Pradip Sarmah

India • Centre for Rural Development
Ashoka Fellow dal 2001

Utilizzando i veterinari per ristrutturare l'economia della zootecnia su piccola scala, il dottor Pradip Sarmah sta aprendo un nuovo campo di sviluppo rurale nel nord-est dell'India.

La persona

L'India nord-orientale alla fine degli anni '70 era un focolaio di attivismo studentesco e violenza politica. Pradip era un attivista che univa il suo coinvolgimento in politica con l'amore per la scienza. Con i compagni di classe, ha fondato la Student Science Society come un modo per mantenere gli studenti impegnati nei loro studi mentre imparavano abilità tecniche pratiche. Alla fine, politica e scienza si unirono quando la Società, con Pradip a capo, iniziò una campagna contro l'estrazione a cielo aperto dell'India del carbone. Come organizzatore, Pradip, che viene dalla città, ha avuto la possibilità di viaggiare e studiare economia del villaggio. Questa esperienza ha plasmato la sua visione della propria formazione scientifica: era un modo per avvicinarsi alla vita del povero contadino, piuttosto che per sottrarsi ad essa. Ha terminato l'università di veterinaria nel 1989. Sebbene abbia ricoperto un succulento lavoro nel governo - e un buon lavoro nel governo è il Santo Graal nel nord-est - ha lasciato, perché era stufo dell'apatia e della corruzione e perché voleva imparare come la società civile funzioni delle organizzazioni. Il primo veterinario della regione ad entrare a far parte di un'organizzazione di sviluppo, ha trascorso un decennio lavorando nei villaggi, studiando il microcredito e organizzando gruppi di auto-aiuto. Ed è arrivato a capire come veterinari e allevatori abbiano punti di vista radicalmente diversi sulla cura e l'alimentazione del bestiame. Questa esperienza ha convinto Pradip della necessità di un approccio a tutto tondo che coinvolga la popolazione locale nella promozione della zootecnia.

La Nuova Idea

Pradip Sarmah vede un'enorme opportunità per introdurre l'allevamento commerciale di polli, maiali, mucche e altri animali nel nord-est dell'India, la regione più "arretrata" del paese. Sta creando un servizio in cui i veterinari, che sono sottoccupati, stimolano l'economia rurale aiutando gli allevatori ad aumentare la produzione di bestiame e guadagnarsi da vivere allo stesso tempo. I veterinari addestrano i "paravetti", controparti locali che forniscono assistenza continua agli agricoltori. Insieme, lo schema dei prezzi attentamente pianificato di Pradip, la conoscenza del mercato, l'esperienza come veterinario e la consapevolezza della cultura locale superano i molti ostacoli che hanno sventato tanti programmi di sviluppo precedenti. In effetti, nessuno ha fatto uno sforzo serio per introdurre la zootecnia nel nord-est, e sorprendentemente pochi tentativi sono stati fatti nel resto dell'India, a parte l'enorme crescita dell'industria lattiero-casearia, la "rivoluzione bianca", che ha ancora per raggiungere il nord-est. I programmi governativi hanno fallito perché mancavano degli incentivi economici e dei sistemi di supporto tecnico (ibridazione, fornitura di mangimi, immunizzazione, marketing) richiesti dall'allevamento commerciale. Utilizzando i gruppi di microcredito comunitario ("gruppi di auto-aiuto", nel gergo dello sviluppo rurale), Pradip crea partecipazione e responsabilità e attinge a una tendenza importante nello sviluppo rurale.

