Michal Smetanka

Eslováquia • https://www.clovekvtisni.sk
Ashoka Fellow desde 2006

Michal Smetanka está estimulando o crescimento econômico local em comunidades marginalizadas da Eslováquia, incentivando as pessoas a lançar suas próprias organizações e empresas.

A Pessoa

Em 2004, Michal tornou-se diretor da A Man in Need Organisation Slovakia, oficialmente uma filial de uma conhecida organização humanitária com sede em Praga, A Man in Peril. Ao fazer isso, ele fez lobby pela independência legal da sede para lhe dar liberdade para estabelecer uma organização com uma missão maior do que a assistência estritamente humanitária. Hoje, A Man in Need é responsável por desenvolver seus próprios objetivos, estratégias e programas. Ele atribui sua paixão e sucesso em seu trabalho a várias experiências. Primeiro, como professor em uma escola para crianças com necessidades especiais, muitas das quais eram de origem cigana, ele testemunhou como o currículo rígido e as atividades pouco inspiradoras de fim de semana eram das necessidades reais das crianças. Muito mais poderia ser feito para dar a eles mais chances de sucesso e um futuro brilhante, mas após vários encontros com o diretor da escola, Michal percebeu que as escolas eram muito rígidas e inflexíveis para se adaptarem de forma adequada. Ele deixou a escola e começou a trabalhar para a ETP Eslováquia em 2000. O trabalho para a ETP Eslováquia foi revelador em alguns aspectos. Ele estava envolvido em um dos maiores projetos não governamentais no leste da Eslováquia, trabalhando como ativista comunitário em Spisska Nova Ves e Spisky Hrhov. Nessa postagem, ele se convenceu de que mudanças de longo prazo não podem ser realizadas por meio de ajuda humanitária ou projetos de cima para baixo, mas, em vez disso, exigia um envolvimento comunitário muito mais significativo desde o início. Ele estava cercado por pessoas com uma atitude centralizada que colocava muito controle nas mãos da sede e “especialistas” que estavam fora de contato com as necessidades locais. Ele estava mais interessado em estratégias de baixo para cima e finalmente decidiu deixar a ETP. No entanto, durante seus quatro anos lá, Michal aprendeu a supervisionar projetos, bem como o valor do feedback e da avaliação regular. Seu trabalho na aldeia de Spissky Hrhov, onde mora, deu-lhe uma compreensão completa da importância do local circunstâncias e valores. Desde 1996 ele é membro do conselho local da aldeia. Nesta postagem, ele ajudou a esboçar um plano de desenvolvimento abrangente para a aldeia. Além disso, entre 2001 e 2004, ele trabalhou como ativista comunitário voluntário e gerenciou dezenas de projetos e atividades para a aldeia. Esse trabalho em um contexto local o ajudou a entender o que os projetos de desenvolvimento bem-sucedidos realmente precisam: primeiro, atividades que sejam complementares em vez de segmentadas em campos específicos; em segundo lugar, aqueles que sempre respondem às necessidades concretas; e, finalmente, aqueles que, desde os estágios iniciais de planejamento, são direcionados ao cliente. Michael também é criativo e artístico. Ele possui centenas de instrumentos musicais populares, 23 dos quais ele mesmo criou. Durante seu trabalho na escola para crianças com necessidades especiais, ele publicou uma coleção de canções para essas crianças.

A Nova Idéia

Michal está introduzindo uma nova abordagem de baixo para cima para o desenvolvimento econômico em algumas das regiões mais pobres da Eslováquia. Em comunidades onde as políticas tradicionais implementadas pelo estado e os projetos de desenvolvimento falharam, Michal ajuda os indivíduos a se organizar, agir e criar mudanças para si próprios. Embora uma parte significativa da população-alvo de Michal consista em pessoas da minoria Roma marginalizadas, ele trabalha com populações mais amplas, quebrando fortes divisões étnicas no processo. Facilitador, comunicador, gerente e conector, Michal incentiva as comunidades locais a iniciar novas organizações e empreendimentos e, em seguida, conecta essas organizações entre si e com os recursos de que precisam. Seu conjunto flexível e em evolução de abordagens resultou em iniciativas baseadas na comunidade, exclusivamente apropriadas para seu contexto local. Até agora, o trabalho de Michal gerou centros de emprego sustentáveis e facilmente replicáveis, centros comunitários, empresas de vilarejos e um projeto piloto de habitação. Membro de confiança da comunidade e respeitado pelas autoridades locais, Michal usa sua posição como conselheiro de todas essas organizações para garantir que trabalhem juntas. Ao fazer isso, ele os ajuda a compreender seu papel em um movimento de mudança muito mais amplo e cria um novo padrão de desenvolvimento econômico na região.

