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Anna-Lena sta aprendo la strada per salvaguardare e rafforzare un discorso pubblico aperto e inclusivo nella società digitale in evoluzione, in un momento in cui la diffusione dell'incitamento all'odio, la violenza informatica e la disinformazione minacciano di minare i valori democratici, la coesione sociale e la pace. Offre un modello per affrontare la violenza digitale in un modo che consenta ai cittadini di difendere e rivendicare attivamente gli spazi democratici civili nella sfera digitale, protegga e promuova i loro diritti fondamentali online e imponga l'onere della prova ai sistemi di applicazione della legge, non alle vittime .
Fin dall'infanzia le azioni di Anna Lena sono state determinate dalla convinzione che la società e ogni individuo in essa debbano opporsi al risorgere di qualsiasi ideologia intollerante, violenta, razzista o xenofoba e ai danni che provocano alla democrazia e alla coesione sociale. Crescere in un'atmosfera sociale e familiare segnata dalla coscienza politica sui crimini nazisti e ispirata dai movimenti pacifisti globali ha governato la sua infanzia. Fin dalla prima giovinezza, la coscienza politica e l'azione di pace nonviolenta sono state parte integrante della sua vita quotidiana. La partecipazione a proteste pacifiche o l'ascolto di discussioni femministe hanno costituito una parte essenziale della sua infanzia e della prima giovinezza. La sua mentalità di sentirsi responsabile nei confronti della società è stata ulteriormente rafforzata osservando la famiglia di origine patriarcale e aristocratica di sua madre sopprimere le donne forti con le proprie opinioni ed escluderle dalla cerchia familiare. Vivere e studiare in Sudafrica e in Argentina per diversi anni l'ha messa di fronte direttamente alla perniciosa realtà dell'oppressione, della discriminazione razziale e delle ingiustizie che ostacolano quotidianamente la coesione sociale. Il resto dei suoi anni da studente è stato segnato da una consapevole politicizzazione: ha co-fondato e co-diretto l'ufficio stampa di uno dei più grandi scioperi studenteschi contro l'introduzione delle tasse universitarie generali in Germania ed è stata in prima linea nelle comunicazioni a livello tedesco , proteste e occupazioni delle sedi del partito. Tuttavia, è diventato subito chiaro ad Anna-Lena che la pura protesta non porta al cambiamento desiderato. Durante la sua carriera di giornalista televisiva, stava attivamente cercando opportunità per stabilire più progetti sul giornalismo investigativo, ma non le è stato permesso di prendere una posizione chiara quando lo riteneva opportuno. Nel 2015, quando l'afflusso di rifugiati ha catapultato atteggiamenti xenofobi nella società tedesca, ha lasciato il lavoro poiché si sentiva ostacolata dal prendere una posizione attiva contro l'emergere di forze antidemocratiche nella società tedesca. In qualità di attivista politica per una delle principali organizzazioni di campagna contro il razzismo in Germania, stava impiegando tattiche creative per attivare e sfruttare il potere del gruppo per contrastare queste minacce, ma si è resa conto che la lotta al fenomeno dell'estremismo e del populismo di destra necessitava di una strategia a più lungo termine. Fu allora che prese forma l'idea di HateAid come contro-meccanismo per l'incitamento all'odio online. Anna-Lena è convinta che le piattaforme internet, in particolare i social media, siano terreno fertile per la diffusione incontrollata di atteggiamenti estremisti, razzisti, antidemocratici e di violenza ideologicamente motivata. La sua visione è quella di rivendicare Internet come uno spazio sicuro e potenziante per dibattiti pubblici e discussioni pubbliche, i fondamenti di una società pluralistica e diversificata. Dalla fondazione dell'organizzazione, Anna-Lena ha investito molto tempo e passione nello sviluppo di HateAid e nella sua istituzionalizzazione. In soli 3 anni, ha portato l'organizzazione a 41 dipendenti e raccoglie e supervisiona fondi per oltre 3,5 milioni di euro per il budget annuale. In Germania, è un'esperta riconosciuta nel campo della violenza digitale ed è stata contattata da politici, giornalisti e accademici di alto rango per le sue intuizioni e i suoi consigli unici.
