Sarah Trad

Líbano • Ashoka Fellow desde 2006

Sarah Trad está enfrentando o crescente problema de dependência de drogas do Líbano, recorrendo a métodos criativos e baseados na ciência que são comuns no Ocidente, mas ainda não foram implementados no mundo árabe. Ela acredita que os viciados sofrem de uma doença que pode ser curada com tratamento adequado e que não deve ser rejeitada pela sociedade. Sua abordagem holística abrange tratamento, prevenção e defesa da mudança.

A Pessoa

Quando criança, Sarah teve boa saúde, uma família amorosa e conforto financeiro. Essa sensação precoce e consistente de segurança fez com que ela se sentisse na obrigação de trazer o mesmo conforto para os menos afortunados que ela. O pai de Sarah, que sempre foi ativo na comunidade, exerceu uma grande influência sobre ela. Ela se lembra que ele sempre falava com ela sobre sua responsabilidade para com sua comunidade e seu país. Sua morte, quando ela era bem jovem, deixou-a com a sensação de que o melhor legado que se pode deixar é ajudar o próximo, independentemente de sua religião, raça ou nível socioeconômico. O tio de Sarah, que desempenhou um papel fundamental em sua educação, foi assassinado 11 dias depois de ser eleito Presidente do Líbano. Essas tragédias familiares aumentaram sua consciência sobre o sofrimento dos outros. Durante o ensino médio, muitos amigos de Sarah experimentaram drogas. Para alguns, tornou-se um hábito destrutivo. Ela tentou ouvir e pregar, mas logo percebeu que essa abordagem não estava funcionando. Essa experiência influenciou suas escolhas educacionais e profissionais posteriormente. Após o colegial, ela se mudou para a França, onde estudou psicologia clínica, eventualmente obtendo um mestrado em psicologia e psicopatologia, com ênfase em vícios. Ela passou a trabalhar em várias das melhores clínicas psiquiátricas de Paris. Em 2001, ela voltou ao Líbano para que pudesse colocar o que aprendeu na França em uso em benefício de seu povo. Ela ficou alarmada com a extensão do problema com drogas que encontrou ao voltar para casa e imediatamente começou a trabalhar em programas de intervenção. Ela fundou a Skoun dois anos depois. Sarah é atualmente a diretora administrativa do Skoun Treatment and Prevention Drug Center. Ela também é estudante de MBA executivo na American University of Beirut. Recentemente, ela decidiu estudar administração de empresas com o objetivo de gerenciar melhor a Skoun e sustentar financeiramente suas atividades.

A Nova Idéia

Sarah introduziu um método abrangente e participativo para combater o vício em drogas entre os jovens no Líbano e está mudando a percepção social dos ex-usuários para que eles sejam mais capazes de se reintegrarem à sociedade. Sarah usa uma abordagem em três vertentes. Primeiro, ela posiciona o vício como uma doença, ao invés de um crime. Melhorar a percepção dos ex-usuários permite que eles se reintegrem mais facilmente à sociedade, o que, por sua vez, os ajuda a participar plenamente das atividades econômicas e sociais. Em segundo lugar, ela introduziu um método de tratamento participativo, em que os pacientes participam da concepção de seus próprios programas de reabilitação de maneira inclusiva e aberta, e onde o programa se baseia no conhecimento e nas habilidades dos participantes. Isso fortalece os adictos (que ela considera como ex-adictos) e aumenta sua confiança e autoestima. Terceiro, Sarah criou um programa de prevenção ao uso de drogas que ensina crianças e jovens sobre o vício com o objetivo de ajudá-los a fazer escolhas saudáveis. Além disso, Sarah faz lobby junto ao governo libanês para legalizar o tratamento de manutenção, para mudar as leis relativas aos usuários de drogas e para introduzir programas de habilidades para a vida nas escolas públicas. O objetivo de Sarah não é apenas combater as drogas no Líbano, onde ela espera que o governo em breve adotará sua abordagem como estratégia oficial de prevenção e tratamento do abuso de drogas, mas também para estabelecer um modelo funcional para prevenção e reabilitação de drogas no mundo árabe.

