Emilio GonzálezMéxico • Ashoka Fellow desde 1989
Emilio Gonzalez é um arquiteto e construtor de 34 anos, formado em agronomia e tecnologias apropriadas. Em 1984, ele fundou "Tierra Madre", uma organização ambiental sem fins lucrativos que em 1988 iniciou um projeto modelo denominado "San Miguel de Allende 2000" (SMA 2000).
A Nova Idéia
Existem muitas cidades no México - muitas vezes algumas de grande valor histórico - que correm o risco de grave degradação ecológica. San Miguel de Allende, com mais de 450 anos e atualmente com 120.000 habitantes, é uma dessas cidades. Como líder do projeto "San Miguel de Allende 2000", Emilio Gonzalez está lançando um amplo esforço liderado por cidadãos para enfrentar com eficácia os problemas ambientais mais graves da cidade: falta de água potável, esgoto inadequado que contamina a água cada vez menor abastecimento, desmatamento e desertificação (diretamente relacionados ao problema da água), coleta e reciclagem de lixo e conscientização pública sobre as questões ambientais. Os problemas urbanos e ambientais da Cidade do México são virtualmente avassaladores. O trabalho de Emilio Gonzalez representa uma abordagem perspicaz, preventiva e de base para a degradação ecológica urbana que pode servir de modelo para as cidades menores do México. O SMA 2000 de Emilio Gonzalez é único por seu amplo envolvimento de "facções" normalmente consideradas em conflito problemas ambientais. As várias "comissões" da SMA 2000 que lidam com reflorestamento, drenagem, lixo e reciclagem incluem empresários locais e líderes governamentais. Jornalistas locais e a imprensa nacional também se interessaram e a arrecadação de fundos teve sucesso localmente. A grande população de estrangeiros de San Miguel de Allende (especialmente artistas norte-americanos e europeus) participa do projeto, assim como as escolas da cidade.
O problema
Desde o terremoto de 1985, muitas pequenas cidades no México, como San Miguel de Allende, testemunharam um influxo sem precedentes de migrantes, bem como um aumento do crescimento demográfico. Além disso, a crise econômica do México fez com que poucos recursos estivessem disponíveis para serviços nessas cidades. Antes idílicas cidades turísticas como San Miguel estão enfrentando problemas de coleta de lixo, escassez de água, favelas nos limites da cidade, desmatamento e erosão do solo. San Miguel de Allende está localizado no alto planalto central do México, no estado de Guanajuato, 180 milhas ao norte da Cidade do México. Consiste em 500 milhas quadradas de campos ondulados, abertos e semiáridos, pontuados por várias pequenas cadeias de montanhas, parcialmente arborizadas com uma floresta mista de coníferas e carvalhos. O campo é pouco povoado por camponeses que vivem em pequenas fazendas. A área está empobrecida e lutando contra uma crise econômica nacional contínua de magnitude impressionante. Uma população, que já era pobre em 1980, perdeu mais de 50% de seu poder de compra. A desnutrição, os cuidados de saúde deficientes e as doenças resultantes de um saneamento básico infestam essas comunidades. As comunidades rurais são as que mais sofrem. A cidade de San Miguel de Allende apresenta uma mistura dinâmica de culturas e uma gama desconcertante de problemas sociais e ambientais. Durante 450 anos, San Miguel sentou-se em reclusão rural, distante de qualquer centro populacional. Era uma comunidade pequena, moderadamente próspera e culta, com orgulho de sua arquitetura colonial e rica história. Um riacho abundante, a razão de sua localização, era uma fonte infalível de água abundante e boa. Na década de 1940, a beleza colonial da cidade e seu clima quase ideal começaram a atrair uma comunidade de artistas dos Estados Unidos, Canadá, Europa e de outras partes do México. Essa comunidade internacional continuou a crescer e hoje conta com cerca de 1.500 residentes. Durante este mesmo período, San Miguel foi assolada pelo crescimento explosivo típico do mundo em desenvolvimento. Isso continua inabalável. Diante dessa explosão populacional, a infraestrutura de água, esgoto e lixo da cidade está começando a entrar em colapso. Recentemente, um grupo preocupado de residentes das comunidades mexicanas e internacionais reconheceu que os problemas ambientais gerados por um crescimento muito rápido devem ser resolvidos imediatamente. Para ajudar no resgate da comunidade em perigo, eles fundaram San Miguel de Allende 2000, dedicado à melhoria do meio ambiente do município de San Miguel de Allende. SMA 2000 é um projeto de trabalho da Tierra Madre, uma organização educacional sem fins lucrativos fundada em 1984. Emilio Gonzalez foi um dos fundadores da Tierra Madre e é um líder da SMA 2000.
