Juan Jacobo Hernández

Messico • Colectivo Sol (COLSOL)
Ashoka Fellow dal 1995

Juan Jacobo Hernández lavora per combattere la diffusione dell'HIV e dell'AIDS tra gli omosessuali ei bisessuali del Messico, che sono estremamente vulnerabili alla malattia e non ricevono informazioni adeguate sui loro rischi dai programmi governativi esistenti.

La persona

Nella prima infanzia, Juan si rese conto della sua omosessualità e cercò intensamente un posto dove essere accettato. In primo luogo, si rivolse alla Chiesa cattolica. Divenne presidente del Movimento Studentesco Cristiano, dove imparò il rispetto e la tolleranza. Più tardi, nella Chiesa anglicana, ha scoperto l'importanza del lavoro e il vero potenziale di un'organizzazione. Ha partecipato al movimento studentesco del 1968, a un sindacato degli insegnanti e al Fronte di liberazione omosessuale messicano, dove ha appreso nuovi modi di affrontare e discutere le questioni relative all'omosessualità. Infine, a partire dal 1981, è entrato a far parte di uno sforzo per costruire un movimento per la liberazione degli omosessuali. Questo passo ha coinciso con l'eruzione dell'AIDS in Messico (1983), e da allora ha lavorato nella lotta per prevenire l'AIDS. La vita di Juan è stata segnata dalla morte del suo partner, Mario. Questo evento lo ha portato ad agire per proteggere la propria vita e quella degli altri a lui vicini diffondendo informazioni e prevenendo l'HIV/AIDS. Nel 1983 ha fondato il Colectivo Sol, un'organizzazione non governativa in difesa dei diritti degli omosessuali. Da allora è attivo a livello nazionale nei settori dell'istruzione e della prevenzione dell'AIDS e nel fornire informazioni alle persone con HIV.

La Nuova Idea

Le dichiarazioni di revisione della conferenza internazionale del 1996 sulla pandemia dell'HIV/AIDS, tenutasi a Vancover, BC, hanno riferito che i maschi urbani che hanno rapporti sessuali con altri maschi sono una delle due popolazioni messicane in cui i tassi di malattia stanno aumentando: l'altra è una nuova epidemia tra donne rurali infettate da contatti eterosessuali. Juan Jacobo Hernández affronta una realtà dietro le statistiche: che, nonostante una percentuale relativamente alta di uomini che fanno sesso con altri uomini, l'omosessualità è ancora poco conosciuta nella regione e pochi uomini si identificano o si descrivono con termini come omosessuale o bisessuale. Ne consegue che è difficile indirizzare con successo questo pubblico. Inoltre, Juan ritiene che le campagne di prevenzione dell'HIV che appaiono in televisione, che generalmente si concentrano sull'astinenza, non siano realistiche o addirittura destinate alla popolazione gay. Juan ha sviluppato tecniche per informare efficacemente i maschi che fanno sesso con altri maschi del loro rischio di contrarre il virus dell'AIDS; il suo lavoro evoca il successo del Messico negli anni '90, in gran parte attraverso una campagna di informazione pubblica, per fermare la diffusione della malattia attraverso il sangue contaminato. Partendo dal presupposto che le popolazioni omosessuali e bisessuali non si stanno proteggendo adeguatamente da eventuali malattie sessualmente trasmissibili, Juan Jacobo ha deciso di scoprire i luoghi in cui intrattengono le loro relazioni e di diffondere loro direttamente il suo messaggio. Ha scoperto che gli ambienti più comuni per l'attività omosessuale includono dai 30 ai 40 stabilimenti balneari pubblici a Città del Messico, quindi porta il suo messaggio lì.

