Clara Victoria Colbert

Colômbia • Volvamos a la Gente Fund
Ashoka Fellow desde 2003

Victoria (Vicky) Colbert projetou e divulgou um modelo revolucionário de educação rural na Colômbia: Escuela Nueva, ou New School. Enquanto ela continua a impulsionar essa inovação, ela está simultaneamente desenvolvendo uma nova metodologia para atender às necessidades educacionais exclusivas das crianças deslocadas pelo conflito armado da Colômbia.

A Pessoa

A mãe de Vicky foi uma educadora de longa data que fundou escolas de formação de professores na Colômbia. Vicky também sempre foi atraída pelo campo da educação e pelo desafio de criar vínculos mais diretos entre a educação e a sociedade. Seu interesse nesse relacionamento foi despertado durante a faculdade. Enquanto Vicky estudava sociologia na Universidad Javeriana, ela ministrou cursos de sociologia da educação. Após a formatura, aceitou o cargo de ministradora de cursos a distância para professores rurais, e começou a entender o quanto a realidade de um professor rural era diferente dos conceitos teóricos que vinha aprendendo em seus cursos universitários. Ela compreendeu que precisava encontrar uma maneira diferente e mais simples de expressar as ideias complexas que aprendera. Depois de aprender lições tão importantes no trabalho, Vicky recebeu uma bolsa da Fundação Ford e fez dois mestrados na Universidade de Stanford: um em Sociologia da Educação e outro em Educação Comparada. Ela concentrou seus estudos no nível micro da sala de aula. De volta à Colômbia, ela decidiu aplicar o que aprendeu mais uma vez nas escolas rurais e trabalhar para descobrir suas verdadeiras necessidades. Começou a trabalhar como a primeira Coordenadora do Projeto de Educação Rural Multisséries, iniciativa vinculada ao Ministério da Educação e, em 1975, deu início ao modelo de Escola Nova. Posteriormente, ela trabalhou em vários cargos importantes nos níveis nacional e latino-americano, incluindo Vice-Ministra da Educação e Conselheira Regional de Educação do UNICEF. Por meio desses cargos, ela impulsionou a Escola Nova e, em 1985, fundou sua própria organização, a Fundação Voltar para a Gente, para poder promover e inovar a Escola Nova, independentemente do cargo que ocupasse.

A Nova Idéia

Tendo estudado sociologia e educação na América Latina e nos Estados Unidos, Vicky voltou à Colômbia em meados da década de 1970 para apresentar a Escuela Nueva, ou New School, um modelo que mesclava elementos que ela havia estudado. Usando essa abordagem educacional, ela converteu escolas rurais disfuncionais em escolas que se conectavam com os alunos, ensinavam habilidades relevantes, ligavam as escolas à vida comunitária e ofereciam aos alunos aprendizagem participativa e individualizada. O modelo funcionou, a estratégia para implantá-lo mostrou-se eficaz e o Ministério da Educação o transformou em política nacional, levando-o a 18 mil escolas rurais na Colômbia. Em 2000, a UNESCO não apenas classificou as escolas rurais da Colômbia como superiores às escolas urbanas, mas também determinou que a Colômbia oferecesse a segunda melhor educação rural da América Latina (depois de Cuba), avaliação pela qual Vicky é a grande responsável. Além de apresentar a Nova Escola em todas as áreas rurais da Colômbia, Vicky provou que é flexível ao adaptá-la a novos ambientes. Ela o espalhou para escolas urbanas de baixa renda na Colômbia e ajudou outros a adaptá-lo a vários outros países, incluindo Panamá, Paraguai, República Dominicana, Salvador, Honduras, Guiana e Filipinas. Agora ela está se adaptando para atender a uma necessidade importante e crescente: os deslocados da Colômbia. Ela está pegando os materiais mais aplicáveis do repertório da New School e compilando-os em um kit prático e fácil de usar que qualquer educador informal pode usar para ensinar crianças deslocadas.

