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Manop PratoomthongThailandia • Ashoka Fellow dal 1993
Il lago Songkhla, il più grande lago d'acqua dolce della Thailandia che copre oltre 400 miglia quadrate, è stato costantemente inquinato e ora minaccia sia la vita marina al suo interno che la vita umana intorno ad esso. Manop Prathomthong sta lavorando per mobilitare le persone più colpite da questo problema, coloro che dipendono dal lago per vivere, a farsi carico della pulizia del lago e della sua gestione in modo sostenibile. L'apprendimento dall'esperienza del lago Songkhla costituisce la base di un modello per la mobilitazione dei cittadini nazionali e regionali per la protezione dell'ecosistema e lo sviluppo sostenibile.
La persona
Manop è originario di Songkhla, il sesto di sette figli in una famiglia con una piantagione di gomma di 30 acri. Si è laureato presso la Facoltà di Management con una specializzazione in Scienze dell'Amministrazione e ha svolto il suo master presso la Facoltà di Management Ambientale, Prince of Songkhla University. Per otto anni dopo la laurea, Manop ha lavorato nel campo dello sviluppo delle baraccopoli urbane prima di fondare STEP e concentrarsi sulla conservazione del lago Songkhla. Esprime la speranza di vedere alcuni degli abitanti delle baraccopoli urbane realizzare il loro sogno spesso espresso di tornare in un lago ringiovanito e di riprendere le loro precedenti occupazioni di pescatori.
La Nuova Idea
Quando Manop Pratoomthong lavorò per otto anni a un progetto di baraccopoli urbane, la maggior parte delle persone che incontrava si erano trasferite in città solo perché il lago che aveva sostenuto le loro famiglie per generazioni si era deteriorato e aveva perso una parte significativa della sua vita marina. Questo esaurimento è stato il risultato della pesca eccessiva, dell'inquinamento da fonti urbane e industriali e dell'erosione del suolo. Di conseguenza, il lago è diventato sempre più basso e inospitale per la vita. A Manop è venuto in mente che coloro che vivono intorno al lago, che sono più minacciati dal suo deterioramento, dovrebbero avere voce in capitolo per decidere come allocare questa risorsa tra di loro e anche avere qualche responsabilità per la sua gestione. Per facilitare tale trasformazione, ha fondato il Piano ambientale della Thailandia meridionale (STEP) come gruppo di azione popolare. Le sue attività principali sono state mobilitare i singoli villaggi per creare santuari di 360 acri ciascuno nelle loro sezioni di lago, proteggere la vita marina lì e tornare alle pratiche di pesca tradizionali nel resto del lago per aiutare a ricostituire il pesce. Il gruppo incoraggia anche le agenzie governative delle tre province che condividono la facciata del lago a smettere di inquinare il lago ea riconoscerne il valore come risorsa naturale anche per gli abitanti delle città. STEP è diventato un efficace sostenitore nelle tre province lacustri per razionalizzare e persino unificare l'amministrazione pubblica del lago, comprese attività come la pulizia industriale, il dragaggio dei laghi e gli incubatoi ittici per aiutare a restituire il lago, e altri simili, ad uno stato sano. Manop sta metodicamente imparando dall'esperienza del lago Songkhla per costruire un modello per la mobilitazione dei cittadini a livello nazionale e regionale del sud-est asiatico per la protezione dell'ecosistema e lo sviluppo sostenibile.
Il problema
I 160 villaggi che si affacciano sul lago Songkhla, con oltre 79.700 abitanti, dipendono dal lago per il cibo. Gli effetti di provvedere a un numero così elevato di persone sono diventati evidenti negli ultimi dieci anni. Il raccolto annuale di pesce, una volta 9.000 tonnellate, è sceso a 2.000 e la varietà delle specie ittiche è stata drasticamente ridotta. Negli ultimi trent'anni, la profondità del lago si è abbassata da tre a cinque metri. La pesca eccessiva e il degrado ambientale hanno anche causato un deterioramento significativo del tenore di vita nell'area e un'emigrazione di massa. Anche il flusso di abitanti dei villaggi nelle province vicine ha avuto le sue conseguenze. Le città delle province di Songkhla e Had Yai sono ora tra le dieci più popolate della Thailandia. L'urbanizzazione ha generato problemi sociali, inclusa la rapida crescita delle baraccopoli. Tuttavia, la questione più urgente è che il crescente utilizzo del lago da parte dei comuni sovraffollati come discarica industriale e di acque reflue, accelera ulteriormente il declino del lago. Il problema è aggravato dal fatto che c'è stato uno scarso coordinamento tra le province che si affacciano sul lago per affrontare i problemi della risorsa naturale più importante del loro territorio.
