Carlos Nobre

Brasile • Ashoka Fellow dal 2021

Per quasi cinquant'anni, Carlos Nobre ha svolto un ruolo di primo piano nel portare l'attenzione pubblica e politica sull'importanza dell'Amazzonia e delle foreste pluviali in generale, influenzando i principali progressi scientifici e politici e mobilitando le persone in tutti i settori per la loro protezione. Basandosi su questa esperienza, sta ora creando il progetto per un nuovo paradigma di sviluppo in Amazzonia e altri ecosistemi ricchi di risorse che metta tecnologie all'avanguardia nelle mani delle popolazioni locali per salvare la biodiversità attraverso l'innovazione.

La persona

Il lavoro pionieristico di Carlos Nobre sull'Amazzonia è stato fondamentale per una migliore comprensione delle relazioni tra deforestazione, biodiversità e cambiamento climatico. Per mezzo secolo ha immaginato e costruito il campo della scienza del clima e lo ha applicato con successo nel bacino amazzonico. Carlos è cresciuto alla periferia di San Paolo, discendente di immigrati italiani da parte di madre e calciatore professionista da parte di padre. Era già interessato alle questioni ambientali da adolescente, ma le convenzioni dell'epoca restringevano le sue possibilità di carriera. Sempre pronto alla sfida, ha scelto il corso più difficile: ingegneria elettrica. Da studente negli anni '70, ha avuto la possibilità di visitare l'Amazzonia in un momento in cui la deforestazione era rara. La foresta pluviale indisturbata ha affascinato Carlos e lo ha ispirato a dedicare la sua carriera allo studio, portandolo a passare dall'ingegneria alla scienza del clima. Dopo aver completato un dottorato di ricerca in meteorologia presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT) nel 1983, Carlos è tornato in Brasile per stare vicino alla madre malata. È entrato a far parte del National Institute for Space Research, dove ha iniziato a collaborare a un esperimento in Amazzonia che sarebbe diventato un punto di svolta nella sua carriera, un esperimento pionieristico britannico-brasiliano di interazioni foresta-atmosfera. Due anni dopo, stava già partecipando a importanti progetti scientifici in Amazzonia con la National Aeronautics and Space Administration statunitense. Carlos è tornato negli Stati Uniti per completare gli studi post-dottorato presso l'Università del Maryland e ha condotto i suoi studi innovativi sull'impatto della deforestazione in Amazzonia sul clima. All'inizio degli anni '90, Carlos guidava la parte brasiliana di un altro esperimento britannico-brasiliano in Amazzonia, l'Anglo-Brazilian Climate Observations Study, ed è stato autore del primo rapporto dell'IPCC. Verso la metà degli anni '90, Carlos stava organizzando l'esperimento LBA, iniziato nel 1999. Le scoperte scientifiche avanzate da Carlos hanno contribuito ad approfondire la comprensione del ruolo dell'Amazzonia e della sua deforestazione nell'ambiente globale. Queste esperienze hanno consolidato la posizione di Carlos come figura di spicco nel campo e come uno degli scienziati più importanti del paese. Tale riconoscimento ha aperto le porte per occupare posizioni di leadership in alcune delle più importanti istituzioni scientifiche, sia all'interno che all'esterno del Brasile. Ciò ha fornito a Carlos una piattaforma per promuovere l'agenda nazionale e globale sul progresso della ricerca e della protezione dell'ambiente. Ha lavorato per comunicare la complessa scienza del cambiamento climatico a un pubblico più ampio, utilizzando la sua capacità di narrazione e le sue capacità di influenza per informare il dibattito pubblico e mobilitare diversi settori. Carlos ha anche fondato importanti istituzioni per studiare, monitorare e rispondere alle diverse dimensioni della sfida imposta dal cambiamento climatico, tra cui: il Centro brasiliano per le previsioni meteorologiche e gli studi sul clima, il Centro per la scienza del sistema terrestre, il Centro nazionale per il monitoraggio e gli avvisi dei disastri naturali, l'Istituto nazionale di scienza e tecnologia per i cambiamenti climatici, il gruppo brasiliano sui cambiamenti climatici e la rete brasiliana per la ricerca sui cambiamenti climatici globali (un'iniziativa da 15 milioni di dollari). Carlos ha anche lavorato nella