Martha Isabel (Pati) Ruíz Corzo

Messico • Grupo Ecológico Sierra Gorda IAP
Ashoka Fellow dal 1995

Mentre Martha Isabel Ruiz Corzo porta lo "sviluppo sostenibile" nell'aspra bioregione della Sierra Gorda del Messico centrale, sta dimostrando un'ampia gamma di approcci di advocacy, istruzione pubblica e generazione di reddito e come, insieme, possono produrre un ampio movimento di massa.

La persona

Pati e la sua famiglia stavano vivendo una vita confortevole della classe media a Città del Messico quando hanno preso la decisione radicale di abbandonare le loro professioni – Pati come musicista/insegnante di musica e suo marito come contabile – e trasferirsi nella regione natale di suo marito, il Sierra Gorda. "Ero afflitta da problemi di salute, così come uno dei miei due figli", spiega. "Attraverso la ricerca sono arrivato a capire che il modo in cui vivevamo, la tossicità di Città del Messico, ci stava letteralmente facendo ammalare". Per un periodo di un anno e mezzo la famiglia ha considerato le proprie opzioni mentre visitava la Sierra Gorda. Si sono convinti che il loro stesso benessere e il sano futuro del loro paese avrebbero comportato un "ritorno alla natura". "Non sto sostenendo una sorta di primitivismo", dice Pati, che si presenta come il pragmatico per eccellenza, "ma piuttosto una rifocalizzazione della nostra intelligenza sui modi per vivere in modo sostenibile all'interno dei sistemi ecologici". Ha assunto la responsabilità di educare lei stessa i suoi figli, fungendo da insegnante al mattino e dedicandosi all'organizzazione della comunità nel pomeriggio. "I miei figli non hanno documenti o diplomi scolastici, ma sono enciclopedie ambulanti", dice. Entrambi gli adolescenti sono coinvolti in attività ambientali e intendono seguire una formazione professionale in scienze ambientali. Finora, la loro istruzione non convenzionale non ha danneggiato le loro possibilità di carriera. Al contrario, vanta l'orgogliosa madre Pati, anche a causa dell'attenzione internazionale che il Gruppo ha guadagnato attraverso il suo programma di piantumazione di alberi, suo figlio maggiore ha vinto uno stage presso il Servizio forestale degli Stati Uniti.

La Nuova Idea

Martha Isabel Ruiz Corzo, meglio conosciuta come Pati, sta costruendo un movimento di massa. Coinvolge le persone presentando loro opportunità redditizie accuratamente strutturate per garantire il raggiungimento degli obiettivi sociali chiave. Il suo vigoroso programma di piantagione di alberi commerciali è un buon esempio. Sta anche cercando costantemente di trovare modi per aumentarne la redditività, ad esempio sviluppando programmi complementari di ecoturismo e birdwatching. Coinvolge le persone accendendo i loro figli. Coinvolge le persone utilizzando ogni mezzo di comunicazione disponibile, dai manifesti anti-littering fatti a mano alla radio. Coinvolge le persone organizzando abilmente gli sforzi di volontariato. Inoltre, sta lavorando sodo per sviluppare una base finanziaria indipendente, potenzialmente adeguata e in grado di crescere con il movimento. Pati parte dal presupposto che l'ambiente naturale da cui dipendono fortemente è ancora più importante per i contadini e i lavoratori della Sierra Gorda di quanto lo sia per le classi professionali più tipicamente associate alle organizzazioni di conservazione. Ha fondato il Sierra Gorda Ecological Group come movimento sociale di base incentrato direttamente sulla maggioranza povera della regione: ciò che devono sapere e le loro esigenze e preoccupazioni pratiche. I borsisti ambientali in tutto il mondo stanno lottando per trovare modi sistemici per indurre le persone a considerare l'ambiente nel loro processo decisionale quotidiano. Le politiche centralizzate non possono funzionare, perché non esiste una risposta giusta. Il mix di esigenze umane e ambientali inevitabili varia da luogo a luogo e di volta in volta. Il contributo di Pati alla loro ricerca è sia una serie di approcci specifici che un movimento e un cambiamento di coscienza più della somma delle parti.

