Tuenjai DeetesTailândia • Ashoka Fellow desde 1990
Tuenjai Deetes está trabalhando com populações tribais ao longo da fronteira com a Tailândia e a Birmânia, no norte da Tailândia.
A Pessoa
Tuenjai cresceu em Bangkok. Como caloura na Chulalongkorn University em Bangkok, ela visitou as tribos e encontrou o trabalho de sua vida. No último ano, ela ajudou a liderar o University Hill Tribe Club em um caminho novo e mais sério do que sua história anterior como parte do clube de caminhada. Esse interesse a levou a se formar em sociologia e antropologia. Depois de se formar, ela trabalhou por três anos nas colinas em um programa patrocinado pela Universidade Thamassat, também em Bangkok. Em seguida, ela trabalhou no noroeste com os Departamentos de Educação de Adultos e de Educação Não-formal do Ministério da Educação. Durante esses anos, ela aprendeu várias línguas tribais e construiu um depósito pessoal de informações sobre as tribos. Então ela partiu sozinha. Primeiro ela passou um ano morando em uma aldeia Lisu (outro grupo da tribo da montanha). Em seguida, ela fundou a Hills Area Development Foundation e lançou seu trabalho atual.
A Nova Idéia
Um dos primeiros objetivos de Tuenjai é ajudar essas tribos de derrubada e queimada, que antes eram mutantes, a se estabelecer e adotar práticas agrícolas sustentáveis. O rápido crescimento populacional e o desaparecimento da floresta deixam poucas opções, tanto para as tribos quanto para o meio ambiente. Tuenjai e seus colegas de trabalho estão pressionando as tribos a adotarem o cultivo em curvas de nível em seus campos em erosão nas encostas. Arbustos resistentes, valiosos, muitas vezes fixadores de nitrogênio, são plantados em linhas horizontais ao longo desses campos, interrompendo o escoamento e estimulando a absorção durante as chuvas. Ela também incentiva a rotação de culturas em cada beco. Em um ano, as tribos plantarão mandioca e no ano seguinte soja, para manter os nutrientes do solo. À medida que mais campos das tribos permanecerem férteis, menos da floresta remanescente de bacias hidrográficas da Tailândia será cultivada. Uma das comunidades tribais Akha com a qual Tuenjai tem trabalhado agora adotou o cultivo no vale, um grande avanço, especialmente porque os Akha são excepcionalmente tradicionais. Também é um sucesso na hora certa, pois a fome tem visivelmente ganhado terreno nos últimos anos. Outros grupos começaram a se perguntar como podem fazer a mesma coisa. O segundo grande impulso de Tuenjai é a educação especialmente adaptada. Ela ajudou 70% das crianças nas aldeias onde trabalha a aprender tailandês rudimentar. As crianças também estudam outras disciplinas que lhes darão a oportunidade de ingressar em escolas públicas. As escolas de Tuenjai também se baseiam no que essas crianças conhecem de seu próprio ambiente e cultura, fortalecendo assim sua própria identidade cultural, o que pode prevenir sentimentos paralisantes de alienação. O trabalho escolar formal é complementado por programas bem ajustados ao ambiente da comunidade. Por exemplo, enquanto administram o viveiro comunitário de mudas, as crianças aprendem todas as variedades de árvores da região e como elas podem ser usadas de forma sustentável. Os adultos também são atendidos pelas escolas da aldeia de Tuenjai. As aulas noturnas apresentam aos pais a língua tailandesa e os ajudam a entender como acessar os serviços do governo. Esse conhecimento pode ser usado para ajudar esses ex-nômades a obterem cidadania. Isso leva a uma maior segurança para as tribos e para a Tailândia, que está cada vez mais preocupada com a migração transfronteiriça. O trabalho de Tuenjai atraiu a atenção da mídia tailandesa e também do governo. O Ministério da Educação da Tailândia recentemente abordou Tuenjai para ajudá-lo a aprender como adaptar os esforços educacionais do Ministério ao longo das colinas do norte. Tuenjai também recebeu a cooperação de outras pessoas na área, incluindo oficiais militares preocupados com a segurança ao longo das fronteiras sensíveis e afetadas pelas drogas com a Birmânia e o Laos. Ela também atraiu muitas outras pessoas para este trabalho difícil, tanto da comunidade tribal quanto de universidades em toda a Tailândia.
O problema
As tribos das montanhas e o meio ambiente do norte estão atualmente presos em um ciclo destrutivo sombrio, onde um problema alimenta o outro. O número de tribos nas montanhas está crescendo rapidamente, refletindo a migração contínua do Laos e da Birmânia para a Tailândia e altas taxas de natalidade. Essa população crescente já contribuiu enormemente para a destruição de grande parte das florestas do norte. O processo continuará enquanto esta população crescente continuar a usar as técnicas tradicionais de corte e queima (e até queima para caçar). À medida que as tribos das colinas são atraídas para a economia monetária e sua necessidade de renda aumenta, elas tentam cultivar terras maiores e mais vulneráveis. Grande parte do norte foi desmatada na última década, e a já grave erosão está se acelerando. Além da deterioração da base de recursos naturais, essas tribos estão sofrendo de várias outras formas graves. Normalmente não são cidadãos, são as pessoas mais necessitadas e menos servidas do país, seja na educação, no desenvolvimento económico ou na saúde. Suas culturas únicas e seu senso de comunidade e autoconfiança também são ameaçados à medida que as condições se deterioram e mais e mais jovens se mudam para as cidades em busca de emprego. As autoridades tailandesas também se preocupam com as tribos como um risco à segurança. Movimentos nômades tradicionais através das fronteiras da Tailândia por tribos que podem ser laosianas, birmanesas ou chinesas tão facilmente quanto tailandesas, podem apoiar insurgências e tráfico de drogas e exacerbar as tensões com os países vizinhos.
A Estratégia
A estratégia de Tuenjai começa com o genuíno respeito institucionalizado pelas tribos com as quais está trabalhando, combinado com uma abordagem aberta e colaborativa com o governo e outros centros de influência. Ouvindo bem e desenvolvendo essa capacidade na organização altamente motivada que ela está recrutando de forma contínua e cuidadosa, ela foi capaz de desenvolver abordagens para os problemas das tribos das montanhas que funcionam e reforçam umas às outras. Como resultado, ela agora tem uma abordagem de modelo holística e poderosa - e que ela pode treinar outras pessoas para usar. A situação define sua primeira prioridade - ajudar as tribos a desenvolver uma relação nova e sustentável com a base de recursos naturais. Ao mesmo tempo, ela está trabalhando para ajudar as tribos a desenvolverem a capacidade de realizar adaptações futuras a um ambiente em mudança inevitável, em seus próprios termos. Até que tenham essa capacidade de autoconfiança, sua cultura terá poucas chances de sobreviver em um ambiente que muda rapidamente. Agora que sua abordagem de modelo está pegando, mais de sua atenção deve se voltar para como espalhar amplamente pelas colinas. Há muito ela nutre um importante conjunto de relacionamentos nas principais universidades que ajudaram a definir a questão como importante para o país. Ela espera fazer com que as universidades empreendam uma série de estudos necessários sobre as condições nas colinas nos próximos anos. Esse conjunto especial de laços com as universidades teve outro efeito importante, embora não planejado. Tuenjai se tornou um modelo para estudantes preocupados em avaliar a melhor forma de viver suas vidas. Ela também está alcançando efetivamente o governo, incluindo os militares. Seu trabalho ajuda a estabelecer as tribos e, em seguida, incentiva-os a se tornarem cidadãos eficazes - exatamente o que é necessário para superar o risco de segurança.