Anna-Lena sta combattendo il diffuso e crescente problema dell'incitamento all'odio e dei crimini di odio su Internet. Mentre molti vedono il problema degli attacchi di odio online nei reati individuali delle vittime, Anna-Lena fa capire che i suoi effetti dannosi vanno molto più in profondità: pone una minaccia esistenziale a un discorso politico aperto e, in ultima analisi, a una società democraticamente funzionante sistematicamente mettere a tacere e scoraggiare gruppi specifici dal partecipare a dibattiti pubblici online. Comprendendo che il dialogo aperto e senza restrizioni può avvenire solo se le persone sono in grado di proteggersi efficacemente dagli attacchi online, Anna-Lena ha sviluppato la prima infrastruttura di supporto su scala nazionale per le vittime della violenza digitale. Con la sua organizzazione HateAid, mira ad alleviare il peso delle vittime di attacchi, far valere i loro diritti, scoraggiare gli autori e rafforzare in generale la nostra democrazia e società. In primo luogo, laddove le vittime di crimini d'odio online non hanno avuto risorse e sono state spesso trascurate dalle forze dell'ordine e dalla polizia, Anna-Lena dà loro il potere di parlare e chiedere giustizia per ritenere responsabili gli autori di crimini d'odio. Portando alla luce queste potenti storie che illustrano l'impatto grave e diffuso dell'incitamento all'odio online, HateAid crea consapevolezza pubblica con l'obiettivo di rafforzare il coraggio civile online. Da campagne educative multimediali, kit di strumenti pratici open source a un'app che consente agli utenti di segnalare direttamente casi di istigazione all'odio online - HateAid sviluppa molteplici meccanismi che consentono a tutti nella società di riconoscere, rifiutare e opporsi all'odio, all'intolleranza e alla violenza su Internet, sia sono vittime o spettatori. In definitiva, Anna-Lena sta lavorando per istituzionalizzare una risposta efficace ai crimini di odio online nella legislazione e nei sistemi giudiziari nazionali ed europei. In Germania, questo lavoro sta già accelerando: collaborando con la polizia e i dipartimenti delle forze dell'ordine, Anna-Lena ha cambiato con successo le pratiche di perseguimento della violenza digitale in tutto il paese. A livello politico, è stata in grado di costruire una forte presenza con i decisori tedeschi e dell'Unione Europea, spingendo online l'agenda nazionale e internazionale per la protezione dei diritti umani.
Negli ultimi anni l'Europa ha assistito a un aumento significativo di atteggiamenti estremisti di destra, nazionalisti e populisti. I loro effetti non si limitano solo alla retorica ostile, ma si trasformano in veri e propri crimini contro gruppi e individui. Questo effetto può intensificarsi rapidamente quando la retorica ostile raggiunge un vasto pubblico per mezzo della diffusione dei media digitali. Nel 2019, il politico tedesco Walter Lübcke è stato ucciso a colpi di arma da fuoco davanti a casa sua dopo essere stato minacciato pubblicamente sui social media a causa della sua posizione a favore dei rifugiati. Le autorità giudiziarie tedesche hanno trovato una relazione causale tra l'incitamento pubblico nei forum online di destra a commettere crimini mirati specificamente a Lübcke e l'omicidio. Uno studio condotto sugli effetti dell'odio online, ha trovato una correlazione tra i post su Facebook contro i rifugiati del partito di estrema destra Alternativa per la Germania e gli attacchi ai rifugiati. La diffusione dell'incitamento all'odio online costituisce quindi un'emergenza sociale con conseguenze profonde al di là delle persone prese di mira. Ad esempio, durante le elezioni tedesche del 2017, ci sono stati sforzi coordinati per promuovere contenuti razzisti, nativisti e anti-immigrati sui social media. Ci sono stati anche sforzi diffusi per promuovere l'odio antisemita, anti-LGBTQI, misogino e anti-musulmano. I gruppi presi di mira spesso subiscono danni permanenti alla loro autostima e al loro senso di appartenenza all'interno delle loro società, aumentando così la loro emarginazione. L'odio online costituisce