scienza del governo federale e nelle politiche educative come presidente dell'Agenzia nazionale per l'istruzione post-laurea. Oggi sfrutta le reti nazionali e internazionali che ha costruito per pilotare progetti di bioeconomia a livello di base. Allo stesso tempo, Carlos continua a promuovere la ricerca e la politica sui cambiamenti climatici in sedi di alto livello. È membro dell'Accademia brasiliana delle scienze e dell'Accademia mondiale delle scienze e membro straniero dell'Accademia nazionale delle scienze degli Stati Uniti. È anche membro fondatore della divisione brasiliana del World Resources Institute ed è stato membro del Comitato consultivo scientifico delle Nazioni Unite per la sostenibilità globale. I suoi straordinari contributi alla comprensione del cambiamento climatico gli sono valsi numerosi riconoscimenti oltre al Premio Nobel per la pace, tra cui il Volvo Environmental Prize 2016, il WWF-Brasil Personalidade Ambiental 2010, la Grand-Cross Medal 2010 dell'Ordine Nazionale al Merito Scientifico , Premio AAAS per la diplomazia scientifica, tra gli altri. Carlos è autore o co-autore di più di 230 articoli scientifici, libri e capitoli di libri, molti dei quali hanno avuto un'influenza profonda e globale.

La Nuova Idea

Carlos Nobre si è dedicato a cambiare mentalità riguardo al cambiamento climatico e al valore dell'Amazzonia nel mondo. Ha sfruttato la sua leadership come ricercatore per creare un consenso scientifico globale sulle cause e gli impatti dei cambiamenti climatici e sulla necessità di un'azione urgente a livello globale, in particolare in Amazzonia. Il suo lavoro decennale ha notevolmente contribuito a elevare e posizionare il cambiamento climatico come una priorità assoluta delle politiche e una preoccupazione pubblica. Dopo aver creato ricerche rivoluzionarie che hanno dimostrato il punto di svolta oltre il quale l'Amazzonia si sarebbe prosciugata, Carlos si è mosso per creare l'infrastruttura scientifica, politica e civica necessaria per scongiurare questo scenario. Da un lato, ha creato la spina dorsale istituzionale per la ricerca sul clima in Brasile e oltre, mobilitando e guidando team interdisciplinari per produrre dati per influenzare le politiche nazionali e internazionali. D'altra parte, ha lavorato per aumentare la comprensione della scienza del cambiamento climatico tra i responsabili politici, le imprese e i cittadini allo stesso modo, ispirandoli ad agire e allo stesso tempo fornendo loro le conoscenze per farlo. In Brasile, più del 90% dei brasiliani considera il cambiamento climatico un "rischio catastrofico", secondo un recente sondaggio, un numero molto più alto che in altre economie del mondo. Carlos ha anche svolto un ruolo di primo piano nel campo delle scienze del clima a livello globale, in particolare nel suo ruolo di co-presidente del Programma internazionale di geosfera e biosfera (IGBP) nel periodo 2005-2011 e collaboratore dei rapporti di valutazione del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) . Nel 2007 Carlos ha ricevuto il Premio Nobel per il suo lavoro come uno dei 127 autori principali del quarto rapporto di valutazione, un rapporto che ha creato un quadro di azione globale in base al quale i paesi hanno concordato di adottare misure per affrontare il cambiamento climatico. Carlos è convinto che in Amazzonia esista un percorso sostenibile e che non sia necessario scegliere tra conservazione e sfruttamento delle risorse naturali (come lo sviluppo del territorio e l'uso delle sue risorse naturali per l'agricoltura, l'energia e l'estrazione mineraria). Di conseguenza, Carlos sta ora lavorando per rivoluzionare il modello di sviluppo in Amazzonia e dimostrare che è fattibile sviluppare un nuovo modello di bioeconomia decentralizzata scavalcando le tecnologie esistenti per trasformare la regione in un hub per l'innovazione high-tech attraverso l'Amazzonia Iniziativa della Terza Via (o Amazzonia 4.0). Amazonia 4.0 utilizza laboratori mobili di co-creazione per portare tecnologie avanzate nel cuore della foresta pluviale, sviluppando la capacità nelle comunità locali di sfruttare le conoscenze tradizionali in modi innovativi per sviluppare prodotti competitivi. Carlos si aspetta che questo sposterà il sistema