Danielle Sered

Stati Uniti • Common Justice
Ashoka Fellow dal 2020

Danielle rompe il circolo vizioso della violenza perpetuata dalla carcerazione offrendo un'alternativa che restituisca responsabilità e dignità a tutte le parti coinvolte.

La persona

Cresciuta a Chicago durante il culmine della "epidemia di crack" e nel momento storico in cui la carcerazione di massa come ora la conosciamo stava prendendo piede negli Stati Uniti, Danielle ha visto e vissuto molta violenza; ne ha persino commesso alcuni lei stessa. Ha anche appreso per la prima volta delle iniquità nel sistema di giustizia penale come qualcuno che ne ha beneficiato. Non solo ha visto in prima persona che il sistema di giustizia penale potrebbe agire misericordiosamente se lo avesse voluto, ma ha ricevuto il "dono" di vedersi ritirare il velo sul suo privilegio. Fu a quel punto che si rese conto che "[lei] doveva rendere le iniquità in quel sistema [suo] nemico e trovare altri con cui [lei] potesse combatterle fino a quando [loro] vincesse o [lei] morisse, qualunque cosa accadesse primo." Le ci è voluto del tempo per capire come rendere questo il lavoro della sua vita. Danielle ha osservato che: "Non sono cresciuta sapendo che potevi lavorare per la giustizia sociale per vivere. Le persone che ho visto crescere facendo questo lavoro non sono state pagate per questo”. Eppure conosceva il tipo di membro della comunità o di vicina che voleva essere, quindi si è coinvolta nella progettazione di programmi che insegnavano la risoluzione dei conflitti attraverso le arti nelle scuole e nei centri di detenzione minorile, svolgendo lavori di intervento delle bande e infine sviluppando programmi di intervento sulla violenza, guidando un programma per giovani uomini che tornano dalla carcerazione a Rikers Island e programmi per giovani coinvolti nei tribunali e recentemente incarcerati. Danielle pensa spesso a uno dei suoi mentori a Chicago da quando era un'adolescente, che le diceva "è difficile convincere le persone a combattere per un panino di merda, facile con la merda". Sa che il movimento di riforma del sistema di giustizia penale include un lavoro fondamentale per chiedere meno di ciò che è sbagliato (ad es. pene più brevi, condizioni di reclusione meno degradanti, ecc.), ma crede profondamente che il cambiamento trasformativo richiederà non solo di chiedere di meno, ma di fare il lavoro di costruzione e lotta per le soluzioni che alla fine possono sostituire il sistema che cerchiamo di sradicare. L'esperienza personale di Danielle, le esperienze professionali, il suo impegno per la comunità, l'ampia gamma di mentori che l'hanno nutrita lungo il percorso, informano il suo lavoro oggi.

La Nuova Idea

C'è un crescente movimento bipartisan negli Stati Uniti per dimezzare la popolazione carceraria e porre fine alla carcerazione di massa. Ma quasi tutti gli sforzi si concentrano sulla riduzione delle pene per coloro che sono accusati di reati relativamente minori e non violenti. Sebbene queste accuse rappresentino circa la metà di coloro che sono dietro le sbarre, Danielle ritiene che dobbiamo affrontare anche i reati violenti, non solo perché dimezzare la nostra enorme popolazione carceraria non è un obiettivo abbastanza ambizioso[1], ma perché l'incarcerazione semplicemente non è efficace nella prevenzione della violenza futura. Attraverso il suo lavoro con Common Justice, Danielle gestisce l'unico programma di "alternativa alla prigione" nei tribunali per adulti del paese per le persone accusate di reati violenti come aggressione, rapina e persino tentato omicidio. Sta spingendo i confini delle alternative alla carcerazione in un nuovo (e per molti, scomodo) territorio, iniziando dimostrando interventi molto reali. Il suo successo fino ad oggi in alcuni dei più grandi uffici del procuratore distrettuale del paese, nel Bronx e a Brooklyn, si sta già diffondendo in tutto il paese. Danielle è attenta a garantire che il suo successo sia inteso non solo come un modo per incarcerare meno persone, ma per esporre l'incarcerazione stessa come uno strumento brutto e dannoso che dovrebbe essere utilizzato solo come ultima risorsa quando non sono disponibili altri strumenti, non solo perché è crudele ma perché salvo rari casi in realtà non funziona: né per le persone accusate di reati, né per i sopravvissuti alla violenza. Infatti, mentre ai sopravvissuti viene chiesto raramente che aspetto abbia la giustizia, essi svolgono un ruolo centrale nel modello di giustizia comune. Insieme, attraverso questa combinazione di nuove parti interessate, nuovi ruoli, un nuovo modello e uno sforzo concertato per condividere ciò che sta funzionando, Danielle sta aiutando il movimento per la giustizia penale a concentrarsi nuovamente sull'obiettivo di affrontare e ridurre la violenza. [1]La metà della popolazione carceraria federale di oggi sarebbe ancora quasi quattro volte la popolazione carceraria federale TOTALE del 1980. Danielle osserva che "c'erano 443.850 persone rinchiuse negli Stati Uniti il giorno in cui sono nata. Ora sono 2,3 milioni di persone. Dimezzare questo numero non basta".

