Albeiro Vargas

Colômbia • Ashoka Fellow desde 2006

Albeiro Vargas está melhorando o tratamento social dos idosos e criando um modelo para fortes relações intergeracionais na Colômbia por meio de um programa que traz as crianças de forma mais próxima e regular às vidas dos idosos.

A Pessoa

A preocupação e o cuidado de Albeiro pelos idosos é uma paixão de toda a vida que começou na primeira infância com uma profunda amizade com seu avô. Quando Albeiro tinha 7 anos, seu avô faleceu, e ele passou a visitar outros avós do bairro. Filho caçula de uma família rural que foi obrigada a fugir para a cidade, Albeiro vivia nas mais precárias condições imagináveis em uma favela. Ele descobriu que muitos dos idosos que visitou não estavam apenas solitários e deprimidos, mas também com fome e fisicamente abandonados. Albeiro desenvolveu uma rotina matinal, visitando vários desses avós com uma garrafa térmica de café de sua mãe, que apoiava Albeiro nessa gentileza apesar de mal poder alimentar sua numerosa família. Aos 9 anos, Albeiro começou a alistar outras crianças, acabando por criar uma pequena organização, com funcionários eleitos e contabilidade, que sistematizou as visitas das crianças a vários idosos de forma rotativa e organizou atividades em grupo e almoços para os mais necessitados. Foi por volta dessa idade que Albeiro foi descoberto pela imprensa colombiana e depois por um jornalista francês, cujo filme, Colombian Angel, gerou contribuições financeiras francesas para o trabalho de Albeiro que ainda recebe. Aos 11 anos, Albeiro abriu a casa para idosos que é a origem de sua organização atual. Ele habilmente mudou vários dos idosos em maior risco para uma casa abandonada, e então convenceu o proprietário a deixá-los ficar por 4 anos. Desde então, Albeiro tem continuado a encontrar soluções para obstáculos significativos, alargando a sua visão para incluir as crianças não só como auxiliares dos idosos mas também como alvos do seu trabalho. Ele usou sua publicidade para convencer as pessoas a darem a ajuda de que precisava ao longo do caminho, incluindo a doação da fazenda onde hoje fica seu lar de idosos. Com quase trinta anos, Albeiro está atualmente concluindo a graduação em gerontologia.

A Nova Idéia

Albeiro aborda a falta generalizada de cuidado com os idosos e a desconexão entre gerações em comunidades marginalizadas na Colômbia por meio de um modelo de intercâmbio entre gerações. O programa Guardian Angels de Albeiro recruta crianças para cuidar de idosos residentes em lares de idosos. As crianças são treinadas em cuidados básicos e passam para níveis mais elevados de responsabilidade, dependendo de sua experiência. No entanto, sua iniciativa faz muito mais do que cuidar: ensina as crianças a serem protagonistas na melhoria de suas comunidades - a serem responsáveis, respeitosas e a ter iniciativa. E ao criar contato regular entre gerações, os Anjos da Guarda fomentam a compreensão entre crianças e idosos. Os jovens participantes ouvem histórias do passado de Columbia, aprendem habilidades como artesanato e jardinagem e levam os idosos para passeios de campo. São criados laços estreitos que transcendem as faixas etárias e fornecem um novo senso de propósito e valor para os jovens e os mais velhos. Além do envolvimento direto dos participantes intergeracionais, Albeiro pressiona por reformas na legislação e na política nacional que irão mudar a atitude atual da sociedade em relação aos idosos. Por exemplo, ele iniciou ações judiciais contra crianças que abandonaram seus pais idosos e travou uma campanha bem-sucedida para a aplicação de um imposto nacional que fornece receita para asilos.