La strategia
La strategia di Manop è semplice e può essere riassunta nella massima dell'organizzatore: lascia che sia lui o lei che ha il maggiore interesse in gioco a guidare. Attraverso la sua organizzazione non governativa, STEP, Manop mobilita i villaggi locali per formare comitati d'azione per iniziare ad agire per ripulire e preservare il lago. Il calo tangibile del pesce e di altre risorse del lago e l'inquinamento visibile rendono potente la chiamata di base all'organizzazione. La sfida critica, affrontata per tentativi ed errori durante un periodo di esplorazione iniziale, è trovare il giusto mix di attività per produrre risultati e sostenere la partecipazione degli abitanti del villaggio. Avendo acquisito molte informazioni utili su come coinvolgere gli abitanti del villaggio e con alcuni successi da segnalare, il i primi comitati stanno iniziando a proletizzarsi ad altri villaggi e si sono articolati nell'esprimere il punto di vista degli abitanti del lago al governo e all'industria. Sono emersi leader che saranno in grado di sostenere STEP e Manop offre loro formazione e incoraggiamento. Ha anche aumentato l'interazione tra gli abitanti delle città e delle zone rurali del lago per accrescere il loro apprezzamento per il lago Songkhla come risorsa e amenità che devono gestire insieme. Manop prevede inoltre di continuare a lavorare a stretto contatto con altri gruppi interessati a preservare il lago, inclusi accademici della Prince of Songkhla University e associazioni imprenditoriali. La sua sfida principale qui è "educare" gli educati ad ascoltare e imparare a seguire la guida degli abitanti del villaggio. Attualmente ci sono circa 200 persone in venti villaggi che stanno lavorando attivamente per ripristinare il lago Songkhla e hanno formato gruppi per occuparsi del risparmio, della partecipazione dei giovani e del dragaggio dei canali. Le attività formative comuni includono incontri, seminari e viaggi di studio. Il loro lavoro ha portato all'estensione di una "zona di conservazione" del lago a diciannove zone. Attualmente ci sono nove gruppi di risparmio con 2.000 membri e depositi per un totale di 3 milioni di baht (US $ 93.750), da utilizzare per una serie di esigenze che emergono durante il periodo di transizione verso l'uso sostenibile del lago. I gruppi di dragaggio dei canali lavorano in coordinamento con le organizzazioni di servizio alla comunità e gli abitanti dei villaggi che stanno portando avanti diversi progetti per il ripristino del lago. Anche gli organi governativi che hanno assistito alla mobilitazione popolare per il lago Songkhla sono diventati più motivati a fare la loro parte. Ispirato dai progressi di STEP e subendo la pressione di altre organizzazioni cittadine, il comune di Songkhla ha ora stanziato fondi e acquistato terreni per costruire un impianto di trattamento delle acque reflue e il dipartimento della pesca ha immagazzinato milioni di pesci nel lago. Nei tre anni di esistenza di STEP, gli sforzi congiunti dei villaggi di pescatori e delle agenzie governative hanno portato a un notevole miglioramento dell'ecologia del lago. Il successo di questo sforzo combinato ha incoraggiato le persone che vivono nei villaggi che non sono ancora mobilitate per creare il loro propri santuari acquatici. Di conseguenza, anche gli abitanti delle città e le industrie sono diventati più coinvolti nella raccolta di fondi per le attività di conservazione dei laghi. Lo slancio deve essere mantenuto se vogliono realizzare una conservazione significativa e sostenibile. L'obiettivo a breve termine di Manop, quindi, è quello di coinvolgere tutti i 160 villaggi intorno al lago nella lotta per preservarlo. Questa esperienza costituirà quindi la base per l'estensione del movimento per l'uso sostenibile delle risorse su base nazionale e del sud-est asiatico.