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Dora Andrade (Brasile 1995) ha creato un programma che unisce la formazione alla danza con altre opportunità di apprendimento e servizi di supporto per ragazze in comunità economicamente e culturalmente svantaggiate alla periferia di Fortaleza, Brasile. Il programma sta dando importanti contributi alle ragazze' sviluppo sociale e dotandoli della fiducia che consentirà loro di entrare nell'età adulta con una visione positiva e di sviluppare vite produttive.
Le origini dell'attuale lavoro di Dora possono essere facilmente fatte risalire alla sua prima infanzia. Nata e cresciuta a Fortaleza, è cresciuta in un ambiente in cui l'espressione artistica era molto apprezzata e la preoccupazione per il benessere dei vicini meno fortunati era la norma. La madre di Dora, insegnante di storia e artista, vedeva l'arte sia come un elemento integrante della vita quotidiana che come un importante strumento educativo, e portava abitualmente i suoi artisti e quelli di altri artisti. lavorare alle comunità più povere di Fortaleza. Da adolescente, manifestando preoccupazioni simili, Dora ha lavorato come volontaria nelle case per anziani. Dora ha scoperto la sua vocazione per la danza in tenera età e sapeva, già allora, che la danza sarebbe stata la sua passione per tutta la vita. Dopo sette anni di studio, che includevano corsi di specializzazione a Brasilia e presso la School of the Minnesota Dance Theatre negli Stati Uniti, è tornata nel Ceará, dove ha aperto corsi di danza a Fortaleza e nelle comunità rurali limitrofe, lavorando spesso con i lebbrosi' figli e figlie di contadini poveri e colpiti dalla siccità. All'inizio degli anni '80, con l'esplicito obiettivo di integrare la sua espressione artistica e le preoccupazioni sociali, Dora forma il Dora Andrade Dance Group e crea una serie di produzioni in cui i temi dell'ingiustizia e della disuguaglianza sociale permeano la sua coreografia. Ma durante quello stesso periodo divenne sempre più preoccupata per la situazione disperata dei bambini poveri, e si rese conto che occasionali laboratori per lavoratori agricoli' bambini e borse di studio di danza per ragazze povere erano risposte insufficienti ai loro bisogni. Come disse Dora, la situazione "richiedeva un impegno più profondo e un'azione decisiva", ed è da quel giudizio che nasce la Scuola. Attraverso la Scuola, Dora ha potuto raggiungere e fare una differenza importante nella vita di un gran numero di giovani donne povere e talvolta disperate. La formula fantasiosa e di successo che ha sviluppato per farlo ha anche attirato una notevole attenzione e sostegno nazionale e internazionale. La Scuola è ora un punto di riferimento frequente per i rappresentanti delle agenzie di assistenza allo sviluppo che visitano il nord-est del Brasile e gli impressionanti risultati di Dora sono stati recentemente riconosciuti in un invito a girare l'Italia con un team di 70 professionisti e studenti.
Per le ragazze che crescono in condizioni di grave povertà a Fortaleza e in altre città brasiliane, le opportunità e le esperienze che contribuiscono a un sano sviluppo personale e all'autostima sono estremamente scarse e le prospettive di una vita felice e produttiva sono di conseguenza deboli. Dora Andrade è convinta, tuttavia, che una sapiente combinazione di formazione di danza e altri servizi di supporto possa avere effetti drammaticamente positivi sullo sviluppo e sulle prospettive di vita delle ragazze e delle giovani donne in quelle circostanze. Ballerina di talento e insegnante di danza, Dora sa che la formazione nella danza aumenta le ragazze' creatività e fiducia in se stessi. Crede anche che possa rafforzare i valori sociali e le abilità sociali che aiutano le ragazze a rimanere a scuola, mantenere i legami emotivi con le loro famiglie e resistere alle lusinghe ingannevoli della vita di strada, della droga e della prostituzione. Agendo in base a queste convinzioni, ha fondato una scuola di danza che integra la formazione di danza esigente con un'ampia gamma di attività educative e ricreative e supporta servizi sanitari e di consulenza. Nei suoi primi cinque anni di attività, la scuola di danza ha riscosso un notevole successo nell'arricchire la vita e nell'affrontare le pressanti esigenze delle diverse centinaia di studenti che ha servito. Ha anche ottenuto un forte sostegno della comunità sotto forma di servizi di volontariato e contributi finanziari. Sulla base di quel successo, Dora ora spera che serva da modello per iniziative simili in altri contesti.
