John Mighton

Canadá • JUMP (Junior Undiscovered Mathematical Prodigies)
Ashoka Fellow desde 2003

12:45

The math of learning | John Mighton | TEDxCERN

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John Mighton inventou um método de ensino de matemática que inspira um desempenho mensurável mais alto em todas as áreas, junto com grandes melhorias na autoestima e na atitude dos alunos em relação à aprendizagem. Sua organização, Junior Undiscovered Mathematical Prodigies (JUMP) difunde esse método entre escolas públicas que atendem alunos de baixa renda no Canadá e nos Estados Unidos. Ao fazer isso, ele muda os modelos mentais de professores e autoridades educacionais, elevando as esperanças e expectativas sobre o que as crianças podem realizar.

A Pessoa

Quando John tinha apenas 11 anos, ele encontrou dois livros que mudariam radicalmente a forma como ele pensava sobre matemática. Em uma delas, duas crianças constroem uma tira de Möbius que as permite, por meio de um processo fantástico, viajar no tempo. O outro livro falava de crianças talentosas em matemática em páginas cheias de gráficos e fórmulas. Desde a primeira história, John ganhou a convicção de que a matemática era um assunto mágico que poderia lhe permitir transcender a realidade cotidiana. Desde o segundo ele leu que só poderia se tornar um matemático se tivesse um dom herdado perfeito para o assunto. Quando recebeu um D em cálculo na universidade, ele deixou seus sonhos de exploração matemática para trás e decidiu abandonar a matemática de uma vez por todas. Ele se tornou um dramaturgo de sucesso, recebendo o Prêmio Governador Geral por seu trabalho. Para pagar as contas, John encontrou um emprego de meio período como tutor. Um de seus primeiros alunos estava perto de ser reprovado em matemática da 8ª série. Seu professor disse que ele não era inteligente o suficiente para se sair bem no assunto, mas John resolveu ajudá-lo a provar que o professor estava errado. Eles fizeram um progresso incrível, e o aluno acabou ganhando uma bolsa de estudos para a Waterloo University, embora não tivesse se inscrito lá. Inspirado pelo sucesso de seus alunos, John voltou aos seus próprios estudos matemáticos. Ele completou o doutorado em matemática na Universidade de Toronto e ganhou uma prestigiosa bolsa de estudos do Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá. Ele já havia superado seus preconceitos pessoais contra a matemática; agora ele estava pronto para espalhar o entusiasmo matemático por toda parte. Durante anos, ele planejou um programa de matemática para alunos do ensino fundamental. Por meio de um colega, ele convenceu o diretor de uma escola local a selecionar 15 crianças para receberem aulas particulares. Vários amigos de John se ofereceram como tutores e, quando as crianças chegaram ao apartamento dele, eles se tornaram os primeiros de milhares de jovens prodígios matemáticos não descobertos que encontraram inspiração em seu trabalho. John agradece a sua filha Chloe, cujos testes e refinamento agraciaram a grande maioria dos materiais JUMP.

A Nova Idéia

John é o arquiteto e principal defensor de uma metodologia que quebra um ciclo vicioso que assola milhares de estudantes de matemática em toda a América do Norte: a baixa autoestima dos alunos e o ensino deficiente alimentam o baixo desempenho medido na escola, o que leva a uma autoestima e expectativas ainda mais baixas. realização. Seus programas melhoram diretamente o ensino e a auto-estima, transformando o ciclo vicioso em virtuoso e ajudando os alunos a trilhar caminhos rumo a carreiras emocionantes de realização intelectual. Ele fundou a organização JUMP partindo do pressuposto de que as crianças aprendem melhor quando se sentem admiradas e recompensadas. Para este fim, seu método divide conceitos matemáticos sofisticados em etapas muito simples e preenche a interação da sala de aula com feedback positivo. À medida que os alunos avançam pelos conceitos, são recompensados com mais exercícios após cada sucesso, gerando uma quantidade surpreendente de entusiasmo. Com o apoio de um tutor treinado do JUMP, os professores criam um ambiente lúdico e de apoio que muda a atitude negativa existente em relação à aprendizagem da matemática. O trabalho de John iniciou uma revolução nas escolas participantes e, o mais importante, teve um grande impacto no autoconceito do aluno. Em seus programas, crianças de baixa renda que antes eram rotuladas como estudantes de matemática de baixo desempenho descobriram que podem ser tão boas em matemática quanto ousam. À medida que ganham confiança na matemática, eles a aplicam a outros esforços intelectuais, construindo confiança na escola e por toda a vida. Sua técnica provou ser bem-sucedida mesmo entre crianças com dificuldades comportamentais e distúrbios de desenvolvimento como o autismo. Ao mostrar repetidamente o que as crianças podem realmente realizar - mesmo aquelas que foram rotuladas como “crianças problemáticas” ou “alunos lentos” - John está mudando a maneira como professores e autoridades educacionais veem as habilidades de seus alunos. As notas que os alunos do JUMP recebem são medidas precisas de sua habilidade, mostrando que as escolas poderiam estabelecer seus padrões muito mais elevados e ainda ajudar todas as crianças a atingir esses padrões. Se todos eles podem lidar com matemática difícil e ter sucesso, surge a pergunta: "O que mais eles seriam capazes de aprender?" John ajuda os administradores a desenvolverem respostas inovadoras para essa pergunta, preparando o caminho para que os alunos de baixa renda se tornem os líderes e acadêmicos de amanhã.

