importanza di raccoglierlo al servizio dell'interesse generale. In questo modo, Stéphane ha lanciato un movimento simile a Wikipedia, basato sui contributi dei cittadini di tutto il mondo e sui principi degli open data, svolgendo un ruolo di catalizzatore della consapevolezza alimentare consentendo a chiunque di attingere al database e rielaborare i dati per conto proprio utilizzo. Oggi, dozzine di app nutrizionali si affidano ai dati di Open Food Facts per dare consigli ai propri utenti desiderosi di orientarsi nelle proprie scelte alimentari. Una volta che le informazioni sono nel database, un algoritmo le sintetizza e le traduce in modo comprensibile. Fin dall'inizio, Stéphane era convinto che i consumatori avessero bisogno di una guida semplice nella loro decisione di acquisto e di elementi che potessero aiutare a confrontare i prodotti. Inizialmente aveva istituito un sistema di punteggio interno, facile da usare, con indicatori comprensibili da chiunque, ispirato a quanto già fatto per i dispositivi elettrici domestici attraverso un'etichetta energetica. Nel 2015, quando ha sentito parlare di un indicatore di qualità nutrizionale sviluppato dai ricercatori del Programma francese per la salute nutrizionale (il "Nutri-Score"), ha immediatamente contattato il Professore incaricato, desideroso di ottenere l'autorizzazione per utilizzare il Nutri-Score Segna per sostituire il suo sistema di punteggio interno e sentendo istintivamente che c'erano vie di collaborazione con la ricerca. In effetti, Stéphane non solo ha permesso loro di dimostrare praticamente la validità del loro algoritmo attraverso la sua app, ma ha anche accelerato e facilitato il suo riconoscimento legale in Francia e, si spera, in altri paesi in futuro. Stéphane ha promosso la ricerca scientifica sulla nutrizione e vi ha partecipato attivamente attraverso il lavoro in collaborazione con i ricercatori nutrizionisti per garantire che i dati raccolti dai cittadini possano essere utilizzati correttamente nei loro studi, assicurando una migliore comprensione delle conseguenze degli alimenti industriali sulla salute. Facilita e crea ancora più opportunità di ricerca grazie all'adattamento del suo database in crescita. Nonostante il rischio di visualizzare occasionalmente dati imprecisi, affidarsi a consumatori non professionisti per alimentare il database si è dimostrato estremamente potente: la maggior parte dei principali produttori di alimenti ora comunica direttamente i propri dati sugli ingredienti a Open Food Facts. Lo fanno principalmente perché vogliono che le informazioni sui loro prodotti condivise sulla piattaforma e su cui i consumatori basano le loro scelte siano accurate. Stéphane ha progettato un modello sofisticato basato su solidi principi di lavoro che consentono a Open Food Facts di massimizzare sistematicamente il proprio impatto. In primo luogo, Open Food Facts rimarrà sempre un'organizzazione senza scopo di lucro e indipendente dall'industria alimentare in modo da essere sempre in grado di rendere i dati raccolti liberamente disponibili a tutti e di agire secondo i principi dell'open source. Considerandosi un servizio pubblico, fanno affidamento principalmente su sussidi pubblici, donazioni dei cittadini e su una potente comunità di 20.000 contributori. Un quarto di questi contributori va oltre il semplice rifornimento del database e partecipa attivamente allo sviluppo degli strumenti di Open Food Facts (miglioramento tecnologico, traduzioni per sviluppare attività in altri paesi, lavoro su questioni ambientali che vanno oltre la nutrizione, ecc.). Scienziati, ricercatori, sviluppatori web, programmatori, traduttori comunicano digitalmente, riflettono, danno suggerimenti, offrono il loro aiuto ecc. Da diversi anni Stéphane mantiene questa comunità in crescita, viva e motivata grazie ai suoi principi di etica e fiducia. Di fatto, garantisce costantemente ai contributori che questo progetto è a beneficio di tutti e che non si discosterà mai da questo scopo di bene comune; e mette le persone al comando, dando loro un posto significativo nel progetto e nella governance. Per sviluppare una maggiore autosufficienza finanziaria, Stéphane è sulla buona strada per costruire partnership con le assicurazioni sanitarie e sta valutando la possibilità di sviluppare un'attività gratificante che potrebbe vendere alle regioni, per promuovere i loro prodotti locali tramite l'applicazione Open Food Facts. Fin dall'inizio, Stéphane ha immaginato il suo progetto su scala globale, quindi l'app e il sito Web di Open Food Facts sono