Winnie María Lira Letelier

Chile • Ashoka Fellow desde 2002

Winnie Lira organiza e treina microempresárias mulheres pobres no Chile para competir efetivamente no mercado local e global.

A Pessoa

O pai de Winnie era um filantropo que fundou a Liga dos Estudantes Pobres. Mas embora seus pais defendessem os direitos das pessoas desprivilegiadas, eles impuseram uma barreira social que não permitia que ela interagisse com essas pessoas. Winnie diz que "investiu a maior parte de sua vida para fazer essa barreira desaparecer". Seus pais morreram quando ela tinha 13 anos e, embora sua família fosse rica, ela não pôde continuar seus estudos; em vez disso, ela foi trabalhar na escola onde havia estudado anteriormente. No entanto, depois de mostrar aos alunos uma foto ilustrando a exploração por nações ricas no mundo em desenvolvimento, ela logo foi acusada de "fomentar o ódio" e foi forçada a sair. Depois de se casar e ter quatro filhos, Winnie estudou Orientação à Família & # 150; amplamente considerada uma carreira para mulheres ricas com pouca educação. Mas, por meio desses estudos, Winnie conheceu três professores maravilhosos que a ajudaram a encontrar um direcionamento para sua vontade de mudar o mundo ao seu redor. Ela começou desenvolvendo atividades comunitárias em bairros carentes. Enquanto isso, apesar de não ter concluído a faculdade, ela conseguiu um emprego no Senado como tradutora francesa e revisora da imprensa estrangeira. Por ser empregada por um governo democrático, seu trabalho a tornou privada de atividades suspeitas durante o golpe militar, atividades suspeitas às quais ela se opôs abertamente. Ela foi demitida por supostas tendências marxistas e, logo em seguida, sua casa foi destruída. Um ano após o início da ditadura militar, Winnie ingressou no Comitê de Cooperação para a Paz no Chile, grupo que contatou presos políticos e apresentou cerca de 40 mil recursos judiciais para sua libertação. Com a ajuda da Cruz Vermelha, o comitê pôde visitar os campos de detenção onde Winnie viu prisioneiros fazendo artesanato com tudo o que puderam encontrar: papel, lã, osso e moedas. Ela percebeu que é "muito curativo trabalhar com as mãos, mesmo na situação mais desesperadora". Winnie convenceu os guardas a deixá-la introduzir outros materiais, permitindo que a produção artesanal entre os prisioneiros crescesse a um volume notável. Mesmo assim, ela sentiu que deveria fazer algo mais, porque, disse ela, “é indigno que as pessoas produzam sem destino para suas criações”. Ela criou um pequeno programa de marketing com as receitas indo para as famílias dos prisioneiros. Esta atividade se mostrou significativa tanto para manter a integridade e sanidade dos prisioneiros quanto para provar seu caráter aos guardas do campo. Pinochet logo proibiu o Comitê de Cooperação, mas as atividades continuaram sob a proteção do Vigário da Solidariedade do Arcebispo de Santiago. Winnie se tornou a chefe das Oficinas e Unidade de Marketing, por meio da qual expandiu as atividades para organizações de mulheres em comunidades pobres. Essas organizações se sustentaram durante a crise econômica de 1981-1984, realizando oficinas de costura, tricô e culinária. Como resultado dessas oficinas, surgiu uma espécie de tapeçaria especial, feita com tecido e lã, na qual a repressão política era registrada pelos olhos dos pobres. Winnie conseguiu de forma criativa, até mesmo arriscada, distribuir e vender milhões de tapeçarias em mais de 10 países na Europa e América do Norte, fornecendo assistência econômica a milhares de famílias e promovendo o início de uma organização de mulheres dedicada à luta por uma vida melhor. Esse trabalho chegou ao fim com a chegada da democracia em 1990. Ansiosa por fortalecer o que já havia começado, Winnie obteve a autorização do arcebispo para financiar uma Fundação Solidariedade independente. Em 2000, a fundação ganhou o primeiro prêmio em um concurso regional de promoção de serviços para mulheres empresárias. Winnie foi convidada para palestrar em congressos internacionais na Itália, França, Estados Unidos e em toda a América Latina, o que lhe permitiu divulgar seu modelo de Fundação Solidária.

