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Zeynep Uluer estabelece parcerias fortes entre empresas e organizações de cidadãos, ajudando os voluntários corporativos a alavancar suas habilidades profissionais para atender às necessidades das comunidades pobres em toda a Turquia.
Filha de pais turcos que moravam no exterior, Zeynep passou grande parte de sua infância em Buffalo, Nova York, onde seu pai praticava obstetrícia. Com exceção de visitas periódicas em casa e três anos passados em Istambul durante a escola primária, Zeynep e seu irmão cresceram nos Estados Unidos. As primeiras experiências em Buffalo ensinaram às crianças lições importantes sobre tolerância e diversidade. Como estudantes muçulmanos em uma escola jesuíta e turcos étnicos que viviam entre os americanos, eles se viram enfrentando complicadas tensões culturais. Com essas experiências, Zeynep aprendeu a se mover com fluidez entre os grupos e a cruzar as barreiras tradicionais entre as pessoas com facilidade. Durante o ensino médio, Zeynep achou sua primeira experiência como voluntária tão gratificante que formou um comitê organizador para promover experiências semelhantes entre seus colegas, combinando colegas com organizações anfitriãs em Buffalo. Ela frequentou a universidade em Istambul e depois voltou aos Estados Unidos para fazer um mestrado em relações internacionais. Depois de terminar uma tese sobre a participação política das mulheres na Turquia, ela voltou a Istambul no início dos anos 90, assumindo um emprego de marketing no Citibank Turquia em 1995. Durante seu trabalho com o Citibank, Zeynep observou que várias multinacionais ofereciam oportunidades de voluntariado corporativo na Turquia, mas ela ficou desapontada por considerá-las limitadas em escopo e visão. Ela começou a pensar em maneiras de adaptar os modelos de voluntariado das corporações americanas ao seu país. Em 1997, ela recebeu uma doação da Citibank Foundation para iniciar um programa de voluntariado para funcionários da filial de Istambul. Ela trouxe três grupos de cidadãos com foco na educação como parceiros e começou a combinar voluntários corporativos com escolas públicas. Esses primeiros anos a ajudaram a ver os esforços voluntários bem-sucedidos de uma perspectiva corporativa. Após o terremoto de 1999, Zeynep reuniu um grupo de 300 colegas para participar de esforços voluntários na região afetada de Izmit. Ela percebeu que a crise havia levado o patrocínio corporativo aos esforços de socorro a novos níveis. Sentindo que era o momento certo para envolver os negócios amplamente na solução de problemas sociais, Zeynep deixou seu emprego no Citibank e, em 2001, começou o trabalho que cresceu e se tornou a Associação de Voluntários Corporativos.
Por meio do esforço voluntário corporativo que iniciou em 2000, Zeynep estabelece um novo espírito de parceria entre os setores empresarial e social e aproveita ao máximo o poder de cada setor para resolver os problemas sociais. Zeynep e sua equipe recrutam e combinam voluntários corporativos com organizações da sociedade civil e escolas locais. Ela organiza meticulosamente processos de orientação e feedback para criar um espírito de cooperação amigável e intercâmbio mutuamente benéfico. Os voluntários encontram aplicações para suas habilidades profissionais no setor cidadão e começam a ver as iniciativas sociais sob uma luz nova e positiva. Por sua vez, as organizações de cidadãos obtêm assistência especializada, como assistência jurídica ou Web design, de um voluntário treinado e ansioso. O estabelecimento de tais relações requer uma mudança fundamental na forma como os setores empresarial e social trabalham juntos para resolver os problemas sociais. Sabendo que essa mudança pode levar uma quantidade enorme de tempo, Zeynep trabalha incansavelmente para refinar e adaptar seus programas para um impacto rápido e máximo. Ela alcança novos públicos, alista novos parceiros de negócios e organizacionais e captura as lições aprendidas por meio de feedback e monitoramento cuidadosos.
Resolver os vastos e complexos desafios sociais da Turquia exigirá recursos, inovação e anos de esforço de todos os setores da sociedade. No entanto, até agora, o fardo de lidar com os problemas sociais recaiu apenas sobre o estado e algumas instituições de caridade religiosas. O setor cidadão está cheio de potencial, mas continua subutilizado e subdesenvolvido. Após um golpe em 1980, os militares turcos dissolveram todas as iniciativas dos cidadãos, e o governo as submeteu a intenso escrutínio por décadas depois. Apenas recentemente - desde o terremoto de Izmit em 1999 - os grupos de cidadãos começaram a se recuperar. Mesmo assim, muitas organizações continuam sem recursos e incapazes de crescer devido a um ambiente regulatório difícil. O setor empresarial pode desempenhar um papel importante na abordagem dos problemas sociais, emprestando recursos essenciais aos esforços liderados pelos cidadãos. Muitos profissionais no mundo corporativo dão boas-vindas à chance de se aplicar a uma visão mais ampla do que simplesmente aumentar os resultados financeiros da empresa. No entanto, existem poucas oportunidades estruturadas para tal contribuição. Nenhum esforço existente faz uso das habilidades e do treinamento de profissionais turcos para produzir resultados concretos como a resolução de uma questão legal, um novo site para uma organização ou um esforço sustentado para encorajar a alfabetização entre as crianças nas escolas da vizinhança. Em vez disso, essas oportunidades normalmente classificam os profissionais voluntários como trabalhadores temporários não qualificados, em vez de importantes contribuintes de longo prazo. Essas experiências geralmente reforçam a compreensão dos voluntários do setor cidadão como ineficiente e indigno de seu tempo. Sem consideração e cuidado em combinar o voluntário com as necessidades do setor cidadão, os esforços voluntários são desperdiçados.