O problema

A guerra civil do Líbano de 1975 a 1991 não só causou vítimas civis e a destruição da infraestrutura do país, mas também teve efeitos de longo prazo nas estruturas sociais da sociedade libanesa. Antes da guerra, o consumo de drogas tendia a ser recreativo, mas durante o conflito, aumentou entre os membros da milícia e, em menor grau, entre a população civil. Quinze anos após o fim da luta, as consequências da guerra permanecem. Uma severa recessão criou mais dificuldades para o povo libanês comum. Como resultado, muitos libaneses são vulneráveis ao uso de drogas e outros comportamentos de alto risco. Em todo o Líbano, o consumo de drogas está aumentando. Os alunos agora formam o grupo principal de usuários de drogas; a idade de uso de drogas pela primeira vez caiu para 15 a 20 anos, de 20 a 25 anos, nas últimas duas décadas. O número de mulheres que usam drogas ilegais (incluindo heroína e cocaína) também está aumentando. Com base na pesquisa feita por Sarah, a Cruz Vermelha e a Family Medicine Association, o abuso de substâncias legais, como álcool e medicamentos prescritos, também aumentou nos últimos anos. Drogas para clubes, incluindo Ecstasy, GHB e Ketamina, chegaram ao Líbano em 1999 e, desde então, explodiram em popularidade. Tudo isso se soma a uma tendência preocupante e destaca a necessidade de programas eficazes de tratamento e prevenção. A atitude predominante em relação ao uso de drogas e álcool entre os libaneses é crítica e moralista. Continua sendo um assunto tabu, o que dificulta sua abordagem direta em campanhas de prevenção e educação. Os viciados ainda são considerados criminosos e muitas vezes são rejeitados por suas próprias famílias. Este estigma e isolamento aumentam a relutância dos dependentes em reconhecer seu uso de drogas e procurar tratamento. Isso torna a reintegração em um ambiente social e profissional satisfatório um desafio ainda maior. O Líbano não tem uma estratégia nacional coerente com relação ao tratamento de drogas ou política de reabilitação, nem nunca priorizou a ajuda aos dependentes químicos. Uma comissão antidrogas que deveria ter sido criada em 1999 se reuniu pela primeira vez em 2005 e não tomou medidas práticas desde então. Segundo uma lei aprovada há quase uma década, os usuários de drogas que também traficam não são considerados criminosos, mas sim pessoas que precisam de assistência médica. Lamentavelmente, a lei raramente é seguida; juízes individuais decidem se um adicto é hospitalizado ou preso. Além disso, o governo libanês se opõe à legalização das drogas de manutenção, apesar das evidências mostrando suas vantagens esmagadoras sobre a desintoxicação tradicional.

