Mohamed Sherif El Ghamrawy

Egito • Ashoka Fellow desde 2004

Em áreas de rápido desenvolvimento, onde a produção de lixo ameaça sobrecarregar os frágeis sistemas de saneamento, Sherif El Ghamrawy desenvolve uma abordagem de gestão de resíduos que reúne cidadãos, empresas e governos locais na busca simultânea de proteção ambiental e desenvolvimento econômico.

A Pessoa

O xerife El Ghamrawy nasceu em uma família de classe média alta em Agouza em 1956. Ele se tornou um atleta sério desde muito jovem, viajando pelo país e ganhando prêmios nacionais na natação. Depois de frequentar uma escola preparatória alemã no Cairo, ele fez vários estágios na Alemanha para ganhar exposição ao mundo fora do Egito. Ele se formou em engenharia e rapidamente voltou sua atenção para a poluição e a degradação ambiental, problemas aos quais a maioria dos egípcios não prestou atenção na época. Em 1982, Sherif recusou oportunidades lucrativas de carreira no setor privado e partiu para o Sinai, com pouco dinheiro, mas uma determinação inabalável de forjar o futuro do turismo ambientalmente responsável em seu país. Por quatro anos, ele coletou os recursos e apoio para a primeira pousada ecológica do Egito, Basata, muitas vezes tendo que implorar a funcionários do governo a licença para construir. A pousada finalmente abriu suas portas em 1986 e, desde então, tornou-se um grande sucesso, tornando-se um modelo internacional de turismo responsável. A rede de aliados que Sherif construiu por meio de seu trabalho com a Basata constitui uma base sólida para seu trabalho de transformação da gestão de resíduos.

A Nova Idéia

O problema da gestão de resíduos está afetando as comunidades em todo o Egito, irritando o governo, sugando recursos de outras iniciativas importantes e colocando em risco a saúde pública e ambiental. Sherif desenvolveu uma abordagem eficaz e gerenciada localmente para o descarte de lixo que cria empregos e capitaliza na coleta e revenda de materiais recicláveis. Nele, os vizinhos trabalham juntos em um esforço coordenado para tirar o lixo de suas ruas, construindo um investimento comunitário integral na preservação do meio ambiente. Sherif demonstra que a gestão local pode ser uma alternativa valiosa e responsável aos programas caros oferecidos por empresas estrangeiras. Ele fundou a organização do setor cidadão Hemaya (que significa “proteção”) em 1997 para testar sua abordagem no Sinai e agora está espalhando essa abordagem por toda a parte, oferecendo consultoria e conhecimento técnico a centenas de possíveis fundadores de iniciativas de gestão de resíduos.

O problema

As 26 províncias do Egito produzem mais de 25.000 toneladas de lixo todos os dias, e a taxa de produção aumenta a cada ano. Na ausência de programas eficazes de reciclagem em grande escala, os aterros sanitários enchem-se a uma taxa alarmante. Métodos de descarte perigosos e perigosos, como a queima de lixo não selecionado, são comuns. A gestão de resíduos tornou-se uma questão urgente para as autoridades egípcias, mas os sistemas fragmentados e ineficientes que atualmente dominam a eliminação de resíduos em seu país escapam às suas tentativas de uma reforma significativa. Frustrado com as falhas locais, o governo cada vez mais se volta para empresas estrangeiras para lidar com o fardo do lixo. Um contrato assinado em 2003 saiu da francesa Onyx, do conglomerado internacional Vivendi Environment, responsável pelo descarte de lixo da cidade de Alexandria. No acordo, a Onyx recebe US $ 446 milhões para gerenciar um milhão de toneladas de resíduos por ano durante quinze anos - cerca de dez vezes o custo por tonelada do antigo sistema de gerenciamento de resíduos administrado localmente. Embora os novos programas administrados por estrangeiros custem mais, eles não conseguiram resolver os problemas de descarte existentes e até criaram alguns novos problemas. Eles restringem a coleta de lixo às ruas principais, deixando muitos quarteirões de moradores da cidade longe do local de coleta mais próximo. Eles monopolizam empregos que antes pertenceram aos egípcios, incluindo os milhares de zabbaleen que ganham a vida catando lixo. Talvez o mais preocupante seja o fato de que eles impedem as iniciativas locais de reduzir e descartar o lixo das comunidades egípcias. O desenvolvimento rápido está aplicando mais pressão aos programas de gerenciamento de resíduos já desgastados. Por exemplo, começando em meados da década de 1990, o desenvolvimento turístico do Golfo de Aqaba trouxe a construção de enormes hotéis ao longo da costa sul do golfo. A própria construção criou uma grande quantidade de resíduos e abriu caminho para aumentos rápidos no consumo - e na produção de resíduos - em toda a região. Sem fortes sistemas de reciclagem e descarte, os fluxos de lixo muitas vezes se acumulam ao longo das estradas de cidades egípcias ou acabam em aterros sanitários transbordando ou poluentes incineradores.

A Estratégia

Sherif estabeleceu um sistema completo de gestão de resíduos na área do Sinai como um modelo para sistemas gerenciados localmente em todo o Egito. Com base nos contatos e recursos que obteve na construção da primeira pousada de ecoturismo em seu país, ele fundou a Hemaya e reuniu apoio financeiro e político para construir uma estação regional de transferência de resíduos. Em seguida, ele recrutou e treinou cidadãos locais para coletar e separar o lixo, usando a estação como base para a reciclagem e o descarte eficientes e de alta qualidade. Em poucos anos, ele ganhou contratos de hotéis locais e da Câmara Municipal para coletar e transportar a maior parte do lixo no Sinai. À medida que o Sinai fica mais limpo, as taxas dos negócios de uma indústria de turismo recém-próspera apoiam a operação e o crescimento da Hemaya. Mas mesmo nos tempos difíceis da intifada, quando poucos israelenses se aventuravam ao sul do Sinai para passar férias e a maioria dos hotéis não tinha condições de pagar pela coleta de lixo, Sherif e sua equipe continuaram servindo. Ele continuou, apesar da falta de fundos, demonstrando a eficácia de sua abordagem liderada localmente e conquistando a fidelidade de seus clientes. Agora, as empresas o estão reembolsando pelo trabalho realizado anos atrás. O sucesso de Sherif inspirou demanda não apenas por seus serviços, mas também por seu modelo. Ele está ajudando o vizinho protetorado de Santa Catarina a adotar o modelo, começando com a construção de uma nova estação de transferência de resíduos. Em breve, ele se expandirá para o norte, para a cidade de Taba, estabelecendo uma terceira estação na crescente rede de Hemaya. Recentemente, uma delegação de Al Qusayr, uma cidade no Mar Vermelho, pediu a ajuda de Sherif no desenvolvimento de um sistema de gestão de resíduos para sua região. Hemaya por si só pode promover uma diretoria por vez, mas por meio de treinamentos e defesa, Sherif pode espalhar seu modelo rapidamente por todo o Egito. Ele treina e apóia diretamente jovens líderes na fundação de grupos de cidadãos ou pequenas empresas para a gestão de resíduos. Ele e sua equipe oferecem o conhecimento e as ferramentas de que esses empreendedores precisam para começar; ele mostra como construir estações de transferência, recrutar e envolver a população local, desenvolver fontes sustentáveis de financiamento e gerenciar a venda de materiais recicláveis. Sherif compartilha livremente as melhores práticas de sua organização para ajudar trabalhadores com ideias semelhantes a estabelecer bons empregos e um ambiente limpo para suas comunidades.