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Mary Gloria OlivoVenezuela • Ashoka Fellow dal 1998
Mary Gloria Olivo ha creato un'organizzazione intermediaria che stimola, guida e facilita lo sviluppo dei consorzi sociali locali nei quartieri molto poveri. A loro volta, questi consorzi partecipano direttamente allo sviluppo e alla ristrutturazione delle loro comunità.
La persona
Mary Gloria è cresciuta in una famiglia numerosa e affiatata a Caracas. Suo padre era molto attivo nella politica nazionale e impressionò Mary Gloria con la sua integrità e dedizione in un ambiente spesso caratterizzato da subdola e corruzione. In tenera età Mary Gloria decise di dedicarsi alla vita religiosa. Questa devozione alla sua fede è stata accompagnata da un precoce impegno nel servizio pubblico. Ricorda chiaramente il suo coinvolgimento e interesse per gli scout con il loro motto "pronto a servire". Ha preso a cuore questo motto per tutta la sua vita e si è impegnata interamente nella ricerca di soluzioni e servizi per le persone svantaggiate. Subito dopo essere diventata suora, Mary Gloria ha scartato la vita rigida di un ordine religioso e invece, con diversi amici che la pensano allo stesso modo, ha fondato la propria organizzazione religiosa per soddisfare i suoi bisogni spirituali e personali. Subito dopo, ha avviato la Fondazione per incanalare il centro del suo lavoro e della sua vita nelle comunità più povere del Venezuela. Non veste l'abito tradizionale e non mescola le sue convinzioni religiose con il suo lavoro, che ritiene debba rimanere laico per favorire la più ampia partecipazione dei cittadini e di altri gruppi. Nell'iniziare la Fondazione, Mary Gloria stava cercando un modo per vivere e lavorare con gli abitanti dei quartieri e diventare un membro accettato e integrale della comunità. Ha realizzato quel sogno e ora sta intraprendendo il suo prossimo viaggio per portare il modello che ha sviluppato in altre comunità a Caracas, in Venezuela, e oltre. Parla con orgoglio di una visita nel 1997 della First Lady degli Stati Uniti, Hillary Clinton, che è venuta per quello che era stato pianificato come una rapida panoramica di venti minuti del suo progetto e si è fermata per oltre due ore a discutere del modello della Fondazione e approccio, e per incontrare i residenti della comunità. "Per ottenere quel tipo di attenzione, dice molto su come la comunità, con la nostra assistenza, si è trasformata. Eravamo tutti molto orgogliosi".
La Nuova Idea
Mary Gloria Olivo ha fondato un'organizzazione denominata Fondazione per lo sviluppo economico popolare con la missione di responsabilizzare le comunità ad affrontare i loro problemi attuali e lo sviluppo futuro. In un paese in cui esistono pochi modelli di sviluppo della comunità locale per i quartieri più poveri di Caracas e di altre città, Mary Gloria ha creato un'iniziativa che mette le decisioni nelle mani dei membri della comunità locale, offre opportunità di lavoro per professionisti e manodopera poco qualificata e porta insieme i governi locali, le agenzie di finanziamento nazionali e internazionali e le imprese locali per mettere insieme le risorse per pagare lo sviluppo. Questo modello è il primo del suo genere in Venezuela ad adottare un approccio di gestione olistico e guidato dalla comunità a tutte le aree di sviluppo, inclusi istruzione, alloggi, servizi igienico-sanitari e produzione di microimprese. Quando la Fondazione è stata avviata più di quindici anni fa, è stata progettata per fornire alle comunità locali servizi tecnici di base nello sviluppo di microimprese, corsi di doposcuola e di educazione degli adulti e servizi sanitari preventivi. Quando le fonti di finanziamento dei servizi sociali del governo nazionale e locale per lo sviluppo della comunità si sono rapidamente dissipate all'inizio degli anni '90, Mary Gloria ha riconosciuto l'acuta necessità di un approccio di "consorzio sociale" che unisse risorse esterne, attingesse alla leadership e al lavoro della comunità esistente e arruolasse i cittadini partecipare attivamente allo sviluppo delle proprie comunità.