A Estratégia

Antes de Sarah fundar a Skoun em 2003, as únicas opções disponíveis para usuários de drogas que buscavam tratamento no Líbano eram a prisão ou um caro programa de desintoxicação na ala psiquiátrica de um hospital. Não existia nenhum programa de reabilitação especializado e abrangente. Em árabe, a palavra skoun tem um duplo significado: é o nome de um sinal de pontuação que denota uma pausa dentro de uma palavra, bem como uma palavra para tranquilidade interior e serenidade. Sarah queria que Skoun fosse um lugar onde os usuários de drogas pudessem descansar para restaurar a paz interior. Foi o primeiro centro ambulatorial no mundo árabe, tratando usuários de drogas em qualquer estágio sem prendê-los ou julgá-los. Uma das maiores inovações de Sarah para lidar com o crescente problema de dependência de drogas do Líbano foi localizar Skoun no coração do distrito estudantil de Beirute. Em outras partes do mundo árabe, os centros de reabilitação sempre foram mantidos separados e escondidos. A localização central de Skoun significa que a instalação é acessível a qualquer pessoa necessitada, independentemente de sua origem econômica ou social. Sua localização é a maneira de Sarah proclamar que o vício em drogas não precisa ser estigmatizado e os viciados em drogas não precisam procurar tratamento em segredo; pelo contrário, eles precisam do apoio de sua família e comunidade enquanto estão em reabilitação. Sarah acredita fortemente - e pesquisas internacionais confirmam - que o vício é uma doença; portanto, os viciados, como qualquer pessoa com uma doença, precisam de programas de tratamento personalizados. Ela também acredita que o sucesso dos pacientes depende da autodeterminação para superar sua doença. Skoun é o único centro ambulatorial existente no mundo árabe que se concentra na redução de danos, em oposição a forçar os pacientes à abstinência. Qualquer pessoa com um problema relacionado a drogas que entrar em Skoun recebe avaliações médicas, psiquiátricas e psicológicas completas e, em seguida, concorda com sua equipe sobre o plano a seguir. Oferece terapia individual e em grupo, além de acompanhamento médico e psiquiátrico. Este programa de tratamento abrangente custa muito pouco, tornando-o acessível a pacientes de todas as origens sociais e econômicas. Skoun tratou 250 pessoas nos quatro anos desde que foi fundado. Para superar as percepções negativas do vício, Sarah não trabalha apenas com viciados, mas também com suas famílias e amigos. Ela os ajuda a entender melhor o que seu ente querido está passando e como eles podem contribuir para sua recuperação. Skoun organiza uma noite familiar mensal para esses familiares e amigos, para que eles possam aprender sobre o vício e se sentir menos sozinhos. Além do tratamento medicamentoso, Sarah também começou a trabalhar na prevenção. Sua pesquisa mostrou a ela que construir caráter e habilidades de tomada de decisão é a maneira mais eficaz de evitar que crianças se envolvam com drogas. Começando em sete escolas particulares e expandindo para 30 escolas públicas, Sarah tem levado seu programa de habilidades para a vida a alunos, pais e educadores em todo o Líbano. Ela está atualmente fazendo lobby junto ao Ministério da Educação para instituir suas sessões de prevenção ao uso de drogas em escolas públicas em todo o país. Ela divulga suas estratégias inovadoras em todas as oportunidades, montando cabines de informações em eventos desde maratonas até grandes encontros de jovens. Alguns dos maiores obstáculos que Sarah enfrenta são leis equivocadas e ignorância do governo, então ela implacavelmente pede mudanças em qualquer lei que classifique usuários de drogas como criminosos ou um risco para a sociedade. Ela pede que eles sejam tratados como pessoas que sofrem de uma doença e, portanto, têm direitos. Os medicamentos de manutenção ainda são ilegais no Líbano, então Sarah tem pressionado o Ministro da Saúde para legalizá-los. Finalmente, Sarah fez conexões estratégicas com uma rede de especialistas em tratamento de drogas em todo o país. Em outubro de 2005, ela organizou uma conferência internacional de grande visibilidade sobre medicamentos de manutenção e seu sucesso na terapia medicamentosa, que também serviu como uma oportunidade para os pacientes contarem suas histórias de vida. Quando tudo acabou, o Ministro da Saúde prometeu apoiar a legalização dos medicamentos de manutenção. Sarah formou um comitê de outras pessoas que trabalham no tratamento e prevenção de drogas para cumprir essa promessa e transformá-la em realidade. Assim, ela está divulgando as melhores práticas e, ao fazê-lo, mudando o ambiente para a reabilitação de drogas no Líbano e além. A meta de curto prazo de Sarah é garantir o financiamento de que ela precisa para institucionalizar seu modelo e difundir sua abordagem de tratamento. Além disso, ela está realizando programas de advocacy, campanhas na mídia e conferências sobre tratamento de drogas. Ela também está fazendo lobby para que seu modelo seja adotado pelos Ministérios da Saúde, Interior, Assuntos Sociais e Educação como a estratégia antidrogas oficial do Líbano. Seu objetivo de longo prazo é ter seu modelo adotado no mundo árabe, com a equipe da Skoun atuando como consultores e treinadores na região.