Tamer Bahaa

Egito • Ashoka Fellow desde 2003

Tamer Bahaa orienta pessoas surdas e mudas a reivindicar seus direitos como cidadãos e a derrubar estereótipos prejudiciais sobre suas habilidades.

A Pessoa

Tamer cresceu no Cairo. Nos primeiros 18 meses de vida, ele foi capaz de ouvir sons e começou a experimentar, como fazem os bebês, os primórdios da linguagem falada. Mas um erro humano & # 150; uma prescrição médica do medicamento errado & # 150; fez com que ele perdesse a audição. Felizmente, a família de Tamer deu suporte; eles o amavam, acreditavam nele e, embora não fossem ricos, encontraram professores para ajudá-lo a aprender a ler e escrever. Ele frequentou uma escola governamental para surdos, uma experiência que considerou totalmente frustrante. Ele passou anos de sua vida sentado na sala de aula, sem aprender absolutamente nada. Sua educação formal chegou ao fim, como aconteceu com todos os adolescentes surdos, na nona série. Aos 17, ele conseguiu um emprego como operário de construção, uma vocação aceitável para um surdo e mudo. Mas guiado por sua mãe, ele descobriu a educação de adultos e matriculou-se em aulas noturnas. Ele era o único adolescente em uma classe de 50 anos e o único aluno surdo. Para ter sucesso no programa de dois anos, ele escreveu notas para os colegas, pedindo-lhes que o emprestassem suas notas. Depois de cada aula, ele reunia e estudava a coleção de anotações, procurando pontos que perdera ao ler os lábios do professor. Ele se formou como o primeiro de sua classe, e suas notas foram classificadas em terceiro lugar nacionalmente entre uma centena ou mais escolas destinadas a ouvintes. Ele continuou, inscrevendo-se no College of Applied Arts, uma mudança sem precedentes para uma pessoa surda. Inicialmente, sua admissão foi bloqueada, mas ele não desistiu. Ele escreveu ao Ministro do Ensino Superior e foi finalmente admitido dois meses após o início das aulas. Portanto, além de tudo o mais, & # 150; um novo ambiente, sua inscrição como o único aluno surdo & # 150; ele teve que se atualizar rapidamente. Seu sucesso na universidade é notável em todos os aspectos e exigia resistência emocional, bem como intelectual. No início, ele desenvolveu uma especialização em desenho e começou a treinar outros alunos em troca de sua ajuda nas áreas disciplinares mais difíceis para ele - química e física. O que começou como relacionamentos nascidos da necessidade e necessidade mútua evoluiu para amizades. Os colegas começaram a respeitá-lo por sua determinação e habilidade, para resumir suas notas apenas para ele. Tamer lembra que, a certa altura, um professor se recusou a acreditar que o dever de casa que ele entregou "um desenho perfeito" era trabalho de um aluno surdo e o acusou de ter trapaceado. Mas seus colegas intervieram, atestando seu trabalho e salvando-o da expulsão. Tamer é um dos três egípcios surdos que frequentaram a universidade e o primeiro e único graduado de um programa universitário. Formou-se em 1990, tendo obtido notas altas em estruturas de interiores, sua área de especialidade. Se ele pudesse ouvir, teria sido convidado a fazer parte do corpo docente. Do jeito que estava, ele conseguiu um emprego de projetista de estruturas internas de edifícios para uma empresa de petróleo, onde se tornou especialista em design gráfico usando computadores. Em meados da década de 1990, Tamer começou a voltar sua atenção para a questão dos direitos dos surdos e mudos. Ele e vários amigos se reuniram em cafeterias para discutir, por meio de autógrafos, possíveis abordagens de aprendizado. Eles começaram a reunir pais de crianças surdas que conheciam para oferecer conselhos e informações. Essa exposição à comunidade mais ampla de surdos e mudos começou a chamar a atenção de Tamer para o problema do analfabetismo em particular. O número de pessoas interessadas cresceu e Tamer percebeu que precisava alugar um espaço para continuar suas discussões, um refúgio seguro para muitos membros desta comunidade em crescimento. Eles decidiram reunir recursos e, em 1997, registraram-se como uma associação e garantiram um apartamento. Tamer mora no Cairo com sua esposa, que também é surda, e suas duas filhas ouvintes.

