Abisoye Ajayi-Akinfolarin

Nigeria • Pearls Africa
Ashoka Fellow dal 2022

Abisoye sta creando diverse opportunità educative per ragazze e donne ai livelli più bassi della scala economica in Nigeria. Sta consentendo alle ragazze di accedere all'istruzione di base nelle comunità dei bassifondi urbani e migliorando le competenze delle donne in varie professioni per consentire loro di interrompere il ciclo dell'analfabetismo e farsi carico del proprio futuro.

La persona

Abisoye ha perso sua madre all'età di tre anni e, di conseguenza, ha dovuto crescere con una mentalità di sopravvivenza, pronta a sfidare ogni previsione. Quando aveva 15 anni, ha lasciato la casa per sfuggire ai continui abusi verbali e all'abbandono da parte della matrigna e del padre biologico. Dopo il diploma di scuola superiore, le sue possibilità di frequentare l'università erano scarse, a causa di motivi finanziari. Dopo un po' di tempo di attesa, si è iscritta al National Institute of Information Technology (NIIT), dove ha acquisito le competenze tecnologiche che alla fine avrebbero costituito la base del suo lavoro di cambiamento. Mentre era lì, ha sviluppato abilità da autodidatta che l'hanno aiutata a guadagnare più terreno più velocemente dei suoi coetanei. Abisoye crede fermamente nell'importanza che le ragazze e le donne non siano solo consumatori di soluzioni e prodotti tecnologici, ma anche i suoi creatori. Sulla base di questa comprensione, ha iniziato il suo lavoro in comunità scarsamente servite e densamente popolate a Lagos. Fornendo soluzioni di alfabetizzazione digitale alle ragazze all'interno di quelle comunità, ha dato loro una possibilità di combattere, aiutandole a generare valore per se stesse e, infine, a sfuggire alla povertà nelle loro comunità. La sua strategia di sostenibilità è unica nel senso che sta anche costruendo una comunità di responsabili del cambiamento, consentendo loro di risolvere i problemi nelle loro comunità e impegnandosi a fare da mentore agli altri e replicare l'approccio in altre comunità svantaggiate intorno a loro. La sua determinazione e grinta nel corso degli anni le hanno fatto guadagnare premi internazionali nel 2018 come CNN Heroes honoree e ONE's Women of the Year entrambi, oltre a comparire nella lista delle 100 donne della BBC.

La Nuova Idea

Abisoye sta creando un'architettura per il cambiamento nelle comunità svantaggiate. Attraverso la riforma del processo, la sua organizzazione Pearls Africa sta ritenendo responsabili i governi locali e statali per aver portato le infrastrutture educative nelle aree dei bassifondi. Sta creando un sistema educativo trasformativo rivolto a ragazze di età compresa tra i 10 e i 20 anni in comunità in cui, a causa della povertà, l'accesso delle ragazze all'istruzione di base è fortemente limitato. Pearls Africa offre opportunità per le ragazze e le donne ai livelli più bassi nelle comunità svantaggiate in Nigeria di avere accesso all'istruzione e alle competenze di alfabetizzazione digitale. Abisoye lo fa attraverso un modello misto che fornisce loro un'istruzione di base, li collega a opportunità di lavoro e consente loro di acquisire competenze digitali funzionali; così facendo, li posiziona per replicare l'approccio nelle loro comunità. Abisoye ritiene che con il giusto supporto, nulla dovrebbe impedire a una giovane ragazza di una comunità svantaggiata di acquisire un'istruzione, accedere a opportunità e acquisire competenze di alfabetizzazione digitale che consentirebbero loro di essere altamente mobili nella società e di essere economicamente indipendenti. Con questo in mente, Pearls Africa seleziona attentamente le ragazze per determinare il loro livello di motivazione prima di inserirle nel loro programma. Abisoye assicura che queste ragazze abbiano sia l'empatia che l'attitudine a tornare nelle loro comunità per replicare e supportare altre ragazze in quelle comunità. In questo modo, sta costruendo una comunità di responsabili del cambiamento che stanno replicando il quadro in tutta la Nigeria e oltre. Abisoye riconosce che per Pearls Africa ottenere un impatto duraturo nel proprio lavoro con le ragazze in queste comunità, garantire il sostegno dei genitori e il consenso, in particolare delle madri, è altrettanto importante quanto il suo lavoro con le ragazze stesse, in gran parte a causa di le peculiarità delle comunità. In quest'ottica, attraverso la rete di sostegno delle sue madri, offre formazione anche alle madri delle bambine, perché far tornare le bambine dalle loro madri analfabete senza alcuna forma di intervento per le madri vanificherebbe semplicemente l'intero investimento fatto in le ragazze. La rete di sostegno alle madri è un gruppo di assistenza alle donne in cui condividono idee, discutono sfide e cercano soluzioni a problemi comuni. Abisoye collabora anche con Mamamoni, un'organizzazione che fornisce formazione, supporto e microprestiti a donne a basso reddito in comunità svantaggiate per fornire formazione basata sulle competenze e supporto psicosociale alle madri. Ad oggi, l'approccio di Abisoye ha raggiunto oltre 5.000 ragazze nello stato di Lagos ed è stato replicato in cinque stati della Nigeria. Attraverso il suo programma di ambasciatori, la sua idea ha raggiunto ragazze e donne in comunità svantaggiate in 16 paesi africani.