O problema

Apesar do sucesso recente da Eslováquia na promoção do desenvolvimento econômico, esse progresso não é universal. Existem grandes diferenças entre a rica região central em torno da capital e das grandes cidades e as periferias das cidades empobrecidas, especialmente nas regiões fronteiriças do nordeste da Eslováquia. O Nordeste tem taxas extremamente altas de desemprego, pobreza e migração externa, baixos níveis de educação e acesso a cuidados de saúde e graves problemas de habitação. Cerca de 30.000 pessoas vivem em assentamentos designados pelo Banco Mundial como bolsões de extrema pobreza - sem acesso a água encanada, eletricidade, saneamento seguro ou infraestrutura básica. As pessoas vivem em casas superlotadas construídas sem licença de construção ou, na maioria das vezes, em barracos construídos com sucata, madeira e lama. Uma parte significativa da população no nordeste é da minoria cigana - ou “cigana”. Há cerca de 600.000 ciganos ciganos na Eslováquia, ou cerca de nove por cento da população total do país, a maior proporção de qualquer país da Europa. A maioria dos ciganos vive no leste da Eslováquia, mais de 40% em assentamentos ciganos segregados, ou aldeias, empoleiradas ao lado de vilas ou em guetos urbanos. Nas aldeias onde Michal trabalha, às vezes constituem até 60 por cento da população total. A pobreza desproporcional no nordeste da Eslováquia pode ser atribuída em parte ao sentimento racista e anticigano prevalecente no resto da Eslováquia. O povo cigano é frequentemente retratado de forma estereotipada como preguiçoso e anti-social, fazendo qualquer contribuição da Eslováquia para o desenvolvimento econômico de suas comunidades tanto desperdiçadora quanto fútil. O povo cigano sofre com a falta de acesso à educação e a empregos mais generalizada em toda a Eslováquia. Apenas algumas crianças ciganas concluem o ensino secundário e um número desproporcional é colocado em escolas especiais para deficientes mentais. Em parte devido às baixas taxas de educação, a maioria dos ciganos - em algumas aldeias 100% - está desempregada. E uma nova coorte de ciganos que atingiu a maioridade após a Revolução de Veludo não tem nenhuma experiência de trabalho e é, portanto, considerada desempregada. Os projetos de desenvolvimento econômico concebidos quando a Eslováquia aderiu à União Europeia não conseguiram melhorar o nordeste. Uma das principais razões para tal fracasso é a passividade geral por parte da população do Nordeste, resultado de décadas de iniciativas de desenvolvimento patrocinadas pelo Estado de cima para baixo, muitas vezes em combinação com políticas que realmente tiveram o efeito de prejudicar o tecido social dessas comunidades. A maioria ficou com uma capacidade enfraquecida de resolver seus próprios problemas. Como observa Michal, o ímpeto na Eslováquia para reduzir as diferenças regionais e ajudar as regiões marginalizadas está em um recorde histórico. Em vez de atender às necessidades locais, os projetos atuais geralmente refletem as opiniões dos doadores e das prioridades do governo e são planejados sem uma avaliação completa das situações locais. Planos de cima para baixo são caprichosamente dependentes do clima político. Outros projetos não governamentais, implementados por instituições de caridade bem-intencionadas, são menos eficazes porque são implementados por setor - educação, emprego ou saúde - sem reconhecer a conexão entre os setores e entre as partes interessadas. Como todos esses projetos dependem de financiamento externo, eles enquadram as partes interessadas locais como recipientes passivos de ajuda e não os abordam como participantes ativos no processo de desenvolvimento ou fomentam um senso de propriedade da comunidade. Desse modo, os projetos duplicam os fracassos do excessivo estado de bem-estar anterior. Além disso, muitas vezes incluindo apenas um grupo étnico, esses projetos aprofundam as divisões étnicas. Nenhum projeto existente visa a tendência de sentimento anti-cigano que está no cerne do problema.

