María Elena Foronda Farro

Perù • Instituto Ambientalista Natura
Ashoka Fellow dal 2000

María Elena Foronda educa i cittadini peruviani sui danni ambientali causati dalle fabbriche di lavorazione del pesce e negozia con l'industria ittica per trovare risposte realistiche ed efficaci ai crescenti problemi ecologici.

La persona

María Elena è nata a Lima ma è cresciuta a Chimbote. Suo padre era un avvocato sindacale e l'ha influenzata a dedicare la sua vita alla giustizia sociale. Ha studiato assistenza sociale in Messico ed è diventata molto interessata alle questioni politiche riguardanti l'America Centrale, unendosi a gruppi per i diritti umani per gli indigeni e gli sfollati violenti. Dopo la sua permanenza in Messico, è tornata a Chimbote ed è entrata a far parte di un'organizzazione sanitaria, gestendo l'organizzazione e la promozione del quartiere. Quando questa organizzazione ha cessato le attività a causa di problemi finanziari, María Elena ha lanciato una nuova organizzazione ambientale dalla sua stessa casa. Ha inoltre fondato l'Associazione per la Difesa e Conservazione della Provincia di Santa. Nel 1994, durante il culmine della lotta contro gruppi di guerriglia come Shining Path, è stata arrestata dalla polizia e falsamente accusata di terrorismo. Crede che la sua incarcerazione possa essere stata collegata alla sua lotta contro le grandi imprese e alla contaminazione che stavano causando a Chimbote. È stata messa in cella di detenzione senza comunicazione per due settimane e poi è rimasta in prigione per un anno e mezzo. Mentre era in prigione, ha affinato le sue strategie per combattere la contaminazione a Chimbote e ha ottenuto più riconoscimento e sostegno internazionale per il suo lavoro. Piuttosto che spaventarla da un lavoro così controverso, il periodo in prigione ha rafforzato il suo impegno nella lotta per l'ambiente.

La Nuova Idea

Sebbene negli ultimi anni i peruviani abbiano iniziato a prestare maggiore attenzione alle questioni ambientali, María Elena è la prima ambientalista ad affrontare il problema della contaminazione causata dalla lavorazione della farina di pesce. A differenza di altri sostenitori che usano tattiche conflittuali, María Elena trova un terreno comune tra coloro che soffrono di inquinamento e coloro che lo causano. Trasforma le vittime dell'inquinamento in cittadini consapevoli dell'ambiente che non si limitano a protestare, ma propongono anche soluzioni chiare e concrete che alleviano l'inquinamento e riducono la tensione tra le persone e l'industria. Ha creato comitati di giovani che indagano sui danni ambientali, monitorano la conformità e negoziano con il governo e le imprese.

Il problema

Delle quarantadue aziende di farina di pesce che operano in Perù, il 70 per cento si trova in aree urbane. Chimbote è la città peruviana con il più alto livello di contaminazione industriale costiera. Il grave inquinamento è causato dalle aziende che trasformano il pesce per il consumo animale, fertilizzanti e conservanti. Livelli incredibilmente elevati di tossicità fluiscono da queste fabbriche, che scaricano i loro rifiuti nelle acque delle città ed emettono gas pericolosi nell'aria. L'alto livello di inquinamento porta a malattie respiratorie e cutanee, oltre a gravi problemi di allergia. Nella sola Chimbote, questi problemi toccano trecentomila abitanti. Oltre agli effetti negativi sulla popolazione umana, l'approccio a breve termine adottato dalle compagnie di farina di pesce sta danneggiando gli ecosistemi costieri utilizzando in modo inefficiente le risorse biologiche dell'oceano, minacciando l'esistenza a lungo termine di alcune specie marine. L'estinzione di varie specie ridurrà anche la redditività di tali imprese nel tempo, poiché gli attuali metodi inefficienti di lavorazione del pesce uccidono rapidamente il pesce necessario per realizzare un profitto. Intimidito dal potere dell'industria, pochi hanno affrontato l'industria della farina di pesce per quanto riguarda la devastazione ambientale che provoca. È particolarmente difficile mobilitare i cittadini perché molti di loro lavorano negli stabilimenti di farina di pesce che stanno causando gravi problemi di salute a loro e alle loro famiglie. I residenti di città come Chimbote sono giunti a credere che esista una relazione necessaria tra produttività ambientale ed economica, riferendosi comunemente al fetore prodotto dalle fabbriche di lavorazione del pesce come all'odore di denaro. In generale, mancano anche informazioni sul degrado ambientale e pochi cittadini sono consapevoli di tutti i problemi causati dall'inquinamento o di quali possano essere i loro diritti legali per combatterlo. Anche l'industria della farina di pesce gode di un grande potere economico e politico ed è soggetta a un monitoraggio ambientale molto limitato. Secondo María Elena, non c'è stato un attivismo organizzato per combattere i danni ambientali causati dall'industria della farina di pesce a causa del potere che esercita l'industria.