quindi un terreno fertile per ancora più odio, in quanto desensibilizza il pubblico alla violenza verbale e aumenta i pregiudizi. Gruppi particolarmente radicali e di frangia politica si sono sempre più uniti per raggiungere i propri obiettivi con l'aiuto di campagne coordinate di troll, odio e disinformazione sui social media. Studi del governo tedesco rilevano che circa il 75% di tutti i discorsi di odio online ha origine dalla parte giusta dello spettro politico. Lo scopo di queste attività è distorcere deliberatamente la percezione pubblica e dirottare le discussioni online. Politici, giornalisti e attivisti della società civile stanno diventando il bersaglio principale di queste minacce e intimidazioni individuali. Di conseguenza, queste persone spesso si astengono dalle conversazioni pubbliche poiché non hanno più il coraggio di esprimere le proprie opinioni per paura di reazioni di odio. In tal modo le voci critiche e i punti di vista per contrastare le ideologie odiose vengono allontanati dai dibattiti pubblici. Secondo un sondaggio Eurobarometro del 2019, l'80 % delle persone che seguono o partecipano a dibattiti online ha assistito o subito abusi, minacce o incitamento all'odio. Oltre la metà di loro ha affermato che questo li ha scoraggiati dall'impegnarsi in discussioni online. Oltre a escludere e mettere a tacere le voci di dissenso dai dibattiti pubblici, il restringimento della diversità dei punti di vista contribuisce alla polarizzazione facilitando un'immagine distorta del clima di opinione. Nonostante l'urgenza della questione, la maggior parte dei crimini d'odio online perpetrati in Germania e nell'Unione europea rimangono non denunciati, non perseguiti e quindi invisibili. Uno dei motivi è che le vittime sono spesso riluttanti a denunciare la propria esperienza alla polizia a causa della mancanza di consapevolezza dei propri diritti e della mancanza di fiducia nella disponibilità di servizi di supporto mirati. La polizia e le forze dell'ordine non sono adeguatamente formate per riconoscere gli episodi di crimini d'odio, gestirli in modo appropriato e fornire alle vittime un sostegno efficiente. Inoltre, anche nei casi in cui le vittime vorrebbero sporgere denuncia, le spese legali associate spesso le scoraggiano a farlo. La sottostima della vittima compromette in modo significativo la risposta del sistema di giustizia penale ai crimini d'odio online, in quanto ciò consente ai trasgressori di rimanere impuniti. Questa impunità mina l'efficacia e la credibilità del sistema di giustizia penale, in particolare quando la sua incapacità di reagire ai reati diventa sistematica e nota al pubblico. Nonostante la protezione abbastanza solida offerta sia al diritto alla libertà di espressione che all'uguaglianza dalla legge tedesca, il quadro giuridico esistente in materia di "incitamento all'odio" non è pienamente conforme agli standard internazionali sui diritti umani. Il diritto penale tedesco non offre indicazioni o un test di soglia per assistere nella valutazione dei casi di "incitamento all'odio", mentre i rimedi del diritto civile sono insufficienti per fornire un risarcimento alle vittime di tali crimini. Invece, la Germania ha inasprito le sue regole per ritenere responsabili le piattaforme dei social media. Nel 2017, il governo ha approvato una legge controversa che obbliga le società di social media a rimuovere l'incitamento all'odio e altri contenuti illegali entro 24 ore. La legge è stata criticata per aver indotto in errore le piattaforme di social media a censurare per conto del governo. Inoltre, la cancellazione dei contenuti non può sostituire l'effettiva indagine sui reati e il perseguimento dei trasgressori da parte delle autorità governative. Per definire le regole sociali di un ambiente di comunicazione nuovo e dinamico e contrastare il dannoso effetto di silenzio dell'incitamento all'odio online, devono essere messi in atto rimedi accessibili al pubblico per consentire ai cittadini di denunciare tali reati e denunciarli, e una nuova comprensione dei rischi e i pericoli che pone alla democrazia.