Il problema

Le montagne della Sierra Gorda sono fertili e benedette da abbondanti precipitazioni. Sono un habitat naturale per pini, ginepri, querce, aceri, noci, cicadee, funghi rari e almeno 432 specie animali. Ma la regione è anche popolata da un gran numero di poveri, che sono coinvolti in un ciclo di impoverimento decrescente con gravi conseguenze per il loro ambiente. La flora e la fauna non sono state protette. Pati considera le cattive pratiche igienico-sanitarie e la deforestazione i principali peccati ambientali. Praticamente tutta l'acqua superficiale della montagna è inquinata dai rifiuti umani e il legno è il principale combustibile per cucinare e riscaldare. La lavorazione del legname e il taglio netto durante secoli di agricoltura di sussistenza hanno spogliato i pendii delle colline. Ogni anno nello stato vengono tagliati circa 6.000 ettari di foresta. Pioggia e vento portano via ogni anno molte tonnellate di terriccio da ogni ettaro di terreno coltivato in montagna. La perdita della copertura arborea ha ridotto la ritenzione idrica, abbassando i tassi di ricarica della falda freatica sotterranea e degradando l'habitat naturale della fauna selvatica. Nel frattempo, l'approvvigionamento idrico è inquinato a causa della mancanza di fognature pubbliche e sistemi di gestione dei rifiuti solidi. Le persone hanno macchiato i pozzi con immondizia, rifiuti e fognature contaminate. Con il deprezzamento della terra e delle risorse idriche, i raccolti diminuiscono e la povertà, con tutti i mali che ne derivano, aumenta. Pati ritiene che questa tendenza sia inerente alla pratica dell'agricoltura di sussistenza in montagna e che il miglioramento delle situazioni economiche ed ecologiche del territorio richieda un cambiamento fondamentale. Ma nella regione esistono poche altre opzioni per guadagnarsi da vivere, la maggior parte delle quali ha strade dissestate, senza elettricità e senza telefoni.

La strategia

Lo sforzo di educazione ambientale è il fondamento del programma generale di Pati. Su base prevalentemente volontaria, i membri del Gruppo danno lezioni a 15.000 studenti in 150 scuole primarie e secondarie pubbliche in tutta la regione ogni anno. Il Gruppo recluta, forma e sostiene gli insegnanti volontari. Fornisce loro anche materiale didattico. Pati ha scoperto che educare gli studenti è un modo molto efficace per cambiare gli atteggiamenti e le pratiche dell'intera popolazione perché accettano lo sforzo con tale entusiasmo, ottenendo molti convertiti per le sue idee. Pati vuole anche educare la comunità in generale attraverso i media e gli eventi della comunità. Il suo gruppo tiene uno stand nei numerosi mercati periodici all'aperto della regione attraverso i quali vende stufe a risparmio energetico e latrine inodori e promuove le buone pratiche ambientali più in generale. Pati gestisce anche un programma radiofonico settimanale di mezz'ora in cui espone abusi ambientali, intrattiene storie informative sull'ambiente e generalmente fornisce consigli utili. Questo spettacolo è molto popolare e Pati è diventata una sorta di eroe popolare nella regione per le sue vigorose critiche alla disattenzione del governo per l'ambiente. Si dice che il governatore dello stato non perda mai il suo spettacolo. Senza vergogna, i suoi programmi di formazione fungono anche da principale veicolo di marketing per le "imprese ecologiche" del Gruppo. Alla possibile obiezione che questo tipo di mix di educazione e marketing possa mascherare in modo inappropriato motivi commerciali all'interno di messaggi di interesse pubblico, Pati risponde con vigore caratteristico. "Le nostre attività generatrici di reddito promuovono direttamente gli obiettivi ambientali", sostiene, "e nel miglior modo possibile, dimostrando che un buon ambientalismo è anche un buon affare". La più grande attività commerciale del Gruppo è il progetto di riforestazione che ha portato alla piantumazione di oltre due milioni di alberi in cinque anni. Richiede alla comunità di seminare 600 ettari all'anno di legno tenero che può essere raccolto per uso commerciale come fonte di reddito. Il governo fornisce molte delle piantine del Gruppo (un'altra grande vittoria di Pati che è arrivata dopo la sua esposizione pubblica del preesistente programma statale corrotto per le piantine), e il Gruppo alleva il resto nel proprio vivaio. In qualsiasi anno, un individuo può raccogliere solo tanti alberi quanti ne ha piantati almeno otto anni prima. Partecipano circa 1.500 piccoli proprietari di immobili, con la consulenza di cinque consulenti del Gruppo. Per contribuire al ripopolamento della fauna in via di estinzione, il gruppo predilige alberi che attirano uccelli e altri animali. Poiché molti alberi non vengono mai effettivamente tagliati e poiché l'abbattimento è scaglionato per area e anno, il risultato netto è una foresta rigenerata in continua espansione. Molto gratificante per Pati, le famiglie stanno scoprendo che è molto più redditizio nel lungo periodo piantare e raccogliere alberi che continuare con i metodi distruttivi dell'agricoltura di sussistenza del passato. Uno degli aspetti più ingegnosi del piano di marketing del Gruppo è la costruzione e vendita di latrine per il compostaggio inodori e stufe a legna a risparmio energetico per ridurre l'inquinamento e il taglio degli alberi raccogliendo fondi per il programma educativo. Come notato sopra, i seminari didattici a loro volta creano una maggiore domanda di stufe e latrine. Finora il gruppo si è occupato dell'installazione di oltre 480 stufe e 11.000 latrine che, oltre a ridurre l'inquinamento dei corsi d'acqua, forniscono anche fertilizzante organico per il giardinaggio. Fin dall'inizio, Pati ha sviluppato il suo programma per essere un modello che potrebbe essere replicato in tutto il Messico rurale. "Sono radicato qui, con questa terra e queste persone. Ma ciò non significa che ciò che stiamo facendo è senza pensare al problema più grande che ci circonda. Siamo costantemente impegnati a spiegare il nostro lavoro ad altri che visitano da altre parti del Messico e oltre."