A Nova Idéia

Winnie reconhece que a demanda por produtos originais e de alta qualidade está crescendo à medida que os consumidores chilenos passam a ter mais opções de consumo. As empresas microssizadas não conseguiram competir com as grandes empresas e tradicionalmente sofrem com barreiras formais, como papelada e licenciamento complicados. Esses obstáculos tiveram o maior efeito sobre as mulheres empresárias, cujos produtos são geralmente considerados de baixa qualidade e apelo. Winnie está incentivando as mulheres pobres a entrarem em mercados cada vez mais sofisticados, organizando as mulheres e, em seguida, treinando-as para identificar novas oportunidades de trabalho e criar vantagens competitivas para si mesmas. Ela enfatiza o valor do produto, penetração no mercado, estratégias de geração de renda e acesso a contratos governamentais. Após o treinamento, o grupo de microempresários de Winnie explorou de forma inovadora nichos de produtos não atendidos por empresas maiores, e licitaram com sucesso em licitações do governo. Além disso, ao provar que podem manter relacionamentos com uma rede crescente de clientes e competir com grandes empresas, os beneficiários do programa de Winnie começaram a influenciar a legislação de pequenas empresas em todo o Chile. Como resultado de um relacionamento comercial produtivo com clientes do governo, Winnie está ajudando a lançar uma campanha de advocacy para aumentar as taxas de salário mínimo nacional.

O problema

Apesar dos avanços econômicos do Chile desde o retorno da democracia, a pobreza continua sendo um fenômeno generalizado. A Pesquisa Social e Econômica Nacional de 2000 revelou que 20,6% da população se qualifica como pobre. Além disso, as estatísticas mostram que as mulheres são consideradas chefes da maioria das famílias de baixa renda e são elas que sofrem mais com a escassez de recursos familiares. Além disso, como a maioria dos países latino-americanos, o Chile mantém um patriarcado social, uma condição que impede as mulheres de encontrar um trabalho digno. Em resposta a esse problema, programas patrocinados pelo estado e organizações do setor cidadão criaram projetos para empoderar as mulheres, embora tenham sido uniformemente incompletos e não-holísticos. Em nome do Estado, o Serviço Nacional da Mulher apoia o fortalecimento das organizações comunitárias e o Fundo de Solidariedade Social financia a formação e mentoria de microempresários. O treinamento, entretanto, não trata da etapa de "entrada no mercado", & # 150; tornando difícil para os beneficiários chegarem ao ponto em que possam aplicar suas habilidades de gestão recém-adquiridas. Além disso, os programas não incluem elementos para aumentar a autoestima, a autossuficiência e a capacidade de tomada de decisão & # 150; todos necessários para a criação de empresas sustentáveis dirigidas por mulheres no Chile patriarcal.