O problema

Muitos segmentos da sociedade colombiana não têm acesso à educação de qualidade, e o sistema de educação pública não tem sido capaz de projetar diferentes soluções educacionais para atender às necessidades individuais de diversas populações. Nas zonas rurais, antes da introdução da Escola Nova, poucas crianças tinham acesso ao ensino primário completo. As baixas densidades populacionais significam que as crianças rurais recebem sua educação em escolas de várias séries - salas de aula únicas com aproximadamente 40 alunos entre a primeira e a quinta série, com um ou dois professores. Os métodos de ensino que usavam eram os mesmos das salas de aula de uma única série: ensino frontal autoritário sem atenção individualizada por série. Muitos dos currículos e das próprias escolas não levavam em consideração a realidade de suas vidas rurais. Por exemplo, os horários das escolas não acomodavam os períodos de colheita. A maioria dos alunos teria que deixar a escola para trabalhar no campo com suas famílias e, quando voltassem, teriam que repetir a série. Além disso, a alta rotatividade de professores nas escolas rurais dificultou o acesso das crianças a uma educação de qualidade consistente e a monotonia e autoritarismo nos métodos de ensino, combinados com essa falta de flexibilidade, tornaram o abandono escolar uma escolha fácil. A realidade das escolas rurais com várias séries, embora representem 70% das escolas da Colômbia, era invisível para o planejamento educacional. Não existia uma política pública para atender às suas necessidades específicas, e introduzir inovações em uma burocracia como a do Ministério da Educação foi e continua sendo um desafio por causa dos ciúmes e das frequentes mudanças de ministros. A experiência de Vicky mostrou que mesmo quando um programa como o New School se torna uma política pública, as mudanças nas nomeações políticas podem eliminá-lo com a mesma rapidez, se não houver outra força mantendo-o em vigor. Prevendo que as inovações se tornariam vulneráveis às mudanças políticas, ela criou a Fundação Escuela Nueva Volvamos a la Gente (De Volta ao Povo) e estabeleceu alianças estratégicas com o setor privado, como a Associação de Cafeicultores. Agora, com o deslocamento de mais de dois milhões de pessoas desde 1985 por causa do conflito armado da Colômbia, há um novo desafio para a educação na Colômbia. À medida que os grupos armados alcançam as áreas rurais, comunidades inteiras fogem para as cidades, deixando suas escolas e educação para trás. Quando chegam às áreas urbanas, enfrentam um sistema educacional que não os quer nem tem capacidade para absorvê-los. Geralmente, quando os deslocados chegam às cidades, há serviços relacionados a moradia, alimentação e roupas disponíveis para eles, mas nem o sistema escolar, os programas de bem-estar do Estado nem as ONGs atendem às suas necessidades educacionais. Alguns estudos indicam que em cidades como Bogotá, que têm grandes populações deslocadas, até 70% das crianças em idade escolar estão fora do sistema educacional. Os jovens que vivem em condições desesperadoras, sem nada a ver com seu tempo, freqüentemente se envolvem em grupos armados ou no tráfico de drogas. Se alguém não encontrar uma maneira de incorporar essas crianças a algum tipo de sistema educacional em breve, os já graves problemas da Colômbia se multiplicarão dramaticamente.

