Rakesh Jaiswal

Índia • Eco Friends
Ashoka Fellow desde 2004

Ashoka comemora e celebra a vida e o trabalho deste Ashoka Fellow falecido.

Rakesh Jaiswal está reunindo diversos grupos em um esforço coordenado para reduzir a poluição do rio Ganga, um dos maiores e cada vez mais poluídos sistemas fluviais do mundo.

A Pessoa

Rakesh passou sua infância em Mirzapur, uma pequena cidade nas margens do Ganga. Ele se lembra de sua infância como uma época de ar e água mais limpos, quando se juntou à mãe e à avó para o banho ritual no Ganges. As viagens frequentes às nascentes e florestas geraram nele um amor pela natureza e um interesse pela ciência. Na faculdade, ele se preocupou profundamente com a saúde do meio ambiente e com as responsabilidades dos cidadãos em cuidar do meio ambiente. Sua pesquisa de pós-graduação se concentrou na democratização das questões ambientais por meio de organizações de cidadãos. Quando ainda era um estudante, Rakesh abriu uma torneira em Kanpur um dia e água escura gotejou. Ele investigou mais e descobriu que os encanamentos de água potável e de esgoto corriam paralelos entre si, e que em certos pontos o esgoto não tratado estava fluindo para a água potável. A gravidade do problema e a complacência dos responsáveis levaram Rakesh a deixar seu trabalho acadêmico e se concentrar em tempo integral na restauração da saúde do Ganga. Em 1989, Rakesh mudou-se para Kanpur, uma cidade situada ao longo de um dos trechos mais poluídos do rio. Ele mora lá com sua irmã e os filhos dela. Por causa da falta de fundos, Rakesh trabalha principalmente com voluntários que foram inspirados a se juntar a ele em sua missão.

A Nova Idéia

Rakesh está engajando líderes religiosos, cientistas, estudantes, jornalistas, funcionários públicos, advogados e outros grupos na melhoria da saúde dos 1.570 milhas do rio Ganga, a principal fonte de água potável e de irrigação para mais de um terço da população da Índia. Rakesh vê que muitos programas patrocinados pelo governo introduzidos nas últimas duas décadas provaram ser caros e ineficazes, em parte porque eles falham em envolver os indivíduos e comunidades que vivem no rio e dependem dele para sua subsistência & # 150; agricultores, pandas (sacerdotes hindus que realizam a última cerimônia para os moribundos), pescadores, barqueiros, crematores (Dhanuks / Doms) e outros. Por meio de workshops, acampamentos, atividades escolares e comunitárias e campanhas, Rakesh e sua equipe de voluntários estão mobilizando as comunidades para evitar mais poluição e trazer à atenção do público práticas que se destacam em clara violação das regulamentações governamentais. Para atingir um público mais amplo, Rakesh reúne porta-vozes de alto nível, que oferecem declarações públicas de apoio, e organiza campanhas para impressionar o público sobre a urgência dessa ameaça ao meio ambiente e à saúde pública.

O problema

Em sua jornada para o leste do Himalaia, o rio Ganga percorre a vasta planície indo-gangética, dando vida a cerca de metade das terras irrigadas da Índia. Além de fornecer alimento físico para os milhões que vivem ao longo de suas margens, o Ganga ocupa um lugar central na vida espiritual de muitos indianos que o consideram uma fonte de renovação durante a vida e um portal para o próximo mundo após a morte. Apesar de seu lugar de destaque na vida indiana, o Ganga está rapidamente se tornando um dos cursos de água mais poluídos do mundo. Resíduos líquidos, "muitos deles esgoto bruto ou resíduos industriais", são despejados no rio, contribuindo para níveis perigosamente altos de toxicidade e apresentando uma crise em várias frentes & # 150; ambientais, econômicas e de saúde. Para agravar o problema, padres e familiares dos falecidos colocam cadáveres à tona cerimoniosamente em um ritual que eles acreditam liberar a alma do ciclo de miséria e desespero. No entanto, os cadáveres são frequentemente cremados de forma incompleta e são levados para flutuar com sacos de polietileno e flores de plástico, todos problemas graves para o meio ambiente e para as pessoas, muitas das quais desenvolvem doenças de pele e internas resultantes de contaminantes na água. Para conter a poluição do rio, o Departamento de Meio Ambiente da Índia preparou um plano de ação em 1991. O Plano de Ação do Ganga (GAP, Fase I) de Rs.900 crore ($ 270 milhões) se mostrou ineficaz em várias frentes. Embora grande parte da estrutura estabelecida pelo GAP seja útil, houve pouco acompanhamento ou aplicação e as soluções foram introduzidas de forma imparcial. Por exemplo, curtumes ao longo de partes do rio construíram estações de tratamento para purificar os produtos residuais, mas a energia elétrica não está disponível de forma consistente e as estações de tratamento permanecem ociosas, assim como crematórios elétricos, também construídos como parte do esforço do GAP. O plano do GAP de limpar o rio naturalmente libertando 30.000 tartarugas, que se alimentam de cadáveres, foi frustrado por caçadores que pegaram as tartarugas primeiro. Talvez o mais crítico seja o fato de os críticos do GAP citarem a falta de envolvimento dos cidadãos no monitoramento e policiamento das práticas de poluição.

