Martín Domenech

Argentina • Ashoka Fellow dal 1997

Martín "Sacha" Domenech sta sviluppando un nuovo modo di affrontare le malattie mentali e fisiche attraverso il suo trattamento olistico e un programma di recupero per individui che soffrono di tossicodipendenza, HIV/AIDS e gravi disturbi psicologici, come la depressione.

La persona

Sacha, il cui soprannome significa "montagna" in quechua, è un uomo introspettivo, gentile e profondamente spirituale. Negli ultimi vent'anni, Sacha ha viaggiato molto in tutta l'America Latina, visitando le comunità indigene e rurali e imparando i modi di vita tradizionali. Viaggia per curiosità, passione per la conoscenza e desiderio di aiutare gli altri. Ciascuno dei quindici viaggi che ha fatto dura in media da due a tre mesi. Ha fatto il suo primo viaggio all'età di diciotto anni e ha sempre viaggiato da solo, credendo che la solitudine arricchisca la sua esperienza di immersione nelle culture autoctone. Attraverso i suoi viaggi, Sacha ha accumulato un vasto bagaglio di conoscenze sulle medicine tradizionali e sulle tecniche di trattamento indigene. Ha anche imparato molto sulla meditazione e la contemplazione spirituale durante i suoi due anni in un monastero argentino. Nel bel mezzo di questi viaggi, Sacha tornò a scuola e completò una laurea in psicologia clinica. Sebbene questa formazione accademica gli fornisse una prospettiva più tradizionale attraverso la quale esplorare le menti e la psiche dei suoi pazienti, non riuscì a trovare un potere curativo definitivo in questi metodi. Un anno dopo aver conseguito la laurea, ha avviato l'Ospedale della Vita.

La Nuova Idea

Costernato dall'incapacità della medicina moderna di affrontare adeguatamente i bisogni emotivi, spirituali e fisici dei pazienti affetti da HIV e dei tossicodipendenti, Sacha Domenech nel 1990 ha avviato un programma, l'Hospital of Life, per fornire ai malati un trattamento terapeutico alternativo. Da allora, il suo Hospital of Life si è evoluto in un programma completo di trattamento e recupero che combina le medicine tradizionali e occidentali e ripristina la mente, il corpo e lo spirito dei suoi partecipanti. Sacha sta aiutando a ricostruire l'autostima dei pazienti, la loro connessione tra corpo e spirito e, soprattutto, le loro speranze per il futuro, mentre lavora per ampliare il concetto della comunità medica argentina di cure appropriate per il tipo di pazienti che serve. Sacha ha integrato il suo progetto Hospital of Life con la School for Mental Health Professionals, che forma ex pazienti a fornire supporto terapeutico, in tempi di crisi, a chi soffre di tossicodipendenza, AIDS e disturbi mentali. Questa componente del programma fornisce un veicolo per i pazienti guariti per continuare a essere membri produttivi della società e fornisce una base per il supporto continuo.

Il problema

Nonostante i suoi numerosi e notevoli risultati nel corso degli anni, la medicina moderna ha lasciato il segno di fronte a una delle epidemie più recenti e più spaventose del mondo: l'HIV/AIDS. Su scala globale, oltre quattro milioni di persone sono morte per cause legate all'AIDS, con altri diciassette milioni di contagiati e un tasso di infezione giornaliero stimato di 8.500. Nella sola Argentina, circa 130.000 persone sono portatrici del virus HIV. L'ottanta per cento di questi individui risiede nell'area metropolitana di Buenos Aires. Al di là della sfida di trovare una cura per l'AIDS rimane un'esigenza più immediata e pressante: trovare un modo per alleviare il dolore, la sofferenza e, in molti casi, l'alienazione e la confusione vissute quotidianamente dai portatori del virus. Molti medici e ospedali non riescono ad affrontare il bilancio psicologico ed emotivo dell'AIDS. In questo clima, i malati di AIDS spesso si sentono abbandonati, vergognati e depressi. La tendenza della medicina occidentale a separare la cura del corpo da quella dello spirito fa ben poco per risolvere questi problemi. Una simile spirale discendente si verifica con i tossicodipendenti e le persone che soffrono di disturbi psicologici. I sentimenti di vulnerabilità, paura e sfiducia spesso rimangono irrisolti o banalizzati all'interno del paradigma di trattamento medico/paziente prevalente. I processi di decadimento fisico sono accompagnati da periodi di lotta emotiva. Di fronte alla prospettiva di una sofferenza fisica prolungata e della morte, i pazienti sono spesso lasciati soli a far fronte all'impatto emotivo e spirituale della loro condizione.

