Oumar Sarr

Senegal • Ashoka Fellow dal 1996

Ashoka commemora e celebra la vita e il lavoro di questo defunto Ashoka Fellow.

Con l'introduzione di tecnologie sviluppate e gestite localmente per lo smaltimento dei rifiuti domestici, Oumar Sarr (Senegal 1996) sta creando un "ciclo virtuoso" di educazione ambientale e di azione comunitaria che inizia in casa con lo smistamento dei rifiuti e porta al riciclaggio, allo smaltimento alternativo dei rifiuti, a nuove attività imprenditoriale basata sulla comunità e una gamma più ampia di azioni civiche locali a favore di un ambiente urbano sicuro e pulito.

La persona

Nato nel 1952, Oumar è cresciuto in una famiglia tradizionale in un modesto quartiere di Dakar. Persona intraprendente e pratica, Oumar è stato ispirato da suo padre, che lo ha convinto che avrebbe potuto avere tutto ciò che voleva se avesse lavorato abbastanza per questo. Oumar ricorda come, da ragazzo, raccogliesse e vendesse bottiglie vuote per andare al cinema locale. Da giovane, Oumar è stato attivo nella sua associazione sportiva e culturale locale, organizzando eventi comunitari come produzioni teatrali, balli e partite di calcio, e diventando un campione di fumetti tra i suoi coetanei. Attraverso la selezione dei meriti, ha ottenuto l'ingresso nell'esclusiva William Ponty School di Thies, che gli ha permesso di avviarsi verso l'istruzione universitaria. Oumar eccelleva all'università, dove ha conseguito il dottorato in chimica ed è diventato docente nel 1979. Da allora Oumar ha avuto una illustre carriera di ricerca e insegnamento in chimica all'Università di Dakar. Ha viaggiato molto in Europa e nella regione dell'Africa occidentale per presentare documenti a conferenze sulla sperimentazione scientifica e dati scientifici socialmente applicabili. Concentrandosi sui problemi socio-ambientali, Oumar ha messo la sua esperienza a disposizione di agenzie di ricerca e organizzazioni non governative, nonché ministeri del governo. Ha sviluppato e presentato articoli sugli aspetti pratici di argomenti quali l'analisi chimica del "pane di scimmia" per un metodo di reidratazione orale accettato dal punto di vista socioculturale per la diarrea infantile, le conseguenze ambientali per Dakar dello smaltimento oceanico dei rifiuti chimici e il gestione delle acque usate per usi comunali. Ha mostrato a lungo una particolare preoccupazione per l'uso della scienza nell'affrontare problemi e problemi sociali delle persone e ha utilizzato le lingue locali nell'insegnamento delle scienze. È anche particolarmente preoccupato per il benessere dei suoi studenti, che incontrano molte difficoltà dopo la laurea per accedere a opportunità di lavoro professionale. All'università, Oumar è un membro attivo del sindacato, coinvolto e preoccupato per i problemi e il futuro dell'università. Come notato in precedenza, è un membro fondatore della lobby cittadina, Civil Forum, dove dirige la Sezione Ambientale. Una volta che il modello di gestione dei rifiuti basato sulla comunità è stato completamente lanciato e i metodi per una sua più ampia replica sono chiari e in atto, Oumar vede se stesso innovare ulteriori soluzioni a basso costo per risolvere altri problemi ambientali affrontati dai cittadini del Senegal e dei paesi circostanti.

