John Christensen

Regno Unito • Tax Justice Network
Ashoka Fellow dal 2020

1:18:02

The Spider's Web: Britain's Second Empire (Documentary)

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La rapida globalizzazione degli anni '70 ha visto un aumento degli accordi commerciali e delle transazioni finanziarie internazionali. Ma l'infrastruttura legale allora esistente era stata progettata in gran parte da stati-nazione, non da organismi di regolamentazione internazionali. I punti più fini della regolamentazione e della tassazione in questo nuovo contesto sono stati in gran parte lasciati a coloro che avevano negoziato accordi. La mancanza di un controllo indipendente ha creato spazio per la corruzione e l'evasione fiscale e, all'inizio degli anni 2000, si stima che circa 8 trilioni di dollari si trovassero nei paradisi fiscali offshore. John è responsabile della progettazione di una rete internazionale di professionisti della giustizia fiscale che ha "cambiato il tempo" sull'elusione fiscale sistemica.

La persona

John è cresciuto nell'isola della Manica di Jersey. Sua madre era fuggita dalla Germania prebellica come rifugiata ebrea e presto sviluppò un amore per la letteratura inglese. Anche John amava leggere, ma era più interessato alle notizie, specialmente quelle scritte dal giornalista investigativo Harold Evans. John ha continuato a studiare giornalismo ed economia all'università di Londra, dove ha anche sviluppato un interesse per le radici sistemiche della povertà e della disuguaglianza. Si è formato come revisore legale ed economista. Mentre era a Londra, John si è anche unito a un piccolo gruppo affiliato a Oxfam interessato a come la fuga di capitali, l'evasione fiscale, la corruzione e l'appropriazione indebita influiscono sui flussi di finanziamento per lo sviluppo internazionale. All'epoca erano disponibili poche ricerche sui paradisi fiscali offshore. Con l'aiuto dei mentori del gruppo Oxfam, John si è reso conto che l'unico modo per capire come funzionava il sistema era lavorare al suo interno. Presto andò a lavorare per la società di contabilità Deloitte (allora Touche Ross & Co) nel Jersey. Nel 1987, John fu assunto dal governo del Jersey come vice di Colin Powell, allora capo del servizio economico dell'isola. Quando Colin fu promosso consigliere capo, John assunse la carica di capo dell'ufficio del consulente economico. John ha consigliato i colleghi su un'ampia gamma di politiche e ha guidato l'iniziativa di informatizzazione del servizio economico. Ha anche creato nuovi indici come direttore del servizio di prove statistiche dell'isola. Nelle interazioni spesso tese con il suo ex capo Powell, John ha spinto per una maggiore regolamentazione finanziaria e credeva che il governo del Regno Unito a Westminster sarebbe intervenuto per controllare i loschi affari finanziari dell'isola. Si aspettava anche un intervento più vigoroso da parte dell'OCSE e di altri organismi internazionali. Frustrato dal fatto che i colleghi stessero consapevolmente facilitando l'evasione fiscale, John si stava preparando a lasciare il lavoro quando è stato contattato da un giornalista americano che indagava su frodi e racket di alto livello. John apprese allora che gli stessi funzionari del Jersey erano coinvolti. Divenne un informatore e, in mezzo a una crescente ostilità, lasciò il lavoro e l'isola. John trovò alleati a Londra che sarebbero poi diventati co-fondatori del Tax Justice Network. Questo successo ha dato il via all'idea che fosse necessaria una rete globale di giornalisti, organizzazioni della società civile e attori all'interno di organizzazioni multilaterali per combattere l'ingiustizia fiscale e i suoi effetti di vasta portata. John continua questo lavoro oggi, principalmente dal suo ufficio di casa a Chesham, nel Buckinghamshire.

