Kwesi Prah

África do Sul • Centre for Advanced Studies of African Society
Ashoka Fellow desde 2001

Kwesi Prah está lançando um movimento de alfabetização pan-africano baseado em dialetos agrupados em doze línguas escritas mutuamente entendidas, aumentando assim o acesso à informação, reduzindo custos governamentais e fortalecendo os laços entre comunidades anteriormente separadas.

A Pessoa

O trabalho de Kwesi em dez países africanos como professor e antropólogo social levou-o a compreender as semelhanças entre as línguas e culturas africanas. Ele passou muitos anos pesquisando e escrevendo artigos sobre o assunto. Ao trazer sua ideia em escala, ele também a demonstrou em projetos de pequena escala para organizações não governamentais de saúde. Em 1999, ele atingiu um ponto de inflexão, deixou a academia e fundou uma organização da sociedade civil chamada Centro de Estudos Avançados da Sociedade Africana (CASAS), da qual faz parcerias com governos, agências doadoras e outras organizações não governamentais. Em Gana, onde ele nasceu, a mãe de Kwesi foi a primeira mulher na radiodifusão nacional e seu pai um líder educacional. Kwesi foi para a escola na Holanda, voltou para Gana e partiu novamente devido a conflitos políticos. Convencido de que a comunicação era uma barreira significativa para o desenvolvimento, em 1976 ele formou a bolsa de estudos Soweto Studies Fellowship para apoiar crianças da África do Sul. Ele então começou a investigar se as muitas formas escritas das línguas africanas poderiam ser agrupadas e, assim, simplificadas. Ele se mudou para a Cidade do Cabo para trabalhar na Universidade de Western Cape e mais tarde saiu para seguir sua ideia em tempo integral.

A Nova Idéia

O objetivo de Kwesi é harmonizar dialetos em línguas mutuamente compreensíveis, criando assim "economias de escala" no ensino e aprendizagem da alfabetização. A pesquisa inovadora de Kwesi revela que 75 a 80 por cento de todos os africanos subsaarianos falam uma das doze línguas básicas: Nguni, Sotho, Tswana, Swahili, Amhara, Inter-Lacusterine Oriental, Inter-Lacusterine Ocidental (Kitara), Haura, Yoruba, Igbo, Bambara, FulFul, Oromo e Berber. Os dialetos dentro de cada grupo de raízes são mutuamente inteligíveis. A ideia é oportuna no contexto pan-africano por causa da mudança atual das línguas coloniais escritas como um bloco de construção básico de uma cidadania instruída. A abordagem de Kwesi criará um novo tipo de base de alfabetização, unindo linguisticamente pessoas que vivem em países diferentes. Por exemplo, falantes de Gbe, uma língua de raiz comum na África Ocidental, seriam capazes de se comunicar por escrito com outros falantes nativos na Nigéria, Benin e Togo.

O problema

Na África, centenas de dialetos escritos disfarçam-se de línguas, isolando comunidades, impedindo esforços para alcançar a alfabetização e reduzindo o alcance e o alcance do impacto da alfabetização. Até recentemente, os governos africanos não estavam cientes de que essas barreiras linguísticas eram superáveis; eles apenas os aceitaram. Assim, os esforços de alfabetização e investimentos seguiram antigos padrões coloniais, reforçando essas barreiras sem realmente compreendê-las. Para contornar o problema, os governos confiaram fortemente nas línguas escritas europeias. Por exemplo, o governo sul-africano declarou onze línguas oficiais em uma tentativa de inclusão, mas isso criou enormes dificuldades com o ensino de alfabetização e custos de tradução. Kwesi afirma que as onze línguas são, na verdade, dialetos de quatro línguas raiz. Por exemplo, Zulu, Xhosa, Swati, Ndebele, Shangaan, Ngoni, Tumbaka e Ntsenga são 85% mutuamente inteligíveis como línguas faladas e todos se enquadram no grupo raiz chamado Nguni. Ao criar uma forma escrita de Nguni, todas essas comunidades terão acesso a materiais em sua própria língua, que também são culturalmente sensíveis. O impacto dessa unificação tem enormes implicações, dada a história de divisão entre, por exemplo, o Zulu da África do Sul e os Xhosa pessoas que falam. Também significa que grupos na Tanzânia, Malawi e Zâmbia têm acesso aos mesmos materiais, uma vez que línguas relacionadas são faladas nessas áreas, enfatizando a arbitrariedade das fronteiras criadas pelas potências coloniais do passado.

A Estratégia

Kwesi demonstrou a viabilidade de sua ideia testando-a com uma família de línguas chamada Gbe, falada na Nigéria, Benin, Togo e Gana. Kwesi produziu uma nova ortografia para os dialetos mutuamente inteligíveis de Gbe, de modo que todos esses falantes podem ter acesso a uma literatura comum. Um dos primeiros efeitos deste projeto é que ele reduziu a percepção das diferenças entre as pessoas que falam diferentes dialetos de Gbe. Kwesi desenvolveu uma estratégia econômica para espalhar a ideia de agrupar dialetos em línguas escritas comuns, vinculando ortógrafos a governos e doadores estrangeiros. Ele agora está dando o próximo passo: convencer governos, instituições internacionais e sociedade civil a aderir a esse processo, começando com as escolas e gradualmente abrangendo todas as formas de comunicações escritas vindas do governo. A África do Sul já está produzindo materiais de alfabetização sobre HIV / Aids, direitos humanos, fertilidade do solo, água, saneamento e agricultura. Kwesi está levando os doadores a repensar tanto o conteúdo quanto a escala dos projetos voltados para a alfabetização. Ao melhorar a acessibilidade, seu trabalho facilitará a distribuição de informações para uma porcentagem significativamente maior da população.