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Com um conjunto desenvolvido de intervenções para prevenir a violência antes que ela ocorra, Gary Barker está mudando a cultura da violência em comunidades marginalizadas no Brasil e em todo o mundo.
Nascido nos EUA e filho de uma assistente social, Gary aprendeu desde cedo sobre os diferentes relacionamentos dentro de uma família. Ele tem três irmãos adotivos que foram abandonados por motivos diferentes, como tratamento cruel, abuso e violência. Esse contexto estimulou Gary a querer entender melhor os processos que criam relacionamentos familiares disfuncionais. Um de seus irmãos é da Guatemala e isso o motivou a viajar para a região. Ele se apaixonou pela América Latina e começou seus estudos. Depois de se formar em jornalismo, Gary concluiu um mestrado em Políticas Públicas nos EUA com foco na área de saúde e serviços sociais em países em desenvolvimento. Em 1985, ele foi trabalhar com o Corpo da Paz em Honduras com crianças de rua. Ele criou um programa para educadores de rua tentando levar serviços e cidadania para as ruas e questionando o movimento puramente de ajuda e abrigo naquele país. Depois de quatro anos em Honduras, Gary voltou aos EUA para trabalhar com a Advocates for Youth, uma organização social com sede em Washington preocupada com o desenvolvimento da juventude. Gary queria voltar para a América Latina e abrir e um escritório na Colômbia, onde começou a trabalhar com orientação sexual na perspectiva da trajetória de vida do indivíduo. Naquela época, ele havia identificado a imagem negativa do parceiro masculino nas relações de gênero. Em 1992, ele começou a coordenar pesquisas para a Childhope e viajava trimestralmente ao Brasil para desenvolvê-las. Ele trabalhou com diferentes organizações que lidavam com o tema da violência sexual e queria entender o que acontecia antes de as crianças irem para a rua. Nessa época ele conheceu sua esposa (uma brasileira). Ele recebeu apoio da Fundação McArthur para estudar questões de gênero voltadas para os jovens do sexo masculino. Mais tarde, Gary decidiu fazer doutorado em Chicago para entender como funcionava a socialização de gênero desde a infância (ênfase nos homens jovens) e a dinâmica familiar que promovia a violência contra as crianças. Ele pesquisou comunidades violentas e de baixa renda em Chicago e no Rio e foi financiado pelo Open Society Institute (Soros Foundation). Em 1992, o Projeto Órfão Global foi criado para identificar lacunas nos serviços sociais e os abusos dos direitos humanos que contribuíram para que crianças (principalmente HIV-AIDS) fossem separadas de suas famílias. Em 1997, o projeto decidiu implantar iniciativas no Brasil e criou o Instituto Fundação Projeto Mundial para Órfãos Promundo, em Brasília. Nessa época, Gary havia trabalhado para o UNICEF para estimar o número de crianças afetadas pela AIDS no Brasil e foi convidado a trabalhar no Instituto. Vendo o impacto positivo das políticas bem-sucedidas de tratamento da AIDS implementadas pelo governo brasileiro e que a AIDS não era a principal ameaça à vida das crianças brasileiras, Gary sugeriu que as iniciativas do programa enfocassem uma abordagem holística para crianças e jovens, especialmente em seus aspectos positivos e potencialidades, bem como valorizando as iniciativas implementadas em suas comunidades. O Instituto Promundo foi fundado em 1999 para promover o fortalecimento de sistemas comunitários de apoio a crianças e jovens e investigar como a promoção da igualdade de gênero pode contribuir para a saúde de crianças, jovens e suas famílias. Além do Promundo, Gary coordena o programa H, que reúne organizações sociais latino-americanas e agências internacionais (OMS, OPAS, IPPF / WHR, Durex Preservativos, FNUAP, Engenderhealth e Horizons / Population Council) que trabalham para promover a igualdade de gênero e reduzir a violência entre os jovens. Por meio do programa, ele facilitou grupos na Ásia, África, América Latina, Estados Unidos e Europa sobre como se envolver com homens jovens e adultos para promover a igualdade de gênero e prevenir a violência contra as mulheres. Em 1999 trouxe para o Brasil, com o Instituto Papai e com o Instituto Noos, a campanha “White Lace” (dirigida por homens que buscam acabar com a violência contra as mulheres), originalmente criada no Canadá. Realizou e publicou diversos estudos sobre a questão de gênero que se tornaram referência para diversos países. Em 2005 publicou, Dying to be Men: Youth, Masculinity and Social Exclusion. Gary também é co-autor do livro The Gender Equitable Men Scale. A escala GEM é usada atualmente em mais de quinze países.