O problema

Em toda a Colômbia, unidades familiares antes fortes estão se desintegrando, deixando crianças e idosos solitários em ambas as extremidades do espectro de idade. Os homens podem abandonar suas famílias porque são um fardo, as mulheres podem deixar suas famílias por causa de violência doméstica. Valores sociais essenciais estão desaparecendo, incluindo respeito pelos mais velhos, integridade familiar, ética de trabalho e ambição, não são mais transmitidos dos idosos para os jovens. Em comunidades de baixa renda e marginalizadas, a falta de valores familiares e poucas oportunidades de educação e emprego levam muitos jovens ao uso de drogas e álcool, prostituição e outras atividades ilegais. Freqüentemente, os jovens não têm objetivos de vida claros e não se consideram como tendo o potencial de mudar sua própria situação ou a de sua comunidade; eles crescem no mesmo caminho de pobreza que seus pais. Nessas mesmas comunidades, também se encontram idosos nas ruas, famintos, doentes e em desespero emocional. Os idosos muitas vezes não são bem-vindos em famílias que já lutam para manter seu sustento e são frequentemente abandonados por suas famílias e pelo governo colombiano. Se não tiverem filhos para cuidar, sua situação é pior, pois vivem à mercê de parentes distantes. Em Bucamaranga, região onde Albeiro trabalha, 64% dos moradores de rua são idosos. Cinquenta por cento dos idosos de Bucaramanga são pobres e 16.000 estão abandonados, sem acesso aos serviços públicos. Tanto a geração jovem quanto a velha em Columbia são especialmente vulneráveis e têm necessidades importantes que não estão sendo atendidas. Atualmente, não há mecanismos ou modelos implementados para unir esses dois grupos; geralmente alienados uns dos outros e, portanto, incapazes de trocar sabedoria e valores com cuidado e energia. Os líderes sociais não estão comprometidos em fazer mudanças no nível familiar. Com turbulência contínua e agitação civil, o Estado colombiano não abordou adequadamente os problemas de idosos desprotegidos, crianças e adolescentes de comunidades marginalizadas. Nem as comunidades tomaram a iniciativa de mudar ou participar de seu desenvolvimento.

