Graciela del Carmen Rojas Montemayor

Messico • Movimiento STEAM A.C.
Ashoka Fellow dal 2021

Graciela sta creando le condizioni per garantire che i giovani siano dotati delle competenze necessarie per creare un cambiamento positivo, ampliando lo scopo dell'istruzione dalla formazione tecnica all'utilizzo di queste conoscenze per il bene sociale. Movimiento STEM coinvolge l'intero spettro delle parti interessate per incorporare questa visione in tutto l'ecosistema e fornisce la capacità di agire collettivamente verso di essa.

La persona

Crescendo, Graciela sognava di diventare un'insegnante. Suo padre ei suoi fratelli erano ingegneri, ma una carriera in quei campi sembrava fuori portata da ragazza. Era un'eccellente studentessa di scienze e matematica, eppure tutti intorno a lei consideravano questi campi come "maschili". L'idea di seguire le orme di suo padre come i suoi fratelli non le venne nemmeno in mente. La passione di Graciela per l'apprendimento è proseguita nella sua adolescenza, anche se le sue ambizioni sono cambiate. Quando una crisi finanziaria ha colpito la sua famiglia, suo padre ha dato la devastante notizia che Graciela non avrebbe potuto frequentare l'università. I suoi genitori credevano che perseguire l'istruzione superiore non fosse necessario per una donna. Imperterrita, Graciela decise di insegnare l'inglese per finanziare i suoi studi. Graciela ha continuato ad avere una carriera di successo di 12 anni nel marketing; tuttavia, le mancava un senso di appagamento. Graciela lasciò il lavoro e, ricordando il suo sogno d'infanzia, iniziò ad allenarsi per diventare una guida Montessori. Ma mancava ancora qualcosa. Improvvisamente si è resa conto che poteva combinare la sua esperienza di marketing con la sua passione di lunga data per l'istruzione per dare un contributo unico nel campo. Facendo ricerche sul sistema educativo messicano, ha notato che l'attenzione sull'apprendimento meccanico stava risucchiando il mistero e l'eccitazione dalla scienza. Ai bambini non solo non piacevano le materie, ma stavano anche perdendo lo sviluppo di abilità cruciali come curiosità, creatività e risoluzione dei problemi. Per cambiare questo, Graciela ha lanciato il Profesor Chiflado, un'iniziativa per offrire ai bambini opportunità di imparare e amare la scienza attraverso il gioco. Alla base del progetto c'era la convinzione che l'educazione scientifica possa essere un potente strumento per consentire agli studenti di comprendere le cause dei problemi e come cambiarli. Il professor Chiflado è diventato un trionfo nazionale che ha raggiunto due milioni di ragazze e ragazzi ogni anno. Dieci anni dopo, Graciela è stata nominata Imprenditore dell'anno dal governo federale messicano. Eppure questa pietra miliare ha portato Graciela a riflettere sul fatto che, sebbene significativo, il suo lavoro con il professor Chiflado non stava creando un cambiamento sistemico. Mentre valutava la sfida dall'obiettivo che ha definito il professor Chiflado - come la scienza nutre abilità che possono liberare il potenziale dei giovani per creare cambiamento in qualsiasi contesto - è giunta a una conclusione cruciale. La promozione dell'istruzione STEM potrebbe cambiare il modo in cui i bambini imparano e aprire maggiori opportunità. Per Graciela, l'approccio STEM è stato prezioso per la sua capacità di enfatizzare l'apprendimento basato sulle competenze, ma necessitava di una maggiore enfasi sull'impatto sociale. Spesso troppo tecniche e inaccessibili alla maggior parte degli studenti, le pratiche di apprendimento STEM potrebbero essere viste solo come un pezzo di un puzzle più grande. Un maestro articolatore, Graciela ha sviluppato rapidamente una strategia multi-livello per concretizzare un cambiamento innovativo e inclusivo nel sistema educativo. Ha intrapreso una missione per fornire ai bambini le competenze e il supporto necessari per diventare promotori del cambiamento, lanciando Movimiento STEM nel 2017. Da allora, i suoi sforzi sono stati riconosciuti da numerose pubblicazioni e organizzazioni come Forbes, che ha incluso Graciela nella sua lista dei più potenti del Messico donne e Globant, che le ha conferito il Changemaker Award nel 2020.