La strategia di Anna-Lena si basa su tre pilastri: a livello individuale, consente alle vittime di violenza online di denunciare i crimini e denunciarli. A livello delle forze dell'ordine, forma i dipartimenti di polizia e delle forze dell'ordine nell'identificazione e nella gestione dei crimini di odio. A livello politico, Anna-Lena sostiene l'attuazione di misure legislative efficaci per la protezione dall'incitamento all'odio e dai crimini ispirati dall'odio. Ogni pilastro è fondamentale per creare un cambiamento duraturo. Senza il successo dell'azione penale e della condanna degli autori di crimini d'odio nel regno digitale, la percezione e la consapevolezza della gravità della minaccia non cambieranno. Ciò richiede casi sollecitati da vittime autorizzate che generino slancio per una riforma giudiziaria più ampia. Anna-Lena ha così istituito il primo servizio di consulenza e supporto per le vittime di violenza online e incitamento all'odio in Germania, consentendo loro di denunciare i crimini e intentare un'azione legale contro i loro autori, supporto che manca in tutto il sistema di giustizia penale. Per chiunque sia minacciato o soggetto a odio digitale, HateAid fornisce un servizio di supporto di emergenza gratuito in cui le persone colpite ricevono aiuto pratico e supporto emotivo di persona, tramite telefono, e-mail o un'app. Grazie a questi meccanismi di supporto facilmente accessibili, sicuri e specializzati, le vittime vengono a conoscenza dei loro diritti di ricorso legale e sono abilitate a denunciare i reati e presentare denunce alle autorità competenti. Per incoraggiare le vittime a farsi avanti, HateAid ha anche istituito un meccanismo di sostegno finanziario che copre tutti i costi dei procedimenti legali, compresi i costi per la consulenza legale e la rappresentanza. In caso di procedimenti vittoriosi, i ricorrenti contribuiscono con l'importo del loro compenso monetario per il finanziamento di future azioni legali. Anna-Lena lavora con una rete di 20 avvocati specializzati che rappresentano le vittime davanti al tribunale. Ad oggi, HateAid ha sostenuto più di 1600 vittime di violenza online, di cui 170 hanno avviato un'azione civile. Dopo aver iniziato con i primi casi nel 2019, Anna-Lena ha rapidamente preso velocità ed è riuscita a portare a termine casi importanti che hanno suscitato molta attenzione da parte del pubblico. Uno di questi è il caso di alto profilo di una parlamentare verde Renate Künast, ex ministro nazionale e uno dei politici più importanti della Germania, che con l'aiuto di HateAid ha presentato con successo una mozione contro Facebook per rilasciare le identità delle persone dietro 22 particolarmente odiose messaggi in modo che potesse sporgere denuncia. Questo caso è stato portato alla Corte costituzionale tedesca, la più alta corte del paese, e ha provocato un'enorme copertura mediatica e un dibattito pubblico sull'odio informatico e sulla sicurezza. Un altro esempio di caso supportato da HateAid è quello della figura di spicco dei Fridays for Future in Germania, Luisa Neubauer, che ha vinto una causa in tribunale per commenti di odio ricevuti online. HateAid utilizza questi casi esemplari di personaggi pubblici nelle campagne di advocacy come vetrine popolari del modo in cui l'odio di massa digitale viene utilizzato come strategia politica per mettere a tacere le voci dissenzienti. Un risultato diretto di questi casi è stata una riforma politica della legge tedesca sull'applicazione della rete per rafforzare i diritti degli utenti di Internet. Mentre in precedenza i social network erano obbligati a cancellare solo i contenuti potenzialmente criminali, i fornitori di piattaforme sono ora obbligati a segnalare questi casi all'Ufficio federale di polizia criminale. Inoltre, questi casi importanti forniscono un enorme slancio per ampliare la consapevolezza pubblica dei modi per combattere l'incitamento all'odio e presentare accuse penali in tali casi. Dimostrare pubblicamente che l'incitamento all'odio online è un atto criminale che sarà perseguito invia segnali forti agli autori e serve a scoraggiare i trasgressori potenziali e recidivi. Soprattutto, Anna-Lena attiva gli astanti a prendere posizione in solidarietà con le vittime di incitamento all'odio, consentendo loro di identificare situazioni inappropriate e reagire in modo appropriato segnalando incidenti attraverso la piattaforma di segnalazione di HateAids. Questi singoli casi forniscono ad Anna-Lena potenti leve per sensibilizzare la polizia e i dipartimenti delle forze dell'ordine, nonché i responsabili politici, e per modificare le procedure giudiziarie per combattere l'incitamento all'odio. Sta formando le forze dell'ordine sull'implementazione di servizi di procura specializzati per costruire