A Nova Idéia

No Egito, as pessoas surdas e mudas enfrentam diariamente obstáculos quase intransponíveis. O público que ouve e fala & # 150; a grande maioria dos professores, vizinhos, famílias, empregadores & # 150; assume uma correlação entre surdez e baixa inteligência, uma correlação que se manifesta em estereótipos prejudiciais e oportunidades restritas para a cidadania plena. Para integrar pessoas surdas e mudas à sociedade e corrigir a avaliação da sociedade sobre suas habilidades, Tamer melhora sua facilidade com o árabe escrito e falado; melhora sua educação geral, ensinando a seus professores métodos pedagógicos mais eficazes; e oferece aos surdos e mudos a exposição a um mundo maior por meio de viagens organizadas, reuniões informais e palestras instrutivas. A abordagem de Tamer não favorece uma abordagem baseada em terapia em detrimento de outra. Em vez disso, assume a forma de um esforço baseado em direitos que visa equipar os membros deste grupo com as ferramentas e oportunidades de que precisam para se comunicar com clareza, reunir informações do mundo auditivo e se reunir como um grupo para garantir o acesso à informação, educação, empregos e saúde. Os principais beneficiários desse esforço são aqueles que não podem ouvir ou falar. Mas grupos com outras diferenças físicas têm a ganhar à medida que a sociedade egípcia se abre para esses milhões de cidadãos, agora virtualmente invisíveis para a sociedade dominante, e começam a entendê-los como igualmente, embora dotados de maneiras diferentes.

O problema

Estima-se que dois milhões de egípcios sejam profundamente deficientes auditivos ou surdos desde a infância; destes, muitos também são mudos, sem a capacidade de transformar sons em palavras. Mais aqui do que em países mais desenvolvidos, fatores como poluição severa, acidentes e doenças contribuem para a perda auditiva. A prescrição do medicamento errado para a mãe grávida ou para o recém-nascido pode resultar em surdez. Um acidente, uma dose e o mundo de uma criança silencia, isolando-a daqueles que a cercam e alterando profundamente sua experiência de vida em sociedade. Qualquer pessoa surda e muda em qualquer lugar do mundo tem dificuldade em comunicar claramente quem é, o que deseja e o que pensa para uma sociedade que ouve e fala. No Egito e em muitas partes do mundo árabe, a educação precária e a incompreensão da sociedade tornam os desafios mais pronunciados. Os professores não são surdos e não usam & # 150; ou, na maioria dos casos, nem sabem & # 150; a linguagem de sinais, a língua preferida da maioria das comunidades de surdos e mudos. Além dessas deficiências, no entanto, está a realidade que o ensino de acadêmicos tradicionais não é o objetivo da maioria das escolas para surdos e mudos. Professores e pais geralmente veem as dificuldades escolares dos alunos como um reflexo da baixa inteligência, a incapacidade de aprender (evidente a partir do termo anteriormente usado em alguns países de língua inglesa: "surdo e mudo"). Espera-se que as escolas ensinem apenas carpintaria, construção ou costura profissional, por exemplo. E os alunos surdos são proibidos por lei de cursar uma universidade. Consequentemente, o analfabetismo costuma ser resultado da escolaridade desse grupo. Tamer diz que 9 em cada 10 alunos surdos saem da escola incapazes de ler e escrever em árabe. E embora seja verdade que o analfabetismo entre a população em geral é alto & # 150; 40 por cento dos homens e 60 por cento das mulheres são analfabetos funcionais & # 150; pessoas que podem ouvir têm acesso a um mundo de informações, opiniões e ideias por meio de muitos outros meios. Para os surdos, porém, a alfabetização é o elo vital para a sociedade que ouve. Sem ele, afirmam Tamer e outros, os surdos não sabem quase nada sobre política, seus direitos e suas oportunidades. Por exemplo, eles têm dificuldade em explicar uma doença aos médicos, ter acesso a ajuda jurídica, encontrar um emprego, ganhar a vida ou constituir família. Esses problemas perpetuam estereótipos prejudiciais de comunidades surdas e mudas.