A Estratégia

Winnie desenvolveu um modelo que oferece às mulheres uma maneira tangível de combater a pobreza. Para ingressar em sua rede microempreendedora, os membros devem atender a três pré-requisitos: sua renda deve estar abaixo da linha da pobreza; sua empresa deve empregar pelo menos três pessoas; e eles já devem estar produzindo algo. Winnie aconselha os microempresários em design de produto, desenvolvimento de produto e qualidade de produção & # 150; com informações específicas para o empreendimento de cada mulher. Todo o treinamento enfatiza a incorporação de novos designs e tecnologia de acordo com a demanda do mercado e adota uma abordagem decididamente experiencial de aprender fazendo. Os membros da organização Winnie's, Solidarity Foundation, são especializados em uma ampla variedade de produtos, que vão de joias a cartões comemorativos e brinquedos educativos. Winnie se esforça para identificar a demanda por bens nos quais as empresas maiores não estão interessadas nem são capazes de produzir. Um exemplo são as bonecas didáticas feitas à mão, usadas nas escolas para promover o planejamento familiar, o cuidado adequado das crianças e a amamentação. Sempre que possível, Winnie também incentiva os produtores com habilidades semelhantes a trabalhar de forma colaborativa, decidindo juntos os preços e respondendo juntos a uma demanda maior do mercado. Isso está ligado à sua atenção meticulosa ao cálculo do custo de produção & # 150; uma habilidade não comumente ensinada a pequenos produtores na América Latina. Com a ajuda de uma bolsa da Fundação Ford, a Fundação Solidária compra sua matéria-prima para vender aos produtores, que costumam comprar a crédito e pagar com a receita das vendas. Ter acesso ao mercado é um processo desafiador que os produtores aprendem por meio de treinamento, experiência compartilhada e pesquisa de mercado focada. As mulheres visitam lojas, trocam informações sobre produtos e preços, estudam catálogos, entrevistam clientes em potencial e observam os requisitos do estado. Os membros da Fundação Solidariedade também concorrem a contratos públicos; eles já ganharam 12. Eles chegam aos lances avaliando os custos e os lucros potenciais em uma assembleia do grupo. A Fundação Solidariedade tem uma vantagem no processo de licitação devido à dedicação intransigente de Winnie à transparência e ao design voltado para a demanda. Todas as licitações incluem um salário por hora de 150 por cento do mínimo nacional e informam abertamente a taxa da organização pelos serviços. A capacidade das mulheres de competir no enorme mercado de compras públicas, convencionalmente dominado por grandes empresas, é um tributo à eficácia dos métodos da Fundação Solidariedade e representa o potencial para mudanças ainda maiores no longo prazo. Winnie é incansável em seus esforços para buscar novos mercados. Além da participação bem-sucedida em licitações públicas, que representam 60 a 70 por cento do total das vendas, a fundação opera três lojas de varejo, participa da Feira Internacional e de vários outros eventos nacionais e internacionais e compila um catálogo de alta qualidade de mala direta. Além disso, Winnie planeja um site que aumentará exponencialmente a comercialização dos produtos dos membros e as vendas gerais. As vendas de produtos comercializados por meio da fundação cresceram 100% nos últimos cinco anos. A penetração do mercado local da fundação também aumentou significativamente, contribuindo assim para seu objetivo final de que os beneficiários alcancem autonomia, comercializando e vendendo seus produtos diretamente. Winnie também tem defendido que os governos estaduais enfatizem a importância das transações comerciais públicas com empresas de baixa renda e micro-empresas. O reconhecimento mais amplo do estado ajudará sua associação a obter maior atenção nacional e a contornar muitas das questões jurídicas envolvidas na expansão. Esse tipo de relacionamento é incomum no Chile, mas é do interesse do governo, já que as afiliadas da Fundação Solidariedade provaram a qualidade e o valor de seus produtos, suas habilidades organizacionais e sua presença de longo prazo. Uma boa relação com as autoridades estaduais ajudará Winnie, já que ela e uma rede de outras organizações do setor cidadão chileno com foco nas mulheres começaram a fazer lobby por um aumento nacional do salário mínimo dos trabalhadores. Embora a fundação beneficie atualmente 500 membros representando 80 grupos & # 150; com mais 30 grupos na lista de espera & # 150; Winnie estima que durante os 12 anos da Fundação Solidariedade, 6.000 mulheres foram afetadas positivamente pelas atividades da organização. A grande maioria dos membros são mulheres de áreas urbanas pobres ao redor de Santiago, mas a fundação também trabalha com mulheres de Combarbalá, Melipilla, Rari, Talca, Villarrica e outras pequenas cidades e vilas. Os maiores impactos do modelo foram na capacidade das pequenas empresas de acessar os mercados nacionais e atender à demanda por produtos de ótima qualidade. O segundo impacto mais significativo foi o empoderamento bem-sucedido das mulheres, incluindo amplo reconhecimento do mercado e melhoria da auto-estima e da identidade organizacional. Esses fatores podem ser medidos por um aumento de três vezes na renda familiar por produtor após ingressar na rede de Winnie. A fundação tem um conselho de sete membros e uma equipe de 11 pessoas para atividades de design e desenvolvimento, produção, marketing e vendas internacionais. Sessenta por cento do orçamento anual da organização é financiado por vendas e o restante por taxas de projetos apresentados a diferentes organizações no Chile e no exterior. Winnie deseja divulgar o modelo em todo o país e recebeu respostas positivas de parceiros em potencial. O sucesso da Fundação Solidariedade no Chile é tão notável que encontrar colaboradores com capacidade institucional comparável se tornou um desafio. No entanto, Winnie está confiante de que em breve poderá estabelecer bases fortes em Valparaíso, La Serena e Concepción, aumentando significativamente o número de produtores e o alcance do programa.