Ildiko Szigeti

Ungheria • X-Change
Ashoka Fellow dal 1996

Ildikó Szigeti sta facilitando lo scambio di idee, culture e conoscenze tra gli studenti dell'Europa centrale e le loro controparti occidentali attraverso la posta elettronica e Internet.

La persona

Ildikó ha studiato presso il Dipartimento di inglese di ELTE, l'Università delle arti e delle scienze di Budapest e ha formato insegnanti di inglese delle scuole primarie e secondarie presso il Center for English Teacher Training di Budapest (CETT). Da studentessa, è stata coinvolta nell'organizzazione di vari eventi sociali nel suo dipartimento e, dopo la sua visita in Inghilterra, ha avviato la creazione del sindacato studentesco come insegnante al CETT. Ha aiutato gli studenti a organizzare elezioni democratiche e poi ha facilitato lo sviluppo del corpo eletto. Ha aiutato questo consiglio eletto a sviluppare pratiche democratiche efficaci, come organizzare riunioni efficienti, scrivere un'agenda, eleggere un presidente, prendere verbali, scrivere una nota, creare piani d'azione, ecc. Ha ritenuto che l'apprendimento delle pratiche democratiche fosse una parte importante di lei formazione dei tirocinanti dopo i precedenti 40 anni di storia ungherese, e ha anche discusso le possibilità dei suoi tirocinanti di trasmettere iniziative sindacali studentesche alle scuole primarie e secondarie come futuri insegnanti di inglese. Una delle aree discusse frequentemente dal sindacato studentesco è stata la mancanza di opportunità di viaggi di studio disponibili per gli ungheresi. Ildikó ha sempre creduto nelle soluzioni di auto-aiuto ed è per questo che ha avviato il programma X-CHANGE, che si basa sulla sua esperienza di auto-aiuto.

La Nuova Idea

Ildikó Szigeti ha riconosciuto che c'è una crescente domanda e necessità da parte degli studenti ungheresi di viaggiare all'estero e interagire con studenti stranieri al fine di costruire la propria società civile e promuovere i loro interessi educativi. Sfortunatamente, i vincoli economici prevalenti rendono molto difficile per la stragrande maggioranza realizzare i propri sogni. Fortunatamente, l'appetito di scambio è reciproco: studenti universitari provenienti da Stati Uniti, Regno Unito e altri paesi occidentali hanno un grande interesse a studiare e viaggiare in Ungheria e in altri paesi dell'Europa centrale e orientale. In risposta, Ildikó ha utilizzato la tecnologia per sviluppare un programma unico e all'avanguardia chiamato X-CHANGE per facilitare gli scambi, a un costo relativamente basso, tra studenti dell'Europa centrale e orientale e le loro controparti in Occidente. X-CHANGE utilizza Internet e posta elettronica (e-mail) per costruire i ponti necessari che raggiungano i suoi obiettivi programmatici di aiutare gli studenti a conoscere meglio altre culture fornendo loro contatti internazionali: facilitare il viaggio dei membri istituendo un sistema attraverso il quale gli studenti possono trovare alloggio gratuito in paesi degli altri e dando agli studenti l'opportunità di praticare le lingue straniere in un ambiente nativo.

Il problema

Prima del 1989, la natura burocratica del governo ungherese e la mancanza di valuta forte rendevano molto difficile per gli studenti ungheresi viaggiare e studiare nei paesi occidentali. Sebbene sia diventato facile per gli ungheresi raccogliere i documenti necessari per andare all'estero, la mancanza di valuta forte è ancora un ostacolo molto difficile da superare per molti. Ad esempio, un ungherese può convertire solo l'equivalente di $ 1.000 in fiorini in valuta forte all'anno. Tuttavia, al loro arrivo in un paese straniero, gli ungheresi e molti altri cittadini sono tenuti dai funzionari dell'immigrazione a dimostrare una fornitura sostanziale di valuta locale e/o una lettera di invito di un cittadino del paese. I cambiamenti politici ed economici degli anni '90 hanno aumentato il numero di studenti interessati a studiare all'estero. Molti desiderano imparare l'inglese o il tedesco per promuovere il loro sviluppo professionale. Dopo 40 anni di sottosviluppo, i paesi dell'ex blocco sovietico hanno bisogno di una nuova generazione di manager, ingegneri, tecnici e altri professionisti che siano esperti nelle metodologie che li preparano ad avere successo nell'economia altamente competitiva del dopo Guerra Fredda. Le destinazioni preferite per i giovani dell'Europa centrale in cerca di formazione nei settori dell'alta tecnologia e dell'ingegneria sono chiaramente l'Europa occidentale e gli Stati Uniti. Con l'approfondimento dell'integrazione dell'Europa, è essenziale che gli ungheresi che desiderano conoscere meglio culture diverse abbiano l'opportunità di osservare e vivere in altri paesi. La xenofobia è in aumento nella regione, come dimostra il numero crescente di partiti politici ultranazionalisti e di gruppi neonazisti; la comprensione che nasce dall'interazione tra i centroeuropei e le altre culture è di fondamentale importanza. La futura leadership civica dell'Ungheria sarà plasmata dai suoi studenti e l'ampiezza della loro comprensione andrà a beneficio dell'intera società. Nelle parole di Ildikó, "Per 40 anni non abbiamo avuto istituzioni democratiche in Ungheria e nello sviluppo di pratiche democratiche, le esperienze di prima mano sono inestimabili". Sebbene la necessità di mandare studenti all'estero non sia mai stata così grande, poiché i governi dell'Europa centrale e orientale si trovano in un periodo di ristrettezze fiscali, i soldi disponibili per borse di studio e sovvenzioni finanziate dal governo sono pochissimi. Nel suo lavoro come formatrice di insegnanti presso il Centro ELTE (Budapest University of Arts and Sciences) per la formazione degli insegnanti di inglese, Ildikó ha scoperto che i cambiamenti politici non hanno prodotto opportunità migliori o più borse di studio per gli studenti in Ungheria: "Alcune borse di studio erano disponibili , ma in numero limitato e di conseguenza elitario".

