Lucas Chiappe

Argentina • Ashoka Fellow dal 1996

Nelle foreste della Patagonia dell'Argentina meridionale, Lucas Chiappe, fotografo, agricoltore e ambientalista, ha sviluppato un programma innovativo per proteggere e collegare le antiche foreste subantartiche di Cile, Argentina, Nuova Zelanda e Australia. In Patagonia, durante la fase iniziale di tale sforzo, ha fondato gruppi locali indipendenti e autosufficienti in tutta la regione che lavorano per educare i cittadini, pubblicizzare il problema del degrado ambientale, stringere relazioni con le istituzioni governative appropriate e esercitare una pressione costante sul governo per stabilire una catena di aree naturali protette nella regione.

La persona

Lucas è un individuo dotato di grande determinazione, umiltà e talento, e il suo lavoro attuale riflette un'ampia gamma di interessi e risultati. Durante uno dei regimi militari sgradevoli dell'Argentina, Lucas e sua moglie lasciarono il paese e vissero in Europa, India e varie nazioni dell'America Latina. Si sono mantenuti attraverso lavori saltuari fino a quando Lucas ha iniziato a lavorare come giornalista e fotografo. Nel 1976 tornarono in Argentina e si stabilirono nella valle dell'Epuyen, dove Lucas si unì ad altri della zona in una lunga, ma alla fine riuscita, campagna per impedire la costruzione di una grande diga che avrebbe allagato la maggior parte della valle (e la loro stessa casa). ) sotto i 35 metri d'acqua. Nel 1979, basandosi su quel risultato, Lucas e una manciata di concittadini delle valli meridionali della Patagonia hanno formato Project Lemu, e lui è stato direttore a tempo pieno di quell'impresa sin dal suo inizio. In un paese in cui l'appartenenza al partito è un requisito per una carica politica, Lucas è diventato uno dei fondatori di un partito politico locale che ha vinto le elezioni municipali di Epuyen nel 1987. Durante i quattro anni in cui quel partito ha ricoperto la carica, Epuyen è diventato un vigoroso oppositore di discariche nella sua provincia e primo comune argentino a dichiararsi zona denuclearizzata. Durante quel periodo, il governo municipale proibì anche l'uso di alcuni pericolosi pesticidi, progettò un piano di sviluppo urbano e rurale a lungo termine e creò le prime leggi a protezione delle rive dei fiumi, laghi e torrenti locali. Nel maggio 1993, Lucas ha ricevuto la menzione d'onore nell'area della protezione ambientale ai Rolex Awards for Enterprise (diventando così il primo ambientalista sudamericano ad essere premiato da quel programma sin dal suo inizio nel 1976). La pubblicità che circonda il Rolex Award ha dato a Lucas e al Project Lemu nuova visibilità e ha contribuito a diffondere le loro idee. Nell'ottobre dello stesso anno, Lucas è stato insignito di uno dei più importanti riconoscimenti ecologici dell'Argentina, il Faro del Fin de Mundo, per il suo lavoro nella protezione delle foreste autoctone. Gli sforzi di Lucas hanno continuato ad attirare una notevole attenzione nazionale e internazionale e di recente ha ottenuto finanziamenti dal World Wildlife Fund International e dall'UNICEF per le varie pubblicazioni del Progetto Lemu. Come giornalista, Lucas ha pubblicato numerosi articoli e il suo lavoro fotografico è apparso di recente in un libro intitolato Images from a Dream. È membro dell'Assessorato alla protezione dell'ambiente e del turismo e insegna ecologia nelle scuole locali. Negli ultimi anni ha anche raccolto la storia orale della valle dell'Epuyen. È padre di cinque figli ed è diventato da poco nonno.