A Estratégia
Dado o escopo assustador da degradação ambiental no município de San Miguel, foi determinado que os esforços iniciais serão direcionados em três áreas específicas: água, esgoto e lixo. Abrangendo todas as áreas de concentração está a necessidade geral de educação. Isso está sendo buscado em todos os níveis da comunidade. No momento, um sistema de esgoto muito deteriorado vaza para o abastecimento diário de água municipal antes de ser despejado sem tratamento em uma planície nos limites da cidade. Todos os efluentes dessa planície drenam para um grande reservatório usado para irrigação, pesca e recreação. Engenheiros da Universidade Nacional Autônoma da Cidade do México estão consultando a SMA 2000 sobre tecnologias apropriadas para lidar com esta situação de maneira congruente com as capacidades da comunidade. A cidade mal consegue coletar e descartar lixo em um lixão a céu aberto próximo. Esse esforço será potencializado por um programa de reciclagem. As famílias que hoje moram ao lado e subsistem do lixo não usam as grandes quantidades de vidro, plástico e papelão. A matéria orgânica é deixada para apodrecer. A SMA 2000 está desenvolvendo planos para projetos que oferecerão empregos locais durante a reciclagem e compostagem desses materiais. Intrinsecamente ligada ao descarte de lixo e esgoto está a preservação e melhoria do abastecimento de água. Atualmente, há uma severa escassez de água que está ficando cada vez pior a cada estação seca. A água potável é inadequada para as necessidades sanitárias diárias devido aos sistemas municipais de abastecimento deteriorados. O abastecimento de água existente é insuficiente devido ao problema de superpopulação que é agravado pela vida em uma região semi-árida em processo de desertificação. A SMA 2000 está estabelecendo uma rede de consultoria de cientistas ambientais no México, Europa e Estados Unidos para mapear o escopo e as consequências desse problema. As autoridades municipais estão auxiliando com dados sobre a antiquada infraestrutura da cidade e receberão todas as informações obtidas por meio dos esforços do SMA 2000. A crise iminente por trás do problema da escassez diária de água nas comunidades do México Central é a ameaça da desertificação. Esta área antes florestada está agora desmatada, com exceção de montanhas espalhadas que mantêm vestígios da cobertura original de árvores. Mesmo essas áreas remotas estão agora sob ameaça imediata de incêndio e corte de lenha pelas aldeias vizinhas. As chuvas torrenciais na estação chuvosa de verão resultam em erosão rápida devido ao aumento do escoamento na terra desnuda. O lençol freático está aparentemente caindo à medida que cada vez menos água da chuva é devolvida aos aqüíferos locais. A SMA 2000 estabeleceu uma meta de longo prazo para reflorestar a área do cinturão verde ao redor da cidade na esperança de que o exemplo e as técnicas desenvolvidas lá possam ser usados para promover esforços de reflorestamento em uma região muito maior. Somente esforços massivos podem conter as rápidas mudanças climáticas na região. As realidades econômicas do México atual exigem que esses esforços venham do nível local. A SMA 2000 está comprometida com um programa intensivo de intervenção em crises, desenvolvimento da conscientização da comunidade e educação pública. A alternativa é se render aos processos de degradação ambiental. A SMA 2000 educa crianças e o público em geral sobre o meio ambiente por meio de campanhas de rádio, distribuição de literatura, reuniões informativas e projetos de demonstração. Conferências ambientais foram organizadas em San Miguel de Allende e receberam atenção jornalística e atraíram ambientalistas de todo o México. O companheiro da Ashoka, Manuel Guerra, engenheiro químico que é um dos mais importantes ambientalistas do México, participou recentemente de um "Dia do Meio Ambiente" patrocinado pela SMA 2000. Uma geração educada nos fundamentos da proteção ambiental será mais capaz de proteger e desenvolver sua comunidade de maneira planejada e responsável. O SMA 2000 se dedica a ajudar as escolas locais neste esforço vital. Um projeto piloto está em andamento em uma escola secundária, onde todo o corpo discente e todos os professores estão envolvidos em um projeto de reflorestamento. Um currículo está sendo desenvolvido para uso em outras escolas, incluindo escolas primárias. As lições aprendidas e os sucessos alcançados durante este projeto local serão organizados para divulgação a outras cidades e vilas. Emilio Gonzalez está bastante familiarizado com os esforços ambientais em nível nacional, por meio dos quais pode compartilhar as experiências da SMA 2000. Emilio foi eleito Ashoka Fellow em 1989.