Il problema

Le donne e le ragazze in Nigeria, in particolare quelle che vivono in comunità svantaggiate, sono nate in un sistema patriarcale in cui devono affrontare ingiustizie socio-economiche, privazioni e mancanza di accesso alle opportunità. Secondo un rapporto di Statista sui tassi di alfabetizzazione in Nigeria, l'alfabetizzazione femminile nelle comunità svantaggiate e rurali è al misero 35,4% rispetto a quella delle donne urbane al 74%. A causa di quanto sono bassi i numeri, crea prontamente una condizione in cui le madri non sono sufficientemente informate per fornire un orientamento scolastico e professionale ottimale alle loro figlie. Le ragazze di queste comunità seguono naturalmente le orme delle loro madri analfabete fino a quando una forza esterna interviene per farle uscire da quel ciclo. Sfortunatamente, questo cocktail di svantaggi endemici alla fine si traduce in disuguaglianza economica alla base. Le ragazze sono inavvertitamente intrappolate nel ciclo della povertà come i loro genitori. I dati del 2021 dell'Istituto di statistica dell'UNESCO sui bambini in età scolare che non vanno a scuola in Nigeria mostrano che il 58% (4,97 milioni) dei bambini che non vanno a scuola sono donne. Gli effetti della pandemia di Covid-19 hanno ulteriormente esacerbato la situazione, che ha provocato un aumento delle gravidanze adolescenziali, interrompendo di fatto il loro percorso formativo. Inoltre, queste comunità svantaggiate sono più o meno invisibili al governo poiché quest'ultimo le ignora in gran parte. La ricaduta di questo abbandono sistemico è una mancanza di lunga data di istruzione e alfabetizzazione di base, accesso ai servizi di base e simili, che è cresciuta negli anni fino a proporzioni endemiche. Nei casi in cui sembra esistere una parvenza di istruzione di base, la sua qualità lascia molto a desiderare e le scuole per lo più non hanno abbastanza manodopera per coprire il numero di studenti e sono quindi inadeguate a fornire il ponte verso una vita migliore per i giovani persone in quelle comunità. Tutto ciò predispone i giovani alla costante ricerca di opportunità in aree e settori che detengono il potenziale e la promessa di un futuro migliore, un futuro che l'istruzione e le competenze digitali potrebbero prontamente fornire. È anche importante sottolineare che la perenne mancanza di infrastrutture, insegnanti e strumenti di apprendimento di base ha ostacolato lo sviluppo di opzioni di apprendimento per i giovani in queste comunità svantaggiate. Tutto ciò dipinge un quadro piuttosto desolante per il futuro dei giovani nati in queste comunità e, purtroppo, le ragazze sono lasciate con la punta corta del bastone, dovendo vivere lo stesso ciclo di povertà e privazione che hanno dovuto affrontare le loro madri.