La Nuova Idea

Graciela sta spostando il fulcro dell'educazione verso il potenziamento delle nuove generazioni di cittadini attivi e responsabili del cambiamento. Attraverso la sua organizzazione, Movimiento STEM, è diventata il catalizzatore e convocatore di una rete multisettoriale impegnata in questo scopo condiviso. Ha istituito strutture di supporto per migliorare il flusso di conoscenze, risorse e migliori pratiche tra i settori, costruendo al contempo la capacità di ciascun attore di svolgere il proprio nuovo ruolo. Coinvolgendo le persone a tutti i livelli, dagli studenti e insegnanti ai responsabili politici e alle imprese, Graciela sta definendo una nuova visione del sistema per garantire che gli sforzi per migliorare l'istruzione vadano oltre l'occupabilità. Per questo, Graciela sta costruendo sul crescente movimento STEM per promuovere abilità come il pensiero critico, la risoluzione dei problemi, la creatività e il lavoro di squadra che sono essenziali per risolvere problemi sociali urgenti. Per molti che stanno cercando di migliorare le opportunità per i giovani in un panorama economico e sociale in evoluzione, STEM ha fornito la struttura e il vocabolario per guidare i loro sforzi. Tuttavia, Graciela si è resa conto che il valore di STEM è stato ridotto a fornire competenze tecniche per la nuova economia. Questa comprensione ristretta è un'opportunità persa per coltivare leader che possono utilizzare queste abilità per contribuire al benessere delle persone e del pianeta. Può anche fare più male che bene: gli studi hanno dimostrato che insegnare STEM da un punto di vista esclusivamente tecnico può essere dannoso per lo sviluppo di qualità socioemotive come l'empatia. Per allontanarsi da questo approccio, Graciela sta radunando le parti interessate per ridefinire il "perché" dietro la promozione dell'istruzione STEM e aiutarli a vedere il loro ruolo sotto una nuova luce. Oltre a incoraggiarli ad abbracciare il nuovo scopo, Graciela ha creato delle strade per consentire il coordinamento e la collaborazione in tutto il sistema. Attraverso una piattaforma di formazione ad accesso aperto, la condivisione delle conoscenze e un premio nazionale per riconoscere i modelli di ruolo, gli insegnanti hanno le risorse e le capacità per implementare in classe metodi più efficaci che incoraggiano il cambiamento. Graciela utilizza standard basati sull'evidenza, un sistema di certificazione e indicatori per stabilire il livello di qualità nei programmi educativi e misurare i progressi. All'altra estremità, gli studenti possono accedere a opportunità di tutoraggio e formazione con professionisti STEM per facilitare la transizione dalla scuola al mondo del lavoro, e coloro che stanno già apportando cambiamenti nelle loro comunità vengono messi in luce in campagne di narrazione per ispirare gli altri. Questi programmi sono resi possibili collegando le istituzioni pubbliche, le imprese nei settori STEM, il mondo accademico e le organizzazioni della società civile con scuole e studenti, nonché tra loro. Queste organizzazioni non solo forniscono risorse e know-how, ma ricevono anche una guida per integrare l'impatto sociale e l'inclusione nelle loro pratiche interne. Movimiento STEM è rapidamente cresciuto fino a diventare un blocco intersettoriale con una leva sufficiente per influenzare le politiche. Graciela ha convocato tutti gli attori chiave per definire le priorità strategiche per migliorare l'istruzione a livello nazionale e le azioni necessarie per raggiungerle. Questo sforzo è culminato nella strategia nazionale per l'istruzione STEAM, una proposta politica che servirà da modello per riformare l'istruzione in Messico e all'estero. Sulla base di questo successo, Graciela sta ora lavorando per diffondere il suo movimento in altri quattro paesi dell'America Latina trasferendo il suo modello alle organizzazioni non profit locali. Graciela immagina un futuro in cui il divario nell'accesso a un'istruzione di qualità è significativamente ridotto e l'insegnamento che dà priorità all'innovazione, all'impatto sociale e alla risoluzione collaborativa dei problemi diventa la norma.

