George Askew

Estados Unidos • Docs for Tots
Ashoka Fellow desde 2005

O pediatra George Askew criou uma maneira para os médicos infantis promoverem ativamente políticas e práticas que irão melhorar a saúde e o desenvolvimento de bebês e crianças pequenas nos Estados Unidos, levando a prática da medicina além dos limites da clínica.

A Pessoa

O Dr. Askew começou o Docs For Tots porque, como um pediatra urbano, ele ficava continuamente frustrado por fatores além das paredes de sua prática clínica que tinham um impacto muito maior no bem-estar de seu paciente do que qualquer coisa que ele pudesse "tratar" no consultório. Estes incluem: pobreza, falta de acesso a serviços sociais, cuidados e educação precoces inadequados, ambientes inseguros, racismo e muito mais. George acredita que é chamado para melhorar a vida de crianças muito pequenas. Quando ele olha o rosto de uma criança pequena, ele é dominado por seu senso de esperança, alegria e inocência. Infelizmente, ele muitas vezes se depara com o rosto de uma criança que representa desespero, tristeza e culpa. Essas crianças irão, por toda a vida, enfrentar um obstáculo após o outro para receber os requisitos básicos para uma vida de qualidade. Freqüentemente, são crianças pobres e / ou de minorias. George acredita que, como pediatra e defensor infantil experiente, ele está em uma posição única e é obrigado a ajudar a remover alguns de seus obstáculos. Um encontro plantou firmemente a semente para Docs For Tots. Durante uma consulta de rotina de saúde com uma mãe e seus dois filhos, de 3 e 5 anos, ela disse sem pensar que achava que seu filho de 5 anos "precisava de terapia". George perguntou por quê, e ela disse que ele estava matando ratos. Para um pediatra, uma criança matando animais é um indicador de problemas de saúde mental potencialmente graves, presentes ou futuros. Ele perguntou: "Como ele encontra os ratos?" A mãe respondeu que eles estavam por todo o quarto e que corriam pela cama. "Ah, e por falar nisso", acrescentou ela, "ele dá os ratos mortos para seu irmão mais novo jogar fora." Naquela ocasião, e em muitas outras desde então, ele poderia tratar as consequências específicas para a saúde de tal situação, mas ele queria fazer mais além de sua prática clínica para evitar que tal situação ocorresse em primeiro lugar. George decidiu abordar as circunstâncias sociais que tolerarão uma mãe solteira e seus dois filhos pequenos vivendo em casas dilapidadas e infestadas de camundongos, cuja única opção parece ser solicitar terapia para uma criança de cinco anos que mata camundongos. Sempre que lhe pedem para pensar sobre mentores que influenciaram seu trabalho atual, ele nomeia Barry Zuckerman, presidente de Pediatria do Boston Medical Center. Barry sempre o aconselhou a tentar desenvolver seu trabalho de defesa de direitos com base no que ele vivenciava em seu trabalho clínico com crianças e famílias. George diz que Barry é a pessoa que lhe disse que “às vezes é melhor abordar um problema 'atire, prepare, mire' do que 'prepare, mire, atire'.” Esse senso de urgência fez o Docs For Tots crescer tremendamente , expandindo de apenas George para mais de 400 médicos nos primeiros dois anos.

A Nova Idéia

George Askew está tirando os médicos de lado e colocando-os na frente dos legisladores para garantir maior justiça social para crianças de zero a cinco anos. Seus médicos “Docs For Tots” reafirmam seus juramentos hipocráticos, dando testemunho público, científico e não partidário sobre as consequências médicas e de desenvolvimento da pobreza, fome e políticas ambientais pendentes. Muitos médicos, como outros profissionais que fazem um juramento, ficam frustrados quando seu dever juramentado é reduzido a uma medida de horas faturáveis, em vez de uma mudança duradoura. George dá a esses profissionais atenciosos uma maneira de honrar seus juramentos e prevenir as condições que, de outra forma, eles tratariam apenas em salas de emergência e clínicas gratuitas. Seus mais de 400 médicos são um recurso poderoso e anteriormente inexplorado para criar políticas sociais sólidas e redefinir o que significa ser um médico atencioso.

