Ryadh Sallem

França • Ashoka Fellow desde 2006

Para Ryadh Sallem, ser deficiente é um conceito relativo - definido tanto por um estado de espírito e preconceito social quanto por incapacidade física. Como cada indivíduo enfrenta limitações, mas também possui talentos únicos, Ryadh está redefinindo o conceito do que significa ser "deficiente", trazendo os sem deficiência para o mundo dos deficientes e está trabalhando para eliminar a exclusão.

A Pessoa

Nascido na Tunísia, um bebê da talidomida sem membros, Ryadh chegou à França com 2 anos de idade. Ele passou por operações ano após ano para deixá-lo “pronto para a vida”. Depois de passar seus primeiros 20 anos em hospitais e centros de reabilitação, ele descobriu que o mundo não estava preparado para incluir pessoas como ele. Sua infância e adolescência foram difíceis, mas ele encontrou uma saída no esporte. Ele nadou competitivamente por 10 anos e durante esse período conquistou 15 títulos na França. Mais tarde, voltando-se para o esporte coletivo de sua preferência, ele começou a jogar basquete competitivo em cadeira de rodas e logo se classificou para a seleção francesa. Ele se tornou o tricampeão europeu e representou a França nas Paraolimpíadas de Atlanta. Como nunca poderia aceitar ser considerado incapaz ou dependente, Ryadh decidiu considerar sua aposentadoria como um salário que o obriga a contribuir de volta para a comunidade. Aos 21 anos, foi cofundador da Entente esportiva da França no L'Institut National des Invalides (Instituto Nacional de Pessoas com Deficiência). Aos 22 anos, criou o Handithlon (prova com duas modalidades para deficientes: natação e corrida em cadeira de rodas). Pouco depois, ele criou um plano especial de seguro automóvel para pessoas com deficiência. Mais tarde, ele reestruturou as quatro lojas falidas de sua mãe, que haviam sido mal administradas e estavam em dívida. Após devolver os negócios ao lucro vendeu duas das lojas para se concentrar na panificação, atividade que considerava o core business.Aparado pelos custos exorbitantes de produtos especialmente desenvolvidos para deficientes, além de seu foco principal com CAP -SAAA, Ryadh iniciou o trabalho na produção de uma cadeira de rodas universal que será barata, amplamente disponível e fabricada com material reciclado. Ele também está projetando um mercado para deficientes físicos onde, em um local centralizado, eles possam comprar a preços competitivos os produtos e serviços especializados de que precisam.

A Nova Idéia

Ryadh acredita que as pessoas com deficiência podem ser agentes de mudança e modelos positivos. O deficiente pode demonstrar valores e formas de pensar com base na força de suas realizações e na dedicação a uma disciplina ou atividade escolhida. Para este fim, Ryadh criou programas educacionais e clubes esportivos onde os deficientes são reconhecidos por suas habilidades e não por suas limitações. Ryadh acredita firmemente que as pessoas com deficiência são limitadas tanto pela falta de compreensão e integração social quanto por sua condição física, e está liderando uma campanha de conscientização para reverter o paradigma social em que as pessoas com deficiência são vistas como incapazes, vítimas dependentes que vivem à margem da sociedade. Ryadh enfatiza que ser “deficiente” é uma condição que todos podemos experimentar um dia devido a doenças, acidentes ou velhice e que muitas das causas da deficiência, como comportamento de risco ou maus hábitos alimentares, podem ser evitadas. Ele enfatiza que, para muitos, ser deficiente significa pouco mais do que ser limitado de uma determinada maneira em um determinado momento no tempo. Hoje, a maioria dos organismos internacionais já não consideram as pessoas com deficiência, mas sim as pessoas em “situação de deficiência”. Em outras palavras, muitas deficiências não são incapacidades permanentes, mas sim dificuldades que os indivíduos enfrentam e que se acentuam em um ambiente mal equipado para suportá-los. Ryadh demonstra que a história do desenvolvimento humano é apenas uma longa lista de maneiras que encontramos para compensar nossas limitações. Sem menosprezar a situação difícil dos deficientes, Ryadh desdramatiza a deficiência e lança uma luz mais positiva sobre sua situação. Sua mensagem positiva é que as limitações podem e precisam ser superadas para que a sociedade funcione bem para todos. Ryadh também promove a integração dos sem deficiência no mundo dos deficientes. Em particular, ele foi o primeiro a promover a integração dos jogadores no basquete francês em cadeira de rodas. Graças aos seus esforços, a prática é incentivada desde os clubes locais até aos jogos do campeonato. Ele cria oportunidades regulares para pessoas sem deficiência entrarem no “mundo das deficiências”, ajudando-as a se concentrarem no que compartilham, em vez de em suas diferenças.