Il problema

In Messico, un sistema educativo stagnante sta lasciando i giovani impreparati ad affrontare le sfide sempre più complesse di oggi. Metodi di insegnamento obsoleti, scarsa formazione degli insegnanti e risorse insufficienti fanno sì che la maggior parte degli studenti lascia la scuola senza competenze tecniche e socio-emotive critiche. Nel 2018, ad esempio, più della metà degli studenti delle scuole primarie messicani non è riuscita a soddisfare gli standard dell'OCSE durante i test in competenze di base come lettura, matematica, scienze e risoluzione collaborativa dei problemi. A un certo livello, queste limitazioni escludono i giovani dalle opportunità in un panorama economico in evoluzione. Questa esigenza è stata a lungo evidenziata da organizzazioni internazionali, gruppi di riflessione e governi di tutto il mondo. Per Graciela, tuttavia, una preoccupazione più profonda è che i bambini ei giovani perdano la capacità di mettere in discussione i problemi, creare soluzioni innovative e metterle in atto. Il sistema attuale non riesce a coltivare i responsabili del cambiamento necessari per affrontare questioni urgenti oggi e in futuro. Senza insegnamento stimolante né chiare opportunità dopo la laurea, gli studenti hanno pochi incentivi a impegnarsi in modo significativo con i loro studi. L'Osservatorio dell'innovazione educativa, un think tank messicano, ha scoperto che l'istruzione è percepita principalmente come un requisito da soddisfare, non come un percorso utile per liberare il potenziale dei giovani. Di conseguenza, i tassi di abbandono sono elevati; l'OCSE stima che il 65% degli adulti messicani di età superiore ai 25 anni non abbia mai completato l'istruzione secondaria superiore. Il divario nell'accesso a un'istruzione di qualità sta quindi aumentando le disuguaglianze tra i giovani. Le promesse di superare queste sfide attraverso le riforme dell'istruzione sono state politicizzate e non sono state all'altezza. Secondo la Banca mondiale, negli ultimi dieci anni la spesa pubblica per l'istruzione ha fluttuato in modo significativo, lasciando spesso i budget per i libri di testo e la formazione degli insegnanti tagliati del 40% in un solo anno. Nel frattempo, gli standard e i regolamenti esistenti non vengono applicati in modo uniforme. Il Journal of Education for Teaching ha rilevato che le pratiche innovative sono state introdotte solo nelle singole scuole, spesso grazie a sforzi isolati da parte di organizzazioni non profit. Un enorme sforzo per trasformare l'istruzione deve ancora concretizzarsi. La mancanza di un'azione coordinata ha anche significato che le risorse non sono allocate in modo efficiente attraverso il sistema. Le aziende che stanno affrontando una carenza di talenti non hanno strategie a lungo termine per supportare la comunità educativa nel fornire queste competenze. Allo stesso tempo, la comunità educativa ha risorse e competenze inadeguate per allontanarsi dall'approccio obsoleto. Ad esempio, gli insegnanti delle scuole pubbliche sono poco formati e valutati raramente; gli ultimi dati ufficiali del 2012 mostrano che il 70% dei professori delle scuole pubbliche ha fallito un esame di insegnamento standardizzato. Più recentemente, il Wilson Center ha scoperto che un insegnante su quattro dichiara di sentirsi impreparato a svolgere il proprio lavoro. Senza gli strumenti giusti, il potenziale degli insegnanti per guidare il cambiamento viene sprecato.

