Ananya Raihan

Bangladesh • Ashoka Fellow desde 2004

Ananya Raihan está inaugurando uma era de informações sob demanda nas áreas rurais de Bangladesh, construindo uma rede de quiosques administrados localmente que oferecem aos moradores acesso a tudo, desde preços de mercado atualizados para seu arroz, a informações de saúde e formulários jurídicos, todos por meio de uma câmara de compensação de informações centralizada em idioma bengali.

A Pessoa

Ananya cita seu pai, Dr. Idris Ali, e um professor, o cientista ucraniano V.A Zabrodsky, como os arquitetos da filosofia que moldou sua vida e carreira. Enquanto seu pai o ensinou a desenvolver suas crenças, seu professor lhe ensinou os princípios do "pensamento sistêmico". Inquisitivo por natureza, Ananya desenvolveu um interesse por tecnologia e seu papel no desenvolvimento por meio do Anushandhitsyu Chakra (O Círculo de Investigação), um clube de ciências de que ele ingressou quando era estudante. Seu senso de missão já estava começando a se desenvolver e ele tomou a iniciativa de traduzir a revista Popular Science para o bengali, a fim de atingir um público mais amplo. Embora estivesse cursando engenharia enquanto caminhava para a faculdade, Ananya sonhava em estudar economia como uma forma de contribuir para uma sociedade prejudicada por problemas de produtividade e injustiças sociais resultantes. Ele teve sua chance quando seus pais, preocupados com seu envolvimento no movimento estudantil pela democracia, o incentivaram a fazer estudos superiores no exterior. Ele concordou com a condição de escolher sua área e garantiu uma bolsa de estudos para fazer seu mestrado em economia cibernética - uma mistura de economia, administração de empresas e tecnologia da informação - na Universidade Estadual de Kharkov, na Ucrânia. Ele se formou com distinção. Depois de receber um doutorado em economia pela Academia Nacional de Ciências da Ucrânia em 1994, Ananya voltou para ingressar no Instituto de Estudos de Desenvolvimento de Bangladesh. Uma passagem pelo Bangladesh Institute of Bank Management e uma posição como coordenador do estudo de e-readiness realizado para TechBangla 2000 deu a ele a oportunidade de explorar a sinergia entre tecnologia e redução da pobreza, e aprimorar suas habilidades em e-commerce e e- governança. A partir dessas experiências nasceu a D.Net. “Este trabalho provou ser o ponto de viragem na minha vida”, diz Ananya.

A Nova Idéia

A ideia de Ananya é simples: ajudar as comunidades rurais marginalizadas a participarem da corrente social e econômica dominante, trazendo às pessoas as informações de que precisam em um formato que possam usar. Por meio da D.Net, uma organização que lançou em 2001, Ananya está criando a infraestrutura para uma vasta câmara de compensação de informações e recursos em idioma bengali que podem ser acessados por meio de uma variedade de meios - telefone, rádio comunitária, internet, até mesmo materiais impressos - em centros de informação administrados localmente, ou Pallitathya Kendras (PKs). Como a rede é projetada em torno das tecnologias existentes, os custos iniciais de PKs são baixos e as receitas da venda de informações e serviços relacionados podem sustentá-los. E a ênfase na propriedade local significa uma nova oportunidade de negócios para a comunidade.

O problema

Como em muitas partes do mundo, a falta de acesso a redes de comunicação e outros sistemas de informação em Bangladesh garantiu que as populações rurais permanecessem na periferia do desenvolvimento dominante, incapazes de escapar da pobreza endêmica e da estagnação econômica. Na maioria das vezes, os moradores têm que viajar longas distâncias e bater em muitas portas para obter informações relativas às suas ocupações, educação, oportunidades de emprego, saúde, sistema judicial e quase tudo relacionado com a garantia de uma melhor qualidade de vida, tanto econômica quanto socialmente. Inúmeros estudos de caso demonstram isso. Um fazendeiro em Nilphamari tem um problema com sua safra de batata e precisa de ajuda imediata, mas não consegue entrar em contato com o oficial de desenvolvimento do bloco. Sem outra opção, vai à oficina de agroquímicos e, depois de aplicar os agrotóxicos errados, perde toda a safra. Um estudante de uma vila na remota Bagerhat busca admissão na Universidade de Dhaka. Tem de fazer várias viagens a Dhaka - para saber quando poderá recolher o formulário de admissão, para o recolher, para o apresentar, para fazer o teste de admissão, para verificar as listas de admissão e, finalmente, para admissão. As histórias continuam. Os benefícios de um maior acesso à informação estão bem estabelecidos: o acesso imediato a preços de mercado para produtos agrícolas, saúde e recursos legais, informação educacional e muito mais pode reduzir os custos da vida diária para a população rural, aumentar a produtividade e minimizar o potencial de exploração. O desafio tem sido viabilizar a tecnologia da informação em áreas rurais com baixa escolaridade e carência de infraestrutura básica. A Grameen Communications, a maior empresa de telefonia móvel de Bangladesh, primeiro tentou usar a tecnologia de comunicação para ajudar os agricultores rurais a competir. Sua visão, entretanto, era muito estreita, visando um grupo específico de pessoas e empregando um único canal de distribuição - a Internet - que não estava amplamente disponível. O esforço também sofreu com as barreiras do idioma. O conteúdo limitado foi desenvolvido em bengali, e o uso da informação foi, portanto, limitado. Com altos custos iniciais e operacionais e baixas taxas de utilização, o projeto não conseguiu recuperar despesas e foi finalmente transformado em um programa de treinamento em informática.