La strategia

Il lavoro di Pearls Africa adotta un approccio olistico che mira a dare potere alle ragazze, dando loro gli strumenti per uscire dalla povertà e dalla privazione nelle loro comunità. Abisoye utilizza un programma di formazione per lo sviluppo delle abilità di trasformazione appositamente progettato che prevede supporto psicosociale, istruzione di base e responsabilizzazione non solo per le ragazze nelle comunità ma anche per le loro madri. La sua formazione offre a queste giovani ragazze un modello blended semplificato pensato per disincantare le loro menti dal fatto che devono aspettare che il governo – che le ha più o meno abbandonate – crei opportunità per loro. Abisoye e il suo team di Pearls Africa non entrano nelle comunità affermando di avere tutte le risposte. Invece, in quanto riformatrice del processo, ritiene i governi locali ei leader locali responsabili di portare le risorse educative di base nelle aree che dovrebbero servire. Attraverso la gestione delle parti interessate, recluta potenziali responsabili del cambiamento utilizzando i criteri di selezione di Pearls Africa che li aiutano a determinare il loro livello di interesse, le capacità intrinseche e la determinazione a portare il cambiamento. Allo stesso modo coinvolge i sostenitori, come le madri delle ragazze, le organizzazioni partner e le autorità del governo locale, per garantire innanzitutto che l'istruzione di base sponsorizzata dal governo statale sia portata nelle comunità. Una volta che Pearls Africa ha garantito l'iscrizione delle ragazze al sistema educativo nazionale, le invita a partecipare al programma di doposcuola GC Mentors in gruppi di 50 partecipanti. Attraverso questo programma, le ragazze acquisiscono potere quando imparano capacità decisionali, igiene personale, educazione sessuale, come gestire i casi di molestie sessuali a scuola e altre capacità essenziali. Di conseguenza, le ragazze acquisiscono una maggiore autostima, che consente loro, ad esempio, di fare scelte professionali migliori e lottare per una maggiore eccellenza accademica. Tutte queste abilità li aiutano anche a navigare meglio nelle loro vite sociali nelle loro comunità. Attraverso la strategia Empowered Hands, Pearls Africa forma le ragazze in abilità professionali come la creazione di perline, il design della moda, l'artigianato di Ankara, la tessitura Aso-Oke, l'acconciatura, la cottura al forno e la creazione di parrucche. Con le competenze acquisite attraverso la formazione, le ragazze si attivano per fornire lo stesso livello di supporto agli altri all'interno delle loro comunità. L'unicità del modello è che invece di concentrarsi sull'espansione del modello stesso, Abisoye istruisce, attiva e supporta la crescente rete di giovani ragazze che diventano responsabili del cambiamento per le loro comunità e altre comunità intorno a loro. I changemaker appena attivati si iscrivono ai diversi aspetti della formazione che desiderano replicare nella propria comunità. Pearls Africa assegna coach che visitano periodicamente le ragazze per valutare i loro progressi, offrire consigli e supporto. Durante le vacanze estive, Pearls Africa organizza attività virtuali a pagamento che assomigliano a quelle fatte di persona. I fondi vengono poi investiti per finanziare il lavoro con le comunità svantaggiate. Questo libera risorse per Pearls Africa da utilizzare nel loro lavoro di cambiamento con le ragazze nelle comunità svantaggiate. Fedele all'impegno di Abisoye di aumentare il livello di impegno per le ragazze e le loro madri, Pearls Africa collabora con Mamamoni, un'impresa sociale che offre formazione sulle competenze di empowerment e microprestiti alle donne rurali. La formazione è basata sulle competenze, con un'infusione di supporto psicosociale. Attraverso questa collaborazione, hanno formato le donne sulla produzione di disinfettanti per le mani, mascherine per il viso e sapone liquido disinfettante per il lavaggio delle mani, che le donne vendono per sostenere se stesse e le loro famiglie. Coinvolgendo le madri delle ragazze nel processo e soddisfandole, Pearls Africa rende effettivamente le madri le principali garanti della piena partecipazione delle loro figlie al programma. Questo rende più facile per le madri vedere la necessità del continuo coinvolgimento delle loro figlie nel programma. Ad oggi, il 40-50% delle ragazze raggiunte ha terminato il programma e ora sta replicando l'approccio di Pearls Africa nelle proprie comunità. Questo modello replicabile spiega l'ampio ridimensionamento della sua idea in nuovi stati in Nigeria. Pearls Africa ha creato un programma di ambasciatori che collabora con organizzazioni nei seguenti 16 paesi africani: Camerun, Senegal, Malawi, Zimbabwe, Ruanda, Sierra Leone, Lesotho, Sud Sudan, Ghana, Sudafrica, Gambia, Kenya, Liberia, Uganda, Botswana , e Namibia. Dopo essere stati addestrati e ispirati da Abisoye, questi ambasciatori agiscono come sostenitori e replicatori del suo approccio nelle comunità svantaggiate all'interno dei rispettivi paesi. Attualmente sta sfruttando il successo del suo approccio a livello di comunità e distretto per convincere il governo a livello statale e federale in Nigeria a includere il suo modello misto come parte del curriculum delle scuole secondarie. Alcune delle comunità in Nigeria che Abisoye ha raggiunto con il suo approccio includono Makoko, Bariga, Iwaya, Liverpool Snake Island, Agege (stato di Lagos), comunità a Jos (stato di Plateau) e Ibadan (stato di Oyo), stato di Ekiti, stato di Ogun e Campi per sfollati nello Stato di Borno. In Ghana, Abisoye ha collaborato con il Fondo delle Nazioni Unite per la popolazione (UNFPA), che ha visto il potenziale della sua idea per affrontare l'accesso ineguale alle opportunità nell'istruzione e nella formazione professionale che porta alla povertà estrema. Grazie a questa partnership, è stata in grado di replicare il suo modello nelle comunità svantaggiate collaborando con la comunità dei giovani leader (YoLe) Fellows dell'UNFPA.