Ruang SooksawasdiTailândia • Ashoka Fellow desde 1989
Ashoka comemora e celebra a vida e o trabalho deste Ashoka Fellow falecido.
Ruang Sooksawasdi, um professor que se tornou desenvolvedor do norte da Tailândia, está criando uma rede cada vez mais interligada de educação organizacional não formal e mecanismos de poupança e empréstimo para dar aos pequenos agricultores, principalmente sem terra, independência e uma rota de fuga para o crescimento e a independência financeira.
A Pessoa
Ruang cresceu em uma pequena família de pescadores. Graduando-se na área de educação ocupacional, tornou-se professor em um colégio de professores, mas renunciou após um ano e meio para trabalhar no desenvolvimento rural. Depois de uma década trabalhando com os pobres rurais, Ruang chegou à conclusão de que os esforços atuais não estão dando certo, que os pobres rurais estão desistindo e que suas comunidades ancestrais estão enfraquecendo. ele, portanto, "dedicou o resto de [sua] vida para ajudá-los". Ele continua em busca de uma abordagem que possa trazer um conjunto muito mais rico de oportunidades para os jovens que cresceram, como ele, em partes da Tailândia longe de Bangkok.
A Nova Idéia
A forte dependência da Tailândia da agricultura de meeiros deixa uma lacuna cada vez maior entre muitos agricultores trabalhadores e os proprietários de terras. Ruang busca restaurar comunidades rurais coesas e saudáveis para todos, mas especialmente para os jovens, para as mulheres e para os pobres. Ele está buscando vários meios financeiros, organizacionais e educacionais para esse fim. Concentrando-se primeiro na poupança e no investimento, ele está promovendo a poupança da aldeia por meio do uso de bancos de arroz e búfalo, instituições especializadas que emprestam e recebem pagamentos em espécie. Ruang também está desenvolvendo bancos de vilarejos que coletam e emprestam dinheiro. Ele fortaleceu essas instituições de várias maneiras, incluindo seus processos de gestão e os gestores. A abordagem de Ruang é construída a partir de uma série de pequenas melhorias práticas de design. Por exemplo, ao contrário das cooperativas de crédito convencionais que pedem aos membros que economizem uma pequena quantia por mês, ele busca grandes depósitos nos meses de colheita rica em dinheiro e pouco ou nada nos meses magros. Essa abordagem gera depósitos maiores durante todo o ano do que os esquemas de taxa fixa. Sua abordagem tanto para gerentes quanto para membros do grupo envolve ampla conscientização e desenvolvimento de habilidades. Ele envolve regularmente os cônjuges, ao contrário da prática usual, reconhecendo que envolver as mulheres de uma aldeia traz uma dimensão de compromisso e engajamento que vale os custos extras. O trabalho de Ruang já está trazendo resultados mensuráveis, que vão desde a redução no uso de insumos caros e muitas vezes prejudiciais ao meio ambiente até a melhoria do acesso ao mercado. No entanto, ele passou a acreditar cada vez mais que os muitos fios separados de sua abordagem precisam ser soldados. Conseqüentemente, ele agora está construindo uma nova organização rural tripartida prototípica, consistindo de agricultores da área, organizações de agricultores (incluindo aquelas que ele está ajudando a construir) e trabalhadores do desenvolvimento. Por meio desse grupo, Ruang planeja lançar programas interligados para promover a poupança e o investimento agrícola, fornecer programas de treinamento agrícola e apoiar ambos com educação não formal (inclusive sobre a melhor forma de lidar com o meio ambiente).
