Rakawin Leechanavanichpan

Tailândia • Ashoka Fellow desde 2002

Reconhecendo que as necessidades dos trabalhadores informais - incluindo trabalhadores terceirizados domiciliares e autônomos da Tailândia - não estavam sendo atendidas pelos sindicatos, pela legislação trabalhista atual ou por grupos da sociedade civil, Rakawin Leechanavanichpan lançou a HomeNet Tailândia, um esforço que combina a defesa de sindicatos com a capacitação de organizações de serviços diretos para criar uma voz para os trabalhadores domiciliares da Tailândia.

A Pessoa

Nascida em 1957 em Bangkok, Rakawin cita seu pai como seu primeiro modelo de generosidade e práticas laborais dignas. O bem-sucedido dono de uma empresa de conserto de barcos, seu pai oferecia salários decentes aos que trabalhavam para ele, ao mesmo tempo que cuidava da saúde e do bem-estar não apenas de seus empregados, mas também de seus vizinhos pobres. Rakawin começou a seguir o exemplo de seu pai cedo; por exemplo, organizar as crianças locais para ajudar a fornecer comida para seus colegas nas favelas próximas. Rakawin acabou se matriculando na Thammasat University, uma das principais universidades da Tailândia e o centro do movimento pró-democracia na década de 1970. Fascinada pelo ímpeto do ativismo estudantil que dominava o campus, ela se tornou ativa no nascente movimento da sociedade civil da Tailândia por meio de seu papel como líder estudantil em grupos progressistas de estudantes católicos. Embora ela tenha concordado com o pedido de seu pai para estudar contabilidade, Rakawin formou-se em economia. Depois de se formar, Rakawin continuou participando do movimento social, trabalhando primeiro em organizações comunitárias e depois em sindicatos. Inicialmente despreparado para o mundo turbulento dos sindicatos dominados por homens, Rakawin aprendeu com a experiência que os trabalhadores não só podiam falar, mas também lutar por si mesmos. A introdução de Rakawin no setor informal ocorreu em 1992, quando ela se tornou a coordenadora nacional da Comissão de Justiça e Paz da Conferência dos Bispos Católicos da Tailândia. Em uma época em que a expansão econômica no norte da Ásia gerou fábricas exploradoras no sul, a comissão empreendeu um projeto para estudar as condições das mulheres na indústria de vestuário da Tailândia. Surpresa igualmente com a vulnerabilidade dos trabalhadores e sua própria ignorância sobre todo o setor, ela consultou líderes na área para ajudar as mulheres a organizar creches, oportunidades educacionais, filiação a cooperativas de crédito e abrir um diálogo com seus empregadores e funcionários do governo local. No mesmo ano, a Organização Internacional do Trabalho (OIT) deu início a um projeto por meio da comissão e de várias outras organizações existentes para estabelecer uma rede informal de ONGs que lidam com questões do trabalhador no domicílio. Quando a OIT encerrou abruptamente o projeto em 1999, e a rede deixou de funcionar, Rakawin assumiu como diretor, tornando-a independente enquanto a reconstruía e expandia para a HomeNet Tailândia.

A Nova Idéia

Um experiente defensor do trabalho na Tailândia, Rakawin está chamando a atenção e canalizando recursos para as necessidades dos trabalhadores no crescente, embora negligenciado, setor informal. Como essas trabalhadoras são consideradas autônomas, elas não têm acesso aos benefícios de bem-estar e proteção social, poder de barganha e proteções de saúde e segurança disponíveis para trabalhadores em empregos mais formais. A estratégia de Rakawin responde às necessidades específicas dos trabalhadores em casa, que não podem ser alcançados, e cujas necessidades não podem ser atendidas, por métodos tradicionais de organização do trabalho. Com sua equipe na HomeNet Thailand, com sede em Bangkok, Rakawin trabalha diretamente com organizações comunitárias de trabalhadores domiciliares por meio de networking, educação e treinamento de capacidade para melhorar sua força coletiva e bem-estar imediato. Além disso, a HomeNet Thailand faz parceria com agências governamentais, organizações nacionais e internacionais da sociedade civil, sindicatos e empregadores selecionados para aumentar a visibilidade desses trabalhadores domésticos na política nacional. Ao construir uma coalizão eficaz nos níveis de base, nacional e internacional, Rakawin está garantindo mais voz, reconhecimento, representação e direitos para os milhões de trabalhadores domiciliares da Tailândia.