In un paese di contrasti insolitamente pronunciati tra ricchi e poveri, la povertà schiacciante e le sue tragiche conseguenze sono particolarmente evidenti nella città natale di Dora, Fortaleza, e negli stati vicini nel nord-est del Brasile. Come conseguenza della persistente siccità, delle pratiche agricole che hanno gravemente eroso i suoli fragili e degli alti tassi di crescita della popolazione, un gran numero di persone è emigrato nelle città costiere della regione, dove risiedono in aree urbane affollate, malsane e piene di criminalità. baraccopoli in cui i servizi sociali sono particolarmente assenti. Non sorprende, quindi, che i tassi di analfabetismo e malnutrizione infantile a Fortaleza, la capitale del Ceará, siano di gran lunga superiori alla media nazionale, e altri mali sociali meno facilmente quantificabili sono molto evidenti. Per le ragazze che crescono nelle favelas alla periferia di Fortaleza, la situazione è particolarmente deprimente. Povertà, malnutrizione e opportunità educative inadeguate impongono i loro prevedibili tributi, che sono spesso aggravati da abusi sui minori e altri gravi problemi all'interno delle famiglie. Di conseguenza, molte ragazze scendono in strada, dove sono esposte a tutti i tipi di criminalità e pericolo e dove la prostituzione è dilagante. E anche per chi resta nelle proprie case, le occasioni di crescita personale e di sviluppo di un'immagine positiva di sé sono poche e lontane tra loro.
Fondata nel 1992, la "Scuola di Danza e Integrazione Sociale per Bambini e Adolescenti" di Dora combina una formazione intensiva di danza con un'ampia gamma di servizi e attività di supporto per le ragazze a cui si iscrive. I servizi di supporto nei settori dell'istruzione, della salute e della consulenza psicologica sono forniti da squadre di volontari integrati da professionisti retribuiti. Quest'ultimo gruppo viene compensato con i fondi raccolti dai "partner" della Scuola che includono il governo statale e la Banca dello Stato del Ceará. Il processo di ammissione di nuovi gruppi di studenti viene avviato in una serie di incontri in cui Dora spiega la natura e lo scopo della scuola e dei suoi programmi ai leader della comunità e ai gruppi organizzati in comunità mirate a basso reddito. Ai partecipanti a queste sessioni introduttive viene chiesto di diffondere informazioni sulla scuola nelle loro comunità e, negli incontri successivi con i genitori di potenziali candidati, Dora descrive le operazioni e i criteri di selezione della scuola, spiega l'intera gamma di opportunità che offre e chiede loro di incoraggiare le loro figlie a fare un'audizione per le aperture del programma. Per le 230 ragazze attualmente iscritte ai suoi programmi, la routine della Scuola è molto diversa da quella di altri programmi di formazione di danza. Oltre a impegnative lezioni di danza, il suo programma comprende una vasta gamma di attività di gruppo progettate per sviluppare la loro creatività e facoltà critiche, migliorare la loro capacità di lavorare efficacemente in gruppo e promuovere una sana autostima. Tali attività includono giochi, laboratori teatrali, mimo, canto corale, lezioni d'arte e istruzioni sull'apprezzamento della musica. La scuola organizza anche una serie di conferenze su temi di interesse comunitario per gli studenti e le loro famiglie. Attraverso accordi con le agenzie statali, la Scuola risponde anche a molte altre esigenze degli studenti. Fornisce agli studenti buoni per il viaggio gratuito da e per la scuola, abbigliamento essenziale per la loro partecipazione alle lezioni di ballo e pasti salutari nei giorni in cui utilizzano le strutture della scuola. Offre anche cure dentistiche e istruzioni sulla sessualità e sull'igiene del corpo, e i suoi psicologi e altri membri del personale sono disponibili per consigli su un'ampia gamma di argomenti. Gli obiettivi a breve termine della scuola sono espandere il suo programma a 400 ragazze (in parte invitando gli studenti avanzati ad assistere nella formazione delle loro controparti più giovani), ampliare le sue attività di supporto coinvolgendo più volontari e professionisti retribuiti , per aumentare la sua biblioteca e le sue raccolte video, per sviluppare una gamma completa di servizi sanitari per i suoi studenti e per offrire ai suoi studenti adolescenti consulenza occupazionale. Inoltre, Dora prevede di produrre un video e altro materiale per gli insegnanti di danza nelle scuole pubbliche del Ceará e di condividere l'esperienza della scuola con un pubblico appropriato in altre parti del Brasile e incoraggiarne la replica in altri contesti. A lungo termine, intende anche sviluppare programmi di formazione speciali e opportunità di borse di studio per ballerini particolarmente dotati.