Il problema

Sin dal primo rilevamento di HIV e AIDS in Messico all'inizio degli anni '80, la malattia ha continuato a colpire uomini omosessuali e bisessuali. Otto anni dopo l'inizio delle registrazioni ufficiali, l'incidenza dell'HIV negli uomini che hanno ammesso di aver avuto rapporti sessuali con altri uomini è aumentata da 390 nel 1987 a 7.988 nel 1994, un aumento di oltre il 2.000 per cento. Sebbene i rapporti sanitari del governo non si riferiscano direttamente a una categoria di sesso da maschio a maschio, attribuendo obliquamente il 51% dei casi di AIDS a un "fattore di rischio sconosciuto", sembrerebbe evidente che un gran numero di uomini è segretamente impegnato in relazioni omosessuali. Uno dei punti di incontro più comuni del Messico per uomini omosessuali e bisessuali è lo stabilimento balneare pubblico, dove clienti, bagnini e massaggiatori si impegnano spesso in attività omosessuali. La maggior parte di loro non è consapevole del rischio di malattie che deve affrontare e non sa come proteggersi. Juan sottolinea che il governo non è riuscito a generare proposte e strategie concrete orientate a omosessuali e bisessuali altamente vulnerabili, sebbene le politiche di salute pubblica abbiano portato alla diffusione di informazioni alla popolazione generale. Anche lì, l'informazione è limitata dal presupposto sociale secondo cui le persone non faranno sesso al di fuori del matrimonio o per scopi diversi dalla procreazione, trasmettendo così messaggi dominanti di astinenza, fedeltà e monogamia e rimanendo in silenzio sulla necessità di un sesso protetto. Sebbene l'uso corretto del preservativo stia appena iniziando a essere promosso in televisione e nei materiali stampati, non raggiunge i gruppi ad alto rischio dello stesso sesso perché appare anche in contesti eterosessuali e orientati al matrimonio. Poiché gli uomini bisessuali e omosessuali non sono specificamente identificati come oggetto di preoccupazione per la salute pubblica, non esiste un'energica campagna pubblica per trovare un modo per comunicare efficacemente con loro il loro rischio, che rimane il più alto in Messico. Il compito è difficile, come sottolinea Juan: le informazioni rivolte apertamente ai gruppi dello stesso sesso potrebbero non riuscire mai a raggiungere uomini bisessuali e omosessuali, che spesso non si identificano consapevolmente con la cultura o lo stile di vita gay.

La strategia

Juan ha stabilito che è strategicamente necessario occuparsi direttamente dell'attività omosessuale e non solo del segmento della popolazione che si definisce apertamente gay. Ha addestrato un gruppo di volontari ad agire come "squadre di prevenzione" che si confrontano con la popolazione dello stesso sesso dove vive. Juan ha scelto di iniziare il suo progetto di prevenzione negli stabilimenti balneari pubblici di Città del Messico perché (1) sono luoghi frequentati da un gran numero di uomini in cui si verificano rapporti sessuali impersonali; (2) li usano sia gli omosessuali che i bisessuali; (3) ci sono quasi 30 stabilimenti balneari nell'area metropolitana, frequentati ogni giorno da 2.000 a 2.500 uomini; (4) circa la metà dei partecipanti ha una compagna anch'essa a rischio; (5) i massaggiatori e gli addetti al bagno partecipano generalmente ai rapporti non protetti; e (6) sono state scoperte persone note per essere sieropositive che frequentano gli stabilimenti balneari, il che conferma il loro pericolo come punti focali attivi per nuove infezioni. Juan invia le sue squadre di prevenzione agli stabilimenti balneari per socializzare tra i clienti e diffondere il suo messaggio di prevenzione delle malattie. Prende di mira specificamente gli addetti al bagno e i massaggiatori per insegnare loro i pericoli del sesso non protetto; come rilevare i segni visibili di malattie sessualmente trasmissibili, che aumentano la vulnerabilità all'HIV; e l'importanza del corretto uso del preservativo e di altri metodi preventivi. Juan diffonde anche informazioni sull'HIV e incoraggia gli uomini a sottoporsi al test per la malattia. Uno dei punti principali della sua strategia è prevenire l'ulteriore trasmissione dell'AIDS da parte di bisessuali segreti alle loro partner femminili. Alla fine conta sulla motivazione di esperti bagnini, che spesso conoscono i loro clienti e si prendono cura di loro, per continuare a essere educatori dei clienti anche dopo che la squadra di prevenzione se ne sarà andata. Juan prende di mira anche le "feste in camera oscura", ulteriori punti di incontro per uomini gay. Se i partecipanti si rifiutano di ascoltare il suo messaggio, minaccia di chiamare gli esattori delle tasse e il dipartimento sanitario. È determinato a fare ciò che serve per farli ascoltare. Quando ha iniziato, Juan ha limitato il suo lavoro a tre stabilimenti balneari nel Distretto Federale per osservare le risposte e perfezionare la sua metodologia nel corso del primo anno. Da allora, ha iniziato ad espandere il suo lavoro in città. A lungo termine, Juan spera di duplicare il suo metodo per portare il suo messaggio direttamente alla popolazione gay negli stabilimenti balneari e in altri contesti in tutto il paese.