Katie Plohocky

Stati Uniti • Healthy Community Store Initiative
Ashoka Fellow dal 2020

1:00:27

Community based approaches to hack the food industry

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Throwaway nation: food waste and food insecurity | Katie Plohocky | TEDxUniversityofTulsa

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KatiePlohocky ha sviluppato un quadro per la sicurezza alimentare che dimostra che ogni comunità, non importa quanto economicamente svantaggiata, può coinvolgere i vicini (e altri) e riportare negozi di cibo fresco e sano. Non solo questo migliora i risultati sanitari locali, ma quando la sicurezza alimentare è posizionata come un'opportunità per l'imprenditorialità della comunità e l'organizzazione in aree prive di diritti civili, genera posti di lavoro, aiuta l'ambiente e anima il quartiere.

La persona

Katie ha trascorso la maggior parte della sua vita intorno al cibo; è cresciuta in una fattoria nel Michigan e ha lavorato per quindici anni nel settore della ristorazione. Eppure per tutta la sua vita - da bambina e poi da genitore single che lavora - è stata anche insicura dal punto di vista alimentare, non sapendo esattamente da dove sarebbe arrivato il prossimo pasto nutriente della sua famiglia. Kati ha iniziato la sua famiglia da giovane. Ha abbandonato la scuola superiore in terza media ed è scappata di casa per viaggiare per il paese. All'età di sedici anni era incinta e sposata. All'età di ventuno anni era divorziata e aveva tre figlie da sola. Mentre svolgeva più lavori per sbarcare il lunario, si è anche assicurata la sua istruzione. Con una laurea e poi un master in economia, ha poi trascorso diciannove anni lavorando nello sviluppo di immobili commerciali. Nel 2008, mentre partecipava a una riunione per conto del suo capo, venne a conoscenza di un'iniziativa di sviluppo economico guidata dalla comunità in una comunità prevalentemente afroamericana a Tulsa. “Questo incontro ha cambiato la mia vita. Ho lasciato il mio lavoro nel settore immobiliare e sono diventato il presidente volontario del comitato di vendita al dettaglio e ho creato un piano per costruire un nuovo centro commerciale” ancorato da imprenditori locali. Sulla base del contributo della comunità, hanno quindi incubato e avviato dieci attività, ciascuna delle quali rispondeva a un'esigenza insoddisfatta nell'area. Oggi, nove delle dieci attività locali sono ancora in attività. Per molti versi, Katie, ora nonna di otto anni, vede il suo lavoro con la Healthy Community Store Initiative come una continuazione di questo lavoro e come un modo per garantire che nessun'altra madre provi l'angoscia di non essere in grado di fornire cibo ai bambini piccoli. Come dice Katie, "unendo la mia esperienza nel settore immobiliare commerciale e nello sviluppo con le mie esperienze con l'insicurezza alimentare e le lotte economiche, ho dedicato la mia vita alla creazione di un cambiamento sistemico innovativo per affrontare soluzioni per un cambiamento reale".

La Nuova Idea

Katie ha sviluppato una soluzione sfaccettata che riporta i negozi di alimenti freschi reattivi alla comunità, economicamente sostenibili ed ecologici nei "deserti alimentari" americani. Basandosi sul suo successo a Tulsa, in Oklahoma, dimostra che è possibile ricostruire un sistema alimentare sano, ampio e robusto abbastanza da superare profonde forze economiche e culturali che hanno chiuso migliaia di piccoli generi alimentari di quartiere e lasciato più di 20 milioni di americani che vivono in " deserti alimentari”. La struttura trasformativa di Katie affronta l'insicurezza alimentare attraverso una combinazione di negozi di piccolo formato, coinvolgimento e proprietà della comunità e solidi sistemi di back-end. Dato il suo successo, sta dimostrando che è possibile coinvolgere le comunità e riportare indietro i negozi di cibo fresco locali, purché siano agili, profondamente locali e collegati in rete attraverso centri alimentari regionali, un'altra delle sue innovazioni. È solo in questo modo che i negozi di quartiere rianimati possono competere con gli attuali rivenditori "big box" e le forze culturali ed economiche che favoriscono gli americani suburbani. Sebbene il suo approccio sia competitivo dal punto di vista economico perché cattura valore non sfruttato e libera opportunità imprenditoriali lungo l'intera catena di approvvigionamento, va ben oltre. Katie sta dimostrando che le comunità impegnate possono ridurre gli sprechi, avere un impatto ambientale positivo e creare rampe per altre opportunità del sistema alimentare (come le fattorie urbane su piccola scala). Inoltre, questo approccio migliora la nutrizione, i risultati sanitari, l'aspettativa di vita e la dignità delle persone nei quartieri disinvestiti. Per questi motivi Katie sta già lavorando con replicatori in Kansas, Arkansas e oltre; sta finalizzando le roadmap che altre comunità negli Stati Uniti possono seguire e ha già cambiato le politiche statali (e influenzato le politiche federali) per accelerare e supportare l'adozione di questo approccio nuovo e trasformativo.