economico locale lontano dalle industrie distruttive come il bestiame e verso una "bioeconomia inclusiva". Carlos sta attualmente completando la costruzione del primo Amazon Creative Lab per le catene del valore del cacao e del cupuacu in quattro comunità dell'Amazzonia, comprese le comunità indigene; altri tre laboratori sono attualmente in fase di sviluppo. Uno di questi laboratori formerà la gente del posto nel sequenziamento genetico di tutte le specie di piante, animali e microrganismi in Amazzonia, utilizzando le tecnologie blockchain per facilitare e regolare la commercializzazione globale di questi dati in modo da garantire un giusto compenso per le comunità coinvolte. Ciò potrebbe non solo aumentare esponenzialmente gli incentivi economici per preservare la biodiversità, ma anche fornire un quadro per i gruppi indigeni per beneficiare delle loro conoscenze. Carlos spera che, dimostrando la loro fattibilità in Amazzonia, queste iniziative saranno replicate in altre regioni ricche di biodiversità in tutto il mondo.

Il problema

L'Amazzonia è uno degli ecosistemi più importanti della Terra, che ospita quasi un terzo di tutte le restanti foreste pluviali e tra il 10 e il 15 per cento di tutte le specie selvatiche conosciute. La biodiversità amazzonica svolge un ruolo fondamentale nel supportare i servizi ecosistemici globali, immagazzinando fino a 120 miliardi di tonnellate di carbonio e generando il 15% di tutta l'acqua dolce che scorre negli oceani. Eppure, negli ultimi 50 anni, l'attività umana ha sempre più destabilizzato gli ecosistemi nella regione amazzonica. Vaste aree di terra sono state bonificate per il bestiame e le colture commerciali. Inoltre, l'aumento delle temperature dovuto al riscaldamento globale ha portato a siccità più frequenti e gravi. La combinazione di deforestazione, temperature più elevate e siccità più estreme ha aumentato la vulnerabilità delle foreste agli incendi e accelerato il cambiamento climatico. Prima degli anni '80, il valore delle foreste pluviali non era riconosciuto dal governo né dalla società brasiliana. La politica nei confronti dell'Amazzonia era dominata dalla convinzione che la conservazione fosse un ostacolo al progresso economico e c'era poca preoccupazione per la questione del cambiamento climatico. Non c'era praticamente nessuna ricerca sul clima in Brasile e un coinvolgimento minimo nella politica ambientale internazionale. La ricerca pionieristica di Carlos ha dimostrato gli impatti sul clima della deforestazione in Amazzonia e il rischio di collasso ecologico su scala continentale. La sua pubblicazione, che ha attirato l'attenzione di scienziati, responsabili politici e cittadini di tutto il mondo, ha dipinto un quadro cupo: le foreste pluviali amazzoniche riportano l'umidità nell'atmosfera, regolando le temperature e fornendo un'importante fonte di precipitazioni al quadrilatero del paniere del sud Sud America. Carlos ha dimostrato che non riuscire a frenare il degrado della foresta pluviale potrebbe aumentare il riscaldamento nella regione di 2-3 gradi Celsius entro il 2050. La conseguente interruzione del ciclo idrologico potrebbe portare a un punto di non ritorno convertendo vaste parti della foresta tropicale in savana secca. Questo processo, noto come savannizzazione, devasterebbe la biodiversità e minaccerebbe i mezzi di sussistenza di oltre 30 milioni di persone che abitano in Amazzonia, in particolare le comunità indigene. Ma gli effetti della savannizzazione si estenderebbero ben oltre il bacino, incidendo irreversibilmente sui servizi ecosistemici essenziali per la vita umana a livello globale. La riduzione delle precipitazioni, le stagioni secche più lunghe ed estreme e le temperature più calde diminuirebbero l'approvvigionamento idrico e danneggerebbero la produzione agricola, incidendo sulla sicurezza alimentare in tutto il Sud America. La savanificazione di ampie porzioni dell'Amazzonia comporterebbe anche emissioni di oltre 200 miliardi di tonnellate di carbonio e ridurrebbe il ruolo cruciale della foresta come pozzo di carbonio (aggravando così il cambiamento climatico). Infine, un grave degrado ecologico potrebbe aumentare i rischi di diffusione di malattie, rappresentando una minaccia per la salute globale.