La strategia

Nel 1989, quando Ildikó era una studentessa universitaria in formazione per diventare insegnante di inglese, desiderava visitare un paese anglofono per fare un'esperienza diretta con la cultura e la lingua che stava studiando e si preparava a insegnare. Poiché il numero di borse di studio disponibili per gli studenti universitari era estremamente basso in Ungheria, ha cercato di trovare una soluzione di auto-aiuto. Ha contattato un dipartimento di studi dell'Europa orientale in un'università in Inghilterra, supponendo che gli studenti sarebbero stati motivati a venire in Ungheria. È riuscita a organizzare una visita di scambio informale con uno studente, ha trascorso due mesi in Inghilterra e ha ospitato il suo partner per un periodo simile in Ungheria. "Non è stata solo la pratica linguistica e l'apprendimento di una cultura attraverso l'interazione con le persone che ho acquisito da questo viaggio, ma ho visto, ad esempio, come funziona un sindacato studentesco. Non ho frequentato formalmente alcun corso universitario, ma Ho imparato molto nel mio campo di acquisizione della seconda lingua dall'interazione informale con gli studenti nel mio campo e dall'andare in biblioteche meglio attrezzate.Ho anche fatto molti amici che sono venuti a trovarmi da allora, e la cui foto dell'Ungheria è anche cambiato in modo significativo. Sento che questi scambi portano avanti il nostro mondo che si riunisce politicamente". Anni dopo, come istruttrice nel programma di formazione per insegnanti di inglese presso ELTE, ha risposto alla continua scarsità di supporto per i viaggi degli studenti istituzionalizzando lo scambio informale che aveva avviato anni prima in X-CHANGE. Il suo scopo principale era creare una rete di un numero infinito di studenti che volessero scambiarsi visite; se potessero stare a casa l'uno dell'altro, potrebbero eliminare il fattore più costoso, l'alloggio, dai loro budget di viaggio. Ha contattato vari dipartimenti e sindacati studenteschi in tutto il mondo per coinvolgerli nel programma X-CHANGE. La sua visione originale era quella di creare opuscoli stampati per diversi paesi con informazioni sui singoli candidati (età, interessi, per quanto tempo vorrebbero viaggiare in quali paesi e per quanto tempo avrebbero accolto il loro partner in cambio, ecc.), che poteva inviare a scuole straniere. Fin dall'inizio Ildikó ha voluto creare un sistema che non dipendesse da un supporto esterno, ma che si autosufficiente con piccole quote associative. Dopo un'attenta pianificazione del budget si è resa conto che i costi di carta, spedizione e risorse umane di un programma di opuscoli erano troppo alti. Nel frattempo ha visto quanto ampiamente i suoi studenti utilizzassero Internet e il suo accesso gratuito e in espansione per le istituzioni educative le ha dato l'idea di un database X-CHANGE gestito da software che poteva essere raggiunto gratuitamente da qualsiasi parte del mondo. L'uso dell'e-mail come contatto principale garantirebbe una comunicazione rapida ed efficace per l'organizzazione di visite di scambio e l'omissione del numero di telefono e degli indirizzi di casa dei membri dalla banca dati X-CHANGE garantirebbe la privacy degli abbonati. In cambio di pubblicità sulla homepage di X-CHANGE (http://www.btk.elte.hu/~seas/xchange), Ildikó ha negoziato un accordo a basso costo con una società di computer per creare il software necessario. Qualsiasi studente di qualsiasi paese del mondo può presentare domanda per il programma X-CHANGE compilando un modulo di domanda sulla home page. Una volta che la quota associativa del richiedente di US $ 10 arriva, un'e-mail emette automaticamente una password. Ogni paese e stato degli Stati Uniti ha una banca dati separata protetta da password sulla home page del programma e i membri possono sfogliare le informazioni sugli altri membri, scegliere partner che la pensano allo stesso modo e impostare le loro visite di scambio con loro tramite e-mail. I due criteri per l'adesione sono lo status di studenti di istruzione superiore e almeno una conoscenza intermedia della lingua inglese, in cui sono scritti tutti i documenti. Poiché l'inglese è la lingua franca di X-CHANGE, fornisce ai membri certezza di comunicazione e la capacità di praticare il proprio inglese e qualsiasi altra lingua parlino. Il programma non tenta di