O problema

Dois terços da força de trabalho da Tailândia - mais de 20 milhões de pessoas - estão empregados no setor informal, 80% dos quais são mulheres. Com empregos caracterizados por relações informais com empregadores, uma parte significativa dessas mulheres trabalha em casa por meio de subcontratação, envolvendo-se em trabalhos que vão desde peças industriais produzidas por fábricas - usinagem de roupas, costura de sapatos ou montagem de eletrônicos - até a produção de artesanato tradicional terceirizado para os moradores por comerciantes, como tecelagem, fabricação de papel ou cerâmica. Uma série de desafios enfrentam essas mulheres: salários por peça, resultando em renda baixa e inconsistente; incapacidade de acessar serviços governamentais; pouco poder de barganha para combater a exploração por intermediários devido à ausência de representação organizada; acesso insuficiente a mercados e fundos; informações precárias sobre segurança e saúde; e sem feriados. Além disso, como o governo tailandês reconhece esses trabalhadores domiciliares como autônomos, em vez de empregados ou trabalhadores, eles não têm direito aos planos de bem-estar social, proteção de saúde e segurança e direitos legais concedidos aos que estão formalmente empregados. Esta distinção é verdadeira mesmo para trabalhadores domésticos em regime de subcontratação - aqueles que se assemelham a trabalhadores assalariados por serem totalmente dependentes de uma única empresa para seus equipamentos, matérias-primas e pedidos, mas cujos empregadores podem tratá-los como autônomos e, portanto, não contribuem para seus proteção social. A natureza diversa, dispersa e freqüentemente migratória da mão de obra informal significa que ela não tem um grupo de interesse natural que a represente. Mesmo quando os sindicatos superam sua hostilidade a este setor, os métodos tradicionais de organização do trabalho, focados no trabalho localizado e contratual, se mostram malsucedidos. Dada a falta de influência desse eleitorado, os políticos têm ignorado amplamente o grupo, negligenciando sua contribuição para a economia tailandesa em favor de um setor industrial mais fácil de reconhecer. Quase ausente das estatísticas e políticas governamentais, os trabalhadores a domicílio continuam a ser um setor particularmente vulnerável - e amplamente invisível - da força de trabalho.

