Matthew Johnson

Stati Uniti • Strive Media Institute
Ashoka Fellow dal 2001

Matthew Johnson consente ai giovani di bilanciare la rappresentazione mediatica delle comunità minoritarie a basso reddito attraverso un programma strutturato tutto l'anno che forma giovani economicamente ed etnicamente diversi per sviluppare e produrre programmi più completi, rappresentativi ed etici.

La persona

Cresciuto in una famiglia a basso reddito a Milwaukee, Matthew ha beneficiato di forti valori familiari. Il duro lavoro, il sostegno e le prospettive positive dei suoi genitori hanno aperto la strada a tutti e otto i figli per rompere la barriera economica e frequentare il college. Si iscrisse alla Milwaukee Trade and Technical High School in tutta la città per ottenere un'istruzione migliore e acquisire le competenze per una carriera in ingegneria. Ha ottenuto una borsa di studio completa di atletica leggera al Suomi College, per poi trasferirsi alla Northern Michigan University. Dopo essersi laureato in ingegneria industriale, Matthew è tornato a Milwaukee per stare vicino alla sua famiglia e iniziare ad agire per raggiungere il suo obiettivo di libertà finanziaria. L'ambizione di Matthew di riuscire gli ha fatto fare due o più lavori per diversi anni. Era uno dei migliori venditori per due società nazionali, imparando forti capacità di marketing e business per utilizzare le sue capacità analitiche. Ha mantenuto progetti collaterali - immobili, organizzazione di feste, negozi di dischi e produzioni teatrali - per continuare a guadagnare soldi extra e mantenere i suoi interessi creativi. Ben presto, tuttavia, si rese conto che i suoi progetti collaterali avrebbero dovuto aiutare la comunità e pianificò di portare a Milwaukee i musical di Broadway tradizionalmente afroamericani, rinnovando l'antica diversità delle arti teatrali della comunità. Mentre lavorava ancora come rappresentante delle vendite sul campo, lavorando letteralmente con la sua auto per settimane, si rese conto del gran numero di giovani che gironzolavano per le strade senza niente da fare. Ha usato il suo background e il suo successo nelle arti teatrali per lanciare, lanciare e produrre un talk show televisivo per adolescenti. La sua visione di uno sbocco per i ragazzi di strada per esprimersi in modo intelligente, insieme alle sue capacità imprenditoriali e alla crescente conoscenza della comunicazione di massa, ha iniziato a plasmare quello che oggi è lo Strive Media Institute.

La Nuova Idea

Rispondendo al ruolo dei media nel plasmare le percezioni del mondo, alla mancanza di opportunità per i giovani poveri delle città e allo squilibrio giornalistico che colpisce la cultura popolare, Matthew Johnson ha creato un forum in cui i giovani possono esprimere la loro voce e sviluppare abilità commerciabili che forniranno opportunità di parte nel settore dell'informazione e della comunicazione. Matthew sostiene che gli adolescenti svantaggiati hanno bisogno di uno sfogo per esprimersi e di un modo per ritrarre immagini positive delle loro comunità. Ha stabilito la struttura per un ufficio nazionale dei media e dell'informazione, gestito e gestito da giovani, per promuovere la diversità attraverso le comunicazioni di massa. I partecipanti frequentano lezioni settimanali e producono programmi e pubblicazioni originali. Matthew cambia questi stereotipi non solo fornendo agli adolescenti i mezzi per rappresentare positivamente la loro diversità, ma anche premiando il loro impegno per gli studi, la responsabilità e il comportamento etico.

Il problema

Negli ultimi due decenni, i mezzi di informazione sono diventati progressivamente una delle forze più influenti e potenti negli Stati Uniti, fornendo un flusso costante di informazioni tramite televisione, stampa, radio e Internet. Secondo l'American Academy of Pediatrics, il giovane medio guarda decine di migliaia di ore di televisione anche prima di raggiungere l'età della scuola media. Gli studi collegano direttamente le immagini violente e le situazioni sessuali nei media con l'aumento dei tassi di criminalità tra i giovani urbani e l'aumento delle gravidanze tra adolescenti negli Stati Uniti. Centinaia di organizzazioni giovanili e programmi di doposcuola sono emerse per combattere i problemi che affliggono i giovani, ma la stragrande maggioranza lo fa non affrontare direttamente le influenze negative come i media. Questi programmi sono incentrati sullo sviluppo dei giovani in generale, piuttosto che sulla formazione della prossima generazione di individui esperti di media che raggiungeranno una rappresentazione equilibrata della diversità economica ed etnica. La forza lavoro all'interno dell'industria dei media statunitense non rappresenta accuratamente la diversificata popolazione del paese. Nel 1998, l'American Society of Newspaper Editors e la Radio and Television News Directors Foundation hanno riferito che solo l'11,5% dei dipendenti della redazione, il 20% del personale televisivo e il 17% della radio erano minoranze. Se i quotidiani statunitensi vogliono creare redazioni razzialmente ed etnicamente diverse come la popolazione della nazione, quasi la metà di tutti i nuovi assunti nei prossimi venticinque anni dovranno essere persone di colore.

La strategia

Matthew ha sviluppato per la prima volta le basi su cui alla fine avrebbe lanciato lo Strive Media Institute nel 1991 come Teen Forum, un talk show per adolescenti a Milwaukee, nel Wisconsin, con otto adolescenti economicamente ed etnicamente diversi che condividono opinioni e idee fondamentali per la loro fascia di età. In qualità di produttore dello spettacolo, Matthew si è reso conto che questi ragazzi avevano bisogno di apprendere abilità multimediali per influenzare direttamente il successo del programma e avere un set di abilità tangibile e applicabile da cui attingere oltre il progetto. In collaborazione con i professori della Marquette University e altri esperti di media, Matthew ha iniziato le lezioni con un nuovo curriculum sviluppato specificamente per adolescenti diversi e svantaggiati. Lo Strive Media Institute ha continuato ad evolversi oltre il talk show vincitore dell'Emmy Award. Matthew ha creato un programma radiofonico, la rivista nazionale GUMBO, un'azienda di consulenza informatica e un'unità pubblicitaria, che genera entrate per tutte le nuove iniziative. Ora recluta partecipanti da tutte le scuole locali, che si qualificano per borse di studio per avviare la loro carriera universitaria. Strive include un intricato processo di candidatura e richiede un impegno da due a quattro anni da parte di tutti gli studenti e dei loro genitori, garantendo codici etici e di condotta specifici. Stage e collocamenti presso le principali società di media hanno dato a questi adolescenti l'opportunità di utilizzare le proprie competenze, formare partnership commerciabili e acquisire esperienza che non discrimina la loro età, razza o condizione economica. La rete di Matthew beneficia di un pool di talenti, formando un forte meccanismo di alimentazione per combattere la mancanza di diversità nel settore dei media e rispondere al mercato target in evoluzione e alla costante necessità di idee nuove e fresche. Diverse centinaia di giovani hanno preso parte al Matthew's Strive Media Institute dal 1995. Oltre l'80% proviene da famiglie di minoranze etniche e oltre il 50% da famiglie a basso reddito. Finora, quasi tutti sono andati all'università e la maggior parte rimane sulla strada per laurearsi. L'ottanta per cento studia comunicazioni e aspira a ottenere un impiego nei media dopo il college. Teen Forum raggiunge ormai più di quarantamila spettatori ogni settimana e GUMBO ha una tiratura di circa ventimila. Gli sceneggiatori e i produttori principali vengono assunti dagli studenti partecipanti allo Strive Media Institute, che conducono anche seminari e reclutano altri giovani per prendere parte al programma di Matthew.