organizzare scambi di insegnamento formale presso università straniere. Descrivendo la propria esperienza di scambio, Ildikó sottolinea il valore dell'apprendimento informale e sente di dover prendere una decisione per creare un programma gestibile che sfrutti questo valore. Sente che se i membri visitano altri paesi, discutono problemi, fanno amicizia e sviluppano e approfondiscono le loro conoscenze e immagini di altre culture, il suo programma contribuisce in modo significativo a una più ampia consapevolezza delle questioni globali e al rispetto per le altre culture. Ildikó ha generato i suoi costi di avviamento da donazioni, contributi in natura e da sforzi di volontariato. Successivamente, le entrate hanno iniziato a essere generate dalle tariffe degli utenti. Ha scambiato la pubblicità della homepage di X-CHANGE con l'aiuto di istituzioni e aziende. Il trasferimento delle quote associative dall'estero all'Ungheria è stato un problema iniziale, perché l'elaborazione della quota associativa di $ 10 sarebbe costata $ 25! Ildikó ha negoziato con la Postabank ungherese, che ha accettato di rinunciare alle commissioni per la compensazione degli assegni inviati a X-CHANGE in cambio di pubblicità attraverso le pubblicazioni della rete X-CHANGE. Finora ha ricevuto aiuto dal Center for English Teacher Training (uso gratuito di uno spazio ufficio e di un computer), il sindacato studentesco della School of British and American Studies (lavoro di volontariato nella creazione del primo opuscolo della banca dati X-CHANGE ungherese) il British Council, Budapest, International House, Londra (costo di viaggio di un viaggio di costruzione di contatti), International House World Organization, Budapest, un centro educativo a scopo di lucro (donando i servizi del loro avvocato per formare l'associazione X-CHANGE), CompuServe (accesso gratuito e completo a Internet) e il Ministero dell'Istruzione ungherese (organizzazione di una conferenza stampa). Ildikó ha piani a breve e lungo termine con il suo programma. Espanderà rapidamente il suo programma in America Latina, Asia, Africa, Nuova Zelanda e Australia. Utilizzerà il potenziale della homepage per creare una rivista elettronica chiamata X-CHANGE NEWS con i contributi dei membri che condividono le loro idee e danno voce alle loro esperienze di viaggio. Aprirà un dialogo con altri studenti sull'avvio di organizzazioni civili e darà consigli via e-mail sulla base delle sue esperienze. Nel prossimo futuro, Ildikó prevede la creazione di un database simile per i lavoratori del settore civile. Come ha fatto per gli studenti, faciliterà lo scambio di informazioni tra i membri delle organizzazioni non governative membri e faciliterà i viaggi per esplorare di persona i progetti dell'altro. Ildikó ritiene che un tipo di database X-CHANGE sarà uno strumento prezioso che potrebbe rendere più efficaci gli sforzi di networking del settore. Vorrebbe anche invitare i membri della sua organizzazione non governativa a inviare descrizioni dei loro progetti a X-CHANGE NEWS. La condivisione dei lettori con gli studenti universitari può sensibilizzare i futuri professionisti ai problemi e alle possibili soluzioni ricercate dal settore civile, attrarre soggetti qualificati e motivati e stimolare una generale consapevolezza civica nell'Europa Centrale. Ha già iniziato a costruire contatti con le agenzie di supporto di organizzazioni non governative internazionali. Ildikó intende aiutare altre organizzazioni civili che lavorano nelle parti meno sviluppate dell'Ungheria per ottenere computer e modem e installarli nelle biblioteche del villaggio. Ha preso contatti con organizzazioni che aiutano diversi gruppi etnici in Ungheria e in futuro prevede di aiutare studenti più giovani, professionisti, pensionati e molti altri gruppi che trarrebbero vantaggio da un viaggio all'estero. È consapevole che nelle fasi iniziali il suo programma assiste il gruppo già relativamente privilegiato degli studenti universitari, ma questa è stata la conseguenza delle sue esperienze e contatti iniziali, e solo il suo punto di partenza. Tuttavia, motivando i futuri insegnanti a utilizzare Internet e gestendo il database sul World Wide Web, ha compiuto un passo verso la democratizzazione del mezzo del prossimo secolo e non vede l'ora di aprire questo mezzo a gruppi con risorse più limitate .