Thope Lekau

África do Sul • Kopanong Catering Co.
Ashoka Fellow desde 2003

Thope Lekau lançou uma iniciativa para inspirar mulheres e jovens nos municípios da África do Sul a aproveitar as novas oportunidades econômicas disponíveis e superar os desafios sociais que enfrentam. O modelo de Thope é único, pois se concentra em empoderar as mulheres e fornecer-lhes as ferramentas para introduzir a lucrativa indústria do turismo nos municípios economicamente deprimidos da África do Sul pós-apartheid.

A Pessoa

Thope cresceu com uma compreensão íntima da pobreza. Na década de 1960, sua família foi transferida à força pelo regime do apartheid para o município de Gugulethu, um deserto árido a muitos quilômetros de distância da indústria e de outras oportunidades de emprego na Cidade do Cabo. Seus pais lutavam para sobreviver, e ela frequentemente tinha que cuidar de seus irmãos mais novos enquanto seus pais estavam trabalhando ou vendendo pequenos itens consumíveis como doces e leite para complementar a escassa renda de seus pais. Quando adulta, ela se envolveu em projetos de desenvolvimento comunitário como uma forma de causar impacto nos problemas que via afligindo sua comunidade. Ela observou que, embora os projetos muitas vezes produzissem mudanças sociais positivas, muitas organizações do setor cidadão estavam à deriva e sem imaginação agora que sua razão de ser havia evaporado amplamente na África do Sul pós-apartheid. Ela, portanto, buscou uma "maneira diferente de fazer as coisas". Esse desejo encontrou expressão em 1997, quando ela foi premiada com o J.H. Bolsa da Fundação Heinz Company para estudar empreendedorismo em pequena escala na Universidade de Pittsburgh, Pensilvânia. Em 1998, pouco depois de voltar para casa, ela se demitiu de seu cargo em um projeto de desenvolvimento para se dedicar em tempo integral ao Kopanong Bed and Breakfast. Em poucos anos, Thope treinou gerentes e colocou em prática um plano de negócios eficaz para que a pousada agora funcione sozinha. Ela está no ponto de inflexão onde está compartilhando suas experiências e lições aprendidas para um público mais amplo e usa o Kopanong Bed and Breakfast como "um caso modelo para um empreendimento de pequena empresa de propriedade de uma mulher de sucesso".

A Nova Idéia

Thope observou que nos municípios sul-africanos e em outras comunidades pobres do país, uma das estratégias mais populares para superar a miséria é o estabelecimento de pequenos negócios. No entanto, embora as pequenas receitas derivadas de tais empreendimentos pudessem sustentar algumas famílias, ela viu que seu potencial foi minado pela busca de modelos de negócios muito semelhantes (por exemplo, funerárias, estabelecimentos de bebidas), não profissionalismo e relutância em explorar sinergias evidentes em um forma que, como diz Thope, "beneficia comunidades inteiras." Para superar esta situação, Thope desenvolveu um negócio socialmente responsável & # 150; o Kopanong Bed and Breakfast & # 150; no distrito de Khayelitsha, Cidade do Cabo. Sua pousada atrai um grande número de visitantes locais e internacionais para experimentar a cozinha tradicional africana, desfrutar de apresentações culturais e mergulhar na narrativa animada da história. Ela está apresentando um novo tipo de negócio aos municípios, que conscientemente comercializa a singularidade do ambiente local para o benefício dos residentes dos municípios e também dos visitantes internacionais. Por meio dessas pousadas administradas por mulheres, Thope está ajudando comunidades pobres na África do Sul a escapar da pobreza. No momento, empresários individuais estão lucrando com o mercado de turismo na "nova África do Sul", e a ideia de Thope é transformar esse individualismo em coletivismo. Thope percebe que a glória de "um homem e uma mulher" limita o fortalecimento de cidades empobrecidas inteiras. Thope quer desenvolver uma maneira inovadora de fazer negócios que está provando que as pessoas podem compartilhar coletivamente os lucros na elevação de suas comunidades. Reconhecendo que outros empreendedores agregam valor ao seu negócio e, ao mesmo tempo, expõem seus próprios produtos e serviços a um mercado lucrativo, ela cria oportunidades para o envolvimento de toda a comunidade em seu empreendimento socialmente consciente. Ela trabalha em conjunto com outros empresários que não são do setor turístico (verduras, vendedores de artesanato), mas que também podem se beneficiar com a vinda de turistas ao seu estabelecimento. Ela está conscientemente fazendo um esforço para "manter o dólar no município". Levando em consideração o quão individualista é o empreendedorismo, o modelo de negócios de Thope é único, pois sua ideia é levar as pessoas de um modo de sobrevivência de fazer negócios para diversificar e trabalhar em conjunto para garantir que todos os negócios prosperem. A fim de expandir o impacto além de Khayelitsha, Thope desenvolveu um módulo de treinamento empresarial para mulheres e jovens que demonstra como alcançar esse tipo de empoderamento econômico, autossuficiência e autossuficiência. Rompendo com os modelos predominantes de formação empreendedora, ela oferece cursos vivenciais que enfatizam não apenas a identificação constante de maneiras de penetrar em nichos de mercado, mas também a distribuição eqüitativa de ganhos ao maior número de pessoas.