La Nuova Idea

I governi municipali africani a corto di liquidità semplicemente non sono in grado di far fronte alle normali esigenze di vita delle loro popolazioni in rapida espansione. Per i poveri, che costituiscono la maggioranza in tutte le città e paesi africani, i servizi municipali - come acqua, elettricità, riparo, fognature, strade, parchi, trasporti e servizi igienico-sanitari - sono inadeguati o inesistenti. Oumar Sarr ritiene che l'inevitabile passaggio a soluzioni di tipo "auto-aiuto" basate sulla comunità possa essere stimolato e accelerato attraverso l'introduzione di tecnologie appropriate. Ha dimostrato il suo approccio in una delle comunità più povere del Senegal, a Dakar, e ora è pronto a diffonderlo in tutto il Senegal e nella più ampia regione dell'Africa occidentale. Oumar ha ideato un sistema di quartiere per la gestione dei rifiuti domestici che inizia con lo smistamento dei rifiuti in casa, prevede la raccolta dei rifiuti tre volte alla settimana sul marciapiede e procede a una delle tre opzioni, a seconda della natura dei rifiuti. I materiali di scarto infiammabili vengono selezionati per l'incenerimento non tossico in un inceneritore costruito in comunità. I sottoprodotti dell'incenerimento ricchi di potassio e carbonato vengono quindi venduti per generare reddito da progetto. Una seconda categoria è costituita da materiali riciclabili, che vengono venduti. La parte finale viene conferita alle discariche comunali. Il contributo unico dell'approccio di Oumar è l'uso delle nuove tecnologie per educare in modo implicito sull'ambiente e, soprattutto, ispirare l'azione dei cittadini. Le sessioni di organizzazione e educazione della comunità instillano nella popolazione locale una "cultura della protezione ambientale" che promuove l'idea che insieme i membri della comunità possono risolvere alcuni dei loro problemi di salute e igiene senza dipendere dal governo. Come afferma Oumar, un cambiamento nella consapevolezza, nell'atteggiamento e nel comportamento è una chiave importante per sbloccare gli sforzi delle famiglie e della comunità per risolvere il problema della gestione dei rifiuti domestici in Senegal. Oumar è convinto che la solidarietà e la comprensione che si sviluppano attorno alla "semplice soluzione" dell'introduzione del suo sistema comunitario di smaltimento dei rifiuti producano anche un vantaggio secondario nell'incoraggiare i cittadini, e in particolare i giovani, a cercare altre soluzioni creative ai problemi che devono affrontare le loro comunità. Avendo dimostrato il suo approccio in un quartiere povero alla periferia di Dakar, Oumar sta facilitando la replica del modello in tutto il Senegal urbano. Allo stesso tempo, sta sviluppando un modello rurale. Il modello originale è stato progettato per essere replicato almeno in tutta la regione del Sahel.

Il problema

L'urbanizzazione rapida, caotica e sottogestita nelle città africane ha intensificato problemi ambientali di ogni tipo. Con il deterioramento dell'ambiente urbano, la salute e la sicurezza dei cittadini ne risentono di conseguenza. La produzione e la rimozione dei rifiuti domestici è un'area chiave di preoccupazione per l'urbanista e per tutti i cittadini interessati a vivere in un ambiente igienico e salubre. Poiché le aree urbane dell'Africa si sono espanse nell'ultimo decennio con l'afflusso di migranti rurali e poiché le abitudini di consumo urbano sono adottate da un numero maggiore di persone, la quantità di rifiuti prodotti è cresciuta in modo esponenziale. Il Senegal attualmente produce più di 900.000 chilogrammi di rifiuti domestici al giorno e si stima che questa quantità aumenterà a un tasso annuo del sette per cento. Le riduzioni della spesa pubblica hanno reso sempre più difficile per le amministrazioni locali tenere il passo con la crescente necessità di servizi di rimozione dei rifiuti, portando a una raccolta irregolare e disorganizzata dei rifiuti nelle migliori circostanze. Laddove i servizi funzionano, la maggior parte dei rifiuti domestici raccolti tramite la rimozione viene trasportata su camion a discariche sospette dal punto di vista ambientale. La discarica per la capitale del Senegal, Dakar, per esempio, si trova al centro di un'area che funge da sito di filtraggio per la falda acquifera che fornisce l'approvvigionamento idrico della città. Questa discarica, che avrebbe dovuto essere chiusa anni fa, si è espansa al punto da minacciare di avvelenare il principale approvvigionamento idrico della città. Nei quartieri periferici, più poveri ed emarginati di Dakar la situazione è ancora peggiore. I servizi di smaltimento dei rifiuti urbani sono stati completamente interrotti e questi insediamenti tentacolari in rapida crescita sono spesso lasciati a escogitare le proprie soluzioni al problema della rimozione dei rifiuti. Quasi tutte le famiglie smaltiscono i loro rifiuti in un'area aperta vicina al confine del loro quartiere e quelle che vivono a poca distanza dalla costa scaricano i loro rifiuti in mare. Vari tentativi per affrontare questo problema sono falliti, principalmente perché hanno cercato di risolvere il problema importando apparecchiature di incenerimento ad alta intensità di capitale che sono ben al di là dei mezzi dei bilanci comunali. Un'iniziativa industriale statale per l'incenerimento dei rifiuti per produrre compost è stata aperta nel 1968 e abbandonata due anni dopo a causa di molti fattori, tra cui, come ha dedotto Oumar, il fatto che i rifiuti raccolti non venivano smistati in nessun momento durante il processo. Con il deterioramento dei servizi pubblici, i leader del settore dei cittadini africani hanno imparato ad apprezzare la necessità dell'iniziativa dei cittadini e della partecipazione di base a tutti gli aspetti dei servizi sociali e dello sviluppo. Con il lancio nel 1993 del Forum Civile a Dakar, una lobby di cittadini volontari, è stato dato impulso a stimolare e organizzare iniziative basate sui cittadini per lo sviluppo sociale in Senegal. Oumar ha formulato il suo sistema comunitario di gestione dei rifiuti con educazione ambientale e programma d'azione nell'ambito del Forum Civile, di cui è membro fondatore e capo della sezione ambientale.