La Nuova Idea

Attraverso Project Lemu, un'iniziativa non governativa che ha guidato da tempo, Lucas Chiappe ha lanciato una campagna di successo nel cono meridionale dell'America Latina per proteggere e ripristinare antiche foreste, bacini idrografici e sistemi di supporto vitale come aria, acqua e suolo puliti. L'idea innovativa di Lucas è quella di creare un Santuario Internazionale per le foreste sub-antartiche, a sud di Parallel 40, a partire dalla regione della Patagonia in Argentina. Il santuario proposto alla fine comprenderà le aree rilevanti di Argentina, Cile, Nuova Zelanda e Australia, i quattro paesi con foreste temperate subantartiche. L'obiettivo iniziale del Progetto Lemu è collegare le foreste native della Patagonia, dal confine settentrionale del Parco Nazionale di Lanin nella provincia di Neuquén al confine meridionale del Parco Nazionale Los Alerces nella provincia di Chubut. Questo corridoio creerà un'area protetta comprendente quattro parchi nazionali (Lanin, Nahuel Huapi, Lago Puelo e Los Alerces), due parchi provinciali (Cerro Pirque e Río Turbio) e un'area protetta recentemente dichiarata (Río Azul). Nonostante i complessi meccanismi che devono essere attivati a livello locale e internazionale per realizzare il suo sogno a lungo termine, il lavoro di Lucas in Patagonia fornisce una prova chiara e concreta della sua determinazione e capacità di raggiungere obiettivi ambiziosi. Dopo anni di pressioni sui vari governi locali, il Progetto Lemu è riuscito a realizzare i due parchi provinciali e l'area protetta sopra citati. Per fare ciò, Lucas e il suo team hanno adottato una serie di strategie innovative, comprese campagne mediatiche (spot TV, programmi radiofonici, articoli di giornale, pubblicazioni, ecc.), educazione ambientale e programmi di formazione degli insegnanti, lobbying politico, creazione di vivai autoctoni e progetti di riforestazione in ogni comune e campagne di petizione dei cittadini. Un fattore chiave per il successo di tale impresa è stata la creazione di gruppi locali indipendenti e autosufficienti che lavorano per diffondere le idee a livello di base. E il risultato complessivo è stato un ampio sostegno alla sua iniziativa da parte di un'ampia gamma di agenzie governative e organizzazioni non governative.

Il problema

Le foreste argentine, alle pendici delle Ande meridionali, sono minacciate da incendi boschivi, abbattimento indiscriminato di alberi, pascolo eccessivo, costante invasione umana e sostituzione degli alberi autoctoni con specie inadeguate dell'emisfero settentrionale. Questi fattori impediscono la rigenerazione naturale delle foreste e vaste aree ora soffrono l'erosione e necessitano urgentemente di un rimboschimento. Le statistiche del Dipartimento delle foreste e dei parchi registrano una riduzione delle foreste autoctone da 5.500 ettari a 260 ettari tra il 1947 e il 1987. Solo quattro delle varietà arboree autoctone della Patagonia crescono ancora lungo la fascia forestale da nord a sud, mentre altre sono limitate ad aree di pochi ettari. Per esacerbare le cose, il Dipartimento forestale provinciale, sotto la pressione incessante dell'industria del legno, ha emanato regolamenti che specificano che le specie autoctone abbattute devono essere sostituite con specie estranee. Ricerche recenti hanno dimostrato che molte di queste specie esotiche a "crescita rapida" sono, in effetti, inferiori ad altre specie autoctone a crescita rapida, come il radal nativo o il maiten. Sfortunatamente, tuttavia, la maggior parte delle specie autoctone è in pericolo e rischia l'estinzione a meno che l'attuale tendenza non venga invertita. Sebbene le popolazioni locali siano sempre più consapevoli dei pericoli connessi all'ambiente, alla salute pubblica e alla sicurezza, tale consapevolezza è tutt'altro che sufficiente per garantire la protezione delle foreste e gli enormi interessi multinazionali dell'estrazione forestale costituiscono una continua e grave minaccia. Di conseguenza, è necessaria un'azione vigorosa e sostenuta per assicurarsi che le parti interessate comprendano tutte le dimensioni del problema; per combattere la tentazione di "profitti facili" e per fornire agli uomini d'affari locali, ai proprietari di proprietà privati a valle delle aree devastate e ai funzionari del governo informazioni su modi alternativi, redditizi e sostenibili per gestire le foreste della Patagonia.