Gary está mudando a cultura da violência em comunidades marginalizadas - favelas ou favelas, no Brasil - “indo contra a corrente” para lidar com as raízes da violência, em vez de esperar para lidar com os efeitos da violência depois que ela ocorreu. Para identificar as causas, Gary tenta entender por que algumas pessoas são exceções às normas culturais - exceções como homens que não se envolvem no machismo masculino tradicional, o que muitas vezes incentiva o comportamento violento. Gary então projeta e implementa um conjunto de intervenções na comunidade com base nessas exceções. Por meio de aulas em grupo, campanhas comunitárias com mensagens, treinamento e orientação cuidadosamente elaborados, Gary descobriu que pode reduzir significativamente os problemas graves relacionados à violência nas favelas onde trabalha. Por exemplo, um ano depois que ele implementou seu programa para lidar com o machismo masculino com 750 jovens de três favelas, comportamentos como abuso físico contra namoradas e infecção por DST diminuíram em 50%. Gary atualmente opera dois programas principais. A primeira, baseada na premissa de que uma das causas da violência em comunidades marginalizadas são as atitudes dos homens e a falta de equidade de gênero, está mais avançada e em estágio de disseminação. Gary recentemente se voltou para uma fonte diferente de cultura de violência nas favelas; como as crianças são criadas e o efeito da violência física contra as crianças. Gary está atualmente projetando e medindo o impacto de intervenções-piloto em quatro comunidades do Rio de Janeiro e pretende evitar que crianças se tornem crianças de rua, membros de gangues e traficantes de drogas - caindo em um ciclo de violência em suas comunidades. Gary sabe que pode usar a pesquisa para maximizar seu impacto de duas maneiras críticas: 1) Para identificar onde ele pode direcionar a intervenção preventiva mais eficaz, conforme discutido acima e 2) Para medir seu impacto como um veículo poderoso para divulgar sua ideia. A organização de Gary, Promundo, cria kits de ferramentas para outros COs e ministérios públicos para replicar suas intervenções; seus programas sobre atitudes masculinas estão atualmente sendo implementados por meio de uma rede internacional de organizações.
A violência intrafamiliar em comunidades marginalizadas no Brasil é vista como uma forma natural de resolução de conflitos. É um fenômeno complexo, envolvendo valores culturais, expectativas de papéis de gênero, desigualdades sociais e abuso de relações de poder. Na maioria dos casos, as vítimas de violência doméstica são mulheres e crianças que sofrem danos físicos, emocionais e psicológicos duradouros. Intervir na violência doméstica é difícil; na cultura brasileira é comum dizer: “O que acontece entre quatro paredes é um assunto privado e ninguém precisa intervir”. De acordo com o Human Right Watch, a violência doméstica é a maior causa de lesões femininas em todo o mundo e a principal causa de morte de mulheres entre as idades de 14 e 44 anos. No Brasil, 15% das mulheres relatam ter sofrido violência doméstica, de acordo com dados recentes do Senado (2007). De acordo com a Organização Mundial da Saúde, cerca de 40 milhões de crianças com menos de 15 anos em todo o mundo sofrem abusos e negligência. A pesquisa de Gary mostrou que 60 a 80 por cento dos pais em comunidades de baixa renda no Brasil usam violência contra seus filhos. Pesquisas independentes mostraram que crianças que sofrem agressões tendem a se tornar adultos agressivos, criminosos ou adultos frustrados e inseguros. A exposição à violência no lar, como vítima ou espectador, está ligada à chance dessa pessoa se tornar vítima ou perpetuador de violência quando jovem ou adulto. No Brasil, aproximadamente 80% dos jovens infratores foram vítimas de violência e negligência durante a infância, e 80% das crianças prostitutas sofreram algum tipo de abuso por parte de um membro da família. No Rio de Janeiro, a violência doméstica e os conflitos familiares são as causas de aproximadamente 60% das crianças que abandonam suas famílias para viver nas ruas. Isso contribui para uma cultura de violência nas favelas, uma vez que crianças de rua têm maior probabilidade de se envolver com o tráfico de drogas, violência armada e prostituição. O novo Código Civil Brasileiro torna a integridade física da criança responsabilidade de sua família e proíbe punição física severa, mas permite punição moderada (que não deixa marcas visíveis). Em geral, a questão do castigo físico de crianças é difícil de abordar, pois intervir pode ser interpretado como uma interferência na vida familiar. As intervenções atuais no campo se concentram em punir os pais, apoiar as vítimas ou lidar com ferimentos graves causados pela violência doméstica - todos os problemas que ocorrem após a ocorrência da violência. O foco tem sido corrigir os problemas porque é difícil imaginar evitá-los.