La strategia

Oumar ha sviluppato la sua dimostrazione pilota con una comunità con sede nell'area periurbana più grande e forse più caoticamente dispiegata adiacente a Dakar, chiamata "Parcelles Assainies" (un nome involontariamente ironico che significa "trame salubri" in inglese). Quest'area sta crescendo rapidamente in modo per lo più non regolamentato, ei suoi abitanti, molti dei quali vivono in aree sovraedificate inaccessibili ai veicoli, devono far fronte a problemi urgenti di smaltimento dei rifiuti e altri problemi di igiene ambientale. Il suo progetto è iniziato condividendo la sua visione con i leader della comunità e un'associazione giovanile locale, invitandoli a farla propria. Ha spiegato come i giovani potrebbero acquisire competenze attraverso la costruzione del mini-inceneritore, come la comunità trarrebbe vantaggio dalla raccolta regolare dei rifiuti domestici, come l'intera impresa sarebbe a basso costo e autofinanziandosi e come avvierebbe l'apprendimento e l'azione ambientale. Per diversi mesi ha dedicato tutto il suo tempo libero alla commercializzazione della sua idea intervenendo in incontri sociali, religiosi, sportivi e civili della comunità. Ha incoraggiato la comunità ad agire per risolvere i suoi problemi piuttosto che aspettare l'assistenza esterna del governo. Il suo appello al loro senso del dovere civico ha guadagnato credibilità dal suo esempio visibile e persistente e dal fatto che ha operato sotto l'egida del Foro Civile. Ha potuto spiegare che Civil Forum avrebbe fornito anche modeste risorse per la costruzione di un prototipo di inceneritore. Si è anche assicurato una donazione di terra dal marabutto locale (leader religioso) per fungere da sito per la costruzione del suo modello di mini-inceneritore. A tempo debito, è stato formato un comitato cittadino composto da dirigenti locali ed esperti tecnici (che avrebbero dovuto fungere da formatori) per gestire e supervisionare il progetto pilota. Il ruolo del comitato è quello di mobilitare il coinvolgimento della comunità, trasferire le tecniche di formazione e raccogliere e gestire le tasse di utenza domestica. Con l'istituzione del comitato cittadino e l'interesse e il coinvolgimento dell'associazione giovanile, il passo successivo è stato quello di condurre un'indagine su tutte le famiglie nella zona del progetto chiedendo agli occupanti il loro interesse per il problema, il contenuto dei loro rifiuti solidi e il loro desiderio di parte al progetto. Sia un modo per proteggere i dati che l'inizio di un processo di educazione pubblica in corso, il sondaggio è stato condotto principalmente dal gruppo di giovani, fornendo loro nuove competenze e un nuovo entusiasmante ruolo nella comunità. Allo stesso tempo, Oumar ha lavorato con una coppia di artigiani locali per adattare il progetto del suo inceneritore ai materiali da costruzione, alle abilità e alle pratiche di produzione locali. Ciò lo portò ad allungare il camino in modo che la fornace potesse aspirare meglio, oltre ad apportare altre modifiche e migliorie. La costruzione del mini inceneritore è stata supervisionata da ingegneri volontari e lavoratori edili con manodopera fornita dai giovani, che hanno acquisito abilità edili. Quando possibile sono stati utilizzati materiali locali. Il tipo di argilla richiesto non era disponibile localmente, ma Oumar ha convinto un amico che possiede una piccola operazione di trasporto a trasportare argilla da una regione fuori Dakar ogni volta che uno dei suoi veicoli tornava vuoto in città. Osservando i fallimenti statali nell'incenerimento e nel riciclaggio dei rifiuti solidi domestici e conoscendo i rischi per la salute e l'ambiente derivanti dall'incenerimento di alcuni rifiuti domestici comuni, Oumar ha capito che il modello dipendeva dalle famiglie che selezionavano e separavano i propri rifiuti. Osserva che il riciclaggio e lo smaltimento sarebbero molto più facili se lo smistamento fosse effettuato all'interno della casa. Un cambiamento di atteggiamento, tuttavia, è alla base della corretta attuazione del modello. "Siamo gli individui che generano i rifiuti", afferma Oumar, "e dobbiamo assumerci la responsabilità di ciò che buttiamo via e di come lo facciamo". Nel modello, come