La strategia

Lucas cerca di creare una rete sempre più potente di leader ambientali indipendenti e di base e di costruire collegamenti diretti, tramite lettere, fax e telefonate, tra questi leader e funzionari pubblici, organizzazioni che collaborano e la popolazione in generale. Con questo obiettivo in vista, lo staff di Project Lemu visita varie località della regione e presenta conferenze, video, presentazioni e workshop. Durante tali visite, Lucas ei suoi collaboratori facilitano la creazione di piccoli gruppi di individui entusiasti che si impegnano per la causa della protezione ambientale e che poi si espandono in gruppi più grandi nello stile del Progetto Lemu. Ad un certo punto del loro sviluppo, questi nuovi gruppi continuano a ricevere consigli e assistenza dal Progetto Lemu, ma non ne dipendono più. In questo modo, i gruppi possono conservare il loro carattere locale e fare appello in modo più efficace al sostegno delle loro comunità locali. Il progetto Lemu e le sue affiliate si sforzano di educare il pubblico il più rapidamente e completamente possibile sull'importanza e sui benefici delle foreste autoctone e sui pericoli associati all'estinzione di alcune specie autoctone. Perseguono questo compito attraverso bollettini, calendari, newsletter, guide per gli insegnanti, racconti per bambini, musicassette per bambini, poster, cartoline, magliette, adesivi e giochi didattici. I loro messaggi sono diffusi anche attraverso intense campagne mediatiche, inclusi spot televisivi, documentari e interviste e articoli su giornali locali e riviste nazionali. Inoltre, Project Lemu presenta workshop, conferenze e spettacoli audiovisivi tutto l'anno nelle scuole della nazione e organizza festival popolari ed eco-celebrazioni. Le campagne di scrittura di lettere e petizioni sponsorizzate da Project Lemu servono a informare e unire la comunità. Hanno anche ottenuto risultati politici incoraggianti, tra cui una dichiarazione pubblica, da parte dei rappresentanti eletti della Terra del Fuoco, contro le pratiche di raccolta forestale netta di una società di estrazione forestale nordamericana (che, osserva Lucas, non poteva, a forza di pressione e regolazione, si comportano in modo simile in Nord America). Lavorando in collaborazione con una rete informativa nazionale che coinvolge circa 1.400 scuole a livello nazionale, Lucas e Project Lemu sono anche impegnati in una campagna educativa nelle scuole rurali della zona. Con l'aiuto del Ministero dell'Educazione Nazionale, hanno raggiunto la maggior parte delle scuole elementari dalla provincia di Río Negro alla provincia di Chubut. Nell'ambito di tale sforzo, Project Lemu organizza laboratori per insegnanti delle scuole elementari e ha sviluppato un manuale sulle foreste native della Patagonia e materiali didattici sugli ecosistemi locali. Vivai e centri di formazione autoctoni sono stati istituiti in diverse comunità in tutta la regione e almeno un comune (Trevelin) si è formalmente impegnato a fare affidamento sulle specie autoctone nei suoi programmi di coltivazione e riforestazione. Inoltre, in due università provinciali sono stati istituiti diversi vivai autoctoni e programmi di riforestazione. Una componente chiave della strategia di Lucas è l'instaurazione di un rapporto di lavoro congeniale, caratterizzato dal dialogo piuttosto che dal confronto, con le agenzie governative competenti. Quando si ottengono importanti "vittorie" (ad esempio, la creazione di nuovi parchi o aree di riserva), il personale di Project Lemu mantiene un basso profilo che consente alle comunità locali e ai funzionari del governo di prendersi il merito di tali risultati. Da quando Project Lemu ha iniziato a collaborare con il Direttore Generale delle Foreste e dei Parchi, ha creato nuove zone di protezione della riserva e ha aumentato il numero di corridoi faunistici interconnessi tra le aree della riserva. Nel 1993, come diretta conseguenza dell'istruzione intensiva e degli sforzi di lobbying del Progetto Lemu, il Dipartimento forestale di Chubut ha creato il primo parco provinciale della regione (a Epuyen-Monte Pirque). Un secondo parco (che circonda il lago Epuyen) è stato recentemente istituito ed è previsto un terzo. Il progetto Lemu ha avviato programmi di formazione per le guardie del parco e sono state collocate guardie permanenti nei due parchi ora operativi. I quattro parchi nazionali e i tre parchi provinciali collegati da corridoi faunistici forniranno la piattaforma di lancio per la creazione di un Santuario internazionale per le foreste subantartiche che includerà le aree rilevanti di Argentina, Cile, Nuova Zelanda e Australia. Il progetto Lemu ha unito le forze con la sua controparte cilena, Los Defensores del Bosque Chileno, in uno sforzo internazionale per lanciare il Santuario delle foreste sub-antartiche, a sud di Parallel 40. Nell'agosto 1996, Lucas ha partecipato a un congresso ambientale internazionale sponsorizzato dal mondo Wildlife Fund, dove la sua idea per un santuario è stata ben accolta da altre organizzazioni partecipanti.