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Desde que Garth Japhet fundou o Soul City Institute for Health and Development Communication em 1992, ele gerenciou com sucesso uma das principais campanhas mundiais de educação em saúde pública. Por meio de sua série dramática inovadora, Soul City, Garth educou e capacitou os espectadores e, em seu programa Heartlines, estabeleceu uma iniciativa para promover valores positivos em nível nacional.
Garth cresceu na África do Sul durante a era do apartheid e foi instado por sua família desde jovem a compreender as injustiças em sua sociedade. Sentindo que uma carreira médica seria sua melhor maneira de fazer seus próprios esforços para melhorar a saúde e o desenvolvimento de seu povo e do continente, Garth estudou medicina e se tornou médico em 1987. As primeiras experiências de Garth como médico baseado em KwaZulu-Natal muitas vezes o deixava frustrado por causa de sua incapacidade de ter qualquer impacto real nos problemas enfrentados pela África do Sul. Garth escolheu usar seu treinamento médico na Alexandra Clinic, ao norte de Joanesburgo. Durante esse tempo, ele percebeu que os indivíduos precisam ter melhor acesso às informações para realmente melhorar sua saúde e desenvolvimento e fazer escolhas mais informadas. Nesse ponto, Garth decidiu que a forma mais adequada de disseminar o conhecimento era por meio da mídia. Nos dois anos seguintes, ele persuadiu The Sowetan, um jornal popular nas comunidades negras, a deixá-lo publicar uma coluna semanal sobre saúde que tornava questões médicas básicas acessíveis aos leitores. Enquanto os anos 1980 foram um período muito difícil para ele trabalhar no setor de saúde pública, uma época de conflito civil, Garth perseverou. Aos vinte e oito anos, ele fundou o Soul City e, eventualmente, o Heartlines para restaurar a importância dos valores positivos na cultura sul-africana.
Garth está usando a mídia de massa como meio de educação, defesa e promoção da saúde pública na África do Sul. Sua primeira organização de mídia de saúde pública, Soul City, foi incrivelmente bem-sucedida, principalmente devido ao drama em série de televisão e rádio, que foi ao ar em trinta e oito países. Depois de testemunhar o sucesso de seu projeto piloto, Garth expandiu sua ideia para os jovens por meio da série Soul Buddyz, que tem uma audiência que atinge milhões de crianças na África do Sul. Até o momento, inúmeras pessoas em toda a África participaram dos programas de treinamento de Soul City e com suas organizações comunitárias que promovem uma vida saudável. Em 1996, Garth decidiu desenvolver a metodologia de Soul City e expandir seu trabalho além do escopo da saúde pública e do desenvolvimento. Por meio de sua nova intervenção baseada na mídia, Heartlines, ele se baseou em sua crença de que a sociedade sul-africana precisava manter uma conversa nacional em torno de valores. Ao focar a atenção nessa área, Garth acreditava que poderia promover a integridade de uma maneira que tivesse efeitos duradouros e multifacetados na estrutura da sociedade. Por exemplo, os fatores que impulsionam a desonestidade de um indivíduo influenciam seus relacionamentos e como eles interagem com o mundo. Ao influenciar os comportamentos pessoais de uma forma positiva, Garth teve como objetivo ajudar a conter a propagação contínua do HIV / AIDS, bem como do crime e da corrupção e outras questões sociais importantes. Depois que a primeira fase do Heartlines promoveu uma conversa nacional sobre valores, a questão importante para Garth tornou-se: "Como você vai além de um diálogo sobre valores para ajudar as pessoas a agir de acordo com esses valores?" Esse desafio o levou a desenvolver o programa “forood” para inspirar e apoiar milhares de sul-africanos comuns a realizar ações positivas de maneiras significativas, desde cuidar dos doentes, pagar seus impostos e ser confiável em seus relacionamentos. Este movimento forood está trabalhando para criar um “ponto de inflexão” social que terá um efeito profundo nas principais questões sociais enfrentadas pela sociedade sul-africana, incluindo, mas não se limitando a, crime, corrupção, HIV / AIDS e coesão familiar.