La strategia

Consapevole di aver bisogno di tutti gli attori coinvolti per rivedere questo sistema, Graciela sta creando modi per portare il governo, le aziende, le scuole e le organizzazioni del settore cittadino a lavorare insieme. Movimiento STEM di Graciela aiuta ogni attore a capire il ruolo che può svolgere, fornisce loro gli incentivi di cui hanno bisogno per essere coinvolti e intreccia connessioni attraverso la rete. Forma i fornitori di servizi di istruzione per incorporare le competenze STEM e concentrarsi sull'impatto sociale in tutto il curriculum e fornisce partnership e risorse per facilitare l'implementazione. Attualmente Graciela sta lavorando con 120 partner e una rete di 10.000 insegnanti in Messico per diffondere questo nuovo approccio all'insegnamento e plasmare le politiche pubbliche. Utilizzando un modello di franchising sociale, sta iniziando a far crescere il suo movimento in altri quattro paesi dell'America Latina. Per costruire la domanda di educazione STEM con una visione sociale, Movimiento STEM facilita le collaborazioni mediatiche tra attori che insieme possono raggiungere milioni di persone in tutto il paese. Le campagne e gli eventi di sensibilizzazione della rete hanno raggiunto un pubblico combinato di nove milioni di persone, contribuendo a diffondere una nuova narrativa sull'istruzione. In un caso recente, Movimiento STEM ha catalizzato una partnership tra YouTube, il Ministero dell'Istruzione nazionale e una rete televisiva educativa che ha portato a una campagna mediatica nazionale congiunta per dare visibilità a "STEM Heroes": leader con storie stimolanti che incoraggiano bambini e giovani per saperne di più su questi campi. Una volta che l'interesse è stato generato, Movimiento STEM utilizza la certificazione per creare incentivi al coinvolgimento, allineare tutti i partner alla sua visione e garantire standard di qualità. Graciela utilizza il divario di talenti come punto di ingresso per coinvolgere le aziende nel supportare il nuovo approccio alle STEM. Le aziende che investono nella promozione dell'istruzione e del talento STEM con particolare attenzione all'impatto sociale possono essere riconosciute come Impegnativa, un badge che aiuta a guadagnare supporto dai consumatori e sblocca l'accesso a una rete di colleghi per condividere le migliori pratiche. Dopo aver valutato le loro intere operazioni, Movimiento STEM aiuta le aziende a identificare le opportunità per l'utilizzo delle risorse esistenti per supportare il cambiamento, come investire in programmi educativi, fare da tutor agli studenti, stabilire partenariati pubblico-privato e modificare le pratiche interne. Nel 2019, Movimiento STEM ha creato un'alleanza tra le principali corporazioni imprenditoriali e camere di commercio, tra cui il Mexican Business Coordinating Council (CCE) e la Camera americana, tra gli altri, per coordinare il ruolo del settore imprenditoriale nella promozione dell'istruzione STEM. L'alleanza ha già pubblicato un documento di indirizzo nazionale, lanciato una certificazione pubblico-privata nelle competenze STEM per i giovani al di fuori dell'istruzione formale e sviluppato un programma di CSR per portare la formazione STEM alle comunità vulnerabili. Nel frattempo, gli istituti di istruzione certificati e i fornitori extracurriculari possono beneficiare di una maggiore fiducia da parte di potenziali finanziatori, partner e studenti. Diversi college hanno incluso una prospettiva di genere nei loro programmi di studio di ingegneria per ottenere l'accreditamento. Inoltre, le organizzazioni certificate ricevono opportunità di rafforzamento delle capacità e visibilità e possono connettersi tra loro per condividere le migliori pratiche. La certificazione sta aiutando a omogeneizzare gli standard tra i programmi, mentre la condivisione delle risorse attraverso la rete di Movimiento STEM livella il campo di gioco per le organizzazioni in aree svantaggiate per garantire che i giovani ovunque possano accedere a un'istruzione di qualità. A un livello più diretto, i docenti che si formano con Movimiento STEM possono richiedere un certificato riconosciuto dal Ministero dell'Istruzione. Questi corsi di formazione degli insegnanti utilizzano una nuova struttura che mostra come promuovere abilità come il pensiero critico, la risoluzione creativa dei problemi e la creatività in qualsiasi materia (non solo STEM) e come guidare gli studenti ad applicarle per creare un cambiamento nelle loro comunità. Gli insegnanti arrivano con una nuova comprensione dell'importanza del loro lavoro nello scatenare l'innovazione sociale. Finora, Movimiento STEM ha formato oltre 10.000 insegnanti delle scuole medie e superiori, l'80% dei quali lavora nelle scuole pubbliche. Gli insegnanti che completano la certificazione hanno accesso a programmi di lezione e risorse che possono essere adattati a qualsiasi contesto e livello di istruzione. Tutti i materiali includono una prospettiva di genere in tutto. Coloro che ne hanno bisogno ricevono consigli su misura per il miglioramento e una