La Nuova Idea

John ha fondato il Tax Justice Network (TJN) nel 2003 per aumentare la trasparenza e la responsabilità in una delle nostre strutture più fondamentali: il sistema fiscale globale. Il suo impegno nella lotta all'elusione fiscale da oltre 20 anni ha consentito ai giornalisti di ampliare la comprensione popolare della questione e ha costretto sia i governi che le organizzazioni di regolamentazione a cambiare le regole in base alle quali opera la finanza internazionale. Come risultato del lavoro di John, una maggiore trasparenza nelle transazioni e nei rapporti è diventata un nuovo standard globale, risparmiando potenzialmente miliardi di dollari dall'essere incanalati illegittimamente in mani private quando altrimenti potrebbero andare a rafforzare le società. Avendo appreso dell'ingiustizia fiscale e dei suoi effetti sulla gente comune mentre lavorava sia per una multinazionale che per il governo del Jersey (Regno Unito) negli anni '90, John è stato la forza trainante della fondazione di TJN. Ha guidato la progettazione di un nuovo quadro per tenere conto delle multinazionali, delle persone facoltose e delle loro banche. Questa strategia include diverse tattiche come la formazione di giornalisti investigativi, la pubblicazione di ricerche sull'ingiustizia fiscale e il suo contributo al divario di ricchezza globale e la tessitura del dialogo internazionale tra organismi di regolamentazione, funzionari governativi e attivisti della giustizia fiscale. TJN non è la fonte di queste soluzioni di per sé. Invece, John ha progettato processi attraverso i quali la conoscenza dell'ingiustizia fiscale viene coltivata e quindi condivisa attraverso le reti professionali e nella sfera pubblica in modo che si possa agire. Questo approccio, che John definisce "lascia che sboccino 1.000 fiori", ha informato la fondazione di Ispettori fiscali senza frontiere, un organismo gestito congiuntamente dall'OCSE e dall'UNDP. Un'altra pietra miliare è stata l'adozione da parte dell'OCSE delle metriche di elusione fiscale di TJN per informare le proprie politiche di audit fiscale. Avendo avuto un impatto sui governi e le istituzioni più potenti del mondo, oggi John si concentra sul rendere il suo lavoro sempre più rilevante per i cittadini comuni, dando potere alle persone attraverso la conoscenza e usando la narrazione come strumento. Sta raccontando come l'eccessiva finanziarizzazione abbia avuto un impatto sulla vita della gente comune, compresi gli agricoltori negli Stati Uniti, i fornitori di assistenza in Europa e i lavoratori impoveriti alle Bermuda. Ciò culminerà nella produzione di un film documentario intitolato "The Finance Curse", che aggiungerà profondità e sfumature alla nostra comprensione collettiva del perché la giustizia fiscale è importante.

Il problema

Quando la più recente ondata di globalizzazione è iniziata alla fine degli anni '70, le regole in vigore non erano attrezzate per gestire l'aumento del commercio e delle transazioni finanziarie internazionali. La regolamentazione era in gran parte basata sullo stato-nazione, ma sempre più gli scambi di denaro erano globali. Questa mancanza di infrastruttura legale e di supervisione significava che le regole esistenti erano effettivamente obsolete e facilmente ignorate. Entrare in un sistema finanziario criminogeno intriso di corruzione, opacità ed elusione fiscale: tutto ciò aggraverebbe problemi di disparità di ricchezza, disuguaglianza e, per troppi, povertà estrema. Negli anni '80 e '90, le questioni fiscali internazionali erano essenzialmente lasciate a coloro che negoziavano accordi commerciali e accordi fiscali internazionali. Ciò ha consentito a individui facoltosi e società multinazionali di evitare di pagare le tasse e di riporre i soldi nei paradisi fiscali. La mancanza di infrastrutture legali ha anche consentito ai governi di paradisi fiscali in rapido sviluppo come Jersey (Regno Unito) di approvare leggi che hanno reso le transazioni finanziarie internazionali ancora più opache. Organismi di regolamentazione internazionali come la Banca mondiale, il FMI e l'OCSE non sono riusciti ad accelerare una risposta coordinata. A causa della mancanza di consapevolezza pubblica, né il controllo dei media né il dibattito pubblico sono stati forniti per garantire responsabilità e trasparenza nelle transazioni finanziarie internazionali. L'ingiustizia fiscale in questo contesto non era su così tanti schermi radar. Inoltre, non vi è stato alcun trasferimento automatico di informazioni tra paesi sulle transazioni finanziarie internazionali. Una comunicazione insufficiente tra istituti bancari e autorità fiscali significava che un residente residente nel Paese A poteva avere una grande quantità di denaro rinchiusa in una banca domiciliata nel Paese B e non vederla tassata dal Paese A. Le multinazionali non erano obbligate a dichiarare i ricavi in ciascuno dei paesi in cui operavano. Entrambi. Segnalando profitti trimestrali o annuali cumulativi, le società multinazionali potrebbero potenzialmente evitare di pagare le tasse sugli utili realizzati nei paesi in cui le aliquote fiscali sono più elevate. Questo trasferimento di profitti è stato particolarmente dannoso per i paesi in via di sviluppo in cui operavano le multinazionali incriminate. Prima della fondazione di TJN nel 2003, le questioni di giustizia fiscale non avevano un profilo pubblico distinguibile, né nei circoli politici globali né nella coscienza pubblica. Ma non perché l'evasione fiscale fosse insolita. Dagli anni '90, le grandi banche avevano iniziato a trasferire la ricchezza dei loro clienti con un patrimonio netto elevato all'estero, per un importo di 8 trilioni di dollari USA. Il quadro giuridico non era riuscito a mettersi al passo con il problema e troppi stavano chiudendo un occhio. John e i suoi colleghi hanno basato la loro nuova rete su standard che avrebbero corretto questo torto.