Il problema

Più di 2,3 milioni di americani sono dietro le sbarre, di gran lunga più pro capite di qualsiasi altro paese. Con la metà di tutti coloro che sono stati incarcerati a dedicarsi a crimini violenti, il sistema non può essere veramente riformato senza rivolgersi a questa popolazione. La maggior parte degli appelli per ridurre la popolazione carceraria, tuttavia, si concentra sui minori e sulle persone condannate per reati non violenti. E mentre fanno appello alla "misericordia", queste domande continuano a perpetuare narrazioni inutili che implicitamente approvano l'incarcerazione degli altri; il motivo per tenere fuori dal sistema le persone accusate di reati non violenti è di non rinchiuderle "con quelle persone veramente pericolose". Danielle crede che possiamo e dobbiamo chiedere pietà dal nostro sistema e da tutte le persone coinvolte. Ma meglio ancora, dovremmo esigere la responsabilità, non solo degli individui che hanno danneggiato altre persone, ma del sistema stesso in modo che effettivamente produca meno violenza e più sicurezza. Allo stato attuale delle cose, la carcerazione non affronta, tanto meno risolve, il problema della violenza. Piuttosto, è una causa principale della violenza in America. Danielle crede che "non è nella nostra natura fondamentale commettere atti di violenza, quindi quando lo facciamo significa che le cose profonde dentro di noi sono state interrotte e ricablate". L'espressione della violenza è spesso il risultato di fattori strutturali come l'iniquità e l'accesso inadeguato ai supporti curativi per i traumi, e di fattori individuali come la vergogna, l'isolamento, l'esposizione alla violenza e/o l'incapacità di soddisfare i bisogni economici. Eppure l'incarcerazione - la nostra principale risposta alla violenza - fa vergognare, isola, impoverisce e scatena più violenza su coloro che sono sotto la sua cura. Come ha osservato Danielle, “la cosa che attacca la prigione è la cosa in me che sente dolore quando si soffre. Che l'umanità è quotidianamente sotto attacco in prigione. E mentre molte persone trovano il modo di proteggere la propria umanità anche in un contesto che mira a distruggerla, la maggior parte delle persone è peggio". L'incarcerazione, quindi, non porrà mai fine alla violenza. Il dolore non viene alleviato quando altre persone vengono ferite. Come sottolinea Danielle, "non è così che gli esseri umani guariscono". Le ragioni morali per l'incarcerazione stanno cominciando a sgretolarsi, ma la presenza di alternative praticabili sarà una parte necessaria di qualsiasi cambiamento culturale volto a rendere intollerabile l'idea delle carceri. Fino a poco tempo, la maggior parte degli interventi evitava di impegnarsi direttamente con coloro che erano stati danneggiati dalla violenza. Danielle ha deciso di fare qualcosa per risolvere questo problema.