la capacità all'interno delle agenzie statali di costruire meccanismi di applicazione efficaci. Come risultato della collaborazione con HateAid, le procure di Berlino, Amburgo e Sassonia hanno istituito proprie piattaforme di segnalazione per episodi di odio online. Anna-Lena tiene anche seminari regolari con i dipartimenti di polizia progettati per migliorare le capacità della polizia nel riconoscere, comprendere e indagare sugli episodi di violenza online. Al fine di apportare cambiamenti nel sistema di giustizia penale, Anna-Lena sta educando i responsabili politici sulle lacune di protezione e sul meccanismo necessario per contrastare le minacce di incitamento all'odio pericoloso e destabilizzante. Piuttosto che indossare il manto di un'attivista, Anna-Lena sta adottando un approccio inclusivo e collaborativo, impegnandosi con rappresentanti rilevanti nel parlamento tedesco, attraverso l'intero spettro politico (tranne il partito populista di estrema destra Alternativa per la Germania AFD). Poiché i fenomeni di incitamento all'odio trascendono le divisioni politiche, ritiene che sia indispensabile avere tutti i partiti democratici a bordo. Questo atteggiamento le consente di costruire solide relazioni e collaborazioni con i leader di partito in tutta la Germania, che si rivolgono a lei per la sua esperienza e consulenza. Il ministero della Giustizia dell'Assia funge da modello per questo approccio. Qui, Anna-Lena ha sostenuto con successo l'inclusione di una sezione separata su un programma per combattere i commenti di odio su Internet nell'accordo di coalizione, la prima volta in assoluto che uno stato federale ha introdotto una tale clausola. Un risultato concreto delle misure già attuate comprende l'istituzione di un'unità del pubblico ministero specializzata per i reati di odio online, nonché un nuovo dipartimento presso l'Ufficio centrale per la lotta alla criminalità informatica e su Internet (ZIT) che ha introdotto la prima piattaforma di segnalazione pubblica per l'incitamento all'odio online . Questo progetto del faro ha già ispirato altri 4 stati federali a seguire l'esempio. HateAid è un partner chiave di ZIT: tutte le segnalazioni ricevute da HateAid su autori sconosciuti vengono automaticamente inoltrate alla piattaforma di segnalazione dove vengono elaborate direttamente per il procedimento penale. Ciò ha già portato a 364 indagini penali da parte dello stato federale dell'Assia e all'identificazione di 121 pubblici ministeri. Infine, Anna-Lena è co-promotrice di una coalizione intersettoriale tra il ministero della Giustizia dello Stato dell'Assia e diverse organizzazioni della società civile, tra cui HateAid, che organizzano varie campagne e azioni, tra cui il lancio di un'app per denunciare la violenza digitale, all'insegna del motto #KeineMachtdemHass (#nopowertohate). L'app ha un collegamento diretto alla consulenza alle vittime di HateAid. Poiché si rende conto che la legislazione è una leva centrale per ottenere il cambiamento dei sistemi per cui si batte, Anna-Lena sta ora spostando il suo lavoro a Bruxelles per plasmare direttamente e monitorare da vicino l'attuazione della legge sui servizi digitali, uno sforzo per creare a livello europeo regole per affrontare l'incitamento all'odio online. Sta istituendo un ramo politico e di advocacy di HateAid che sarà una delle poche organizzazioni che rappresentano una posizione della società civile sul tema dei crimini di odio online. Basandosi sull'esperienza derivante dall'accompagnamento della riforma delle politiche nazionali, HateAid è già un punto di contatto centrale con altre organizzazioni della società civile e istituzioni dell'UE. A lungo termine, Anna-Lena desidera istituzionalizzare il servizio di consulenza e supporto HateAid per le vittime di incitamento all'odio online nelle strutture di supporto esistenti in Germania per le vittime di crimini di odio "offline". Sta progettando di sviluppare un modello di formazione dei formatori per educare questi centri in relazione ai crimini di odio online. Anche il rafforzamento dei legami con le piattaforme dei social media sarà cruciale per sfruttare il successo di Anna-Lena nella lotta all'incitamento all'odio online. La cooperazione è già avvenuta occasionalmente, ad esempio, attraverso l'organizzazione di eventi che riuniscono responsabili politici, società civile e piattaforme di social media, tuttavia in futuro Anna-Lena intende mirare e coinvolgere sistematicamente questa parte interessata chiave nel suo lavoro futuro. Grazie alla sua profonda esperienza e alla sua posizione speciale nel panorama politico, Anna-Lena è stata nominata membro della commissione di esperti indipendenti sulla cattiva condotta della polizia insieme a una serie di rinomati esperti in Germania.