A Estratégia

Por meio da metodologia New School, Vicky encontrou uma maneira de expandir e melhorar significativamente a educação nas escolas multisseriadas rurais da Colômbia. Agora ela está desenvolvendo uma nova estratégia para alcançar as crianças deslocadas da Colômbia. Com base em experiências anteriores, como a Escola Unitária promovida pela UNESCO na década de 1960 e a Escola Montessori, Vicky liderou e introduziu uma inovação na educação rural colombiana ao iniciar a Escola Nova em 1975 com um projeto piloto de 150 escolas. A estratégia da Nova Escola está enraizada no foco no aluno, incluindo aspectos como aprendizagem ativa centrada na participação do aluno, um novo papel para o professor como facilitador da aprendizagem cooperativa e textos e guias interativos de autoaprendizagem. Também introduziu novos elementos nos currículos que são mais aplicáveis à vida diária e às famílias dos alunos; tais elementos incluem o mapeamento da área onde vivem e o aprendizado sobre o calendário agrícola. Além disso, os materiais de aprendizagem e ensino orientam os alunos a compartilhar o que aprenderam na escola com suas famílias e comunidades. Os materiais dos alunos e professores foram projetados para serem complementares, o que significa que mesmo quando os professores mudam, os alunos ainda podem seguir os próprios currículos. A Escola Nova também oferece aos alunos a possibilidade de avançarem no seu próprio ritmo, para que as faltas frequentes na safra não os obriguem a repetir as séries desnecessariamente. Os estudos da Escola Nova têm demonstrado que os alunos formados na metodologia têm um relacionamento mais próximo com seus pais e com suas comunidades. Os pais até notaram uma mudança nas próprias comunidades como resultado da Nova Escola. Vicky começou a introduzir essa inovação no sistema educacional de baixo para cima, com os professores, mudando seus métodos, treinando-os de uma nova maneira. Além de novos textos interativos e autoguiados e guias para professores, a estratégia de Vicky inclui treinamento prático e o que ela chama de "microcentros", onde os professores se reúnem para workshops concretos, como como usar os materiais educacionais e gerenciar uma biblioteca, e também para compartilhar suas experiências. Esse modelo garante que os professores se reúnam para fazer um acompanhamento, compartilhar soluções de problemas, refletir sobre seu processo de aprendizagem e implementação e ter um processo colaborativo de difusão horizontal de inovações. Para tornar as Novas Escolas realmente uma parte das comunidades onde estão localizadas, as escolas fazem parceria com as famílias e com o setor social, o que tem garantido a sobrevivência de muitas Novas Escolas quando as políticas e os professores mudam. Por exemplo, a Nova Escola continua a ser mais forte nas regiões produtoras de café da Colômbia por causa das parcerias entre as escolas e a Federação Nacional dos Produtores de Café, que tem grande interesse em apoiar a educação dos futuros produtores de café da região. À medida que as mudanças positivas significativas em professores, alunos e comunidades estavam se tornando cada vez mais claras, o Ministério da Educação recebeu um crédito do Banco Mundial para expandir o modelo de Nova Escola a todas as escolas rurais da Colômbia. Logo depois, Vicky foi nomeada vice-ministra da Educação e, por meio dessa posição, fortaleceu o modelo e o expandiu para 18.000 escolas, 35.000 professores e 1,5 milhão de alunos. Ela também adaptou o modelo às escolas urbanas por meio da Fundação Escuela Nueva, a instituição que criou para promover o modelo da Escuela Nueva, manter sua essência e filosofia e desenvolver novas aplicações para novas populações, como populações urbanas e deslocadas. Reconhecendo uma nova necessidade urgente na educação colombiana, Vicky agora está voltando sua atenção e estratégia para a nova população mais vulnerável da Colômbia: os deslocados. Ela está escolhendo os materiais mais apropriados da Nova Escola e desenvolvendo um kit que será usado para ensinar habilidades básicas de vida às crianças deslocadas, principalmente relacionadas à saúde, meio ambiente, cultura, resolução de conflitos, educação sexual e leitura, redação e habilidades matemáticas. Como não há professores nem escolas, ela planeja transferir esse modelo diretamente para a comunidade e treinar jovens membros da comunidade, muitos dos quais estudaram nas Novas Escolas antes do deslocamento, como educadores informais que podem direcionar a educação das crianças. Além de resolver o problema de quem vai ensinar as crianças, dar aos jovens um papel tão importante lhes dará um propósito e algo produtivo para fazer, ajudando assim a evitar que se envolvam em comportamentos delinquentes. Além de criar uma inovação para a educação de crianças deslocadas, Vicky também está formulando novas estratégias para fortalecer e continuar a divulgar a Nova Escola. Depois que Vicky deixou o Ministério da Educação, ela viu a Nova Escola perder ímpeto por causa das mudanças políticas - o Ministério descentralizou a educação e os governos locais substituíram os professores em grande escala. Ela agora está trabalhando para restabelecer seu relacionamento com o Ministério, mas desta vez como uma parceria estratégica entre sua fundação, o Ministério e grupos comunitários como a Federação Nacional dos Produtores de Café. Ela também planeja buscar aliados em outros setores, incluindo empresas, organizações de cidadãos e grupos comunitários, e introduzir a metodologia da Nova Escola nas faculdades de formação de professores para garantir o crescimento futuro e a sobrevivência das Novas Escolas na Colômbia.