O problema

Um estudo recente realizado pelo Instituto Nacional de Estatística e Estudos Econômicos revela que, entre 1998 e 2002, mais de 40% da população francesa se encontrava em situação de “deficiência”. De 22,5 milhões de pessoas, apenas 3,5 milhões se beneficiaram de um reconhecimento administrativo de sua deficiência. Outra pesquisa indica que a situação dos deficientes é tanto resultado da incapacidade da sociedade de se adaptar e integrar essa população quanto das limitações dos indivíduos. Hoje, na França, os deficientes continuam enfrentando sérios problemas de exclusão, apesar dos esforços regulares pelo governo para legislar sobre o assunto. Desde o início do século passado - e particularmente desde o final da primeira guerra mundial que deixou centenas de milhares de deficientes - várias leis tratam do reconhecimento das pessoas com deficiência, seus direitos, a ajuda financeira pública disponível para elas, seu direito de emprego e acessibilidade a locais públicos. No entanto, essas leis não conseguiram resolver o problema da exclusão e tenderam a encorajar a marginalização das pessoas que buscam assistência, em vez de encorajá-las a assumir a responsabilidade por si mesmas. Que os problemas de exclusão e integração ainda são generalizados se deve menos a deficiências de financiamento do que que a maior parte da legislação tem sido direcionada para apoio financeiro e reconhecimento legal. Além do que pode ser feito para facilitar a mobilidade das pessoas com deficiência, muitas dificuldades atuais são sustentadas por preconceitos e equívocos. O fato de uma pessoa com deficiência ser “diferente” costuma ser suficiente para incitar o medo e a incompreensão que, deliberadamente ou não, naturalmente fomentam a exclusão. Portanto, em sociedades onde muitos níveis de proteção já estão em vigor, mudar a mentalidade das pessoas sem deficiência é potencialmente o fator de mudança mais importante para melhorar a condição das pessoas com deficiência. A maioria das organizações que promovem a causa das pessoas com deficiência simplesmente considera isso suficiente para enfatizar as dificuldades de viver com uma deficiência e muitas vezes encorajam um sentimento de culpa ou simpatia para seu público. Na maioria das vezes, vêem seu papel como lobby para obter privilégios aprimorados ou adicionais e desejam que os deficientes continuem sendo vítimas. Não consideram que o seu papel seja o de encorajar a compreensão e o diálogo, a construção de pontes para a integração na sociedade dominante ou a mudança de mentalidades. Como resultado, os deficientes vivem num mundo segregado. Isso tem sido particularmente visível quando se trata de esportes e competição. Por exemplo, os jogos olímpicos e paralímpicos nunca acontecem ao mesmo tempo. Clubes e competições esportivas nunca incluem esportes para deficientes físicos porque na França as pessoas pensam no “esporte real” como algo completamente separado do “handisport”, que é considerado como pertencente ao setor social. Como resultado, grandes campeões de handisport nunca obtêm o mesmo reconhecimento social do estado e do público, mesmo quando trazem para casa mais medalhas do que seus colegas sem deficiência. Até mesmo treinadores esportivos para atletas plenamente capazes não sabem como lidar com o Desativado. Seus mal-entendidos e concepções errôneas sobre suas habilidades e necessidades realmente contribuem para que muitos jovens com deficiência optem por ficar em casa em vez de correr riscos e viver suas próprias vidas.