Il problema

La povertà nel nord-est dell'India è il risultato di complesse condizioni politiche ed economiche. L'insurrezione e il conflitto etnico inibiscono gli investimenti esterni e la crescita economica; la migrazione dal Bangladesh aumenta la pressione demografica sulle terre arabili; tumulti politici, lontananza fisica e differenze culturali rendono difficile per il governo centrale capire e relazionarsi con le persone. Non c'è da stupirsi, quindi, che i programmi di sviluppo rurale siano stati affondati dai soliti siluri: burocrati corrotti e disimpegnati, incapacità di comprendere i modi locali e il tipo di pianificazione ottusa e svogliata che il governo e le agenzie umanitarie allo stesso modo sembrano riservare per gli stagni più assonnati. I programmi di allevamento di animali hanno ripetutamente fallito perché, ad esempio, sostengono la costruzione di costosi capannoni di cemento con tetti di zinco per l'allevamento di maiali, mentre l'agricoltore vive in una capanna angusta e che perde. Il governo importa mucche con poca resistenza alle malattie per sostituire i locali resistenti. Il servizio veterinario del governo è smascherato e imbarazzato dalla stampa nazionale per le impressionanti prodezze di innesto a titolo definitivo. Il bestiame promesso non arriva mai; non è possibile ottenere mangime extra; non ci sono vaccini; anche quando gli animali vengono allevati con successo, gli intermediari si impossessano del mercato e pagano una miseria agli agricoltori. Parte del problema è lo stato della professione veterinaria. Le scuole insegnano medicina curativa, quindi i veterinari lavorano come medici animali, vedendo raramente il loro potenziale nella promozione della produzione di bestiame. Ciò è particolarmente vero nel nord-est, dove gli animali non sono particolarmente produttivi, dando forse un decimo del latte prodotto da una buona vacca da latte, e quindi le persone attribuiscono un valore basso al loro bestiame. "Il morbo della mucca pazza non è un problema qui", scherza il dottor Pradip, "Le nostre mucche sono sane, sono solo deboli". I veterinari applicano tariffe elevate per vaccinazioni e altri servizi, almeno in parte perché hanno così poco lavoro da fare. Tuttavia, esistono tutte le condizioni giuste per capovolgere la situazione. La domanda di uova, pollame e carne è così alta che voli giornalieri forniscono rifornimenti da Calcutta e Andhra Pradesh: seicentomila uova, tre tonnellate di carne di maiale, trenta tonnellate di mangime e settemila pulcini vengono importati nella sola Assam ogni singolo giorno. La maggior parte delle persone sono agricoltori che, sebbene abbiano poca terra, hanno abbastanza per mantenere alcuni buoni animali. Gli animali locali hanno le caratteristiche che consentono loro di sopravvivere nell'ambiente esigente, ma necessitano di incroci con razze più produttive. Ogni anno dai sessanta ai settanta giovani veterinari si diplomano nei due college di scienze veterinarie del nord-est e, con la giusta formazione e incentivi, potrebbero aiutare se stessi aiutando gli altri. Il governo e le agenzie umanitarie si sono tutte unite al carrozzone nella creazione di "gruppi di auto-aiuto" di villaggio, pronti e pronti per schemi di microcredito, sebbene poche agenzie abbiano escogitato schemi praticabili per guadagnare denaro.