A Estratégia

Com ampla participação cidadã, Rakesh está montando um movimento social que, por um lado, inclui pessoas eminentes e influentes, e por outro, mobiliza as comunidades que têm interface direta com o rio para serem efetivas guardiãs e limpadoras do rio. Com aliados em outras cidades do GAP, o grupo de Rakesh está se espalhando ao longo do trecho do rio, e seus voluntários, um grupo variado conhecido como Guardiões do Ganga, estão se organizando em cada cidade do GAP. Rakesh trabalha com alunos em suas escolas e acampamentos. Ele visitou mais de 50 escolas em Kanpur e em cidades vizinhas, introduzindo informações básicas em palestras e, em seguida, seguindo com workshops práticos e com concursos (por exemplo, um concurso interestadual de jornal verde em Kanpur atraiu 500 crianças em idade escolar como participantes). Os alunos também realizaram uma pesquisa de opinião sobre o estado do meio ambiente de Kanpur, usando os resultados para sublinhar a importância de resolver problemas básicos e importantes relacionados à saúde e ao meio ambiente. Cinco mil pessoas se reuniram em apoio, obrigando a prefeitura a redirecionar o dinheiro do embelezamento da cidade para um fundo ambiental sustentável. Sunderlal Bahuguna, um dos mais conhecidos ativistas ambientais da Índia, participou de outro comício, atraindo ampla cobertura da mídia, trazendo à tona a questão da poluição e destacando as áreas problemáticas da Fase 1 do GAP. Rakesh também teve sucesso de várias maneiras na cooptação de grupos religiosos que contribuem para a poluição do rio. Ele organiza acampamentos de conscientização durante os festivais religiosos que acontecem ao longo das margens do Ganges, conscientizando sobre a poluição que os festivais, rituais e rituais causam. A pedido de Rakesh, os líderes religiosos - entre eles os líderes hindus Swami Chinmayanand (Shankaracharya de Kanchipuram) e Vasudevanand Saraswati (Shankaracharya de Badrikanand) & # 150; denunciaram práticas religiosas prejudiciais ao rio. Rakesh também conseguiu eliminar a prática de colocar corpos não completamente queimados à tona no rio. Apoiado por líderes hindus, Rakesh e seus voluntários garantem que aqueles que não podem pagar a cremação não façam os corpos flutuarem, mas os enterrem no leito do rio. Ao longo de um trecho do rio onde uma centena de cadáveres flutuavam todos os meses, agora nenhum; em vez disso, os membros da família enterram os cadáveres ao longo das margens do rio. As regras, regulamentos, leis e ordens judiciais estão em vigor, e uma tarefa importante para Rakesh e seus voluntários, além de limpar o Ganga regularmente, é monitorar a aplicação dessas leis e a implementação honesta da Ação do Ganga Plano, agora em sua segunda fase. No processo de monitoramento, Rakesh envolveu as pessoas que dependem da saúde do rio para sua sobrevivência. Trabalhando juntos, eles trazem os fracassos e a ineficácia à atenção do público e buscam ramificações legais das culpas políticas. Em 1997, pela primeira vez, Rakesh conduziu uma campanha para limpar o Ganga fisicamente removendo cadáveres. O choque que o ato criou revigorou as agências envolvidas e, com base em um Litígio de Interesse Público movido por Rakesh e seu grupo, o Tribunal Superior interveio. Ela emitiu avisos para a diretoria do projeto Ganga (agora diretoria nacional de conservação do rio), o governo estadual, o Diretor Geral da Polícia de Uttar Pradesh e os conselhos centrais e estaduais de controle da poluição. No decurso das audiências da petição, o tribunal solicitou ao amicus curiae que fixasse a responsabilização pelos lapsos de várias autoridades para que as anomalias do GAP pudessem ser corrigidas, e vários despachos foram proferidos. Sob a direção do tribunal, um Comitê Conjunto de Acompanhamento foi criado para avaliar a situação e encontrar uma solução efetiva. O relatório recomendou a cobrança de uma taxa de limpeza do Ganga para a manutenção de vários esquemas sob o GAP e o fortalecimento da infraestrutura. O litígio ainda está em andamento.