A Estratégia

Ananya está abordando o acesso à informação em um nível sistêmico, abordando questões de linguagem, tecnologia e comercialização simultaneamente. A estratégia da D.Net é coletar e armazenar informações no idioma bengali em um local central on-line e empregar tecnologias pré-existentes ou de baixo custo para disponibilizá-las em nível local. Ananya começou reunindo informações específicas da área que seriam mais relevantes para as pessoas que as utilizavam. Com base nos resultados de uma pesquisa em comunidades rurais, Ananya e sua equipe de 18 membros da D.Net começaram a compilar conteúdos que vão desde informações agrícolas e de mercado até educação, notícias de emprego, assistência médica e recursos jurídicos. Devido à enormidade da tarefa, a D.Net também fez parceria com várias agências governamentais e organizações da sociedade civil que desenvolvem informações e bancos de dados, mas não têm os meios para divulgá-los. O Departamento de Extensão da Agricultura, por exemplo, permite que o D.Net carregue informações que coleta de 700 mercados diariamente. Outros parceiros incluem o Bangladesh Rice Research Institute, Ain O Shalish Kendra (Law and Redressal Center) e o Departamento de Saúde, que está colaborando com a D.Net para desenvolver um diretório nacional de saúde. Ananya também está aproveitando a experiência local para conteúdo ao envolver comunidades de base com conhecimento profundo dos sistemas indígenas. Depois que o D.Net recebe as informações, ele as converte para bengali - o idioma principal nas comunidades rurais - para obter o máximo de acessibilidade. A fim de agilizar o processo para uma quantidade tão grande de material, a D.Net teve que resolver uma série de questões técnicas e conseguiu fazer lobby com o governo para registrar o script com o OCR para facilitar a automação. A próxima etapa é disponibilizar as informações por meio de quiosques de informações no nível da aldeia, ou PKs, que empregam tecnologias locais existentes para acessá-las e distribuí-las sob demanda. Por exemplo, em locais onde a Internet não está disponível, a D.Net usará CDs, materiais impressos ou rádios comunitárias para fornecer um pacote de informações personalizadas com base nas necessidades esperadas do consumidor. Em outras áreas, telefones fixos ou móveis podem ser usados para acessar as informações da D.Net diretamente, e Ananya negociou com a Grameen um serviço de telefonia móvel nos quiosques de informações a uma taxa reduzida. A D.Net também oferecerá uma linha de apoio de voz de acesso rápido, bem como um banco de dados de perguntas frequentes. As comunidades locais são incentivadas a administrar e possuir os PKs. Quando os aldeões lidam com as operações eles mesmos ganham um senso de propriedade, desenvolvem habilidades de liderança e aprendem que a disseminação de informações pode ser uma oportunidade de negócio viável. Em dois dos quatro locais do projeto piloto, os grupos locais estão ansiosos para investir e compartilhar os custos iniciais. Em outras áreas, Ananya teve que providenciar um financiamento inicial, a ser reembolsado com a receita gerada. Embora as informações sejam gratuitas no início, será cobrada aos usuários uma taxa que ajudará a manter a operação. Em comparação com os custos de tempo e dinheiro para coletar informações por conta própria ou sem, o preço será mínimo. No entanto, Ananya reconhece, “a informação como produto ainda não está pronta para venda”. Receitas adicionais para apoiar os PKs podem ser geradas por meio de serviços auxiliares como linha fixa e telefones celulares, linha de apoio, e-mail e uso da Internet, impressão, correios e outros serviços baseados em informação e comunicação. Para sustentar suas atividades de coleta de informações, a D.Net oferece serviços da Web e de informações para organizações externas que carecem de infraestrutura on-line. Por exemplo, D.Net hospeda relatórios de pesquisa do Center for Policy Dialogue, um think tank local, e recebe uma parte das receitas de vendas. Outros clientes em potencial incluem a Grameen e departamentos governamentais, como o Bureau de Estatísticas de Bangladesh, e organizações da sociedade civil local que gostariam de ter acesso imediato ao tipo de informação que a D.Net coleta.