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Saha SukantaBangladesh • Ashoka Fellow dal 1993
Saha Sukanta, una nutrizionista della comunità, sta introducendo l'allevamento di conigli in Bangladesh. Il suo nuovo approccio non solo combatterà la malnutrizione, ma fornirà anche ai poveri delle zone rurali una nuova fonte di reddito.
La persona
Saha Sukanta è nata e cresciuta in una zona rurale del Bangladesh. Durante il conseguimento della laurea in scienze animali, ha condotto ricerche approfondite sulla nutrizione applicata. Dopo aver completato i suoi studi, Saha è entrato a far parte dell'Institute of Nutrition and Food Science dell'Università di Dhaka, l'organizzazione pioniera per la ricerca nutrizionale in Bangladesh. Presso l'Istituto, Saha ha avuto l'opportunità di lavorare direttamente con la popolazione rurale nell'ambito del "Programma di ricerca sull'ecologia della malnutrizione". Attraverso questo progetto è diventato consapevole che la produzione alimentare carente e la mancanza di conoscenze sulla nutrizione sono le cause profonde della malnutrizione in Bangladesh. Saha in seguito si trasferì in Australia per studi avanzati sulla nutrizione. Durante il suo soggiorno in Australia, dove la capacità dei conigli di riprodursi così rapidamente e in modo prodigioso in natura ha causato notevoli danni ambientali, Saha ha concepito l'idea di introdurre un progetto di coniglio addomesticato in Bangladesh.
La Nuova Idea
Durante il suo lavoro con le comunità a basso reddito, Saha Sukanta si è reso conto che tre fattori principali portano alla malnutrizione: livelli bassi e inefficienti di produzione alimentare, costo relativamente alto delle fonti proteiche e mancanza di conoscenza della nutrizione. Saha sapeva anche che i bengalesi preferiscono le proteine animali come carne, pesce e uova alle proteine vegetali, ma non possono permettersi quantità sufficienti di tali alimenti per garantire una dieta sana. Così, Saha si rese conto che aveva bisogno di trovare una fonte alternativa di proteine animali a basso costo, educare le persone su questa fonte proteica e creare mercati per questa proteina alternativa e i suoi sottoprodotti. La risposta di Saha è l'allevamento di conigli, un concetto che non era stato considerato prima in Bangladesh. La sua proposta è economicamente interessante, poiché richiede un basso investimento iniziale e produce rendimenti elevati in un breve lasso di tempo. Poiché la carne di coniglio è ricca di proteine, ma richiede meno input per libbra rispetto ai bovini o ai polli, fornisce incentivi sia economici che nutrizionali per la produzione. Con un adeguato supporto istituzionale può essere diffuso con successo a un gran numero di persone nelle aree rurali povere.
Il problema
Il costo del cibo come percentuale del consumo totale delle famiglie è del 59% in Bangladesh. Con i soldi così stretti per la stragrande maggioranza delle famiglie, l'acquisto di cibo a sufficienza è un problema quotidiano per la maggior parte dei cittadini e, di conseguenza, la malnutrizione infantile (sotto i cinque anni) è del 67%. Sebbene le verdure ricche di proteine siano più disponibili della carne, i bengalesi preferiscono non mangiarle e dipendono invece da fonti di carne relativamente costose per le loro proteine. Una carenza di proteine nella dieta causa molti disturbi legati all'alimentazione, come anemia, avitaminosi A e ritardo della crescita. Molti bengalesi soffrono di tali carenze perché non sono a conoscenza di altre forme meno costose di proteine animali. In passato, varie organizzazioni internazionali e nazionali hanno avviato programmi nutrizionali che distribuiscono prodotti alimentari come latte in polvere e vitamine supplementari. Tuttavia, questi programmi non riescono a sviluppare soluzioni permanenti poiché raramente includono la formazione in nutrizione e la generazione di reddito autosufficiente per i poveri delle zone rurali. Una volta terminate le dispense, le persone si ritrovano di nuovo senza proteine adeguate, poiché non sono a conoscenza di fonti alternative a basso costo.
La strategia
Saha sa che il suo successo dipenderà da un approccio strategico globale nelle comunità in cui spera di lavorare. Per portare alla luce i loro problemi nutrizionali, prima istruisce i bengalesi delle zone rurali sulla natura e le cause della carenza nutrizionale e sui suoi effetti sulla loro vita quotidiana. Poi li incoraggia a migliorare la loro alimentazione allevando conigli per il proprio consumo, mentre contemporaneamente integra il loro reddito attraverso la vendita di conigli ad altri. L'allevamento dei conigli richiede abilità e non capitale e richiede solo un modesto investimento iniziale. Semplici gabbie di bambù, un allevamento iniziale di tre o quattro conigli e alcune verdure per il foraggio sono tutto ciò che serve per iniziare. Saha insegna le abilità dell'allevamento di conigli alla sua popolazione target sia direttamente, attraverso interventi individuali, sia indirettamente, attraverso organizzazioni e agenzie locali. Per sostenere gli sforzi di formazione e distribuzione che ha istituito, Saha sta organizzando comitati locali che saranno monitorati da un esperto di zootecnia. Nell'ambito delle attività di promozione e sensibilizzazione, sono stati trasmessi in televisione e alla radio diversi programmi sull'allevamento dei conigli e sono stati predisposti e distribuiti volantini. È stato formato un comitato nazionale di apprezzamento della carne di coniglio per rendere popolare la carne di coniglio. È composto da rappresentanti di dipartimenti universitari competenti, organizzazioni non governative, agenzie governative, associazioni di consumatori e media. Come risultato dei suoi sforzi, diverse importanti organizzazioni non governative come l'Istituto per lo sviluppo rurale integrato, l'Associazione dei lavoratori agricoli del Bangladesh e l'Istituto di medicina erboristica del Bangladesh hanno avviato i propri programmi di allevamento di conigli. Due agenzie governative, il Bangladesh Rural Development Board e il Primary Health Care Intensification Program, hanno incorporato programmi di allevamento di conigli nei loro progetti per gli indigenti e senza terra.