La strategia

Attraverso una combinazione unica di rimedi vegetali tradizionali, tecniche di meditazione, immersione nella natura e supporto tra pari, Sacha avvia i pazienti su un percorso di recupero emotivo, spirituale e, nel caso dei tossicodipendenti, fisico. In primo luogo, li porta in un sito chiamato Ayllu Tinkuy (tradotto approssimativamente dal quechua per significare "riunione della comunità"), situato a 500 chilometri a nord di Buenos Aires. Tutti i pazienti vengono volontariamente, spesso con l'incoraggiamento e il sostegno finanziario dei loro amici e familiari. Gruppi di pazienti di meno di dieci persone alla volta rimangono per sette o quindici giorni, a seconda della gravità della malattia. All'Ayllu, i pazienti intraprendono un processo di guarigione personale da uno a dodici mesi, insieme ad altri che soffrono della stessa malattia. Il processo inizia con la disintossicazione del corpo attraverso il digiuno, la sudorazione e i trattamenti a base di erbe. Alterando il metabolismo del paziente, questi trattamenti aiutano a ripristinare l'equilibrio chimico dell'organismo. Una volta purificato, il paziente inizia a reclamare il proprio senso di sé. Attraverso lo sport e l'esercizio, il paziente entra in contatto con il proprio lato fisico; attraverso attività all'aperto come la semina e il taglio del legno, lui o lei si connette con la natura. Anche come parte del ciclo di trattamento, i pazienti possono scegliere di trascorrere cinque giorni in silenzio in un monastero di Buenos Aires. I pazienti vengono accolti come ospiti dai monaci e partecipano alla vita quotidiana del monastero. Le attività al monastero consistono in canti, letture, conferenze, meditazione e riflessione personale. Durante la loro permanenza, i pazienti sono tenuti a mantenere un voto di silenzio, ad eccezione della conversazione con il loro consulente spirituale assegnato. Questa opportunità di trascorrere del tempo in silenzio consente ai pazienti di elaborare e rafforzare i pensieri, i sentimenti e i meccanismi di coping che hanno sviluppato all'Ayllu. Un terzo aspetto del progetto Sacha's Hospital of Life è la School for Mental Health Professionals. Questa parte del progetto consiste nella formazione di ex pazienti per fornire supporto terapeutico, in tempi di crisi, a chi soffre di tossicodipendenza, AIDS e disturbi mentali. Questo programma di formazione intensiva dura quattro anni e attualmente ospita circa 80 studenti. Gli studenti frequentano i corsi di teoria clinica due volte a settimana e poi si incontrano in piccoli gruppi di dieci per discutere ulteriormente il materiale e la formazione per le situazioni di crisi. Su base mensile, l'Hospital of Life lavora con una media di 50-70 famiglie e spera di aumentare questo numero a 100. Anche a breve termine, Sacha prevede di spostare il centro di cura e recupero dell'ospedale più vicino a Buenos Aires, per estendere i suoi sforzi di sensibilizzazione del paziente e di sviluppare ulteriormente le capacità cliniche, pedagogiche e di ricerca del suo modello. A lungo termine, Sacha spera di stabilire legami al di fuori dell'Argentina, sia con le comunità indigene le cui pratiche di medicina tradizionale potrebbero arricchire quelle dell'Hospital of Life, sia con nuovi potenziali gruppi di pazienti tra i quali potrebbe replicare il suo modello.