Rita Thapa

Nepal • Tewa
Ashoka Fellow dal 1998

Rita Thapa sta aprendo nuovi orizzonti nel campo della filantropia in Nepal incoraggiando la mobilitazione delle risorse locali nel Paese. La sua organizzazione, Tewa, mira ad aumentare l'autosufficienza dei nepalesi, in particolare delle donne rurali, e, in definitiva, a ridurre la dipendenza dai donatori stranieri.

La persona

Rita è nata a Kathmandu il 18 gennaio 1952 in una famiglia molto tradizionale e conservatrice. Dato che suo padre era nell'esercito, la famiglia ha viaggiato molto e Rita ha potuto vedere un Nepal che era completamente fuori dal suo solito ambiente; era una prospettiva che si impadroniva di lei fin da bambina. Come da tradizione, Rita è stata costretta a sposarsi all'età di diciotto anni e, se non fosse stato per la sua tenacia e l'impegno a finire la sua laurea, avrebbe dovuto abbandonare del tutto la sua istruzione superiore. La sua educazione e il suo desiderio di lavorare per il miglioramento della società hanno creato un tale conflitto che alla fine ha rotto i legami con la sua famiglia per poter continuare il suo lavoro. Rita ha quindi continuato a essere coinvolta in diversi gruppi di donne e ha fondato le sue organizzazioni. Ha lanciato uno dei primi grandi magazzini in Nepal e ha fondato un gruppo di donne che si è evoluto in una rete di organizzazioni per lo sviluppo. Nel corso degli anni ha sperimentato entrambi i lati del mondo dei donatori nell'aver cercato fondi per organizzazioni con cui è stata coinvolta e nell'aver lavorato per organizzazioni come Oxfam, UNIFEM, UNDP, GTZ e Canadian Cooperation Office. Nel 1995, Rita ha parlato in un panel al Forum delle ONG a Pechino dal titolo "Finanziare il nostro futuro" ed è stato durante la preparazione a quell'impegno che ha iniziato a comprendere le sfide di sviluppo che il suo paese deve affrontare. Ha rifiutato una borsa di studio per studiare in Nuova Zelanda e ha lasciato il suo lavoro all'UNIFEM per dedicarsi a tempo pieno, e su base volontaria, allo sviluppo di Tewa e dei suoi obiettivi su scala molto più ampia.

La Nuova Idea

Attraverso la sua organizzazione, Tewa (che significa "supporto" in nepalese), Rita Thapa sta sperimentando l'idea di filantropia sociale locale in Nepal. In un paese in cui la presenza di donatori stranieri e multilaterali ha creato una cultura di dipendenza tra molte organizzazioni di sviluppo, questo concetto è rivoluzionario. Rita vede Tewa come un modello per il lavoro di sviluppo e la filantropia nel paese. La raccolta fondi viene effettuata avvicinandosi a fonti locali, piuttosto che straniere, che è il primo modo in cui l'organizzazione promuove un senso di appartenenza tra i nepalesi per le iniziative di sviluppo che vengono finanziate. La stessa Tewa quindi assegna sovvenzioni, anziché prestiti, sottolineando principalmente il settore delle donne comunemente trascurato nelle aree rurali del paese, come il passo successivo nella costruzione di comunità più forti e nell'empowerment della popolazione locale. Alla fine, questi stessi beneficiari di sovvenzioni diventano donatori Tewa, portando così il processo al punto di partenza.

Il problema

In virtù della sua posizione geostrategica tra due delle superpotenze del mondo in via di sviluppo e delle sue aspre e attraenti aree montuose che attraggono un numero crescente di turisti occidentali, lo sviluppo in Nepal è influenzato in modo schiacciante dalle agende dei donatori stranieri, siano essi governativi o non. -governativo. Nella valle in cui si trova Kathmandu ci sono più di quindicimila ONG locali registrate. La maggior parte dei paesi del mondo sviluppato mantiene programmi di aiuto attivi in Nepal. In parte a causa della base ristretta dell'istruzione superiore, l'economia nepalese non si è diversificata così rapidamente come i suoi vicini. Un risultato di ciò è che, per avere successo, le principali ONG locali si comportano come lobbisti, affinando le proprie capacità nel circuito dei cocktail di donatori stranieri per ottenere un accesso informale a persone che hanno autorità decisionale nell'erogazione di sovvenzioni. Si adattano e adottano le mutevoli agende dei donatori stranieri per garantire una continua fonte di finanziamento alle loro organizzazioni. Man mano che le élite locali di Kathmandu sono sempre più coinvolte nella rete delle agende dei donatori, perdono il contatto con i bisogni delle persone nelle aree rurali, dove vive l'80% dei nepalesi. Un sintomo di questo allontanamento: il recente ripetersi di guerriglie/bande locali intente a scoraggiare l'influenza esterna ed espandere il proprio controllo su porzioni della campagna rurale.