O problema
Ruang está lutando com as armadilhas clássicas que mantêm os moradores rurais na pobreza desmoralizante. Na região central da Tailândia, 85% dos produtores de arroz não têm terra. Os proprietários tendem a não se envolver, já que muitos, especialmente os mais ricos, são de fora da região. Além disso, enquanto o aluguel legal é de 250 quilos de arroz em grão por acre, os custos reais do aluguel estão mais próximos de 375 quilos por acre, o que é quase um terço da produção total. Além disso, os agricultores arrendatários devem pagar por todos os insumos, incluindo o custo do aluguel de búfalos ou tratores. Comprar o próprio trator continua proibitivamente caro, exigindo empréstimos de 50.000 a 100.000 baht (US $ 2.000 a $ 4.000). Enquanto as taxas de juros legais estão entre 15 por cento e 18 por cento ao ano, frequentemente especialmente os pequenos agricultores, devem aceitar empréstimos de fontes menos formais a taxas ilegais que chegam a 30 por cento ao mês, aumentando drasticamente seus riscos e reduzindo sua receita para casa . À medida que os mercados e as tecnologias agrícolas dominantes mudam rapidamente, a condição dos pequenos agricultores e, portanto, o bem-estar das comunidades deve enfrentar ainda mais riscos. Os agricultores foram absorvidos muito rapidamente por um mercado que muda rapidamente. Eles agora compram cada vez mais de outros e dependem de como podem vender suas safras para equilibrar seus orçamentos. Eles compram mais e confiam menos em si mesmos. Um trator e fertilizantes químicos podem parecer mais eficazes do que búfalos e fertilizantes orgânicos, mas também apresentam um perfil de risco diferente. Eles também podem ter sérios efeitos colaterais secundários, como o declínio na produção da aquicultura, uma vez que o uso em larga escala de produtos químicos em uma área comece. O declínio de terras comuns como florestas (agora apenas 20% da Tailândia) prejudica ainda mais os pobres, que dependem mais diretamente desses recursos. O impacto cumulativo dessas e de outras forças está drenando a vida da aldeia. A cada ano, cada vez mais os mais talentosos e enérgicos do campo partem para a cidade. Essa rápida emigração não apenas reduz diretamente o nível educacional restante no campo, mas também afeta seriamente a coesão da comunidade, interrompendo as linhas tradicionais de família e parentesco e interrompendo o processo de tomada de decisão no nível da aldeia. Mais simplesmente, é desmoralizante, especialmente para os jovens. A iniciativa de Ruang não apenas aborda os problemas econômicos concretos dos moradores tailandeses, mas também busca diretamente manter e fortalecer suas instituições sociais.
A Estratégia
A primeira prioridade de Ruang é desenvolver organizações e líderes comunitários. Ele trabalha para incentivar o desenvolvimento da comunidade local e das organizações de agricultores, seja fortalecendo o que já existe ou construindo de novo. Ele incentiva os grupos a lidarem com uma ampla gama de questões, desde a criação de animais até a organização de cremações e outras cerimônias tradicionais. Nesse processo de construção, ele prioriza a identificação, incentivo e treinamento de líderes comunitários que possam coordenar atividades de educação não formal em áreas temáticas tão diversas quanto plantio, criação de animais e habilidades veterinárias básicas. Esses líderes locais, por sua vez, fornecem a centelha de que o número crescente de organizações comunitárias e de agricultores precisa crescer. Esses organizadores de vilas também trabalharão para facilitar a coordenação entre essas associações de vilas e quaisquer organizações governamentais e não governamentais que estejam trabalhando na área. Assim que essas organizações comunitárias começam a tomar a iniciativa, quase sempre há necessidade de crédito acessível e acessível. Portanto, Ruang prevê a construção de esquemas de poupança descentralizados que permitirão a grupos de agricultores economizarem juntos e se beneficiarem de empréstimos de baixo custo. Já implementados em 15 aldeias (com uma adesão total de 459 moradores e uma economia total de 162.258 baht), esses fundos de poupança emprestam de 100 a 1.000 baht à taxa nominal de apenas 1 a 2 por cento ao ano. Grandes depósitos de 100 a 300 baht são feitos anualmente após a colheita, e depósitos menores subsequentes de cinco a 30 baht são feitos 11 ou 12 vezes ao longo do ano. Os empréstimos a juros baixos que essas economias possibilitam ajudarão os agricultores a sobreviver durante os anos ruins, evitando os empréstimos usurários que têm sido tão destrutivos para seu patrimônio. Eventualmente, Ruang gostaria que esses grupos pudessem tomar empréstimos diretamente do Fundo de Desenvolvimento Rural do governo, alavancando assim sua poupança direta de forma significativa. Uma vez que as aldeias tenham essa capacidade organizacional e financeira, elas podem empreender projetos de escala significativa, de outra forma fora do alcance. Ruang já está começando a mostrar o caminho. Por exemplo, ele propõe substituir os silos de arroz com capacidade de 30 toneladas projetados pelo governo por silos de capacidade de 50 toneladas projetados privadamente que custam dois terços do preço do primeiro. Outro exemplo: um grupo de aldeia fez recentemente o maior pedido privado já feito por um grupo privado do departamento florestal do governo, um pedido de 30.000 mudas no valor de 120.000 baht. Eles serão plantados por meio de escolas primárias locais e conselhos de subdistrito.