Tendo trabalhado tanto para empresas privadas quanto para organizações de cidadãos, Zeynep sabe que falta a cada lado uma compreensão das práticas e objetivos do outro. Para resolver esse problema, ela projetou um programa de voluntariado corporativo que permite um espírito de parceria e combina a habilidade do voluntário com a necessidade real. Para organizar o lado corporativo da troca, Zeynep recruta um contato sênior em cada negócio que esteja disposto a supervisionar o esforço e defender os executivos da empresa. Depois que os parâmetros iniciais são definidos, eles convidam um embaixador de entre a equipe júnior para fazer o trabalho braçal, organizando reuniões e workshops, recrutando voluntários e, geralmente, observando os níveis de satisfação dos voluntários corporativos. Para o embaixador, a oportunidade é uma chance de demonstrar iniciativa e assumir o controle de um empreendimento produtivo. Zeynep não tenta gerenciar todos os aspectos do programa, uma vez que as empresas têm culturas próprias e fortes e resistem a serem moldadas de fora. Em vez disso, ela começa oferecendo workshops e orientações padrão para novos voluntários. Essas sessões informais cobrem o básico, explicando a estrutura e a missão do setor cidadão, detalhando o que os voluntários devem esperar de sua experiência e descrevendo as oportunidades de voluntariado disponíveis. Essas sessões de orientação têm o objetivo de mitigar a atitude arrogante de alguns voluntários corporativos e prepará-los para enfrentar as frustrações que podem sentir como parte de seu trabalho. Zeynep trabalha com cada embaixador do site para manter uma estrutura rígida, mantendo os voluntários e suas organizações de hospedagem responsáveis por seus compromissos. Os voluntários marcam suas horas da mesma forma que fariam no trabalho; eles também assinam contratos antes de participar. Check-ins mensais com os voluntários e a organização anfitriã mantêm as coisas funcionando perfeitamente e ajudam a sinalizar quaisquer problemas. Atualmente, 40 empresas fazem parceria com o programa da Zeynep, incluindo grandes empresas internacionais como JP Morgan, IBM e Borson. Algumas empresas usam sua parceria original como um trampolim para investimentos maiores e melhores no bem social, como resultado da iniciativa do embaixador ou da liderança de voluntários animados. Por exemplo, uma empresa têxtil iniciou uma parceria com uma escola local por meio de Zeynep, na qual dezesseis voluntários viajavam para ler para crianças de uma a duas horas por semana. Enquanto interagiam com as crianças e viam sua necessidade desesperada de outros recursos, os voluntários resolveram ajudar mais e criar caixas de doações no escritório para roupas e material escolar. O esforço ofereceu uma oportunidade para não voluntários contribuírem, aprofundou a identidade do grupo de voluntários e trouxe um benefício considerável para a escola. A escola elogiou a empresa e seus voluntários aos jornalistas, cujos artigos inspiraram outras empresas a entrar em contato com a Zeynep e iniciar suas próprias parcerias. Do lado do setor cidadão, Zeynep desempenha um papel intermediário semelhante. Ela oferece orientações para hospedar grupos de cidadãos e os ajuda a desenvolver um plano de gestão voluntária. Ela os avisa que os voluntários podem não abordar a situação com a atitude correta no início, e prepara seus anfitriões para educar os voluntários, ajudando-os a ajustar sua abordagem e maximizar seu impacto. Além de trabalhar com uma rede de escolas públicas, Zeynep selecionou dez grupos de cidadãos comprometidos e responsáveis para colaborar com seus parceiros de negócios. Para coordenar o esforço de correspondência voluntária, Zeynep formou a Associação de Voluntários Corporativos, um grupo financiado principalmente por taxas de adesão. Embora a maioria de suas atividades seja em Istambul, ela começou a se expandir para outras áreas, usando as redes e franquias existentes de algumas empresas membros e trazendo novos membros. No lado corporativo, ela espera alistar 250 empresas. No lado do setor cidadão, ela também espera uma expansão significativa e ajuda a promover melhorias no ambiente regulatório e jurídico para permitir que mais organizações de cidadãos cresçam e se preparem para fazer parcerias com empresas. Zeynep reconhece que se o movimento decolar da maneira que ela pretende, sua associação pode se tornar desnecessária em cinco ou dez anos, já que corporações e grupos de cidadãos tornam-se tão intimamente interligados que são capazes de se coordenar sem a necessidade de um intermediário. Embora isso pudesse tirar sua organização do mercado, também sinalizaria o sucesso de seu maior objetivo: fazer do voluntariado uma parte integrante da vida corporativa e pública.
Zeynep Uluer