già tradotti in molte lingue. L'obiettivo di Stéphane è quello di svilupparsi a livello internazionale, con un'attenzione particolare ai paesi particolarmente colpiti da problemi di salute legati al cibo e senza forti politiche di salute pubblica per combatterlo. Una dozzina di paesi iniziano ad essere attivi, prima la Francia, poi Spagna, Svizzera, Germania, Belgio, Regno Unito, Italia, Paesi Bassi ma anche Stati Uniti, Canada, Australia e Messico. Per farlo, si affida al potere del passaparola e di Internet che gli consente di creare rapidamente comunità locali, a partire da pochi alleati provenienti dal mondo degli open data. Inoltre, sfrutta la sua partnership con l'agenzia francese di sanità pubblica per raggiungere le agenzie di salute pubblica in altri paesi. Il lancio internazionale del Nutri-Score è anche un potente strumento di scaling-up poiché quando viene discusso dagli organi legislativi di un paese, genera una copertura mediatica e un interesse pubblico particolarmente utili per Open Food Facts. In Francia, in particolare, Open Food Facts ha decisamente contribuito all'emergere della trasparenza nel settore alimentare. Diverse app nutrizionali si affidano al database Open Food Facts per dare consigli ai propri utenti. Il fatto che, secondo un recente sondaggio, un francese su quattro utilizzi un'app nutrizionale durante la spesa parla da sé. Inoltre, l'indicatore Nutri-Score, nonostante le feroci pressioni, è ora legalmente riconosciuto in Francia, Belgio e Spagna, e si sta diffondendo a livello internazionale facendo affidamento su Open Food Facts per convincere le autorità locali della sua rilevanza, in collaborazione con il team di ricercatori del Programma francese per la salute nutrizionale che lo hanno avviato. L'emergere di questa cultura della trasparenza ha contribuito a sensibilizzare i consumatori e a cambiare le loro abitudini di consumo: gli europei si preoccupano sempre di più della composizione del cibo che mangiano: tra gli utenti di app nutrizionali, quando si parla di alimenti ultra-elaborati (piatti pronti, biscotti, ecc.), un terzo rinuncia a un marchio se il valore nutrizionale non è soddisfacente. Di conseguenza, l'alimentazione è ora un'opportunità per i concorrenti di differenziare le loro offerte e i produttori non hanno altra scelta che lavorare per migliorare le loro ricette e cambiare le loro pratiche. Le ricette cambiano passo dopo passo, un rapporto francese congiunto dell'Agenzia per la sicurezza sanitaria (ANSES) e dell'Istituto nazionale di ricerca agricola (INRA) ha recentemente dimostrato che, dal 2010, la percentuale di alimenti senza additivi è salita dal 13,7% al 18,3%. Stéphane sta ora cogliendo l'opportunità dell'introduzione del Nutri-Score nella legge e anche della sua diffusione per aiutare i produttori di alimenti a calcolare il loro Nutri-Score (formula molto complessa) ma soprattutto supportarli nel miglioramento della qualità complessiva dei loro prodotti. In collaborazione con l'Agenzia francese per la sanità pubblica (Santé Publique France), sta attualmente costruendo soluzioni per e con loro attraverso lo sviluppo di una piattaforma online che consentirebbe loro di analizzare la loro offerta rispetto a prodotti simili, cosa attualmente impossibile per loro fare - e individuare le leve per migliorare nutrizionalmente la propria offerta senza compromettere il gusto, tecnicamente molto complesso. I produttori alimentari sono incentivati dalla speranza di ottenere un voto migliore nel Nutri-Score, ora presente nel 25% dei volumi di vendita di prodotti trasformati in Francia. Per aumentare la trasparenza non solo sulla nutrizione, ma anche sull'impatto ambientale della produzione alimentare, Stéphane sta replicando la sua strategia e proseguirà il suo lavoro sulla liberazione dei dati ambientali sui prodotti (consumo di acqua, trasporti, origine degli ingredienti, ecc.). In primo luogo, sta lavorando all'elaborazione di un indicatore globale. Lo fa collaborando con l'Agenzia francese per l'ambiente (ADEME) e facendo parte di un importante gruppo di lavoro che riflette su un potenziale “Eco-Score” (punteggio sull'impatto ambientale dei prodotti alimentari). In secondo luogo, dato che i produttori non sono ancora inclini a mostrare informazioni ambientali sui loro prodotti, Stéphane costringerà i produttori alimentari a divulgarle attraverso lo stesso meccanismo, facendo affidamento sul potere dei cittadini-consumatori per divulgare i dati, anche se le informazioni inizialmente pubblicate saranno sulla base di approssimazioni e ipotesi.