La strategia

A partire da Brooklyn e nel Bronx, Common Justice gestisce il primo programma di servizio alle vittime e alternativo all'incarcerazione incentrato sui crimini violenti nei tribunali per adulti. Questa è una risposta rigorosa e all'avanguardia a gravi crimini radicati nei principi della giustizia riparativa. Se i sopravvissuti a tali crimini acconsentono, Common Justice collabora con i pubblici ministeri della città per deviare i casi in un processo progettato per riconoscere il danno arrecato, onorare i bisogni e gli interessi delle persone lese e sviluppare risposte appropriate per ritenere responsabile la parte responsabile. Per i primi tre mesi, le persone nel programma di diversione vengono a Common Justice ogni giorno per un programma intensivo di intervento sulla violenza. Nessuno di questi individui ha inventato la violenza; piuttosto, la maggior parte ha subito violenza. E per la maggior parte la violenza che hanno subito è stata accolta con grande disprezzo. Un punto di partenza per molti quindi consiste nel riconoscere che "quello che mi è successo era sbagliato, e quindi quello che ho fatto era sbagliato". Questo programma di intervento sulla violenza guidato da esperti e professionalmente supervisionato è abbinato a 20 ore settimanali di lavoro significativo nella comunità. Dopo un'ampia preparazione, le parti responsabili siedono con coloro che hanno danneggiato (o surrogati che prendono il loro posto), persone che supportano entrambe le parti e un facilitatore qualificato in un "cerchio" della giustizia riparativa. Questo circolo fornisce alle persone colpite da crimini il potere e l'opportunità di affrontare domande, bisogni e obblighi al fine di guarire e promuovere la responsabilità. Nel corso di diversi incontri, i partecipanti al circolo raggiungono accordi su ciò che la parte responsabile può fare per rendere le cose il più giuste possibile e, in definitiva, per riparare i danni e ridurre i danni futuri. Per il prossimo anno, la parte responsabile (che altri potrebbero chiamare "l'autore", un'etichetta stigmatica che Danielle evita) adempie a quegli impegni mentre continua con il curriculum di intervento sulla violenza. Durante questo periodo l'obiettivo è aiutare a spostare le motivazioni da estrinseche a intrinseche, in modo che le parti responsabili diventino meno motivate dalla sola minaccia esterna di punizione, e ancor più da un codice morale intrinseco, un senso di responsabilità nei confronti di coloro che sono danneggiati dalle loro azioni; “l'amore per la propria vita lunga e libera”; e un senso di azione nell'essere in grado di vivere la vita che ora sanno essere possibile. Se la parte responsabile adempie a tutti gli impegni, si presenta in modo coerente e partecipa pienamente al programma, il pubblico ministero mantiene l'impegno di annullare le accuse di reato e le parti responsabili vengono condannate a un reato sottostante senza ulteriori punizioni. Il curriculum di 15 mesi è straordinariamente rigoroso; come sottolinea Danielle, "se falliamo, le persone scontano condanne lunghe o altri possono essere gravemente feriti". Per fortuna, raramente falliscono. Dall'inizio di Common Justice, meno dell'8% delle persone è stato interrotto dal programma per un nuovo crimine. Di coloro che hanno completato l'intervento di Common Justice, il 79% si è laureato con successo e il 100% dei “cerchi” ha portato ad accordi. La spiegazione di Danielle del loro straordinario successo è che la responsabilità è fondamentalmente dignitosa. Il processo mette le parti responsabili faccia a faccia con l'impatto che hanno causato e richiede loro di sedersi con persone le cui vite hanno cambiato a causa delle scelte che hanno fatto. Poiché alle persone viene presentato un percorso per fare ammenda e recuperare la propria dignità, le ferite e i traumi più profondi vengono riparati e i laureati del programma hanno meno probabilità di causare nuovamente danni. Anche i sopravvissuti alla violenza ne traggono vantaggio e svolgono chiaramente un ruolo enorme in questo processo. Questo è relativamente sconosciuto. Nel panorama dell'innovazione e della riforma della giustizia penale, raramente ai sopravvissuti viene chiesto di articolare l'aspetto della giustizia per loro. Alla domanda, tuttavia, risulta che la maggior parte non sceglie la carcerazione. Come mai? I sopravvissuti al crimine sono pragmatici. Usando un linguaggio che allude alla sua passione per la poesia, Danielle riflette sulla propria esperienza di sopravvissuta alla violenza condividendo: “ci arrabbiamo e sentiamo una perdita così profonda che vogliamo strapparci le ossa per liberarcene; abbiamo paura nei nostri luoghi più sicuri e anche tra le braccia di coloro che amiamo di più; proviamo una rabbia che ci rende irriconoscibili a noi stessi. Ma