Junto com as restrições econômicas em vigor durante o apartheid na África do Sul, os negros enfrentaram severas limitações sociais e difamação que dificultaram cada vez mais o surgimento de uma economia democrática. A mais grave dessas injustiças veio do campo da educação. A política educacional do apartheid atrasou a criação de capital humano por mais de uma geração, provando ser a mais séria de todas as restrições econômicas à expansão futura da economia da África do Sul. A política de educação Bantu (africana) direcionou os jovens negros e não brancos para o mercado de trabalho não qualificado, já que o Partido Nacional considerava a educação vital em seu plano de criar uma sociedade completamente segregada. Como resultado, edifícios escolares dilapidados, salas de aula superlotadas, instrução inadequada, má formação de professores e falta de livros didáticos atormentaram a educação africana em detrimento do futuro dos alunos. O governo da época deixou claro que a educação Bantu foi projetada para ensinar alunos africanos para ser “cortadores de lenha e gavetas de água” para uma economia e sociedade geridas por brancos, independentemente das capacidades e aspirações de um indivíduo. Consequentemente, os padrões educacionais das crianças negras caíram rapidamente, pois a educação foi declarada não obrigatória, os livros escolares foram disponibilizados mediante uma taxa (ao contrário dos livros gratuitos fornecidos para crianças brancas) e o estabelecimento de políticas disciplinares em línguas, matemática e ciências limitou a carreira de alguém opções. A educação bantu não apenas negou aos negros o acesso às mesmas oportunidades e recursos educacionais desfrutados pelos sul-africanos brancos, mas também promoveu mitos e estereótipos raciais por meio de seus currículos e livros didáticos. Enormes disparidades cresceram entre a educação recebida por crianças brancas e negras, muitas vezes enraizada em financiamento preferencial e políticas inerentemente discriminatórias instituídas em nível estadual. O dano causado pelo sistema educacional Bantu foi muito pior do que sugerem os números de frequência escolar e alfabetização da África do Sul. De acordo com o International Development Research Center, muitos alunos que afirmam ser alfabetizados são na verdade analfabetos funcionais para uma sociedade industrial, e muitos daqueles listados como frequentando a escola fazem pouco progresso real ao longo de muitos anos devido às baixas taxas de frequência e aprovação. A realidade desta situação torna-se surpreendentemente clara pela falta geral de educação e conhecimento sobre cuidados básicos de saúde e higiene prevalentes na África do Sul. Freqüentemente, as crianças sofrem de doenças crônicas e potencialmente graves, como diarreia. Embora a diarreia seja uma doença altamente tratável, muitas mães não sabiam como tratá-la e muitas vezes resulta na morte de seus filhos. A educação é particularmente importante para abordar esta questão, especialmente porque as taxas de HIV / AIDS continuam a aumentar. A África do Sul enfrenta atualmente uma miríade de outros desafios como uma nação amplamente diversa: Um legado de hostilidade racial, desconfiança contínua de outros grupos sociais, étnicos e religiosos, altos níveis de pobreza e desemprego, taxas alarmantes de abuso contra mulheres e crianças, pobres educação, degradação ambiental e incidentes excepcionalmente altos de corrupção e crime.