O problema

Em uma classe típica do ensino fundamental na América do Norte, os alunos são separados e rotulados como alunos fracos ou fortes, especialmente em matemática. Conforme esses alunos progridem na escola, as lacunas na motivação, habilidade e conhecimento aumentam entre aqueles que são consistentemente recompensados por suas habilidades matemáticas e aqueles que não são. No ensino médio, a maioria dos alunos caiu na segunda categoria e se viu lutando com matemática; em 2003, 80% dos alunos da 10ª série em Ontário não conseguiram atender aos padrões básicos de matemática. Em bairros de baixa renda, as famílias muitas vezes não têm condições de contratar tutores, e os alunos que ficam para trás raramente o alcançam. Muitos têm dificuldade para entrar em uma faculdade ou universidade. Eles crescem com a ideia de que não são tão inteligentes quanto as outras crianças e, quando chega a hora de planejar uma carreira, costumam se contentar com empregos pouco recompensadores e de baixa remuneração. O método tradicional de ensino de matemática na América do Norte deixa a maioria dos professores despreparados para lidar com os pontos fortes e fracos de seus alunos. Eles raramente introduzem conceitos matemáticos em etapas que os membros mais fracos de sua classe irão entender, e poucos sabem como inspirar a confiança de que os alunos precisam para aprender matemática. Os alunos que têm problemas para entender alguns conceitos obtêm notas ruins, mas raramente obtêm a intervenção necessária para reverter essas notas. Pior ainda, muitos professores trazem atitudes negativas em relação à matemática para suas aulas. Seus próprios fracassos e dificuldades anteriores em aprender matemática assombram suas tentativas de ensiná-la. As faculdades de professores existentes e as intervenções governamentais lutam para fornecer-lhes as ferramentas que tornem as aulas de matemática uma experiência positiva e envolvente para todos os alunos. Muitas pesquisas recentes em educação infantil demonstram que, com muito poucas exceções, as crianças nascem capazes de aprender qualquer coisa na esfera do conhecimento humano. Infelizmente, essa pesquisa fez pouco para mudar a maneira como as crianças estão sendo ensinadas. A raça humana levou muitos anos para aceitar que a inferioridade intelectual das mulheres era um mito, assim como a suposta inferioridade de vários grupos raciais. John argumenta que as suposições de hoje sobre as diferenças de inteligência entre uma criança e outra não são diferentes e são igualmente prejudiciais. Os materiais de formação de professores incentivam os educadores a identificar alunos “superdotados” e alertá-los contra o incentivo a falsas esperanças entre os alunos “mais fracos”. Poucos textos e programas apresentam a ideia de que se espera que todas as crianças tenham um bom desempenho. Diante de baixas expectativas, as crianças levam a sério os comentários dos professores e avaliam as notas, e decidem desde o início se têm ou não a capacidade de obter sucesso na escola. Para eles, uma falha é sua própria culpa, não uma falha do sistema. Sem a orientação cuidadosa de professores e pais, eles fazem profecias autorrealizáveis para seu futuro, estabelecendo padrões que podem ser muito difíceis de quebrar. O ensino ruim em matemática, talvez mais do que em qualquer outra matéria, rapidamente transforma um bom aluno em um mau aluno. Os mitos que cercam o assunto incentivam as crianças a desistir no momento em que encontram alguma dificuldade. Como o conhecimento matemático é cumulativo, uma lacuna no conhecimento criada em um ano de ensino ruim pode impedir que um aluno tenha sucesso por muitos anos. Falhas em matemática podem facilmente se tornar falhas em toda a escola, afastando o jovem de suas atividades intelectuais. À medida que o tamanho das turmas aumenta, as apostas para a educação matemática aumentam dramaticamente; sem métodos excelentes de ensino nas escolas públicas, as diferenças crescem rapidamente entre os alunos ricos que podem pagar turmas pequenas e professores particulares e os alunos pobres que não podem.