La strategia

Carlos ha lavorato a livello strategico nazionale e internazionale per aumentare la comprensione della relazione tra l'Amazzonia e il cambiamento climatico e per costruire l'infrastruttura tecnica e istituzionale per agire. La sua ricerca rivoluzionaria ha fornito prove critiche che l'Amazzonia vale molto di più se viene sostanzialmente preservata che se l'estrazione distruttiva continua. Carlos ha mobilitato la comunità scientifica globale per informare e consigliare le politiche pubbliche. Ha guidato importanti esperimenti internazionali e interdisciplinari di scienze ambientali in Amazzonia. In particolare, dopo anni di lobby, nel 1998 Carlos ha lanciato l'esperimento su larga scala della biosfera e dell'atmosfera in Amazzonia (LBA), il più grande programma internazionale di scienze ambientali del mondo. Ha unito una rete interdisciplinare di 280 istituzioni globali, tra cui la NASA e l'Unione Europea, per comprendere meglio il cambiamento ambientale globale e il ruolo dell'Amazzonia. L'LBA ha dato un contributo senza precedenti al processo decisionale nell'ambito della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici e alla progettazione di politiche pubbliche per lo sviluppo sostenibile nella regione amazzonica. Tra le sue scoperte chiave, ha fatto luce sull'importanza dell'Amazzonia come pozzo di carbonio e generatore di nuvole e calore, influenzando il clima su vaste aree del pianeta. Questo studio pionieristico, che continua fino ad oggi e ha coinvolto oltre 1.000 ricercatori, ha consolidato la posizione di Carlos come riferimento globale sulla scienza del cambiamento climatico e dell'Amazzonia. Riconoscendo la necessità di tradurre le conoscenze scientifiche in soluzioni pratiche, Carlos ha sfruttato i media, gli eventi pubblici e i forum internazionali di alto livello per comunicare la scienza del cambiamento climatico in un linguaggio che potrebbe essere facilmente compreso da un pubblico più ampio. Ha sensibilizzato l'opinione pubblica sugli effetti della deforestazione sui cambiamenti climatici e, al contrario, su come i cambiamenti climatici possono influenzare l'Amazzonia e i suoi abitanti. Allo stesso tempo, Carlos ha sottolineato un messaggio di speranza concentrandosi su potenziali percorsi e modelli per catalizzare cambiamenti sistemici. Rendendo i numeri rilevanti per la vita quotidiana delle persone e consentendo loro di agire, Carlos ha innescato un cambio di paradigma nell'opinione pubblica che ha galvanizzato la campagna e l'organizzazione di base per spingere per un cambiamento politico in Brasile. A livello globale, Carlos ha sfruttato i media stranieri per attirare l'attenzione sul significato universale dell'Amazzonia, che ha alimentato la preoccupazione internazionale e ha puntato i riflettori sul Brasile. I costi politici ed economici della pressione esterna, combinati con le crescenti richieste dei gruppi civili, sono stati decisivi nel forzare una risposta dello stato per frenare la deforestazione. Ciò ha posto le basi per ambiziose politiche di conservazione che hanno contribuito a ridurre il tasso di deforestazione in Amazzonia del 75% nel decennio successivo al 2004. Inoltre, nell'ambito dell'International Geosphere-Biosphere Program (IGBP), Carlos è stato un membro fondatore dell'IPCC e ha partecipato attivamente alle sue deliberazioni, illustrando le ulteriori implicazioni del cambiamento climatico. È stato presidente dell'IGBP per sei anni e ne ha plasmato l'agenda a livello globale. Ad esempio, ha svolto un ruolo importante nel coordinare il contributo scientifico al vertice Rio+20 delle Nazioni Unite nel 2012, che ha portato alla creazione di un comitato consultivo scientifico delle Nazioni Unite per migliorare il coordinamento tra scienza e politica. Carlos è stato uno dei 26 scienziati nominati nel Consiglio, dove ha consigliato il Segretario Generale su scienza, tecnologia e innovazione per lo sviluppo