siamo comunque pragmatici e, quando ci viene data la possibilità di scegliere, optiamo per qualcosa che ci tenga più al sicuro. Semplicemente non possiamo sopportare di affrontarlo di nuovo e non possiamo sopportare il pensiero che qualcun altro lo stia attraversando". I sopravvissuti alla violenza capiscono meglio della maggior parte che l'incarcerazione non funziona. I sopravvissuti alla violenza vivono negli stessi quartieri e tendono a trovarsi nelle stesse fasi della vita e delle stesse condizioni socio-economiche di coloro che li danneggiano. Hanno visto come l'incarcerazione di massa ha deluso le loro comunità e, nel tempo, ha reso i loro quartieri meno sicuri; vedono che quando le persone tornano dalla prigione o dalla prigione, nulla del loro tempo trascorso lontano le ha rese meno violente né previene danni futuri. Ad oggi, il 90 per cento dei sopravvissuti avvicinati ha scelto Common Justice. Sebbene fino ad oggi poco meno di 100 persone siano state dirottate attraverso il programma Common Justice, si tratta di una strategia intrinsecamente progettata su scala perché garantisce il consenso degli uffici del procuratore distrettuale (o procuratore distrettuale). I pubblici ministeri da soli potrebbero porre fine all'incarcerazione di massa domani senza alcun cambiamento nella legge, semplicemente cambiando le proprie pratiche in merito a offerte, cauzioni e accuse, ma senza alternative praticabili e/o pressioni pubbliche, prevale lo status quo. Come Danielle ha visto in prima persona, “il sistema può agire misericordiosamente ogni volta che lo desidera. Alcune cose nel sistema di giustizia penale richiedono modifiche alla legge, ma quasi tutto può essere ottenuto attraverso cambiamenti nel modo in cui gli attori del sistema esercitano la discrezione”. Creando un modello praticabile e sempre più popolare che funziona, Danielle esercita pressioni sui pubblici ministeri per distogliere la gente dall'incarcerazione. Questa è un'area in cui il lavoro di Danielle si pone per sostenere il cambiamento più ampio dei sistemi in corso nel movimento di riforma. Più dell'80 per cento delle elezioni dei pubblici ministeri negli Stati Uniti non vengono contestate. Ma la riforma della giustizia penale si sta muovendo nel terreno della democrazia rappresentativa. Non solo stanno arrivando persone che in precedenza erano favorevoli alla "carcerazione dura", ma sempre più persone si stanno impegnando nel processo democratico su questo problema, con candidati vincitori - come nell'ultima corsa del pubblico ministero a Brooklyn - che si impegnano sempre più in azioni pratiche (come Common Giustizia) per ridurre la carcerazione di massa. Common Justice ha anche formato più di 600 avvocati negli uffici di DA attraverso corsi di formazione legale continua. Con l'aumentare della domanda per il lavoro, Danielle e i suoi colleghi (ora in totale 24 e in crescita con un budget operativo annuale di 4 milioni di dollari) si stanno anche mobilitando per rafforzare gli sforzi nazionali dei team locali che possono implementare il modello di giustizia comune, o qualcosa di simile, inclusa l'esplorazione della formazione di altri in tutto il paese. Ad oggi hanno avuto importanti eventi nazionali in 35 città degli Stati Uniti. Questi eventi, così come il lavoro sui media e il libro di Danielle del 2019, Fino a quando non ci pensiamo: Violenza, incarcerazione di massa e una strada per la riparazione, sono sforzi strategici per far avanzare la narrativa e un più ampio cambiamento culturale. Il libro, ad esempio, anticipa la campagna di narrazione Ever After e la piattaforma di narrazione online, prodotta dal Direttore delle comunicazioni di Common Justice, che si concentra sul cambiamento del modo in cui parliamo di violenza e soluzioni alla violenza in America. Le persone entrano in contatto con storie a un livello profondo, e queste storie su ciò che le persone vogliono quando sono ferite e sull'aspetto della responsabilità non solo ci aiutano a connetterci con i sopravvissuti alla violenza, ma a ripensare alla nostra risposta alla violenza in generale. Danielle non crede che la giustizia comune da sola sostituirà l'incarcerazione di massa. Piuttosto, vede il modello e il suo successo come un catalizzatore per rompere la terra dura e asciutta in modo che altri sforzi e innovazioni possano radicarsi in un terreno più flessibile e accessibile. Secondo Danielle, "finché non si verificherà questo cambiamento di mentalità, sarà difficile generare una domanda sufficiente per il tipo di lavoro di giustizia riparativa che stiamo facendo: vanno di pari passo". La buona notizia è che le persone, comprese le sopravvissute alla violenza, vogliono davvero questo cambiamento. "Non stiamo davvero cambiando ciò che è vero, ma piuttosto stiamo rivelando ciò che è già vero".