A Estratégia

Tamer aborda os problemas de várias maneiras. Ele padroniza ferramentas de comunicação que conectam surdos e mudos entre si e com uma sociedade ouvinte; melhora a educação formal com foco na formação de professores; oferece oportunidades de aprendizagem e exposição geral ao mundo; e defensores do acesso a cuidados médicos. Por meio da organização associativa que formou, Tamer prioriza a alfabetização como um primeiro passo para o avanço dos direitos e responsabilidades da cidadania: lendo jornais e livros em língua árabe, os surdos aprendem sobre sua sociedade e as formas e meios de cidadania ativa. Eles podem educar-se, tornar-se defensores informados e superar os estereótipos sociais que equiparam a surdez à baixa inteligência. Em um nível mais prático, aprender a ler e escrever permite que os surdos entendam os sinais de trânsito, ordens judiciais, manuais de trabalho e livros didáticos. Eles podem usar computadores e navegar na Internet. Para alcançar a alfabetização universal entre aqueles que não podem ouvir ou falar, a Tamer trabalha com grupos de cidadãos em países vizinhos para expandir o dicionário de língua de sinais que eles criaram há vários anos, o primeiro do tipo e um passo na direção de formalizar a língua de sinais usada entre surdos aqui. Além disso, a Tamer está desenvolvendo um programa de alfabetização que ajudará pessoas com audição e surdos a aprender a ler os lábios e ler e escrever em árabe. O programa combina palavras árabes (mostradas em um lado da tela da televisão ou monitor) com outros recursos visuais, como uma fotografia do sinal correspondente e o movimento dos lábios ao formar a palavra (mostrado no lado oposto). Tamer planeja disponibilizar o programa de alfabetização no site de sua organização e, eventualmente, na televisão em todo o mundo de língua árabe. Ele espera tirar proveito da campanha nacional de alfabetização do presidente, um esforço que possibilitou aulas de alfabetização pela televisão para o público ouvinte. Ele e sua equipe estão trabalhando por meio de membros do parlamento que desejam ajudar o programa a alcançar visibilidade nacional. Tamer acredita que as ferramentas que ele projeta serão úteis além do Egito e está trabalhando com grupos de cidadãos em países vizinhos de língua árabe para apresentá-las de forma mais ampla. Tamer vê que as reformas no sistema educacional para surdos talvez sejam mais bem alcançadas por meio de uma preparação mais adequada de professores para ensinar crianças surdas. Ele e sua equipe estão ministrando suas primeiras aulas para instrutores auditivos, um esforço que ele planeja introduzir nacionalmente nos próximos dois anos. As aulas, ministradas por voluntários da organização de Tamer, ensinam a compreensão da surdez e também da linguagem de sinais. A primeira turma está em andamento, com 15 alunos homens e 15 mulheres, todos ouvintes. O curso de 18 meses exige que os participantes sejam aprovados em dois exames (administrados por pontuadores surdos e mudos), após os quais os alunos bem-sucedidos receberão um certificado que lhes permite ensinar alunos surdos e ouvintes. Ao concluir a primeira aula, Tamer planeja abordar o órgão governamental nacional responsável pela alfabetização de adultos, a Agência de Educação para a Alfabetização de Adultos, para defender a adoção de seu curso pelos centros de alfabetização existentes em todo o país. Dessa forma, a Tamer espera melhorar drasticamente a educação para alunos surdos, fornecendo um quadro de instrutores especializados que são treinados para ensiná-los. Essas pessoas também estarão disponíveis como intérpretes para surdos em processos judiciais e para outras aparições públicas. A Tamer também ajuda pessoas surdas no Egito a terem acesso a recursos médicos e outros dispositivos, como despertadores especiais, que permitem que pessoas surdas levem uma vida normal em um mundo que ouve. Essas tecnologias estão disponíveis em países mais desenvolvidos, mas não são conhecidas ou produzidas aqui. Ele pediu ao governo egípcio que reduzisse as tarifas sobre esses dispositivos importados, até agora sem sucesso, mas continua confiante de que terá sucesso no futuro. No futuro, ele trabalhará com médicos e legisladores para garantir que aparelhos e aparelhos estejam disponíveis e acessíveis para pessoas surdas.