Il problema

Circa 23,5 milioni di americani vivono in "deserti alimentari", aree geografiche in cui l'accesso a opzioni alimentari salutari e convenienti (come frutta e verdura fresca) è limitato o inesistente. Gli americani con i livelli socioeconomici più bassi hanno quasi tre volte più probabilità di vivere in un deserto alimentare rispetto all'americano medio e i tassi di diabete in queste aree sono due volte quelli di quelle aree con negozi di alimentari. La correlazione tra la mancanza di un negozio di alimentari e l'aumento dei tassi di diabete e obesità infantile è così forte che la ricerca e l'investimento in soluzioni per i deserti alimentari è un pilastro fondamentale della Task Force della Casa Bianca sull'obesità infantile, così come di innumerevoli stati e contee iniziative di salute pubblica. Eppure, di anno in anno, ci sono meno negozi di alimentari negli Stati Uniti. La maggior parte degli americani si procurava il cibo da piccoli negozi di quartiere. Secondo Katie, solo pochi decenni fa "c'erano 33 negozi di alimentari di proprietà locale a North Tulsa, dove ora non ce ne sono". Storicamente e culturalmente questi negozi non si limitavano a rifornire e vendere cibo fresco, ma supportavano un ecosistema di altre piccole imprese locali offrendo opportunità di connessione, attività fisica, orgoglio e molti altri contributori a una "cultura della salute" questo è molto più sfaccettato del semplice fatto che tu abbia consumato o meno 2.000 calorie oggi. Anche con l'incoraggiamento e la promessa di agevolazioni fiscali (come quelle proposte dalla già citata White HouseTask Force), i negozi di alimentari non hanno fatto presto a tornare. Finora i venti contrari culturali ed economici si sono rivelati troppo grandi. Katie osserva che, "con l'ascesa dei grandi magazzini e il consolidamento dei fornitori di cibo all'ingrosso, i proprietari di piccole imprese sono stati messi fuori mercato. Con lo sviluppo delle periferie, le persone che potevano trasferirsi fuori dai nostri centri urbani lo hanno fatto […] e i supermercati hanno seguito questo volo lasciando indietro le persone più vulnerabili”. I deserti alimentari, sia urbani che rurali, non solo mancano di negozi di alimentari e accesso a cibi freschi; decenni di disinvestimenti significano che questi quartieri non hanno accesso a trasporti affidabili, alloggi a prezzi accessibili, assistenza sanitaria, lavori salariati e scuole di qualità. La mancanza di un negozio di alimentari è un sintomo del decadimento di altri sistemi e della difficile situazione delle persone che rimangono. Quindi, mentre quartieri come North Tulsa possono essere chiamati "deserti alimentari", Katie sottolinea che il fenomeno più grande è più giustamente descritto come "apartheid alimentare" perché le forze che hanno creato questa situazione non erano naturali. Le soluzioni convenzionali a questa sfida radicata potrebbero anche essere descritte come "non naturali". Ad esempio, è comune affrontare separatamente i bisogni di base come l'alloggio, i trasporti e il cibo. In nome dell'efficienza, forniamo alloggi pubblici in grattacieli o assistenza sovvenzionata agli anziani in strutture progettate proprio in base alle esigenze abitative degli anziani. Ma non c'è alcuna considerazione su dove questi residenti prenderanno il loro cibo. Quando si tratta di cibo, i benefici SNAP per le famiglie bisognose si presentano spesso sotto forma di voucher, che affrontano solo la questione dell'accessibilità economica del cibo (e una volta spesi, sostengono lo status quo del sistema alimentare). Ma il problema dell'accessibilità non viene affrontato. Il sistema del banco alimentare e il programma del pranzo scolastico riempiono lo stomaco, ma non danno necessariamente la priorità all'offerta delle opzioni più sane e non apprezzano la dignità dell'insicurezza alimentare. Per tutti questi motivi, 1 americano su 6 è considerato insicuro alimentare. Questo è tragico per Katie per due ragioni. In primo luogo, negli Stati Uniti c'è cibo più che sufficiente perché tutti possano essere ben nutriti, eppure 40 milioni di americani lottano con la fame. E in secondo luogo, ci sono tante persone che hanno a cuore questo problema: genitori, nonni, vicini e insegnanti, molti dei quali direttamente colpiti dall'insicurezza alimentare. Tuttavia, anziché essere coinvolti nella soluzione, vengono trattati come destinatari passivi della carità e non coinvolti come agenti di cambiamento.