A Estratégia

John fundou Junior Undiscovered Mathematical Prodigies (JUMP) em 1999 para fechar essas lacunas. Seu sucesso anterior na tutoria de alunos corretivos o encorajou a desenvolver um sistema que mudaria a maneira como alunos e professores percebiam as habilidades individuais. Quando começou a dar aulas particulares, John ficou surpreso ao ver até que ponto a matemática complexa podia ser reduzida a operações básicas como contar, riscar um símbolo ou mover um número de um lugar para outro em uma página. A pedra angular da estratégia de John foi o desenvolvimento de um método inovador de ensino de matemática que pudesse capitalizar essa simples realização. Ao começar seu trabalho, John conduziu um experimento rudimentar com uma turma da terceira série. Ele convenceu seus amigos a serem tutores voluntários e, com a ajuda deles, deu à classe quatro semanas de aulas sobre frações, seguidas de uma semana de revisão. John adaptou dois testes da 6ª e 7ª séries - três e quatro anos além do que esses alunos “supostamente” deveriam alcançar - e descobriu que toda a turma teve pontuação superior a 90% no teste final. Mais da metade dos alunos obteve notas perfeitas. Empolgado com esse sucesso, John fundou a JUMP para divulgar seu método em escala nacional. Ele cresceu rapidamente; desde seu nascimento no apartamento de John, o JUMP triplicou de tamanho a cada ano, passando de 7 tutores atendendo 15 alunos para mais de 300 tutores voluntários atendendo 2.500 alunos em julho de 2004. Só no ano passado, a organização se expandiu para duas novas províncias em Canadá, iniciou um programa com uma Reserva das Primeiras Nações Canadenses e fundou iniciativas em West Virginia e Nova York. Sua lista de espera já conta com 300 escolas e está crescendo rapidamente. John desenvolveu um programa de treinamento vibrante para apresentar seu método a professores e voluntários. Ele atrai novos treinadores de uma base de voluntários em expansão e até mesmo de ex-alunos, sabendo que os jovens que se beneficiaram com seus métodos serão inspirados a ensiná-los. O JUMP está conquistando redes de programas de formação de professores no Canadá, eliminando as raízes dos novos equívocos dos professores. A organização planeja desenvolver vários centros de treinamento para divulgar seu modelo e replicá-lo na América do Norte e em todo o mundo. Não importa o quão rápido sua organização se expanda, John acredita que o impacto de suas ideias deve se espalhar além dela: todos que precisam desses métodos devem ser capazes de usá-los. Na busca de sua crença, ele escreveu manuais para professores e voluntários e os publicou na Internet. Com a ajuda da Universidade de Toronto, ele transformou esses manuais em apostilas, doando os direitos autorais ao JUMP. Ele publicou O Mito da Capacidade: Nutrindo o Talento Matemático em Todas as Crianças em 2003, e rapidamente se tornou um best-seller no Canadá e nos Estados Unidos. O último pilar de sua estratégia é chegar aos conselhos escolares, administradores e formuladores de políticas que governam os sistemas educacionais. Ele quer fazer uma mudança fundamental dissipando a ilusão de que a inteligência e a habilidade matemática são fixas. Ele nunca perde a oportunidade de falar sobre suas descobertas. Ele está abordando as principais partes interessadas na educação pública de forma sistemática, convencendo-os, um por um, de que todas as crianças podem se destacar.