Boris Tavernier

Francia • VRAC
Ashoka Fellow dal 2021

Combattendo contro la qualità e l'apartheid alimentare sostenibile di cui soffrono silenziosamente le persone svantaggiate, Boris sta portando cibo sano nel cuore delle periferie della classe operaia. Dà vita al concetto di democrazia alimentare responsabilizzando le comunità in modo che possano assumere il controllo sulla qualità delle loro diete e contribuire alla costruzione di sistemi alimentari locali alternativi.

La persona

Boris è cresciuto in una famiglia operaia nel nord della Francia, dove, secondo le sue parole, ritrovi lo stesso isolamento e la stessa precarietà economica delle periferie delle grandi città, dove opera con VRAC, con l'unica differenza presa delle torri. Mentre i suoi genitori lavoravano entrambi in una fabbrica, gran parte della sua famiglia aveva un background agricolo, che lo portava a trascorrere molto tempo alla fattoria con i cugini e a creare un rapporto speciale con il cibo e il mondo rurale. Dopo essersi appena diplomato al liceo, aver bocciato il college e aver svolto un lavoro precario dopo l'altro con poche prospettive, ha deciso di trasferirsi a Lione per lavorare in un negozio di giocattoli dove è stato licenziato perché aveva criticato la mancanza di fibra etica dell'azienda. All'età di 20 anni era disoccupato ma affascinato dal movimento anti-globalizzazione in crescita all'inizio degli anni 2000 ed era particolarmente interessato agli agricoltori attivisti come José Bové che combattevano contro gli OGM. Pertanto, nel 2003, sebbene i prodotti locali e sostenibili fossero ancora prerogativa di attivisti ambientalisti stigmatizzati come retrogradi, decise con due amici di aprire un ristorante cooperativo per democratizzare i prodotti agricoli locali e sostenibili con l'obiettivo di dimostrarne l'accessibilità. Dopo un anno di approvvigionamento di prodotti locali e costruzione di una comunità informale per convincere le banche che il loro progetto pionieristico aveva la possibilità di avere successo e soddisfare la domanda, sono riuscite ad aprire "De l'Autre Côté du Pont", in un modesto quartiere di Lione. Il loro ristorante divenne rapidamente un luogo popolare, riunendo militanti, rappresentanti politici e vicini. Ciò ha permesso a Boris di assumere 9 dipendenti, aprire una drogheria sostenibile e lanciare una delle prime Association pour le Maintien de l'Agriculture Paysanne (AMAP, equivalente francese di CSA - Community Supporting Agriculture), contribuendo in seguito alla diffusione regionale del movimento. Sebbene questo viaggio decennale abbia dimostrato che il consumo alternativo era possibile e non necessariamente più costoso, Boris osservò che la sua iniziativa aveva involontariamente partecipato alla gentrificazione del quartiere. Oltre a ciò, si rendeva conto che, pur provenendo lui stesso da una famiglia a basso reddito, stava raggiungendo solo un pubblico ben informato e non la maggioranza della popolazione, soprattutto le persone non svantaggiate. Questa sveglia lo ha portato a decidere di tornare a scuola per studiare Economia Sociale e Solidale, sperando di trovare soluzioni e competenze che sentiva di mancare. Nel frattempo, durante una conversazione sulla povertà alimentare e l'accessibilità con il presidente di un'importante organizzazione locale di edilizia sociale (Est Métropole Habitat) e il capo regionale di un importante ente di beneficenza che lotta contro la povertà (Fondation Abbé-Pierre), entrambi clienti del suo ristorante , ha compreso l'importanza di dare accesso a cibo locale, sostenibile e di qualità alle persone svantaggiate. Dopo mesi di lavoro sul campo per discutere con gli abitanti e capire dove si trovavano riguardo al cibo responsabile, è emersa l'idea di gruppi di acquisto e sia Est Métropole Habitat che Fondation Abbé-Pierre hanno deciso di finanziare l'avvio dell'impresa, fidandosi delle capacità imprenditoriali di Boris e intuizione che avevano osservato per anni. Nacque il VRAC e presto seguirà la creazione del primo gruppo di acquisto in un quartiere alla periferia di Lione.