La strategia

Katie dimostra che riportare i negozi di cibo fresco alle comunità che ne sono prive non solo è possibile, ma ciò può catalizzare l'impegno della comunità, supportare l'imprenditorialità locale e affrontare i problemi di fondo che li tengono fuori. Attraverso il ritorno di successo dei negozi di alimentari di quartiere (anche se mobili e/o piccoli), ha radunato improbabili alleati, ha sfruttato l'agenzia locale e ha dimostrato che la presenza di negozi locali aumenta le economie locali e i risultati sanitari, conferendo dignità alle comunità. Nel complesso, ciò che ha modellato è una struttura comprovata e replicabile per la sicurezza alimentare negli ex "deserti alimentari". Arrivare a questo punto non si trattava di aumentare la domanda; non è che la gente non voglia negozi di quartiere con nuove opzioni. Piuttosto, Katie ha dovuto comprendere a fondo e poi affrontare i problemi sistemici sottostanti che hanno spinto e tenuto fuori i piccoli negozi di cibo. Sulla carta queste attività semplicemente non funzionano più. Comprendendo e superando le forze sottostanti, Katie ha trovato una via da seguire e ha sviluppato una road map che le altre comunità devono seguire. Il punto di partenza di Katie era ricostruire l'ecosistema della domanda e dell'offerta per i negozi di alimentari di quartiere. Sotto l'ombrello della Health Community Store Initiative senza scopo di lucro, Katie ha coinvolto centinaia di membri della comunità e migliaia di clienti nella progettazione e distribuzione di negozi di alimentari mobili e su piccola scala. Ciò è iniziato sul serio nel 2013 quando ha lanciato "R&G Family Grocers", un negozio di alimentari mobile in un rimorchio per cavalli retrofittato che immagazzina 1.200 articoli unici, tra cui frutta e verdura fresca. Facendo 17 soste settimanali regolari in un'area allora servita da nessun negozio di alimentari, questo negozio di alimentari mobile è cresciuto fino a servire 17.000 clienti all'anno. La Healthy Community Store Initiative gestisce anche un micro negozio di 200 piedi quadrati in un complesso di appartamenti a basso reddito di 150 unità che ha venduto oltre $ 10.000 al mese dai primissimi mesi. Nel 2020, Katie lancerà anche un piccolo negozio di mattoni e malta di 1.800 piedi quadrati. Una volta creata, funzionante e stabilizzata, l'obiettivo è di trasferire la proprietà dalla sua organizzazione no-profit alle persone del quartiere convertendola in una cooperativa di lavoratori-proprietari. Sebbene i costi alimentari diretti siano coperti dalle entrate dei clienti (in dollari o vantaggi SNAP), Katie sottolinea che la sua organizzazione non profit costa ancora circa $ 8 all'anno in spese generali aggiuntive per servire ciascun cliente. Questi costi sono coperti in modo sostenibile attraverso una combinazione di sovvenzioni di fondazioni locali (40%), sponsorizzazioni aziendali sotto forma di "adozione di uno stop" (40%) e entrate guadagnate dalla ristorazione e prodotti a valore aggiunto provenienti dal Food Hub ( 20%), con l'obiettivo di poter finalmente svezzare i dollari della fondazione generando ancora più risparmi, aggiunta di valore e reddito guadagnato presso il Food Hub. Queste cifre non riflettono appieno, tuttavia, tutti i risparmi sui costi in questo modello rappresentati dalla riduzione degli sprechi alimentari e dal coinvolgimento dei membri della comunità. Vendere frullati, ad esempio, significa che la frutta invecchiata non va mai sprecata. E poiché l'accesso alle particolari abitazioni degli appartamenti sopra menzionate è legato ai redditi bassi e fissi dei residenti, essere pagati per fare a turno il personale del negozio avrebbe potuto mettere a repentaglio la loro sistemazione sovvenzionata. Quindi, la risposta naturale è anche la più coinvolgente: un sistema di iscrizione ai turni di volontariato in cambio di voucher. Nel loro insieme, queste misure di riduzione dei costi e dozzine di