La strategia

La strategia di John prevede la standardizzazione di indicatori che misurano e segnalano l'evasione fiscale, mobilitando reti di sostenitori della giustizia fiscale e riformulando le narrazioni pubbliche sulla giustizia fiscale e sul suo impatto. La strategia originale di John si concentrava sull'introduzione e il mainstreaming di tre nuovi standard, vale a dire l'"ABC della trasparenza fiscale": primo, uno scambio automatico di informazioni sulle transazioni finanziarie tra giurisdizioni; in secondo luogo, i registri dei titolari effettivi per identificare chi, esattamente, possiede società e trust; e terzo, rendicontazione paese per paese per garantire che le multinazionali non trasferiscano artificialmente i profitti verso giurisdizioni a bassa tassazione. Da allora TJN ha lavorato per convincere le entità nazionali e internazionali ad adottare questi tre standard. Si impegna nella ricerca e pubblica risultati sottoposti a revisione paritaria. Convoca inoltre una conferenza annuale in modo che i principali attivisti della giustizia fiscale dei media, del mondo accademico, delle organizzazioni del settore civile, dei servizi finanziari, dei governi e delle ONG possano impegnarsi in un dibattito aperto e generare proposte per informare e modellare iniziative di giustizia fiscale su scala internazionale. Ciò costringe le iniziative politiche basate sull'evidenza nello spazio pubblico, il che aggiunge profondità alla coscienza pubblica e incoraggia l'azione politica. La 18a conferenza internazionale di questo tipo si terrà nel 2020. Il secondo filone della strategia di John consiste nel mobilitare attori di più settori per costruire una rete internazionale di difensori della giustizia fiscale. John è responsabile dell'introduzione di questioni di giustizia fiscale a molti che alla fine lo avrebbero aiutato a fondare la rete. Ed è la sua abilità nel motivare gli altri ad agire che ha assicurato la crescita della rete e l'impatto globale. Il lavoro iniziale a sostegno del rapporto Oxfam del 2000 sull'evasione fiscale1 ha fornito a John una prima opportunità per promuovere una maggiore comprensione dell'ingiustizia fiscale e del perché è importante. Ha reclutato personalmente alcuni dei più espliciti difensori della giustizia fiscale di oggi. Il giornalista Nick Shaxson, ad esempio, attribuisce a John il merito di averlo introdotto all'impatto e alla portata dell'ingiustizia fiscale quando si sono incontrati per la prima volta nel 2007. Successivamente Nick ha scritto due dei libri più letti sull'argomento: Treasure Islands (2011) e The Finance Curse (2018). Nel corso degli anni, John ha lentamente creato un team globale di team che lo aiuta a portare avanti la sua missione e ad aumentare il suo impatto. Comprende ricercatori ed esperti, le cui raccomandazioni per la riforma della legge hanno portato a nuove politiche globali sull'elusione fiscale. Include anche giornalisti investigativi, che conducono la due diligence e riferiscono sull'evasione fiscale in tutto il mondo (sia i Panama Papers che i Paradise Papers provengono da questa rete). E include alleanze tra organizzazioni multisettoriali come ONG e sindacati, e tra professionisti come contabili e banchieri. Il terzo filone della strategia di John è quello di informare e riformulare le narrazioni popolari sulla giustizia fiscale e i suoi effetti. Da quando ha lasciato il suo ruolo nel governo del Jersey nel 1998, John ha guidato l'accusa di informare il pubblico su come l'elusione fiscale ha un impatto su tutti. Nel 2007 scriveva ampiamente sull'argomento. John ha chiarito nelle colonne dei giornali con la distribuzione globale come il segreto finanziario alimenta la corruzione e come l'economia offshore distorce i mercati fornendo scappatoie ad alcune aziende e non ad altre. Ha spiegato come la fuga di capitali dai paesi più ricchi nei paesi in via di sviluppo abbia derubato quei paesi dei soldi di cui avevano bisogno per crescere. John ha anche parlato con i responsabili delle decisioni nelle audizioni dei comitati e in conferenze internazionali. Ha assicurato che i ministri delle finanze del G20 inserissero l'elusione fiscale nella loro agenda. Questa persistenza nel coinvolgere il pubblico, i burocrati e i professionisti della finanza in conversazioni sull'elusione fiscale "ha cambiato il tempo" (come lo stesso TJN lo definisce) su come i governi e il pubblico intendono la giustizia fiscale. Costruendo una rete di attori, decisori e leader di pensiero, John ha fatto in modo che il suo impatto potesse superare la sua portata diretta. Ha sempre lavorato per far crescere la sua idea, piuttosto che la sua organizzazione. Questo gli ha permesso di raggiungere una scala globale con un team snello. Ad oggi, TJN si è esteso a sei continenti, comprese alleanze e strette collaborazioni con più di dieci altre organizzazioni di giustizia fiscale come Global Alliance for Tax Justice e Alliance Sud. Mentre John attualmente si concentra sul coinvolgimento del pubblico più ampio attraverso strategie di narrazione, la sua ambizione futura include convincere le ONG per i diritti umani ad aggiungere la giustizia finanziaria alla loro agenda, in quanto ciò metterà in evidenza il rapporto di causa-effetto tra elusione fiscale e povertà cronica.