La Nuova Idea

Convinto che combattere l'insicurezza alimentare non debba consistere solo nella lotta alla fame, ma dovrebbe includere nozioni di qualità del cibo e diritto di scelta, e rifiutare un sistema alimentare a due livelli, Boris sta facilitando l'accesso a cibo di qualità e il consumo responsabile alle comunità svantaggiate che vivono nelle periferie operaie. Dal 2014, attraverso la sua organizzazione, VRAC-Vers un Réseau d'Achats Communs (che letteralmente significa "Verso una rete di acquisto comune"), contribuisce all'emergere della democrazia alimentare dando potere alle popolazioni svantaggiate. Lontano dai tradizionali approcci preventivi che consistono nel dare alle persone svantaggiate consigli su come migliorare le proprie abitudini alimentari, Boris sta accompagnando gli abitanti di un quartiere attraverso un processo di scoperta di cibo familiare, gustoso e conveniente disponibile da agricoltori locali e sostenibili. Questo viaggio gli consente di mobilitare gli abitanti in modo positivo ed entusiasta intorno al cibo di qualità e così superare lo scetticismo esistente e le convinzioni errate che hanno sviluppato nei suoi confronti, presumendo che sia riservato esclusivamente a persone privilegiate. Quindi fornisce alla comunità le competenze giuste per organizzarsi e trovare soluzioni per accedere a questi prodotti. Facendo affidamento sul supporto finanziario e operativo delle organizzazioni locali di edilizia sociale, dei comuni e dei centri sociali, li aiuta ad avviare gruppi di acquisto all'ingrosso locali per consentire l'acquisto di alimenti secchi locali e biologici a basso prezzo, grazie al potere delle grandi quantità l'acquisto e la riduzione degli intermediari e di altri costi evitabili come l'imballaggio. L'uso di questo meccanismo di gruppo crea una forte comunità solidale attorno al cibo, che Boris sfrutta per creare le basi di un sistema alimentare alternativo più completo, che si basa sull'empowerment degli abitanti, nonché sul diritto e sulla volontà di consumare cibo di qualità. In effetti, Boris usa questo primo passo per creare fiducia e identificare potenziali leader locali nel settore alimentare per espandere la sua azione e il suo impatto attraverso l'attuale implementazione di centri alimentari nel cuore dei quartieri. Gestiti dagli stessi abitanti e rappresentando una concreta nuova attività economica, lo scopo di questi hub è quello di fornire nuovi canali di distribuzione, creare nuove fonti di produzione per ampliare la gamma di prodotti e generare opportunità per organizzare momenti conviviali e collettivi per valorizzare un cultura del cibo sano e animare gli sforzi di cucina della comunità.

Il problema

Le persone che vivono nelle periferie operaie rappresentano più dell'8% della popolazione francese e soffrono strutturalmente di apartheid alimentare, a volte per mancanza di consapevolezza, ma soprattutto per problemi di accesso a scelte alimentari sane e responsabili. In effetti, non hanno né la scelta né il controllo sul cibo che acquistano. Lo scelgono di default l'alimentazione rappresenta una parte significativa del loro budget mensile, che li porta a fare delle scelte guidate da prezzi e sconti. Sviluppano inoltre una tendenza paradossale a consumare eccessivamente prodotti pronti, grassi e ad alto contenuto zuccherino, causata da numerosi fattori come la mancanza di attrezzature per cucinare, il morale basso, ecc. Questa tendenza è aggravata dal fatto che a causa della loro posizione geografica posizionati alla periferia delle aree metropolitane, sono costretti a fare la spesa nei grandi supermercati che forniscono cibo di bassa qualità, un fenomeno causato dal design dell'intera industria agroalimentare che punta sui prezzi competitivi, piuttosto che sul valore nutritivo. Ciò ha un impatto importante sulla loro salute, poiché le statistiche mostrano che queste comunità soffrono di tassi più elevati di malattie croniche. Secondo l'Osservatorio nazionale delle politiche cittadine, più della metà della popolazione che vive in questi quartieri è in sovrappeso, in particolare le donne, e ha un'alimentazione squilibrata. Esprimono più frequentemente patologie, tra le quali sono comuni il diabete e l'ipertensione. Approcci educativi e preventivi incentrati sull'alfabetizzazione alimentare che sostengono che avere comportamenti alimentari sani è solo una questione di volontà e le buone abitudini sembrano inefficienti. Questi sono spesso ricevuti come condiscendenti, carichi di sensi di colpa e finanziariamente e geograficamente impossibili da seguire. Se le alternative alla distribuzione di massa esistono e sono sempre più disponibili attraverso l'emergere di altri canali che danno la priorità al cibo sano, nutriente, locale e biologico (a volte sviluppato da Ashoka Fellows), rimangono inaccessibili agli abitanti suburbani non privilegiati. Infatti, non si trovano mai nei loro quartieri, sono inaccessibili e richiedono un coinvolgimento che può apparire secondario rispetto alla difficile situazione delle persone. Inoltre, queste alternative sono riconosciute appannaggio di persone privilegiate, che hanno il lusso di potersi prendere cura di se stesse e del pianeta, generando un fenomeno di autoesclusione o addirittura di rifiuto. Ciò porta all'evoluzione di un sistema alimentare a due livelli profondamente disuguale e genera tra le persone svantaggiate un senso di impotenza e vergogna poiché hanno una mancanza di controllo sulle proprie scelte di consumo, nonché sull'opportunità di prendersi cura dei propri la salute della propria famiglia e quella del pianeta. Questo fenomeno dell'apartheid alimentare è aggravato dall'influenza degli aiuti alimentari sul modo in cui il governo francese cerca di affrontare i problemi di insicurezza alimentare, generando un'attenzione sproporzionata sulla quantità rispetto alla qualità. In effetti, l'approccio storico all'aiuto alimentare, che affronta i problemi dell'insicurezza alimentare attraverso la lente della fame, è stato creato in un periodo in cui la qualità del cibo non era una preoccupazione pubblica e dipende principalmente dal riutilizzo degli sprechi alimentari della distribuzione di massa. Di conseguenza, l'attuale sistema di aiuti alimentari trascura la nozione di dignità e qualità e quindi trascura una larga parte della popolazione a basso reddito ma che non beneficia di aiuti alimentari. La precarietà alimentare rimane un problema irrisolto e dormiente che si cela dietro il fenomeno ruggente dell'insicurezza alimentare che colpisce ancora 8 milioni di persone.