A Estratégia

A estratégia central de Albeiro consiste em um programa estruturado de vários anos para crianças em uma casa de repouso que cuida de muitos dos idosos mais necessitados e abandonados em sua região de Bucaramanga. Ele complementa este modelo com outras técnicas destinadas a traçar um projeto para a mudança de valor social em torno da integração de gerações. A primeira parte do modelo de Albeiro tem evoluído organicamente por meio de aplicações práticas de tentativa e erro desde que ele era adolescente. O que começou como uma simples atividade de fornecer comida, cuidados e companhia para idosos abandonados evoluiu para um programa complexo, com melhorias contínuas do programa. Em seu atual centro para idosos, localizado em uma fazenda no interior, Albeiro emprega oito funcionários, entre eles psicólogo, enfermeiro e instrutor de música, e 20 estagiários universitários não remunerados. As atividades diárias envolvem crianças e idosos interagindo em aulas de idiomas, dança, teatro e grupos de corais, oficinas de artesanato, brincadeiras e treinamentos em primeiros socorros, alimentação e cuidados com idosos. Os próprios idosos são essenciais para algumas das aulas, como ensinar às crianças habilidades agrícolas em uma horta comunitária. Albeiro inventou outros meios de valorizar os idosos e garantir que eles reconheçam que são membros produtivos da casa, um aspecto integrante de seu bem-estar emocional. A casa de saúde tem um sistema monetário interno que paga aos residentes por certas tarefas e artesanato feito à mão, dinheiro que os residentes usam para comprar itens em uma pequena loja no local. Tanto os idosos quanto as crianças estão envolvidos em pequenas atividades de produção, como fazer papel reciclado, cartões comemorativos e velas, que geram receita para o centro. Apesar de sua paixão por cuidar dos idosos, o alvo de Albeiro são, em última análise, as crianças, o futuro de Columbia líderes sociais. Seu programa para jovens envolve o aumento da responsabilidade sobre os papéis das crianças e uma série de estágios que levam à posição final de "anjo da guarda". Albeiro acredita que tal sistema permite que as crianças se projetem no futuro, usando as crianças mais velhas e mais avançadas como modelos, o que estimula a ambição e uma forte ética de trabalho. As crianças entram primeiro no Estágio 1, o estágio da “semente”, no qual são treinadas no centro e ensinadas sobre valores, solidariedade, o que significa ser velho e as atividades dos anjos da guarda mais velhos. Muitas crianças saem durante este processo, restringindo o grupo àqueles inclinados ao trabalho do centro. Após 5 ou 6 meses, essas crianças são finalmente colocadas em contato com os idosos do centro. No Estágio 2, estágio de “coexistência”, as crianças participam das atividades do centro, aprendendo a tomar consciência de si mesmas e de seu potencial para trazer felicidade à vida dos idosos. Essas crianças assumem cada vez mais tarefas, por exemplo, gerenciar o sistema monetário interno, criar melhorias nas atividades ou falar publicamente em suas escolas sobre o programa. Nos estágios 3 e 4, as crianças já são classificadas como anjos da guarda graduados e estão no centro entre 5 e 7 anos - com responsabilidades crescentes; por exemplo, levar idosos em viagens de campo ao cinema e outras atividades. Albeiro tem cerca de 80 crianças na lista de espera para participar de seu programa de anjo da guarda. Essas crianças são, em sua maioria, de comunidades de baixa renda e ouviram sobre o programa de Albeiro principalmente por meio de participantes atuais do programa. Albeiro descobriu que o método mais eficaz de divulgar sua mensagem e recrutar novas crianças é enviar seus anjos da guarda para falar em suas comunidades e escolas, compartilhando suas experiências com seus colegas. Ele entende que as crianças podem falar com outras crianças com muito mais eficácia do que os adultos sobre o papel que podem desempenhar ao cuidar de suas famílias, incluindo os idosos, e de serem membros responsáveis de suas comunidades. O número de crianças esperando para participar prova que a visão de Albeiro é eficaz para atrair novos recrutas e garantir a continuidade do programa. Falar em público é uma das principais responsabilidades que os anjos da guarda assumem, à medida que avançam nos estágios programáticos. Das muitas crianças que querem participar de seu programa, Albeiro tem um requisito muito importante que encurta a lista: suas famílias devem apoiar e estar dispostas a participar das atividades do centro. A visão de Albeiro é, em última análise, reforçar os fortes laços familiares, para que ele tenha como alvo as famílias que estão dispostas a fazer mudanças em suas vidas. Atualmente, Albeiro planeja abrir uma casa de repouso parceira para idosos que podem pagar por hospedagem e alimentação. Ele comprou o terreno onde ficará a segunda casa. Sua ideia é usar essa nova casa de repouso paga como fonte de receita para sustentar sua casa de saúde atual e, ao mesmo tempo, fornecer uma oportunidade para os anjos da guarda formados fundarem e administrarem seus próprios centros. Albeiro busca espalhar seu programa piloto de anjo da guarda em casas de saúde existentes em seu estado e em outras cidades da Colômbia. Como coordenador regional oficial de lares de idosos em seus governos local e estadual, Albeiro conseguiu influenciar vários lares de idosos para abrir suas portas para as crianças, o que ele vê como um primeiro passo importante. Gerontologista de profissão, Albeiro assumiu um papel de liderança na Associação Estadual de Abrigos para Idosos, onde está promovendo seu programa e apoiando sua replicação. Internacionalmente, Albeiro está divulgando sua ideia por meio de redes informais com amigos. Subjacente a todas as estratégias de disseminação de longo prazo de Albeiro está a ideia de que o programa dos Anjos da Guarda está atualmente treinando a próxima camada de líderes no cuidado com os idosos - multiplicadores de sua ideia. Mais diretamente, os estudantes universitários que participam do programa de Albeiro como estagiários, em geral, foram profundamente afetados pela experiência, e dois ex-estagiários já abriram suas próprias casas de repouso. A Guardian Angel Foundation e a casa de repouso foram formalmente estabelecidas em 1992 e inclui um conselho de administração de sete membros e uma assembleia geral de conselheiros de 40 membros, bem como um contador e advogado pro bono. Além do centro e do programa do anjo da guarda, a Fundação apoia os outros esforços de Albeiro para criar impulso e mudar a responsabilidade social de cuidar dos idosos. Uma dessas iniciativas é uma série de ações judiciais contra crianças que abandonaram seus pais idosos. Outra é uma campanha bem-sucedida para fazer cumprir um imposto nacional, uma taxa de licenciamento para novos negócios que vai sustentar lares de idosos, que antes eram amplamente ignorados. Albeiro também está trabalhando para influenciar a política local sobre os idosos; sua posição como representante público tem encorajado o prefeito da cidade de Bucaramanga, que planeja difundir essa ação de conscientização, promovendo a inclusão de disciplinas de processo de envelhecimento nos currículos escolares atuais por meio da Associação Estadual de Abrigos para Idosos.