Il problema
Catuche, una comunità nel centro di Caracas, è il luogo in cui la Fondazione ha iniziato il suo lavoro. Serve come un'illustrazione particolarmente chiara dei problemi che devono affrontare molti quartieri cittadini in tutto il Venezuela. Questa comunità è stata costruita lungo le sponde di un fiume che si è trasformato, da anni di abbandono, in un vero e proprio sistema fognario. Il fiume altamente contaminato, un tempo fonte di acqua potabile, è stato direttamente collegato a tassi molto elevati di malattie e infezioni tra i 12.000 abitanti di Catuche. Gli alloggi sono costituiti da baracche mal costruite che rischiano di sgretolarsi a causa dell'instabilità degli argini del fiume su cui sorgono, e l'approvvigionamento di acqua potabile è quasi inesistente. L'ottantacinque per cento degli spostamenti avviene a piedi perché i trasporti comunali non possono accedere alla comunità per mancanza di strade. Catuche è un luogo in cui la famiglia allargata media che vive in un domicilio è composta da otto persone; Il 50 per cento della popolazione non ha raggiunto l'equivalente di un'istruzione di prima media; il 57% ha meno di 24 anni; e il 41 per cento della popolazione non è impiegato nel settore formale. Tuttavia, un numero significativo di residenti sono professionisti con titoli di studio avanzati. La maggior parte è rimasta disoccupata per gran parte dell'ultimo decennio, durante il quale la recessione economica del Venezuela ha causato una drastica riduzione del numero di posti di lavoro professionali per molti cittadini a reddito medio e basso. Catuche è anche caratterizzata da un alto grado di organizzazione sociale, per lo più da parte di gruppi religiosi, fattore che ha notevolmente aiutato la creazione del primo consorzio sociale nella comunità. Sebbene sia un microcosmo di molti dei problemi sociali che affliggono il Venezuela, Catuche non è un esempio isolato. È rappresentativo di centinaia di altri barrios a Caracas, Valencia e altre città in tutto il Venezuela. Mentre il paese tenta di ringiovanire i suoi centri urbani, sono assolutamente necessari modelli di sviluppo vivaci e praticabili.
La strategia
Un elemento chiave dell'approccio della Fondazione è la costituzione di entità legali senza scopo di lucro, denominate Consorzi Sociali, fondate e gestite dalle comunità. Una volta costituiti questi enti, con l'aiuto del team di assistenza tecnica della Fondazione vengono elaborate proposte dettagliate per lo sviluppo di tutto, dagli alloggi ai meccanismi igienico-sanitari per la comunità. Per implementare il progetto, Mary Gloria aiuta la comunità a sviluppare un piano di finanziamento, collega i leader del progetto alle imprese, al governo e ai donatori internazionali e, quando possibile, impiega manodopera altamente e poco qualificata dalla comunità. Mary Gloria vede il suo ruolo e quello della Fondazione come quello di facilitazione in cui le competenze e le capacità necessarie per un'autogestione a lungo termine vengono trasferite alle comunità. "Non abbiamo avuto successo finché non siamo diventati irrilevanti per il successo del progetto", afferma. Il cambiamento effettuato in Catuche è notevole. Oltre alle nuove unità abitative, alle strade e all'acqua potabile, la Fondazione ha contribuito a lanciare e finanziare progetti di microimprese e programmi di formazione professionale e ha fornito lavoro a molti professionisti disoccupati della comunità. Ora, la Fondazione sta lavorando con le scuole locali e altre organizzazioni senza scopo di lucro, nonché con la comunità in generale, per aumentare il tasso di frequenza scolastica. Negli ultimi anni alla guida della Fondazione, Mary Gloria ha sviluppato sofisticate strategie di raccolta fondi che hanno attirato il sostegno del settore pubblico e privato. Diversi anni fa, ha contribuito a mettere insieme un consorzio di finanziamento composto dalla Fondazione Codespa spagnola, dalla Fondazione Interamericana, dalla Fondazione Internazionale della Gioventù e da una società petrolifera statale che finanzia le attività giovanili e di microimprese della Fondazione. Più recentemente, il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite si è unito al Ministero dell'Abitare e al Ministero della Famiglia per finanziare il progetto Catuche e diffonderlo in altre due comunità a Caracas – La Silsa-Moran e La Vega. Mary Gloria sta ora lavorando per diffondere la sua metodologia e convertire il modello del consorzio sociale in una realtà in altre comunità in collaborazione con organizzazioni non governative. Ha fondato una rete di organizzazioni per lo sviluppo della comunità e con l'aiuto di un'altra Ashoka Fellow, Mireya Vargas, Mary Gloria sta cercando di sistematizzare la sua esperienza e comunicarla attraverso la rete di Mireya di oltre 500 organizzazioni comunitarie sparse in tutto il Venezuela.