Suman Sahai

Índia • https://www.genecampaign.org
Ashoka Fellow desde 1990

25:21

Innovation in ideas | Dr. Suman Sahai | TEDxMSUniversityofBaroda

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18:00

A Lab Grown Apocalypse | Suman Sahai | TEDxCET

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Suman Sahai, que se descreve como um amálgama de índio e cientista, tornou-se professora de genética na Universidade de Heidelberg, na Alemanha, antes de decidir retornar à sua UP nativa e notoriamente lenta no leste da UP, o coração da Planície Gangética, para ver se ela poderia encontrar novas maneiras de ajudar a região a sair de sua estagnação.

A Pessoa

Suman cresceu em uma família de elite da área que ela descreve como "feudal". No entanto, ela foi criada de uma maneira notavelmente moderna: seu pai a encorajou a pensar e falar por si mesma, e ela iniciou uma carreira em ciências quando ainda estava na faculdade. Embora admitida em Stanford e outras universidades americanas importantes para trabalho de pós-graduação, ela acabou aceitando o desafio do Dr. Swaminathan de permanecer no Instituto de Pesquisa Médica da Índia, onde estaria mais livre para assumir riscos e "aprender a ser uma cientista de verdade". O sucesso veio rapidamente e, do final dos anos 1970 até 1989, ela foi uma pesquisadora de ponta e professora de engenharia genética nos EUA e na Alemanha. No entanto, ela voltou para a Índia todos os anos, mantendo essa parte de sua identidade. Agora ela voltou definitivamente para enfrentar um desafio maior e mais significativo do que qualquer coisa que a ciência possa oferecer.

A Nova Idéia

Suman está empenhada em construir um novo motor para iniciar e apoiar o crescimento na Índia rural, especialmente em sua região mais densamente povoada e especialmente atrasada e bloqueada, a parte central e oriental da Planície Gangética. (Seu estado natal, Uttar Pradesh, seria o quinto maior país do mundo depois dos Estados Unidos se fosse independente.) Ela está atacando o problema com os métodos empíricos, de olhos e ouvidos bem abertos, do cientista e do empresário. Ela também está entusiasmada e é capaz de atrair atores e recursos novos para o antigo enigma do desenvolvimento rural. Se ela deseja introduzir a avicultura, ela rapidamente puxa, fornecendo sólidos incentivos comerciais, uma das maiores empresas avícolas privadas do cinturão de produção de frango ao redor de Delhi. Isso é algo que a maioria das organizações voluntárias privadas não se permitiria imaginar, muito menos saber fazer. Ela está ainda mais pronta para detectar oportunidades técnicas e chegar a quem possa ajudar. Humana está envolvida em um processo experimental rápido. Quando ela começou a trabalhar em 1989, ela propôs um projeto cuidadosamente elaborado para atualizar o estado primitivo da criação e gestão de cabras, pois ela sentiu que isso proporcionaria ajuda rápida para pessoas pobres demais para possuir gado. No entanto, depois de alguns meses nas aldeias, ela engavetou essa ideia no futuro porque encontrou tantas outras prioridades mais urgentes. Especificamente, ela achou as condições de saúde tão desnecessariamente terríveis que decidiu lidar com elas primeiro. (Ela cita, por exemplo, crianças que ficaram cegas porque seus pais não sabiam como lavar um olho infectado.) Portanto, no último ano, ela organizou 19 acampamentos de saúde, cada um levando cuidados básicos diretamente para um agrupamento de aldeias. Além de fornecer os tratamentos e aconselhamento necessários, esses acampamentos permitiram que Suman ajudasse em várias outras áreas, como planejamento familiar e relações familiares. Esses acampamentos oferecem a ela uma oportunidade sistemática de ouvir as necessidades percebidas pelas pessoas da região, especialmente os pobres e as mulheres que normalmente não se aventuram longe de sua aldeia. Eles não apenas apresentam ela e seus colegas de trabalho, mas esses campos também são e provavelmente permanecerão um ponto de entrada chave para Suman nas mentes dos moradores. Conforme ela ouviu e experimentou desde seu retorno, Suman cada vez mais cristalizou uma abordagem que irá tem em seu coração um centro abrangente. Servindo seu distrito natal, Shahjahanpur e um raio de 150 quilômetros, ela espera que rapidamente gerem cópias que estenderão estímulos semelhantes e ajudem amplamente. Para ser sustentável e persuasivo, seu centro terá que ser econômico. Tanto porque ela vê a avicultura como uma oportunidade especialmente promissora para a região (e o centro), quanto porque requer muito pouca terra, ela planeja um grande modelo de granja para se tornar a atividade principal do centro. (Ela ressalta que a UP agora importa US $ 17 milhões em frango por ano e que eles podem ser criados em unidades comunitárias de pequena e média escala e no quintal de uma família.) Ela está cuidando do gigante avícola de Delhi, Keg Farms, para trabalhar com ela. A própria fazenda do centro não apenas modelaria uma abordagem que não é familiar na área, mas sua equipe profissional também estaria disponível para ajudar outras pessoas da área que precisassem de aconselhamento, serviços veterinários, etc. Eles seriam apoiados por extensionistas específicos, muitas vezes moradores de vilarejos próximos o suficiente para trabalhar com mulheres que nunca vêm às pequenas cidades da região. O centro também experimentaria maneiras de ajudar com o marketing. Além disso, o centro responderia a outras necessidades dos moradores, especialmente quando pudesse encontrar soluções de alto impacto potencial. Por exemplo, a área está sofrendo com uma crescente escassez da grama Patel usada para fazer os telhados de palha que cobrem 80% das casas da área. Suman está trabalhando para refinar e demonstrar métodos de tratamento simples e de baixo custo que prometem triplicar a expectativa de vida desses telhados. Ela também está trabalhando em oito aldeias, demonstrando um método bioambiental de controle da malária usando peixes e pérolas de poliestireno. Dado o temperamento e a força de Suman, está claro que seu ataque à estagnação rural não carecerá de novas ideias.