Em 1994, a primeira série Soul City estreou na televisão e no rádio na África do Sul. O drama lembra novelas contemporâneas e foi ambientado em uma clínica comunitária em um assentamento pobre e densamente povoado. O programa de televisão era transmitido em episódios de meia hora no CCV usando cores brilhantes e técnicas de vídeo relativamente simples para imitar as “novelas” populares na época. Esta abordagem ressoou com as pessoas, permitindo que um programa de rádio semelhante desenvolvido por Garth fosse transmitido em todas as nove estações de rádio regionais da SABC, enquanto onze jornais parceiros participaram de campanhas publicitárias para manter as mensagens em domínio público. Com o tempo, Garth diversificou Programas de Soul City para garantir a sustentabilidade, e em 1997, a organização desenvolveu um programa paralelo voltado para crianças: The Soul Buddyz. Depois de alcançar com sucesso esse novo grupo demográfico, Garth procurou expandir suas ideias regionalmente. Em 1999, Soul City começou a trabalhar em rede em Botswana, Lesotho, Malawi, Moçambique, Suazilândia, Namíbia, Zâmbia e Zimbabwe como parte de uma estratégia de cinco anos para construir capacidade entre os programas de comunicação de saúde da região. Em cada nação, os materiais da Soul City são adotados sob a marca local do próprio país e cerca de um terço é direcionado para refletir os costumes, práticas e valores locais. Por exemplo, na Suazilândia, os programas são distribuídos sob a marca Msweti. Outras nações escolhem nomes diferentes: o programa da Namíbia é chamado Desert Soul, no Malauí é Pakachere e no Zimbábue, Action Pals. A transmissão, no entanto, nem sempre é gratuita e muitas vezes é paga pelo orçamento do programa regional de US $ 34 milhões de Soul City. O show é geralmente seguido por um documentário produzido localmente, notícias ou programa de talk show que aborda os mesmos problemas de saúde abordados no drama. Em 2006, Soul City IHDC empregava cinquenta e cinco pessoas na África do Sul e mais sessenta por meio de seu programa regional. Por meio de drama e entretenimento, Soul City atinge mais de 30 milhões de sul-africanos, alcançando com sucesso muitos dos resultados pretendidos, incluindo maior conhecimento da terapia anti-retroviral , cuidados, tratamento e apoio, aumento das atitudes positivas em relação às pessoas que vivem com HIV / AIDS, aumento do número de pessoas que frequentam aconselhamento e teste voluntários, bem como melhorias nos comportamentos de prevenção do HIV, como o uso de preservativos. Os programas de televisão, rádio e impressos de Soul City também foram usados em muitos países não africanos, incluindo Papua Nova Guiné, Suriname e Romênia. Em 2002, Garth fundou a Heartlines com a crença de que a mídia pode influenciar o comportamento de forma mais eficaz, criando um ambiente que apóia a mudança. Com o Heartlines, ele procurou criar uma parceria entre a mídia e as pessoas que realmente trabalham no terreno em questões específicas. Na primeira intervenção do programa, "8 semanas, 8 valores, uma conversa nacional", eles alcançaram mais de 7,3 milhões de pessoas por meio de uma campanha de mídia de massa e mobilizaram mais de 60.000 líderes religiosos, organizações religiosas e famílias. O sucesso desta campanha ilustrou que enfatizar a importância dos valores e da ação repercutiu em todos os setores da população sul-africana. Nos próximos dois anos, Heartlines continuará sua missão, ao mesmo tempo em que lidera o movimento forood baseado em ações baseadas em valores. Além de criar uma minissérie para a televisão, Heartlines estabelecerá um “movimento virtual” por meio de um telefone celular e rede social baseada na web com o objetivo de fornecer um senso de comunidade e propósito comum. Garth também está fazendo parceria e mobilizando organizações religiosas, instituições e grupos para criar ímpeto entre os jovens para agir e tornar a África do Sul mais segura, mais saudável, mais verde e mais compassiva. Ao todo, Garth liderou Soul City por meio de grandes expansões, navegar pelas mudanças no ambiente de financiamento para garantir um influxo constante de capital. A organização é parcialmente apoiada por departamentos governamentais, mas permanece amplamente dependente de doadores internacionais, incluindo a União Europeia e o Departamento de Desenvolvimento Internacional do Reino Unido, bem como de patrocinadores corporativos, como British Petroleum e Old Mutual. Garth continua a usar o poder de alavancagem de Soul City como um meio para promover melhorias nas políticas em seu departamento de defesa.