sostenibile. Questo lavoro è stato essenziale per costruire un consenso globale sulla scienza del cambiamento climatico, le sue cause, gli impatti chiave e le misure necessarie per contrastarli. Per aiutare a plasmare le politiche del Brasile in merito a ulteriori investimenti in Amazzonia, Carlos ha aperto la strada e costruito una spina dorsale scientifica composta da importanti centri di ricerca, istituzioni pubbliche e reti di ricerca che hanno trasformato il Brasile in una potenza globale nella ricerca e nelle politiche sui cambiamenti climatici. Questa infrastruttura istituzionale ha migliorato il coordinamento tra le organizzazioni e una maggiore collaborazione interdisciplinare e internazionale, portando a dati più completi per informare il processo decisionale nei settori pubblico e privato. Al suo ritorno in Brasile dopo i suoi studi di dottorato negli Stati Uniti alla fine degli anni '80, Carlos iniziò sostenendo l'implementazione di nuove tecnologie presso l'Istituto nazionale per la ricerca spaziale per misurare con precisione la deforestazione e gli incendi in tutta l'Amazzonia. I suoi rilasci mensili di dati sono diventati una risorsa fondamentale per monitorare i progressi nel raggiungimento degli obiettivi di conservazione. Ad esempio, il primo piano d'azione del governo per prevenire e controllare la deforestazione in Amazzonia, lanciato nel 2004, ha utilizzato i dati sulla deforestazione e sugli incendi della vegetazione per indirizzare i propri sforzi di contrasto. Dal momento che i dati sono stati rilasciati pubblicamente, hanno anche consentito ai cittadini di ritenere responsabili tutti i livelli di governo e il settore privato, in particolare le industrie della soia e della carne bovina. Per espandere ulteriormente la capacità tecnica del Brasile, nel 1995 Carlos ha guidato l'istituzione del Centro brasiliano per le previsioni meteorologiche e gli studi sul clima, che è diventato il centro più avanzato per il monitoraggio dei cambiamenti climatici in America Latina e per il coordinamento di progetti internazionali relativi al clima e all'Amazzonia . Ha anche fondato il Center for Earth System Science nel 2008, istituzionalizzando il campo delle scienze del sistema terrestre che aveva costituito nel paese durante la sua carriera. Il Centro ha ampliato la visione della comunità scientifica locale oltre il clima per comprendere molteplici dinamiche interconnesse che influenzano il cambiamento globale e rappresenta l'unico modello di sistema adottato dall'IPCC. In quanto tale, Carlos ha riunito team interdisciplinari e istituzioni intersettoriali per guidare l'agenda nazionale per lo sviluppo sostenibile. Nel periodo 2011-2015, nel suo ruolo di Segretario Nazionale per le Politiche di R&S presso il Ministero della Scienza e della Tecnologia, ha potuto cementare ulteriormente l'architettura istituzionale per il cambiamento climatico. All'inizio del 2011, il Brasile ha assistito al peggior disastro naturale della sua storia. Massicce frane e inondazioni causate da piogge da record hanno causato più di 900 vittime nelle colline dello stato di Rio de Janeiro. Ciò ha fornito il senso di urgenza di cui aveva bisogno per creare il Centro nazionale per il monitoraggio e l'allerta dei disastri naturali. I primi allarmi sui rischi di pericoli naturali emessi dal Centro sono in gran parte responsabili di una riduzione dell'80% dei decessi causati da calamità naturali da allora. Dopo aver lasciato il governo, Carlos ha deciso di dedicarsi alla creazione di una nuova impresa, Amazonia 4.0, per aprire la strada a un nuovo modello di sviluppo per l'Amazzonia e altre foreste pluviali, basato sulla ricerca che aveva sviluppato nel corso della sua carriera. Amazonia 4.0 cerca di preservare l'80% della foresta pluviale, sfruttandola come fonte di reddito che fornisce un sostentamento sostenibile alle comunità locali. Sebbene l'Amazzonia sia stata a lungo sfruttata come fonte di materie