A Estratégia

Adaptada às necessidades específicas dos trabalhadores do setor informal, a estratégia de Rakawin baseia-se em três abordagens principais: organizar e fortalecer a rede entre grupos de trabalhadores domiciliares baseados na comunidade; criar parcerias e coordenar ONGs, organizações internacionais, sindicatos, empregadores selecionados e agências governamentais sobre a questão para aumentar a visibilidade e a voz dos trabalhadores domiciliares e de outros trabalhadores do setor informal; e defendendo mudanças nas políticas tanto nacional quanto internacionalmente para garantir maior reconhecimento desses trabalhadores e de seus direitos. Rakawin vê a organização dos trabalhadores domiciliares como necessária não apenas para aumentar sua força coletiva, mas também para ajudá-los a atender às necessidades econômicas e sociais imediatas exigidas para sua sobrevivência - oportunidades educacionais, informações de segurança ocupacional, planos de poupança e seguro social, e novos e melhores mercados para seus serviços ou produtos. A HomeNet trabalha em conjunto com ONGs para ajudar os trabalhadores a se identificarem e se organizarem. Tendo superado o antagonismo tradicional dos sindicatos, a HomeNet também organiza trabalhadores demitidos, que conhecem seus direitos, para servir como líderes e estender a mão aos outros. Depois que os grupos são formados, a HomeNet Tailândia e seus parceiros - OSCs, sindicatos, empregadores selecionados e funcionários do governo - oferecem treinamento em liderança, gestão, marketing e finanças para melhorar a capacidade de produção e renda de seus membros. Fiel à crença de Rakawin de que, com o apoio adequado, as trabalhadoras domiciliares podem ajudar a si mesmas e umas às outras, vários grupos de trabalhadores domésticos usaram essas novas habilidades para estabelecer mercados independentes e programas de poupança, reduzindo sua dependência de intermediários e estabilizando sua situação financeira. Essa abordagem de autoajuda é particularmente vital na área da saúde, pois a natureza domiciliar desses trabalhadores significa que seu sistema de trabalho e seu modo de vida estão interligados. Sem que os empregadores reprojetem os equipamentos ou imponham procedimentos mais seguros, a HomeNet fornece informações e auxilia os trabalhadores a integrá-las em suas vidas. Além disso, a HomeNet coordena uma rede nacional atualmente composta por 240 desses grupos, com base regional nas regiões norte, nordeste e central. Embora o gerenciamento da rede seja feito atualmente pela equipe da HomeNet, a Rakawin está gradualmente transferindo suas operações diárias para os próprios trabalhadores em casa para criar uma estrutura mais participativa e democrática. Um comitê de trabalhadores já foi estabelecido e está começando a próxima fase de construção de rede - ligando grupos por setor, e não apenas por localização, como estão agora. Percebendo que uma coalizão mais ampla é necessária para garantir o bem-estar de longo prazo desses trabalhadores, Rakawin também dedica um tempo substancial para reunir os trabalhadores em casa com outras partes relevantes para aumentar a consciência sobre a questão dos trabalhadores no domicílio e gerar responsabilidade coletiva para atender às suas necessidades. Por exemplo, para melhorar a segurança no trabalho dos trabalhadores, a HomeNet trabalha com organizações da sociedade civil para identificar perigos e criar fóruns para discuti-los, enquanto auxilia acadêmicos a desenvolverem manuais de treinamento e educação padrão. Embora Rakawin tenha como objetivo final que esses grupos iniciem e desenvolvam programas voltados para os trabalhadores domiciliares por conta própria, a HomeNet agora desempenha um papel intermediário, ajudando a criar projetos e acompanhando para garantir que sejam suficientemente relevantes no conteúdo e flexíveis na implementação para permitir a acessibilidade do trabalhador doméstico . Em grande parte devido aos esforços da HomeNet, o governo tailandês começou a reconhecer as necessidades dos trabalhadores domiciliares e de outros trabalhadores do setor informal. Tendo desenvolvido uma política e aberto um escritório para trabalhadores domiciliares pela primeira vez em 1998, o governo agora expandiu a legislação trabalhista e as estatísticas trabalhistas para incluir os trabalhadores domésticos - tudo seguindo as propostas da HomeNet. Além de servir como defensora dos trabalhadores domiciliares perante os Ministérios do Trabalho e da Saúde, a HomeNet realiza pesquisas, faz recomendações de políticas e ajuda a redigir legislação para garantir os direitos trabalhistas dos trabalhadores domiciliares, ao mesmo tempo em que se une a agências governamentais para criar mecanismos para garantir esses direitos são respeitados. Rakawin também lidera o esforço nos níveis regional e internacional. Tendo desenvolvido uma rede de organizações de trabalhadores domésticos com foco no sul do Sudeste Asiático em 1995, Rakawin agora atua como coordenadora, concentrando suas energias na expansão e replicação da rede em toda a região, começando nas Filipinas, Malásia e Laos. Depois de conectar esta rede com a HomeNet International em 1998, Rakawin agora atua como representante regional neste e em outros organismos internacionais, apresentando a pesquisa da rede sobre a realidade específica dos trabalhadores informais no Sudeste Asiático.