O problema

A área de operação de Suman, centrada no distrito de Shahjahanpur, é tristemente típica desta parte gigante e atrasada do país. Possui baixíssimo nível de alfabetização, infraestrutura precária, nenhuma indústria e quase nenhuma organização voluntária privada. Grande parte das terras potencialmente ricas pertence a alguns proprietários prósperos, deixando outras massas em profunda pobreza. Como a área não tem tradição de trabalho voluntário ativo, o governo tem sido o único motor em áreas como educação e saúde. Os resultados são previsíveis. O problema mais amplo que o trabalho de Suman busca enfrentar - que não pode ser quantificado - é a atmosfera de desconfiança entre o morador atrasado e "o mundo exterior": construir pontes de compreensão e demonstrar concretamente que a ajuda está disponível ajudou a reunir os problemas rurais e o conhecimento científico urbano em uma área onde os dois mundos há muito tempo estão completamente compartimentados.

A Estratégia

A abordagem de Suman é caracterizada tanto por um impulso para começar a fazer e experimentar em qualquer nível que seja imediatamente prático, quanto por uma ambição de se organizar a fim de obter maior impacto e então espalhar amplamente o que está aprendendo. Ela também tem um temperamento que não tolera pensamentos ou trabalhos desleixados. O homem continuará os campos de saúde / escuta e os experimentos específicos, por exemplo, com palha e malária, que ela já pode controlar. Além disso, ela está começando a trabalhar em como para encontrar os recursos para lançar seu centro. Além de interessar a Keg Farms, ela conversou com o Banco da Reserva da Índia, altos funcionários distritais e o Ministério da Educação (sobre o possível apoio a um centro politécnico de extensão para ensinar habilidades vocacionais) como possíveis fontes. Ela também tem estudado como energizar os recursos existentes. Os médicos do serviço público de saúde da área raramente se aventuravam fora das clínicas para ver as pessoas antes que ela começasse a bajulá-las e encorajá-las. Ela também está se perguntando se pode envolver com segurança os ativistas do partido local para fins sociais.