O problema

Os municípios sul-africanos & # 150; os assentamentos urbanos criados pelo apartheid, onde negros e mestiços foram forçados a viver em pobreza abjeta & # 150; estão obcecados por uma série de problemas sociais aparentemente intratáveis que vão desde crime, abuso de drogas, degradação ambiental e poucas oportunidades de desenvolvimento . Um indicador revelador é a taxa média estimada de desemprego nos municípios de 65%, enquanto a média nacional é de 40%. Desde a emancipação política em 1994, uma estratégia popular promovida pelo governo para combater a pobreza tem sido o desenvolvimento empresarial. As pessoas são incentivadas a iniciar seus próprios negócios porque não há empregos suficientes na economia formal para atender à demanda e o governo não está em posição de sustentar sua população com bem-estar ou qualquer outro programa de assistência governamental. As organizações do setor cidadão e igrejas também iniciaram iniciativas em todo o país para fornecer treinamento sobre como iniciar pequenos negócios. Infelizmente, as empresas nascidas dessas iniciativas têm se mostrado homogêneas e egoístas. A grande maioria dos empreendimentos de pequenas empresas & # 150; em municípios da África do Sul, especialmente & # 150; ou vende itens domésticos, como álcool (sheebens), ou serviços funerários. Além disso, não é incomum observar grupos de fornecedores vendendo produtos ou serviços idênticos dentro da visão uns dos outros. Embora essa prática possa cortar custos para os consumidores, ela reduz as margens de lucro dos varejistas e prejudica os negócios de longo prazo e a sustentabilidade individual. Uma pesquisa sobre o desenvolvimento empresarial em comunidades carentes do Centro de Empreendedorismo da Universidade de Natal confirmou esse problema, observando que em suas áreas de investigação "o mercado para os bens produzidos pelos projetos era geralmente as mesmas comunidades empobrecidas em que eram produzidos . [Além disso] a produtividade extremamente baixa e nenhuma barreira de entrada tornaram a maioria desses projetos inviáveis desde o início. " Esses estudos mostram que as empresas precisam diversificar seus produtos e serviços e devem comercializar seus produtos para um público mais amplo. Tem havido numerosos esforços públicos e privados para corrigir essa situação, com vários graus de sucesso. Capitalizando o afluxo maciço de turistas internacionais interessados em experimentar a "nova África do Sul", um grande número de iniciativas turísticas, incluindo pousadas e empresas de guias turísticos, cresceram rapidamente. Enquanto alguns foram e são eficazes em seus objetivos, uma preponderância apresenta uma visão limitada e experiência superficial do país. Thope está divergindo dessas práticas comerciais e está promovendo um tipo diferente de empreendedorismo & # 150; especialmente para mulheres e jovens & # 150; que é amplamente distributivo, sustentável e cuja metodologia de ensino é baseada na experiência. Em uma era de capitalismo implacável emergente, Thope está defendendo um forte senso de comunitarismo por meio de seus empreendimentos comerciais.

