Josué de Oliveira RiosBrasil • Ashoka Fellow desde 1990
Josué de Oliveira Rios, advogado-chefe da mais importante organização de defesa do consumidor do Brasil, é pioneiro em novas formas de organizar a representação legal, com a maior parte do trabalho sendo feito por clientes, não apenas em seu nome.
A Pessoa
Josué, 35, nasceu em uma pequena cidade do interior da Bahia. Seus pais eram pequenos agricultores que direcionaram todos os esforços para a educação dos filhos. Josué aproveitou o investimento, concluindo seus estudos em uma das melhores faculdades de direito do país em São Paulo. Enquanto estava na universidade, Josué trabalhou como voluntário em várias organizações de ensino e apoio aos pobres. Ele fala da frustração que sentiu pelo desconhecimento de grande parte da população sobre seus direitos constitucionais. Ele sentiu muito diretamente a necessidade de traduzir a linguagem e os rituais da lei para que as pessoas comuns, que precisam da proteção da lei de tantas maneiras, possam entendê-la e aprender a usá-la facilmente. Depois de se formar na faculdade de direito, Josué voltou-se cada vez mais para oferecendo serviços gratuitos aos pobres. Grande parte de sua prática envolvia reclamações de consumidores, como títulos de terra duvidosos vendidos aos pobres. Quando foi convidado a assumir o departamento jurídico da primeira agência estadual de proteção ao consumidor, Josue sentiu que poderia ampliar seu alcance. Gradualmente, ele desenvolveu sua estratégia jurídica e começou a desenvolver suas novas abordagens para envolver seus clientes como protagonistas, uma abordagem que não apenas justificaria sua reclamação, mas também os tornaria legalmente alfabetizados. Foi nesta altura que iniciou a parceria com Marilena Lazzarini (também Ashoka Fellow) que acabou por dar origem ao IDEC. José é o autor de várias parábolas curtas e humorísticas que descrevem situações e procedimentos jurídicos. Estas são apenas mais uma expressão do seu interesse em tornar o direito acessível ao leigo como um passo essencial para a democracia e a plena cidadania.
A Nova Idéia
Os colegas jurídicos de Josue costumam perguntar a ele quantos advogados trabalham no IDEC, tão impressionados que ficam com a capacidade do grupo. Inevitavelmente, eles ficam surpresos ao descobrir que apenas quatro advogados e quatro estagiários compõem a equipe principal. Um senso aguçado de quais áreas oferecem as maiores oportunidades sociais e da estratégia jurídica claramente ajuda. Josue escolhe seus casos com cuidado. Ele olha especialmente para os problemas do consumidor que estão maduros e aqueles que afetam um grande número de pessoas. Ele busca sempre ter pelo menos dez membros do IDEC atuando como reclamantes individuais antes de iniciar um caso. A chave para a capacidade de Josue de processar um número significativo de casos importantes de uma vez com apenas uma pequena equipe é como ele envolve seus clientes como centrais atores. Eles não são beneficiários passivos; em vez disso, eles fazem a maior parte do trabalho e estão envolvidos em cada etapa e em cada decisão. Eles emergem de cada caso como usuários treinados e confiantes do sistema legal, bem como consumidores mais protegidos no mercado. Os reclamantes se reúnem regularmente para discutir o caso. Eles se envolvem na pesquisa, aprendem os mecanismos e a linguagem do sistema jurídico e organizam campanhas colaterais para mobilizar a opinião pública. A abordagem de Josue funciona. Por exemplo, quando o governo congelou repentinamente as contas bancárias do público por meio de um decreto presidencial de 15 de março de 1990, o IDEC mobilizou imediatamente 500 reclamantes para contestar a constitucionalidade dessa ação. Sem nada na constituição definindo diretamente a legalidade de tal movimento, a questão está sendo decidida nos tribunais. O IDEC dividiu seus 500 reclamantes em dez casos, esperando que pelo menos um obtivesse um sucesso crítico, estabelecendo precedentes. Na verdade, os processos do IDEC já trouxeram ganhos importantes para os poupadores que perderam dinheiro repentinamente. Em outros casos, o IDEC está representando um grupo de cidadãos que estão processando o governo federal por reembolso de um imposto temporário sobre vendas de gasolina prometido por lei . Outra ação visa obrigar o Estado a regulamentar o uso de um hormônio cancerígeno amplamente utilizado para engordar rebanhos. Todos esses serviços jurídicos são prestados gratuitamente aos cidadãos que se tornam membros do IDEC. Existem agora cerca de 2.000 membros, cada um pagando uma taxa anual de cerca de US $ 20.
O problema
A fraude e a injustiça do consumidor são tão comuns no Brasil quanto em outros mercados nacionais; as vias de recurso legal, no entanto, estão bem menos estabelecidas. Só em 1988 puderam ser instaurados processos civis públicos contra o governo e, mesmo então, os queixosos tiveram de ser representados por uma organização. O IDEC, por exemplo, só poderia representar seus membros em ações judiciais para descongelar contas bancárias. O novo código do consumidor de 1991, no qual o IDEC desempenhou um papel importante na elaboração e aprovação do legislativo, permite ações coletivas de não membros . No entanto, essa e outras reformas ainda deixam um sério obstáculo à iniciativa do consumidor: a saber, a duração e o custo dos processos judiciais individuais no sistema jurídico brasileiro muito lento e ineficiente. O uso bem-sucedido de Josue dos reclamantes de seus clientes como atores-chave no trabalho de levar os casos ajuda em muito a tornar mais suportável o fardo para as organizações de cidadãos com recursos limitados.
A Estratégia
Quando uma reclamação de consumidor é trazida à atenção do IDEC (seja por meio da imprensa ou por relatórios de associados do IDEC), a equipe de Josue a avalia pelo seu provável alcance de impacto e também define as ações necessárias. em seguida, o departamento de Josue estabelece uma programação de reuniões, que anuncia por meio de boletins do IDEC e suas gravações de ligações telefônicas. Nessas reuniões, Josué explica seu conceito de envolvimento total e mostra aos participantes o efeito que esse tipo de mobilização teve em casos anteriores. Os reclamantes então formam comitês, agendam reuniões regulares e distribuem tarefas. Como estão realizando seu trabalho jurídico de graça, geralmente estão dispostos a doar seu tempo como voluntários para o trabalho do comitê. Josue diz que a timidez inicial do consumidor se transforma rapidamente em engajamento à medida que ele começa a dominar as questões. Como as decisões quase sempre afetam um segmento maior da população do que aqueles representados diretamente pelo IDEC, uma das dimensões mais importantes e ambiciosas do trabalho do IDEC é mobilizar a opinião pública sobre o assunto. Normalmente, isso é responsabilidade do grupo de reclamantes, cabendo à equipe do IDEC tratar de assuntos mais técnicos e organizar mais casos. Por exemplo, o IDEC moveu uma ação contra a companhia telefônica do Estado de São Paulo em nome de um grupo de 300 cidadãos para instalar telefones pelos quais eles pagaram há muito tempo. Várias centenas de milhares de clientes, não membros do IDEC, foram afetados de forma semelhante pela lentidão do serviço. Um consumidor envolvido no processo produziu camisetas e decalques exigindo: "Onde está meu telefone?" O slogan pegou em toda a cidade. Notícias dos casos do IDEC aparecem regularmente na imprensa local e nacional, em grande parte graças aos esforços dos denunciantes.