prime, le industrie locali non creano, sviluppano o innovano idee che aggiungeranno valore. Invece, Carlos cerca di facilitare un'economia basata sulla ricchezza biologica della regione che consenta alle comunità locali di prosperare. Sta combinando la conoscenza locale con tecnologie avanzate come l'intelligenza artificiale e la blockchain attraverso gli Amazon Creative Labs, unità mobili che riuniscono comunità amazzoniche, gruppi indigeni, università locali e imprese per formare all'uso delle tecnologie, co-progettare prodotti innovativi, e creare strategie per raggiungere i mercati. A lungo termine, il modello può essere replicato in altre regioni ricche di biodiversità in tutto il mondo. Ha gettato le basi per Amazonia 4.0 per la prima volta nel 2016 attraverso un documento di ricerca, in cui sostiene un nuovo paradigma di sviluppo della "Terza Via" che trascende l'attuale dibattito tra la massimizzazione della conservazione rispetto all'intensificazione dell'agricoltura tradizionale e l'espansione della capacità idroelettrica. Ha quindi iniziato a sviluppare i concetti e il modello in stretta collaborazione con l'Università di San Paolo, l'Università Vale do Paraiba e diverse organizzazioni del settore cittadino (Imazon, Conexsus e Center of Entrepreneurship of Amazon) e con il supporto di organizzazioni filantropiche brasiliane e globali . Nel 2019, in collaborazione con Imazon (guidato da Ashoka Fellow Adalberto Verissimo), Conexsus e la Vale do Paraiba University, Carlos ha iniziato a lavorare alla costruzione del primo Amazon Creative Lab, concentrandosi sulle catene del valore del cacao e del cupuacu. La ricerca attuale prevede lo sviluppo di “bio-pelli” basate sulla composizione biologica di specie autoctone riproducibili in laboratorio e che migliorano sostanzialmente le caratteristiche dei prodotti attualmente in commercio. La costruzione del Lab dovrebbe essere completata entro marzo 2021 nel campus del cluster tecnologico di Vale do Paraiba e sarà implementata in quattro comunità dell'Amazzonia, compresi i gruppi indigeni e le donne produttrici, con il supporto della Banca interamericana di sviluppo. Sono attualmente in fase di progettazione altri tre laboratori per noci, oli da cucina gourmet e sequenziamento del genoma. Il laboratorio di sequenziamento del genoma è un laboratorio sul campo per creare la Amazon Bio-Bank of Codes, un repository digitale di dati genetici su tutte le specie nella regione. Le comunità saranno addestrate a sequenziare i dati stessi, che verranno archiviati utilizzando blockchain per fornire un mezzo per regolare e tracciarne la generazione, l'accesso e l'utilizzo. Questa tecnologia ha il potenziale per frenare la biopirateria consentendo la registrazione automatica di ricerche e download, nonché il trasferimento sicuro delle tariffe pagate dagli utenti di dati come ricercatori, aziende e governi ai produttori di dati in Amazzonia. Il valore previsto di queste informazioni varia in trilioni di dollari entro il 2050: ciò renderà le risorse biologiche visibili e redditizie, il che crea un incentivo per i governi a preservare la biodiversità promuovendo nuove catene del valore. Allo stesso tempo, la Bio-Bank promuoverà la giustizia sociale e il benessere per le popolazioni amazzoniche sviluppando capacità locali sulla tecnologia di sequenziamento del genoma, consentendo loro di prendere decisioni sulla condivisione dei dati e facilitando l'equo compenso delle comunità indigene per la loro proprietà intellettuale. L'iniziativa ha anche il potenziale per proteggere la salute pubblica identificando nuove specie con applicazioni biomediche e consentendo la sorveglianza delle malattie, tra le altre applicazioni in campi come l'ingegneria e l'agricoltura. Carlos sta sperimentando questa idea in Amazzonia per generare una tabella di marcia che può essere adattata ad altre regioni ad alta biodiversità e, infine, a tutte le specie del pianeta.