dimostrato nel pilota, i comitati comunitari "possiedono e gestiscono" il programma di smaltimento dei rifiuti, con Oumar e altri leader del Forum Civile che servono come consulenti tecnici e di gestione volontari. La combinazione funziona bene. In Customs City, ad esempio, il Comitato dei cittadini gestisce il servizio trisettimanale di raccolta e incenerimento dei rifiuti (un proprietario-gestore con un carro trainato da cavalli e due giovani locali i cui stipendi sono in parte coperti dai canoni di utenza e in parte dalla vendita di materiali riciclabili) . Il fatto che gli utenti paghino volentieri le tasse per il ritiro dei rifiuti sul marciapiede è di per sé degno di nota poiché in precedenza non pagavano alcun canone per il servizio comunale, che raccoglieva i rifiuti in modo inaffidabile da un punto in un raggio di quattro isolati. Oumar, oltre a progettare e supervisionare i test dell'inceneritore, ha mostrato al comitato di gestione come raccogliere il sottoprodotto ricco di potassio trovato nelle ceneri dei rifiuti inceneriti. Questo sottoprodotto può essere utilizzato nel tradizionale processo di produzione del sapone, per l'uso e la vendita locali. Un altro sottoprodotto del carbonato può essere utilizzato anche per far rivivere uno schema di tintura tradizionale, producendo un tipo di tessuto tinto molto ricercato. Le vendite di questi sottoprodotti generano entrate per la gestione del progetto, fornendo allo stesso tempo alle associazioni della comunità locale, come i gruppi di donne, l'opportunità di intraprendere modeste attività generatrici di reddito. Il potenziale per la replica di questo schema a basso costo è incoraggiante. Il modello pilota è già stato esteso alle comunità immediatamente adiacenti. L'inceneritore di prova ora copre circa 120 famiglie con capacità di riserva. La pubblicità intorno all'inaugurazione ufficiale del progetto dell'inceneritore nel maggio 1996, alla presenza del Ministro delle Città e di altri notabili, ha suscitato l'interesse delle comunità al di fuori dell'enorme area residenziale di Parcelles Assainies. Oumar si è preparato con cura per l'attuale fase di replica. Si è assicurato un accordo formale con l'associazione giovanile locale per intraprendere aspetti dell'istruzione e della formazione associati alla diffusione dell'idea nella grande area di Dakar. Guardando oltre Dakar, Oumar ha iniziato a organizzare una serie di dimostrazioni che toccheranno ogni regione del paese, consentendo adeguamenti al design dell'inceneritore e una strategia più ampia in base ai materiali e alle condizioni locali esistenti. Una di queste idee è quella di aggiungere una dimensione di compostaggio organico per le aree rurali in cui i contadini sono diventati dipendenti da fertilizzanti chimici costosi e inquinanti. Sta impegnando il Movimento giovanile senegalese, che è organizzato come Associazioni sportive e culturali in tutto il paese, per aiutare a diffondere il modello, e ora sta progettando un programma di formazione per il Movimento sulla consapevolezza ambientale, i servizi igienico-sanitari e la costruzione e il funzionamento del mini- approccio inceneritore. Mentre lancia il suo modello, Oumar sta sfruttando l'interesse del governo nazionale. Dopo aver esaminato il progetto pilota iniziale, il ministro della Gioventù e dello Sport ha chiesto a Oumar di costruire tredici inceneritori distribuiti nelle quattro maggiori città del Senegal. Per realizzare questo progetto, Oumar metterà anche 50 funzionari del governo locale delle tredici regioni target attraverso il suo programma di formazione che, a loro volta, formerà altri nelle rispettive regioni. Oumar supervisionerà poi la costruzione dei tredici mini inceneritori e l'attività più sensibile di organizzazione e formazione della comunità. Per il futuro, Oumar prevede che l'iniziativa del mini-inceneritore sia destinata a gruppi di volontariato locali - nelle scuole, nei quartieri, nelle associazioni femminili o sportive o culturali - in tutto il paese. Attraverso questo approccio si aspetta di cambiare gli atteggiamenti delle persone non solo riguardo alla gestione dei rifiuti domestici, ma di forgiare un nuovo senso di responsabilità comunitaria per l'autosviluppo.