A Estratégia

O insight de Thope é que na pressa de aliviar a pobreza encorajando as comunidades a tomar iniciativas e se envolver em atividades empreendedoras, pouca atenção tem sido dada à diversificação de empreendimentos em um mercado já lotado ou a garantir que os empreendimentos beneficiem o maior número de pessoas em da forma mais justa, ou aplicando as informações teóricas. Thope percebe que se ela vai diminuir a pobreza e o sentimento de desesperança, entre as mulheres e os jovens, que ela testemunhou diariamente em seu município, onde sua família foi realocada à força, ela precisaria criar um modelo de sucesso que inspiraria a comunidade. Aproveitando o interesse esmagador entre os não sul-africanos em testemunhar a notável transição social que ocorre após o fim do apartheid e o conceito relativamente inexplorado de turismo em cidades, ela estabeleceu uma pousada. A ideia era oferecer aos turistas estrangeiros uma experiência autêntica da "vida de município". Thope também determinou que, além de criar um modelo de negócios alternativo, sua iniciativa seria regida por uma ética social. Conseqüentemente, seu negócio não tem buscado capturar todo o mercado turístico ou administrar a variedade de indústrias auxiliares, como entretenimento cultural e vendas de artesanato, que frequentemente acompanham esses empreendimentos. Em vez disso, ela estabelece relações com empresários locais que fornecem esses serviços e bens. Thope envolve toda a comunidade em seu negócio enquanto artesãos exibem seus produtos em sua pousada, e ela estabeleceu relações com outras famílias na comunidade que recebem visitantes em caso de excesso de capacidade. Thope enfatiza repetidamente que não tem ambição de criar um grande hotel turístico em Khayelitsha, mas apenas de criar um modelo imbuído de uma forte ética igualitária para inspirar os outros. A diversidade de experiências que ofereceu "desde refeições tradicionais africanas a apresentações culturais de forma altamente profissional" elevou rapidamente o perfil de sua iniciativa no país e em todo o mundo. Assim que alcançou esse efeito, e quando pedidos de ajuda para iniciar empreendimentos semelhantes choveram de mulheres em seu município e em outras partes do país, ela percebeu que estava pronta para dar o próximo passo & # 150; treinar outros para embarcar em semelhantes , empreendimentos comerciais inovadores. Um componente adicional de sua estratégia é oferecer treinamento empreendedor em conjunto com outras mulheres que desenvolveram empreendimentos de sucesso em todo o país. Uma característica fundamental deste treinamento são os tutoriais sobre como superar a assunção de riscos, um medo que ela observou como a principal razão para a inércia entre as mulheres. Após o treinamento, ela continua a ser um recurso, oferecendo aconselhamento e suporte técnico conforme necessário. Thope também se empenha em profissionalizar sua formação empreendedora por meio da obtenção de credenciamento institucional. Seu treinamento é diferente da maioria na África do Sul, pois ela está trabalhando com especialistas em uma universidade técnica para aumentar a eficácia de seus treinamentos de desenvolvimento de pequenas empresas e para adaptá-los exclusivamente às necessidades de vários setores. Para medir a eficácia do treinamento e modificá-lo se necessário, ela realiza avaliações formais de acompanhamento semestrais. Thope está determinado a espalhar a ideia além da Cidade do Cabo para o resto do país e, portanto, implementou estratégias de disseminação relevantes. Mulheres e jovens que recebem treinamento empreendedor também são treinados sobre como se tornarem educadores em suas próprias comunidades, usando o mesmo conteúdo empreendedor e treinamento de empoderamento. Além disso, o envolvimento com instituições de ensino superior formará uma parte importante de sua estratégia de disseminação, uma vez que seu módulo, fortemente focado no treinamento prático, esteja integrado ao currículo. Ela também está usando a mídia para divulgar sua história e inspirar outras pessoas, entrando em contato ativamente com agências de notícias e agências de desenvolvimento para traçar o perfil de seu projeto de treinamento. Sabendo que existem outras organizações de formação empresarial no país, ela está formando parcerias com elas para avançar seu curso e o objetivo comum de empoderar as mulheres. À medida que a iniciativa cresce em todo o país, Thope prevê assumir um papel de planejamento estratégico e supervisão & # 150; particularmente na orientação de outros destinatários anteriores de seu programa de treinamento & # 150; para garantir que o conhecimento se espalhe por todo o país de forma eficiente e profissional.