A Estratégia

Michal concluiu que a verdadeira mudança nas comunidades rurais só pode ocorrer se partir de dentro das próprias comunidades. Ele orienta o processo de desenvolvimento de uma forma única, ajudando a lançar novas organizações, instituições e empresas, recrutando cada vez mais pessoas para participar de seu trabalho e conectando esses diversos empreendimentos com diferentes fontes de capital. Em cinco condados vizinhos do leste da Eslováquia - Bardejov, Vranov, Levoca, Sabinov e Presov - Michal iniciou o lançamento de empresas administradas por aldeias, centros de emprego locais, centros comunitários e um novo projeto habitacional piloto. A estratégia de Michal depende de sua reputação pessoal na região como um residente local respeitado, um participante ativo em eventos culturais regionais e um facilitador, comunicador e gerente capaz. Ele é visto como altamente confiável e confiável por funcionários públicos regionais. Até agora, Michal lançou sete centros de emprego locais (LECs), agindo com base em sua percepção de que os escritórios de trabalho do governo nas cidades não são úteis para trabalhadores não qualificados ou desempregados por muitos anos. Em vez disso, ele fundou instituições proativas localizadas diretamente nas regiões de alto desemprego. Michal começou hospedando, por um período de alguns anos, uma série de fóruns locais para apresentar sugestões para o problema. Após um período de planejamento e obtenção de financiamento do Fundo Social Europeu, Michal ajudou a iniciar os sete LECs, todos de maneiras diferentes, específicas para cada local. Por exemplo, na aldeia de Zborov, o conselho municipal e o centro comunitário local criaram o centro de emprego, enquanto na aldeia de Hermanovce, foi estabelecido por uma organização de cidadãos com uma longa história de trabalho na aldeia. Funcionários locais treinados nos centros de emprego ajudam seus clientes, em grande parte ciganos, a encontrar empregos e fazer acordos, evitando que sejam enganados pelos empregadores. Os LECs do Michael estão se tornando poderosos centros de lobby para suas comunidades e rapidamente conquistando o respeito e a atenção das autoridades regionais Michal atualmente atua como consultor dos centros e criou uma rede formal para que eles compartilhem informações e aprendam uns com os outros. Como cada um dos LECs é gerenciado e, na maior parte, financiado por suas organizações afiliadas dentro de cada comunidade, a meta de Michal é ter todos os LECs autossustentáveis nos próximos dois anos. Eles são facilmente replicáveis em outras comunidades e, devido ao seu sucesso comprovado em garantir emprego para muitos indivíduos, outros municípios já estão demonstrando interesse em abrir seus próprios LECs. O elemento que une todos os elementos díspares do trabalho de Michal é sua abordagem para motivar as partes interessadas locais a encontrar suas próprias soluções. Michal organiza sessões de planejamento de desenvolvimento e constrói redes entre indivíduos e organizações. Como resultado das sessões de planejamento, as autoridades locais e grupos de interesse não só fundaram os LECs, mas também lançaram três empresas locais e atualmente têm planos para mais duas, com base na identificação de um possível nicho de produção e mercados locais. Essas empresas sustentáveis fornecem empregos locais e promovem o desenvolvimento econômico local. Em sua função de assessor, Michal garante que os processos de planejamento levem em consideração todas as informações necessárias e relevantes. Por ter uma perspectiva abrangente sobre todas as diferentes atividades, ele pode chamar a atenção para elementos importantes do quadro geral, evitando, por exemplo, a competição entre as diferentes empresas. Michael percebeu que uma das maneiras mais importantes de espalhar o impulso para a mudança é facilitar a comunicação entre todas as várias organizações locais. Esta comunicação tem o poder de mudar o padrão de desenvolvimento na região, permitindo que as pessoas entendam, fazendo isso, que têm o poder de criar mudanças em suas comunidades e, juntas, na região. É uma alternativa poderosa às abordagens centradas no estado de cima para baixo que dominaram o desenvolvimento econômico até hoje. Michael agora está trazendo sua experiência e reputação para apoiar sua última ideia: um projeto-piloto de habitação. Historicamente, o Ministério da Construção da Eslováquia aprovou uma legislação tão estrita e proibitiva que a habitação social não foi construída ou mantida por inquilinos ou por organizações de cidadãos. Michal está invertendo essa tendência, porque a construção de moradias públicas é cara e lenta, incapaz de atender à demanda. Ele está construindo várias casas modelo com recursos alternativos para famílias ciganas em sua aldeia natal. Ele convenceu as empresas de construção a fornecerem materiais reciclados de fácil acesso, o município a apoiar o projeto e as organizações de cidadãos na capital Bratislava a se unirem aos seus esforços de lobby. Se o projeto piloto de Michal for bem-sucedido, ele terá uma ferramenta poderosa de advocacy: a prova de que é possível ajustar a habitação às necessidades locais e torná-la acessível com tecnologias locais inovadoras. Mais importante ainda, um projeto habitacional bem-sucedido demonstrará novamente às autoridades locais que os ciganos nesses assentamentos rurais segregados podem participar na melhoria de sua própria comunidade.