La strategia

Quando entra in un nuovo quartiere, Boris inizia sempre la discussione concentrandosi sul sapore dei buoni prodotti attraverso degustazioni e laboratori divertenti per mobilitare l'interesse degli abitanti per la qualità del cibo. L'utilizzo di questa voce di basso profilo e di un approccio graduale gli consente di creare interesse e fiducia. Quindi, Boris rende possibile l'accesso a prodotti normalmente irraggiungibili, ma sviluppa anche l'agenzia delle comunità attraverso l'avvio di mezzi rapidi ed economici: i gruppi di acquisto all'ingrosso. In effetti, i gruppi di acquisto all'ingrosso sono facili da implementare e non richiedono alcun investimento o infrastruttura significativi, come farebbe un negozio di alimentari. Boris ha concepito un modello così semplice e chiaro, che sviluppa strategicamente attraverso attori locali e sociali, nella consapevolezza che questo è il modo migliore per trasformare la sua idea in una nuova pratica. Quando arriva in una nuova città e quartiere e inizia a creare un'associazione locale, Boris coinvolge sistematicamente nel progetto organizzazioni di edilizia sociale, assistenti sociali e comuni. Sono attratti dall'approccio "pronto all'uso", in cui riconoscono un modello potenziante, in grado di migliorare la vita e la salute dei loro abitanti. Sostengono finanziariamente e operativamente il progetto, mettono a disposizione spazi per il negozio di alimentari pop-up (centri sociali, ai piani terra degli edifici di edilizia sociale ecc.) e comunicano il progetto agli abitanti. Le comunità sono coinvolte fin dall'inizio, garantendo che l'iniziativa risponda ai loro bisogni e che possano decidere come far evolvere il proprio potere d'acquisto collettivo. Gli abitanti sono i primi reclutatori di nuovi membri, poiché il gruppo cresce principalmente attraverso il passaparola; hanno una visione dell'offerta e possono esprimere la necessità di nuovi prodotti di qualità; ordinano i prodotti che vogliono acquistare; sono coinvolti nella logistica e nella distribuzione. Questo modello di distribuzione è inclusivo e non stigmatizza le persone, poiché è fatto “per e con i quartieri”, piuttosto che realizzato “per persone svantaggiate”, come è il modello comune per la maggior parte della distribuzione alimentare. Ciò porta un forte senso di libertà e dignità, poiché gli abitanti a basso reddito possono fare la spesa come chiunque altro senza alcun trattamento speciale. Hanno accesso a prodotti sani, biologici e locali a prezzo di costo purché diventino membri del gruppo, attraverso un sistema di adesione "pay as you feel" che non richiede la giustificazione dei ricavi. Una volta costituito il gruppo di acquisto, per fidelizzare i membri, attirarne di nuovi e, soprattutto, per approfondire il dibattito sulle abitudini alimentari in modo non condiscendente, Boris e i team locali organizzano regolari eventi conviviali e di intrattenimento, che usa come spinte per incoraggiare meglio abitudini alimentari oltre l'acquisto. L'organizzazione di un concorso gastronomico annuale con famosi chef ne è un buon esempio. Arricchisce infatti il quartiere fornendo un'esperienza emozionante e unica e allo stesso tempo promuove indirettamente la consapevolezza di un consumo responsabile (es: una delle sfide del food contest è cucinare un pasto vegano, per rendere possibile la riduzione del consumo di carne e accattivante). I viaggi alle fattorie sono un altro esempio di attività che mette in luce le partnership intrecciate con gli agricoltori locali per migliorare la conoscenza e la consapevolezza dei prodotti da parte dei consumatori. Questo rinvigorimento della comunità consente a Boris di rendere il cibo di qualità desiderabile e accessibile a tutti, restituendo al cibo il ruolo di motore dei legami sociali in luoghi che spesso soffrono di isolamento sociale. L'appartenenza alla comunità genera fiducia, orgoglio e incoraggia i suoi membri a parlare di problemi e a diventare sostenitori di un consumo responsabile di cui in precedenza erano stati impediti o addirittura sospettati. Boris può quindi attingere a questa energia e incoraggiare la domanda ad andare oltre nel suo approccio alla democratizzazione del cibo e alla