La strategia

Rita ha stabilito una visione per Tewa come un modello alternativo sia per la filantropia che per il lavoro di sviluppo generale nel paese. I due elementi principali del lavoro di Tewa sono la raccolta di fondi e la concessione di sovvenzioni. C'è anche una forte enfasi sulla trasparenza all'interno dell'organizzazione per garantirne la sostenibilità. Sul versante della raccolta fondi, Rita sta attingendo a una rete di contatti personali e professionali coltivata in quasi vent'anni di lavoro nel campo dello sviluppo. Nel 1996, il primo anno da solo di Tewa, Rita e il suo team sono stati in grado di raccogliere oltre 650.000 Nep.Rps. (circa US$ 11.500); nel 1997 sono stati in grado di raccogliere quasi tre volte tale importo per un totale di 1.700.000 Nep.Rps. La maggior parte di queste donazioni proveniva da fonti aziendali nepalesi e l'80% erano donatori ripetuti dell'anno precedente. Rita sta stabilendo una dotazione da questi successi iniziali per garantire la capacità a lungo termine di Tewa di assegnare sovvenzioni. Sta anche cercando di incoraggiare le donazioni per periodi di tempo più lunghi in modo da coltivare relazioni con i contributori e consentire loro di vedere che i loro investimenti non sono solo moralmente corretti ma anche economicamente vantaggiosi per il Paese. Rita intende costruire una rete completa di filantropi nazionali in modo che alla fine l'agenda di sviluppo del paese non venga stabilita da donatori stranieri e sia molto più sensibile a un'ampia gamma di problemi di sviluppo delle donne. Per quanto riguarda la concessione di sovvenzioni, Tewa si rivolge a gruppi di donne rurali che di solito sono così piccoli da non essere nemmeno presi in considerazione dai donatori stranieri. Sono identificati attraverso la rete di Tewa di organizzazioni non governative che operano direttamente nelle aree rurali. Sebbene Tewa non richieda garanzie, concede fondi solo a gruppi di donne, piuttosto che a individui, e richiede che siano ufficialmente registrate presso il governo. L'idea è semplicemente quella di riunire le donne attraverso le linee di casta, classe sociale, etnia ed età e fornire loro i mezzi con cui possono affrontare problemi comuni e diventare autosufficienti. Allo stesso tempo, ciò crea un tipo di responsabilità sociale, che contribuisce notevolmente a garantire che le sovvenzioni vengano utilizzate come previsto. Le sovvenzioni vanno da 10.000 Nep.Rps. a 50.000 Nep.Rps. e può essere utilizzato per scopi diversi come la creazione di schemi di generazione di reddito, la fornitura di assistenza per l'alfabetizzazione legale, la creazione di uffici o semplicemente l'acquisto di beni comuni per la comunità per migliorare la qualità della vita. La trasparenza è uno degli attributi più critici della gestione di Tewa. Ad esempio, i fondi vengono assegnati in modo abbastanza consapevole sotto forma di sovvenzioni piuttosto che di prestiti perché questi ultimi sono molto più difficili da monitorare. Inoltre, poiché Tewa è soprattutto un'organizzazione impegnata in attività filantropiche per promuovere l'indipendenza, non vuole creare una propria classe di dipendenti, in particolare le donne, che poi le sono indebitate e costrette a rimborsare i prestiti. Invece, spera di promuovere una cultura dei cittadini' consapevolezza che vale la pena perseguire tali sforzi e che tutti hanno un interesse nel vederli avere successo. In questo modo, Tewa incoraggia i beneficiari delle sovvenzioni a diventare alla fine contributori dell'organizzazione da cui hanno beneficiato.