O problema

O pediatra George Askew fundou o Docs For Tots para resolver duas categorias relacionadas de falha sistêmica. O primeiro é o fracasso nas políticas públicas de criar uma sociedade em que todas as crianças tenham "uma chance justa de um bom começo de vida". A segunda é a falha dos servidores públicos de confiança em usar sua voz para resolver o primeiro problema. Em relação ao primeiro problema, os pesquisadores médicos concordam que o pré-natal até os primeiros 5 anos do desenvolvimento infantil representam o período de maior oportunidade e vulnerabilidade para o desenvolvimento social, mental, físico e emocional. A pobreza apresenta riscos significativos e bem documentados para este desenvolvimento. Ainda assim, 42% de todos os bebês, crianças pequenas e crianças em idade pré-escolar nos Estados Unidos da América vivem na pobreza, o que os coloca em risco de desnutrição, abuso de substâncias maternas ou depressão, toxinas ambientais e traumas físicos. Isso tem um efeito dominó de contribuir para a agitação social, dificuldades de aprendizagem e outras aflições sociais. Em Illinois, o governo até usa as taxas de alfabetização da quarta série como um indicador-chave de quantos leitos de prisão serão necessários em 10 anos. O Docs For Tots, portanto, reconhece a criação de "ambientes de cultivo para crianças" como a chave para reduzir múltiplas aflições sociais e eles acreditam que os médicos, como autoridades confiáveis e não políticas, podem oferecer testemunhos médicos quantificáveis para funcionários do governo e outros que fazem e influenciam decisões políticas importantes. Então, por que isso não foi feito antes? Este é o segundo problema. Como pediatra, o Dr. Askew - como milhares de outros médicos em todo o país - viu repetidamente os mesmos pacientes de baixa renda retornando aos hospitais, salas de emergência e clínicas para tratar condições que foram causadas pela pobreza, condições de saúde evitáveis, e falhas iniciais de desenvolvimento educacional. Essa é uma grande fonte de frustração para muitos médicos, advogados e juízes que juram servir à sociedade como parte de seu compromisso profissional. Para muitos médicos, ser médico é uma vocação que se reduz a uma mera ocupação quando eles admitem que só podem tratar sintomas médicos, em vez de realmente curar as aflições de seus pacientes infantis. No entanto, o tempo que exige de um médico é tal que é muito improvável que ele se instrua e se envolva adequadamente na abordagem das políticas públicas que causam doenças evitáveis, caras de tratar e mortais, como envenenamento por chumbo, baixo peso ao nascer e alta mortalidade infantil , diabetes tipo II e desnutrição crônica. As únicas organizações associativas às quais a maioria dos médicos pertence são aquelas que lidam com sua disciplina específica ou a American Medical Association (AMA). Essas associações comerciais simplesmente não têm incentivos para defender políticas públicas, embora um médico como George Askew fosse muito procurado quando começou a falar publicamente sobre questões sociais.

A Estratégia

Em apenas dois anos de operação, Docs For Tots cresceu de George Askew para mais de 400 médicos participantes em 49 estados. George e sua equipe tornam mais fácil para os médicos serem informados sobre as questões que são importantes para eles e se conectarem a agências de defesa da infância que realizam fóruns legislativos ou que têm a atenção de funcionários eleitos. O Docs For Tots teve seis objetivos de orientação nestes primeiros dois anos: 1. Construir uma rede nacional de médicos que sentem que poderiam fazer mais trabalho de defesa de direitos se recebessem o apoio adequado. Fornecer aos médicos as informações e recursos de que precisam para se tornarem defensores confortáveis e confiantes em áreas não tradicionalmente ou diretamente ligadas à saúde ou onde a conexão precise ser reforçada, como pobreza, creche de qualidade e licença familiar remunerada.3. Oferecendo aos médicos acesso fácil a suporte e orientação de qualidade.4. Fornecendo entrada fácil na arena de advocacy.5. Reconhecendo e destacando os médicos que se esforçam para serem defensores.6. Tornando simples o trabalho inicial de se tornar um defensor das crianças pequenas e de suas famílias. A distinção de George como médico o ajudou a estabelecer o Docs For Tots. Ele é formado em Harvard; um AMA International Health Fellow para Kumasi Gana e um Soros Open Society Institute Medicine como a Profession Advocacy Fellow. O Docs For Tots começou quando George contatou seu círculo de amigos e colegas e os encorajou a participar de um fórum legislativo em Massachusetts. Seu testemunho foi convincente e bem-sucedido. Esse e outros trabalhos semelhantes geraram vários convites para George falar em eventos de defesa da criança. George então começou a construir uma rede de médicos. Nos primeiros 20 meses, por meio do boca a boca, de seu site e de artigos em revistas médicas, ele contratou mais de 300 médicos e dezenas de organizações de defesa que deles precisavam. Quando os médicos se inscrevem, eles listam questões de interesse para eles, desde um orfanato até a alfabetização. Os grupos de defesa compartilham informações com o Docs For Tots, que são pesquisadas e organizadas em pontos de fatos e apresentações fáceis de usar. Os médicos podem baixar e usar essas apresentações ou seu próprio material quando solicitados pelo Docs For Tots para participar de uma sessão legislativa ou evento de consultoria. Embora o Docs For Tots ainda seja muito jovem, George se comprometeu a encontrar médicos locais para falar em nível estadual e municipal. Embora as questões de política nacional afetem a todos, ele reconhece que "todas as políticas são (ainda) locais." Portanto, quando há uma decisão a ser tomada sobre uma moradia multifamiliar de baixa renda no condado de DeKalb, Geórgia, um médico que conhece a história local e as questões desse condado - ou pelo menos daquele estado - tem mais credibilidade do que um de Washington, DC A facilidade de uso é fundamental neste modelo porque nenhum dos médicos se torna defensor em tempo integral, nem normalmente deseja ingressar em uma "organização de membros". O Docs For Tots atua como um agente para vincular as informações, as oportunidades e os formuladores de políticas aos médicos. Normalmente, são os grupos de defesa da criança que cuidam da logística de um evento.