scalabilità profonda. Usa il dinamismo della comunità come mezzo per aumentare il suo impatto attraverso l'implementazione di hub alimentari. Dopo aver reperito i finanziamenti, sono ancora in fase di progettazione e il primo Food hub sarà allestito a Lione, dove Boris ha inizialmente avviato il suo progetto. Collocati nel cuore del quartiere, questi hub saranno creati in collaborazione con altri attori locali che lavorano su questioni relative al cibo sostenibile e alla precarietà alimentare, per favorire le coalizioni e la mutualizzazione, ma soprattutto, per fornire un'offerta completa di un , sistema alimentare locale alternativo. Oltre al gruppo di acquisto iniziale, faranno parte del progetto anche un orto urbano, una cucina comunitaria, un ristorante e un negozio di alimentari, consentendo a questa nuova democrazia alimentare di essere più visibile e quindi in grado di raggiungere un pubblico più ampio. In soli 6 anni, l'intervento di Boris ha innescato la crescita di quasi 50 comunità del cibo nutriente in 10 città della Francia, ognuna delle quali ospita un'organizzazione no-profit promossa da abitanti e attori locali. Così, è già riuscito a convocare più di 3300 famiglie e 8000 individui, che dichiarano di aver cambiato le loro abitudini alimentari in termini di acquisto e di cucina; che hanno migliorato l'autostima e creato legami sociali, diventando attori-consumatori, che hanno un impatto positivo sulla loro salute e sull'ambiente. La rilevanza e la singolarità del progetto di Boris gli danno la spinta necessaria per condurre un lavoro di advocacy di grande impatto che cambia lentamente il modo in cui la lotta alla precarietà alimentare è considerata dal governo e dagli altri attori associativi: dagli aiuti di emergenza a una prospettiva molto più ampia di prevenzione e dignità. Infatti, Boris sta riuscendo a sensibilizzare l'opinione pubblica e politica su una questione spesso nascosta e mostra che le persone svantaggiate, che vivono in periferie disagiate, non solo meritano cibo di qualità, ma lo vogliono. Produce narrazioni alternative attraverso la recente pubblicazione di 3 libri artistici che combattono contro gli stereotipi e mostrano che il cibo di qualità e le periferie della classe operaia sono già compatibili, distribuiti da editori tradizionali e co-autore con rinomati scrittori e giornalisti. Inoltre, la creazione di un collettivo inter-associativo, in grado di portare una nuova potente voce nel dibattito nazionale sulla lotta all'insicurezza alimentare, per lavorare verso un sistema alimentare più giusto ed egualitario, fa anche parte del suo lavoro di advocacy. Questo lavoro gli ha già permesso di allargare la definizione di lotta alla povertà alimentare alla precarietà alimentare, che include nozioni di qualità e di responsabilizzazione e dignità delle persone. In effetti, è stato recentemente intervistato e citato come esempio di buona pratica in un rapporto dell'Ispettorato generale degli affari sociali (IGAS), e il VRAC è stato anche messo in evidenza in un recente invito pubblico a presentare proposte del Ministero della Solidarietà e della salute di Heath da 50 milioni di euro nel quadro del Covid Recovery Plan. Il VRAC sta per essere implementato in una dozzina di altre città in Francia ed è in discussione con città in Belgio e Svizzera. Boris usa il passaparola tra le comunità ma anche le città come attori per diffondere il messaggio. Di conseguenza, è sollecitato quotidianamente dalle organizzazioni di edilizia sociale o dai comuni locali a dare la sua esperienza e ad aprire gruppi di acquisto in nuove città. In discussione anche a livello di Commissione Europea, è la questione di un possibile finanziamento per esportare il concept in Spagna, Svezia e Polonia. Nel desiderio di disconnettere il suo impatto più ampio con quello della crescita della sua organizzazione, Boris sta attualmente progettando un programma di incubazione per i titolari di progetti locali che vorrebbero implementare VRAC nella loro regione e creare una propria associazione VRAC locale. Sta inoltre pianificando di potenziare le associazioni esistenti e integrate che sono disposte ad attuare la propria iniziativa di democratizzazione del cibo.