altre non solo coinvolgono la comunità, ma iniziano anche a competere con i modelli di business dei grandi magazzini. In una certa misura non importa se i negozi sono guidati da volontari senza scopo di lucro o cooperative di lavoro, né se sono "mobili", "nano", "micro" o semplicemente piccoli. Il processo con cui vengono lanciati i negozi è sempre lo stesso e quel processo di per sé sta cambiando il gioco. Le comunità vengono mobilitate, viene chiesto a cosa tengono, invitate a condividere visioni e poi spinte (con il supporto) a trasformarle in realtà. Ogni tappa del negozio mobile è ospitata da un collegamento di vicinato che si occupa di tutto, dalle promozioni, al reclutamento, alla selezione della playlist musicale (che, da una fermata all'altra, copre ogni genere immaginabile!). Non appena i negozi (o le fermate mobili) vengono lanciati, le comunità iniziano a vedere il ritorno dei fondi. Quando non hai altra scelta che spendere soldi altrove, fuoriesce dalle comunità. Ma le imprese locali aiutano i fondi a rimanere locali. E la proprietà locale mantiene ancora più soldi nell'economia locale. Poiché più entrate locali supportano la base imponibile locale, Katie è stata in grado di presentare un caso convincente alle città per farsi avanti come primi sostenitori di nuovi negozi di alimentari, che possono quindi anche recuperare parte dei $ 1,5 miliardi di benefici SNAP dispersi in Oklahoma. Detto questo, i vantaggi SNAP e la fedeltà dei clienti locali da soli non sono sufficienti per contribuire a rendere economicamente sostenibili i piccoli negozi di quartiere in questi giorni. Per competere con i grandi magazzini, Katie e il suo team si sono presto resi conto che una quantità significativa di infrastrutture dietro le quinte doveva essere reinventata. (Man mano che il nostro sistema alimentare si è consolidato, la posta in gioco è aumentata; ora per accedere ai grossisti, ad esempio, il proprietario di un negozio deve avere un minimo di $ 25.000 in vendite settimanali, uno dei motivi per cui così tanti negozi di alimentari individuali sono stati chiusi in primo luogo .) Una svolta nel modello di inKatie è l'"hub alimentare" regionale che può acquistare e immagazzinare prodotti all'ingrosso, effettuare transazioni con gli agricoltori locali (in un modo in cui gli attuali distributori non possono o non vogliono), aggiungere valore e gestire la logistica. Solo in questo modo i negozi rivolti al cliente possono rimanere piccoli e all'interno della comunità, mentre competono finanziariamente con i grandi magazzini. La Healthy Community Store Initiative ha lanciato il suo primo hub alimentare di questo tipo in 3.000 piedi quadrati di magazzini nel 2019 e calcola che solo 5 hub in tutto l'Oklahoma potrebbero servire efficacemente i futuri piccoli negozi in tutti gli attuali deserti alimentari dello stato. I Food Hub sono fondamentali per aiutare a sfruttare un altro vantaggio competitivo dei negozi alimentari piccoli e pratici: prevenire gli sprechi e aggiungere valore. Si stima che risparmiare solo il 15% dei rifiuti alimentari degli Stati Uniti potrebbe dimezzare l'insicurezza alimentare e sfamare 25 milioni di persone. E i centri alimentari come quello di Katie che includono cucine commerciali possono offrire programmi di "recupero del cibo" su scala significativa. Questi non solo riducono gli sprechi, ma mantengono bassi i costi di input, in parte consentendo di raccogliere e conservare prodotti agricoli fortemente scontati come fagioli che non verranno raccolti in tempo prima di un forte gelo, o zucche con imperfezioni che altrimenti verrebbero arate indietro nel campo. La carenza di manodopera è una delle ragioni principali per cui gli agricoltori perdono così tanto prodotto, ma le comunità di Health Community Store sono comunità organizzate. Nel caso di questi fagioli e zucca, Katie ha lanciato un rapido appello per mobilitare la manodopera per raccogliere