La strategia

Il programma del dottor Pradip, che è già stato testato come pilota e ora è pronto per espandersi, funziona creando partnership reciprocamente vantaggiose tra gli abitanti del villaggio e tra il villaggio e il veterinario. Veterinario lui stesso, Pradip inizia attirando altri veterinari. Lavorando dai centri Vet-Aid di Pradip, dove ricevono uno stipendio base, i veterinari vengono introdotti allo sviluppo rurale. L'obiettivo del Dr. Pradip è insegnare loro che lo sviluppo rurale è un percorso professionale vantaggioso e redditizio. Vuole che vedano che "la veterinaria è la loro qualifica e il servizio sociale è la loro professione". Questi veterinari visitano i siti dei progetti, imparano la teoria dello sviluppo della comunità e imparano a vedere le prospettive economiche degli agricoltori. Cominciano a fornire servizi di base per il bestiame, come la sverminazione e l'inoculazione, ma lo fanno in modo diverso rispetto al modo in cui altri veterinari hanno lavorato in passato. Insegnano agli allevatori la fisiologia dei loro animali e le malattie, mostrano loro come tenere semplici registri e, cosa importante, trovano modi per aiutare gli allevatori a ridurre i costi per i loro servizi. Ad esempio, i veterinari caricavano felicemente un allevatore per aver aperto un'intera fiala di vaccino, a 100 rupie, anche se la sua mucca richiedeva solo una dose di 20 rupie. I veterinari di Pradip incoraggiano cinque allevatori a mettere insieme le loro rupie e ad assemblare le loro mucche, pagando così solo per ciò di cui hanno bisogno e senza sprecare nulla. Questi piccoli cambiamenti si sommano a un grande passaggio dal semplice trattamento degli animali malati all'incoraggiamento attivo della produzione di bestiame. Alla fine, i veterani imprenditoriali non dovranno essere sovvenzionati: man mano che la domanda cresce, il loro intero reddito proverrà dalle tariffe dei servizi. Man mano che i medici e le persone iniziano a lavorare insieme, il passo successivo è formare paravettori, operatori di estensione a livello di villaggio che forniscono servizi di base e istruzione in assenza del veterinario. Paravets fornirà il primo gradino di servizi di cura degli animali agli allevatori. Formati nelle cure primarie e nella gestione del bestiame, questi paravettori saranno collegati ai veterinari per il rinvio e altri servizi come vaccinazioni, inseminazione artificiale, formazione e medicina curativa. Poiché a ogni veterinario verranno assegnati circa novanta villaggi, il paravet aiuterà a riempire le scarpe del veterinario, che aiuta le persone ad allevare animali, e a mantenere un contatto tra allevatore e veterinario, che aiuta il veterinario a preservare la sua base di clienti. E, naturalmente, aumentando l'interesse e le competenze locali, questo programma inizia a orientare la prossima generazione di studenti di veterinaria verso la prevenzione, la produzione e lo sviluppo rurale. Nel villaggio, il dottor Pradip aiuta le persone a organizzarsi in cellule interdipendenti che producono bestiame, forniscono mangime e portano gli animali al mercato. Come gruppi di auto-aiuto, gli abitanti del villaggio hanno accesso a piccoli prestiti da progetti governativi e agenzie di aiuto. La cella di bestiame comprende le famiglie che acquistano e allevano pulcini, per esempio. Hanno bisogno di un buon mangime, che acquistano ragionevolmente dalla cella di alimentazione. Quando i polli sono pronti per il mercato, la cella di marketing calcola il trasporto e altre tasse per pulcino. Gli allevatori pagano anche i veterinari per l'immunizzazione. Dal momento che i veterinari vengono pagati dal pulcino, è nel loro interesse aumentare la produzione; poiché il profitto degli allevatori è aumentato da pulcini sani, è nel loro interesse utilizzare i servizi veterinari. Sviluppando tutte queste funzioni a livello locale, gli agricoltori eliminano l'intermediario e preservano il loro profitto. Nel ciclo riproduttivo di quarantacinque giorni, dopo che gli allevatori hanno pagato tutti questi servizi e rimborsato il prestito, hanno guadagnato circa 1500-2000 rupie. Attraverso l'efficace disposizione di questi elementi, Pradip ha progettato un puro sistema vantaggioso per tutti, grazie al quale i professionisti sottoccupati possono guadagnarsi da vivere meglio applicandosi allo sviluppo rurale. Poiché i centri Vet-Aid fissano le tariffe standard, ci sono poche possibilità che i veterinari sovraccaricano; i veterinari esterni che lo faranno dovranno affrontare la concorrenza sui prezzi del corpo del dottor Pradip. Sebbene gli incubatoi siano un buon modo per iniziare, i veterinari incoraggeranno diverse comunità a sperimentare diversi animali. Considerazioni culturali, mercati locali, costi di trasporto, geografia e altri fattori aiuteranno a determinare se le persone scelgono di allevare mucche, maiali, capre, conigli o persino rane. Soprattutto per le mucche e i maiali, è essenziale un programma di allevamento ben pianificato. Pradip prevede una "banca del bestiame girevole" che offrirà una fornitura costante di bestiame di buona qualità agli agricoltori che desiderano avviare l'allevamento di animali. La chiave è incrociare bovini resistenti alle malattie ma magri o improduttivi con importazioni prolifiche ma vulnerabili. Pradip ei suoi veterinari possiedono già le capacità tecniche, ma questa impresa richiederà una sovvenzione o un prestito più grandi e Pradip ora sta corteggiando i principali donatori. Il dottor Pradip stima che ci vorranno tre anni per creare circa seicento gruppi di auto-aiuto nell'allevamento e molti altri anni per coprire l'intero nord-est. Per accelerare questa espansione, ha individuato diversi punti di moltiplicazione. Il primo è l'istituzione di un istituto per promuovere la nuova professione di veterinaria. Vede questo come un centro di formazione e risorse e ritiene che, dato il crescente interesse e finanziamenti disponibili per lo sviluppo rurale nel nord-est, troverà i partner per contribuire a realizzare ciò. Anche i college veterinari sono importanti moltiplicatori. Piuttosto che dover riqualificare i laureati a pensare in termini di servizio alla comunità e imprenditorialità, Pradip spera di introdurre nuovi elementi nel curriculum che produrranno laureati con una visione per lo sviluppo rurale, nonché per la propria carriera. Ha già iniziato a visitare e tenere conferenze presso il college di Assam, il cui preside è nel suo comitato consultivo, e sta pianificando un programma di tirocinio per studenti da inserire nei centri Vet-Aid.