La strategia

La strategia di María Elena ha diverse sfaccettature, volte a trasformare i cittadini di Chimbote e di altre città colpite in attori sociali in grado di affrontare la crisi ambientale e sanitaria causata dalla contaminazione industriale. In primo luogo sensibilizza i cittadini sui problemi causati dall'industria e sui loro diritti, sviluppando la loro capacità di risolvere il problema. Identifica i leader della comunità e li incontra regolarmente per delineare le loro esigenze e priorità in merito alla lotta alla contaminazione ambientale. Quindi lavora con loro per creare un piano di lavoro e tiene riunioni per spiegare il piano prima che venga presentato all'assemblea della comunità. Per suscitare interesse, María Elena ha preparato materiali didattici e si è avvalsa dell'assistenza di esperti ambientali dinamici. Un video che documenta le speranze e i sogni dei residenti è un altro efficace strumento di sensibilizzazione. La partecipazione della popolazione locale al video li ha resi più fiduciosi e ha dimostrato di avere un alleato nella difesa dei propri diritti ambientali. María Elena tiene anche seminari sulla contaminazione industriale, coinvolgendo i cittadini a lavorare insieme per combattere l'inquinamento. Nell'ambito dei laboratori, i cittadini partecipano a uno studio diagnostico dei problemi ambientali nei loro quartieri attraverso l'uso di disegni e mappe che indicano dove si trovano i pericoli ambientali. La sua organizzazione, Instituto Natura, fornisce anche consulenza ai cittadini sui loro diritti come stabilito nella Costituzione peruviana e nei trattati ambientali internazionali. María Elena sta anche sviluppando un sistema di comitati di vigilanza dei cittadini in modo che la gente comune possa monitorare i progressi verso una soluzione al problema della contaminazione. Per rendere efficaci questi comitati, María Elena forma i cittadini locali per identificare, valutare e misurare l'inquinamento e ha creato un elenco di indicatori dei problemi causati dalla produzione di farina di pesce. Inoltre, María Elena promuove scambi locali per condividere esperienze di attivismo ambientale. Sta anche lavorando per promuovere la partecipazione di persone di tutti i livelli della società a questi comitati, inclusi i leader del governo locale, i rappresentanti di altre organizzazioni locali, i funzionari della chiesa e i leader dell'istruzione. Articolando interessi comuni nella soluzione del problema della contaminazione industriale e dimostrando rispetto per il ruolo di ciascun individuo all'interno del processo, María Elena sta aiutando i settori meno rappresentati a sviluppare la loro capacità negoziale in modo che possano incontrare il governo e le autorità imprenditoriali per rivendicare i propri diritti di cittadini a vivere in un ambiente sano. Oltre a informare la popolazione in generale, María Elena e Natura sviluppano anche programmi di educazione ambientale per bambini in età scolare per fornire alle generazioni future informazioni precedentemente carenti. La sua strategia in questo senso include stage ecologici, sforzi di riforestazione guidati dagli studenti e una parata annuale per la Settimana dell'ambiente. Mobilita i giovani attraverso la formazione sui problemi ambientali, i comitati di azione ambientale, i seminari sull'inquinamento ambientale urbano, le proposte per sforzi di conservazione locali e nazionali più concentrati e l'ecoturismo all'interno di Chimbote. Un altro aspetto della strategia di María Elena è la formazione di alleanze per creare un gruppo di lavoro collaborativo con imprese, autorità locali e cittadini. Lei e le autorità del governo locale hanno creato il Piano Chimbote per migliorare gli standard ambientali e tecnologici e creare una mappa dell'uso del suolo per la zonizzazione. L'alleanza di María Elena con il governo locale le ha permesso di formare funzionari locali nella gestione ambientale urbana, nella pianificazione ambientale e nelle infrastrutture sanitarie. Natura è considerata un importante riferimento sulle questioni ambientali ed è stata promotrice di un'iniziativa delle Nazioni Unite per sensibilizzare la popolazione sui circa cinquecento ettari di zone umide nel centro della città, che fungono da zona migratoria per gli uccelli. Attraverso il suo rapporto con il settore pubblico, María Elena ha creato una tavola rotonda sulla contaminazione industriale, che ha portato a una commissione ambientale regionale. Questa iniziativa ha aperto uno spazio di dialogo nel settore della farina di pesce, che ha portato a un rapporto più diretto e amichevole con la popolazione di Chimbote. I forum consentono ai cittadini formati da Natura di negoziare con i leader del settore e presentare proposte alle aziende di farina di pesce.