prodotti agricoli altrimenti sprecati e, così facendo, ha lanciato il programma "Mani per la raccolta" che è ancora attivo oggi. Il sistema alimentare lanciato da Katie funziona perché è alimentato dalla comunità e perché coordina sia l'offerta che la domanda su scala significativa. Ciò aiuta a catalizzare tutta una serie di altri impatti, rendendo l'agricoltura urbana più praticabile, il che aumenta l'occupazione riducendo l'impronta di carbonio degli alimenti riducendo il numero di "miglia alimentari" percorse. Katie ha sviluppato una partnership con l'Università di Tulsa per sviluppare ricette per snack disidratati preparati nella sua cucina commerciale con cibo che altrimenti andrebbe sprecato. E, guardando al futuro, Kate vede ancora più opportunità online. I rifiuti alimentari possono essere raccolti per creare compost, per poi aiutare ulteriormente le fattorie urbane e gli orti scolastici, ad esempio. E dato che il lavoro nel sistema alimentare è ciò che Katie chiama "lavoro imprenditoriale e autonomo", le industrie emergenti come l'acquaponica urbana, se collegate a centri alimentari, potrebbero essere una carriera redditizia del 21° secolo, specialmente per persone che altrimenti devono affrontare ostacoli all'occupazione, come genitori di bambini piccoli o persone con precedenti penali. Rispetto alle dispense o ai banchi alimentari, la soluzione di Katie è progettata per durare. Ha sbloccato finanziamenti pubblici per gli imprenditori che desiderano avviare negozi di alimentari che si collegano al Food Hub e fornisce loro supporto e formazione, anche sul modello di proprietà locale. Attraverso tutto questo, Katie ha già cambiato il senso delle comunità di ciò che è possibile e ha mostrato che affrontare l'insicurezza alimentare nel loro quartiere può essere una forza per tutta una serie di cambiamenti positivi. Ora, ritiene, "dobbiamo cambiare il modo in cui il nostro legislatore locale percepisce l'accesso al cibo e perché è importante per la salute dello stato ma anche per l'economia". Su questo fronte, ha lavorato per far approvare in Oklahoma l'Healthy Corner Store Bill del 2010, anche se non è mai stato completamente finanziato o realizzato. Quindi, nel 2016 ha lavorato in una coalizione per approvare l'Oklahoma Fresh Food Financing Act. Con i fondi stanziati e con le corrispondenze attraverso il Federal Fresh Food Financing Act, nel 2020 ci saranno più di $ 1.000.000 in un fondo di prestito rotativo, a basso interesse, gestito dal Dipartimento dell'Agricoltura e disponibile per le persone che vivono nei deserti alimentari interessati nell'avvio di nodi in franchising nella rete Healthy Community Store. Creando un modo per gli imprenditori locali di collegarsi al Food Hub, che si tratti di agricoltori che vendono all'ingrosso o aspiranti proprietari di negozi locali, la struttura di Katie è quella che consente una profondità di scala. È inoltre progettato per scalare ampiamente contemporaneamente. Katie sta già lavorando con partner in altre aree dell'Oklahoma, nonché in Arkansas, Kansas e oltre. Anche le reti di strutture di assistenza agli anziani e campus sanitari hanno iniziato a chiederle di aprire negozi. Invece di replicare città per città, caso per caso, Katie si concentra strategicamente sull'influenza di politiche più ampie e sullo sblocco di fondi pubblici. Sta anche lavorando con partner universitari per creare un toolkit chiavi in mano che può condividere. Man mano che altri pezzi vanno a posto, Katie non può fare a meno di entusiasmarsi per tutte le ulteriori opportunità che arriveranno online quando più Food Hub saranno collegati in rete e lavoreranno insieme. Anche se questo è ancora tra circa 5 anni nel futuro, parla della visione e dell'ambizione di Katie: una realtà in cui tutti ovunque hanno accesso a cibo sano e che l'atto di coltivarlo, venderlo e persino acquistarlo può essere una forza per rivitalizzare le nostre comunità.