formazione aggiuntiva. La formazione è attuata attraverso workshop e le risorse sono rese pubblicamente disponibili attraverso una piattaforma online. Oltre 100.000 studenti in tutto il Messico hanno completato la formazione in modo indipendente, il 70% provenienti da scuole pubbliche o contesti socioeconomici vulnerabili. Movimiento STEM cerca anche di evidenziare, stimolare e collegare i leader che stanno già facendo la differenza nel campo educativo in modo che possano aumentare il loro impatto e ispirare gli altri. L'organizzazione ha creato un premio nazionale per insegnanti, donne e studenti che stanno generando un cambiamento positivo nelle loro comunità utilizzando le competenze STEM. La vincitrice dell'edizione 2020 del Premio Nazionale degli Insegnanti, ad esempio, ha trasformato il materiale secco dei libri di testo in una base teorica per i suoi studenti per sviluppare progetti di vita reale per ridurre i rifiuti di plastica nella loro comunità. Sponsorizzato da partner aziendali e svolto in collaborazione con il Ministero dell'Istruzione Nazionale, il Premio Nazionale degli Insegnanti 2020 ha ricevuto 3.000 candidature da tutto il Messico. I finalisti possono vincere un premio in denaro di un milione di pesos per migliorare l'istruzione nelle loro scuole o comunità; hanno anche accesso a eventi e a un forum di apprendimento online dove possono condividere programmi di lezione, scambiare idee e ricevere consigli dai colleghi. Allo stesso tempo, Graciela comprende che ridurre il divario tra istruzione e opportunità richiede anche un'agevole transizione verso la vita professionale. Per aiutare i giovani a fare scelte informate e smantellare gli stereotipi di genere intorno alle STEM, Graciela sta facendo dell'orientamento professionale gratuito una componente essenziale del sistema educativo. Movimiento STEM offre sessioni gratuite di orientamento professionale online in collaborazione con professionisti e imprese STEM. In 3 anni, 10.000 studenti delle scuole superiori hanno utilizzato questi servizi, il 26% dei quali sono ragazze che hanno cambiato le loro aspirazioni e hanno deciso di conseguire una specializzazione in ingegneria al college. Graciela ha anche presentato una proposta al Congresso del Messico per rendere l'orientamento professionale obbligatorio e strutturato con una prospettiva di genere. Inoltre, la sua organizzazione sta pianificando il lancio di una piattaforma che utilizzerà i database dell'occupazione per collegare datori di lavoro e potenziali dipendenti con una svolta unica: i giovani senza competenze specifiche richieste per ricoprire lavori potranno accedere ai corsi per svilupparli. Graciela mira ora a istituzionalizzare il suo approccio all'insegnamento e all'apprendimento nella politica nazionale. L'ampiezza della sua rete le ha permesso di articolare un blocco con sufficiente influenza e partecipazione per farlo, inclusi partner diversi come Cemex, Bayer, il Ministero dell'Istruzione nazionale, il Consiglio nazionale STEM e le principali università, tra gli altri. In una massiccia impresa guidata da Graciela, questa rete si è recentemente riunita per redigere una Strategia Nazionale per l'Educazione per il Messico. Il documento fungerà da tabella di marcia per la pianificazione, l'attuazione e il monitoraggio delle politiche e dei programmi STEM nel prossimo decennio. Graciela ha collaborato con le università, Google, Lego Education, il Dipartimento di Stato del Messico e la Banca interamericana di sviluppo per definire 30 indicatori che verranno misurati periodicamente per valutare rigorosamente i progressi rispetto agli obiettivi della strategia nazionale. Questo rapporto sarà presentato al vertice del G20 2021 a Roma per informare le strategie educative di altri paesi. Allo stesso modo, nel 2021 l'organizzazione di Graciela ha presentato una proposta a uno dei comitati congressuali del Messico con un progetto concreto per ridurre il divario di genere nelle STEM. La ricerca intersettoriale continuerà a essere un pilastro fondamentale della strategia di Graciela per supportare la formulazione delle politiche e il processo decisionale in tutto il sistema e promuovere una cultura della misurazione dell'impatto. Mobilitatrice di talento, Graciela ha iniziato a costruire la rete nel 2019 con 41 alleati: nel 2021, 120 attori si sono uniti al movimento. Nei prossimi cinque anni, Graciela prevede di espandere la rete in altri paesi dell'America Latina. Facendo affidamento sui partner locali per darle una panoramica specializzata delle sfide precise di ogni nazione e valutando attentamente lo stato dell'istruzione basata sulle competenze e inclusiva in ogni luogo, ha elaborato con cura un modello di replica. A partire da Colombia, Argentina, Cile e Perù, Graciela sta trasferendo la sua metodologia a organizzazioni no-profit locali che già operano nei campi dell'istruzione. In questo modo, Graciela sarà in grado di condividere un know-how affidabile e standardizzato ma adattabile che può essere utilizzato per costruire il movimento a livello locale.