A Estratégia

Ryadh e sua associação CAP-SAAA trabalham em três níveis diferentes: capacitar os deficientes, aumentar a conscientização e o nível de educação sobre a deficiência entre os não deficientes e, integrar os não deficientes no mundo dos deficientes no esporte profissional em particular. O primeiro nível do trabalho de Ryadh enfoca a maneira como os deficientes se veem. Ele acredita que é essencial substituir a atitude prevalecente de vitimização e dependência entre os deficientes por uma atitude de dignidade, autonomia e confiança. Para ele, se o deficiente quer fazer valer o seu direito à igualdade, tem o dever de mostrar que é capaz de cuidar da própria vida. Ryadh oferece oportunidades por meio da participação nas atividades de divulgação e educação da Cap-Classe e da participação em esportes organizados, como basquete. Usando clubes esportivos como o centro de sua estratégia, ele recria progressivamente os vínculos sociais por meio do esporte e, em seguida, muda a forma como as pessoas com deficiência se consideram, mostrando-lhes o que podem alcançar e como podem se divertir ao mesmo tempo. A segunda etapa é fornecer mentores para os novos sócios do clube e ajudá-los a compreender que podem realizar um bom negócio por si próprios - como encontrar um emprego, constituir família ou abrir seu próprio negócio. Graças a esses exemplos vivos, as pessoas começam a se considerar menos como vítimas e a assumir o controle de suas próprias vidas. Tendo experimentado o quão forte e eficiente esta abordagem era na região de Paris, Ryadh agora está se movendo para desenvolvê-la em nível nacional. A sua estratégia é identificar e designar através de várias redes (incluindo organizações nacionais de cidadãos como a Association des Paralysés de France e a Federação de Handisport), os clubes desportivos para pessoas com deficiência que estão dispostos a adotar esta abordagem. O objetivo é treinar esses clubes e capacitá-los a passar de clubes esportivos para escolas de ensino fundamental, onde desenvolverão ações de prevenção por meio do projeto Cap-Classe, o segundo pilar da estratégia de Ryadh. O projeto Cap-Classe, que Ryadh desenvolve desde então 2003, gira em torno da experiência positiva do que significa superar as próprias deficiências. Alternando esportes e jogos e demonstrações com exercícios didáticos mais sérios, Ryadh e sua equipe derrubam o muro de incompreensão e preconceito que separa os deficientes do resto do mundo. Com início nas escolas parisienses e da região de Paris, seus Cap-Classes se espalharam por universidades, escolas médicas, centros comunitários e empresas. A consciência da perda de autonomia (assim como a perda sofrida durante uma doença ou velhice) é essencial para uma compreensão plena do deficiente. Seu objetivo é fomentar a empatia por meio da experiência compartilhada e do reconhecimento de que as pessoas com deficiência não são tão diferentes. A cada ano, mais de 5.000 crianças e jovens se beneficiam de seus programas e ele assinou um acordo para desenvolver este programa nas 600 escolas primárias de Paris ao longo de 4 anos. No entanto, Ryadh não quer limitar seu trabalho a Paris. Ele começou a desenvolver este programa em outros lugares, como Lyon (a segunda maior cidade da França) que atuará como um catalisador para a região. A sua estratégia de divulgação do seu programa a nível nacional está intimamente ligada ao desenvolvimento dos clubes desportivos que está a conceber. Sua visão é ter em cada região da França um clube esportivo líder com pessoas com deficiência que irão para as escolas primárias para estabelecer este programa de prevenção. Para fazer isso, e como o sistema educacional francês é muito centralizado, Ryadh assinou um acordo geral com o Ministério da Educação. Por fim, para promover a coeducação e a coexistência, Ryadh fundou a primeira liga de basquete em cadeira de rodas aberta a pessoas sem deficiência que agora tem capítulos em toda a França. O que costumava ser chamado de “handibasket” (de handicap e basquete) agora é apenas chamado de “basquete em cadeira de rodas”. O “basquete em cadeira de rodas” simplesmente se tornou uma forma alternativa de jogo. Essa mudança no léxico é um indicativo da mudança que Ryadh deseja fazer: transformar a noção de deficiência em todos os níveis. O Ministério do Esporte da França encontrou na abordagem de Ryadh novas maneiras de fazer a ponte entre o mundo das pessoas com e sem deficiência e pediu a ele que treinasse todos os gerentes esportivos regionais para permitir que eles recebessem pessoas com deficiência em seus clubes e classes esportivas. O próximo objetivo de Ryadh é facilitar o acesso ao esporte para mulheres com deficiência. Ao criar o primeiro clube 100 por cento feminino jogando em um campeonato masculino, Ryadh está demonstrando que a inclusão começa com as boas-vindas a todos em um clube. Mais uma vez, sua estratégia para difundir essa abordagem será baseada em seus clubes esportivos locais designados. Em 2001, Ryadh criou o “Defistival,” (jogo com as palavras francesas défi [desafio] e festival), um encontro festivo para pessoas com e sem deficiência que inclui concertos, esportes e conferências educacionais. “Venha com suas diferenças, saia com suas semelhanças!” Com este slogan, Ryadh continua a promover a interação entre os deficientes e o público em geral, bem como entre aqueles com diferentes tipos de deficiência. A cada ano, mais de 10.000 pessoas participam do "Defistival" e Ryadh está nos estágios finais de exportação do modelo para outros países, incluindo a Bélgica. Atualmente, o CAP-SAAA tem dois funcionários pagos, mas tem uma rede robusta de voluntários que gerencia a maioria dos seus programas. O CAP-SAAA é 70% autofinanciado e o financiamento externo vem principalmente de fundações. CAP-SAAA agora está trabalhando para se tornar mais sustentável, aumentando o número de apresentações e serviços que vende para empresas e comunidades locais.