No centro da estratégia de Gary está a identificação das causas da cultura da violência nas favelas e a concepção de um conjunto de intervenções para mudar esses fatores e, assim, prevenir a violência. Gary acredita que as soluções para esses problemas podem ser encontradas nas comunidades; baseando suas intervenções em práticas e atitudes de membros da comunidade que são exceções à regra. Por ser apaixonado por divulgar suas ideias o mais amplamente possível, Gary usa medições de impacto para convencer COs, ministérios governamentais e instituições multilaterais a implementar seus programas por meio de um kit de ferramentas facilmente replicável de intervenções sistematizadas. A organização de Gary, o Promundo, tem vários programas, que podem ser divididos em duas categorias principais - “Gênero e Saúde” e “Participação e Desenvolvimento Humano”. “Gênero e Saúde”, o primeiro programa de Gary, permitiu-lhe desenvolver e refinar sua metodologia. O programa decorre da percepção de Gary, por meio de sua pesquisa, de que uma das principais causas da violência doméstica e intrafamiliar é a falta de igualdade de gênero e as atitudes masculinas em relação às mulheres. A pesquisa de Gary mostrou que talvez 10% dos homens em seu grupo de pesquisa nas favelas não tinham atitudes machistas tradicionais. Gary usou o conjunto de fatores que influenciaram esse pequeno segmento da população para projetar um conjunto de intervenções para jovens de 15 a 24 anos nas favelas. Oficinas educacionais promovem a discussão sobre como os homens jovens são socializados e como se envolver em comportamentos que empoderam as mulheres. Campanhas comunitárias, cujos materiais de marketing são desenvolvidos por rapazes e moças das comunidades, promovem uma nova identidade para os rapazes como “legais”, responsáveis e abertos para compartilhar com seus parceiros. As tutorias oferecem aos jovens novos tipos de figuras paternas por meio de amigos e parentes. Ao longo dessas atividades, a chave para mudar uma cultura de violência tem sido envolver a comunidade para assumir o problema, as intervenções e o acompanhamento. Gary entra no subgrupo de homens sem comportamento machista tradicional para se tornarem agentes de mudança nas comunidades e torna suas campanhas atraentes e divertidas por meio de publicidade criativa e otimista. Por meio de sua primeira intervenção com 750 jovens em três favelas, Gary provou que os homens podem ser treinados para ter atitudes diferentes em relação às mulheres e se envolver em comportamentos menos violentos, abuso de drogas e comportamentos sexuais de risco que levam à disseminação de DST e HIV / AIDS . Depois de um ano, esses jovens reduziram em 50% comportamentos como bater nas namoradas e se infectar com doenças sexualmente transmissíveis. Desde então, a pesquisa de Gary continuou a mostrar que os jovens participantes de seus programas comunitários buscam alternativas não violentas para resolver conflitos, cuidar melhor de seus corpos (incluindo o uso de preservativos), dialogar mais com suas parceiras sobre saúde sexual, e estão mais envolvidos em cuidar de seus filhos. Gary mediu essas mudanças por meio de uma ferramenta que ele desenvolveu chamada "Escala de Homens com Eqüidade de Gênero (GEM)". Avalia o comportamento e as atitudes dos rapazes em relação às normas culturais de gênero. Gary incorporou resultados medidos pela Escala GEM para divulgar informações sobre seu trabalho e pesquisa por meio de uma combinação de mídia direcionada ao público em geral, publicações técnicas, cursos de treinamento para comunidades, COs, governos e organizações internacionais e publicações de ação e defesa que recomendam mudanças em políticas públicas. Organizações de outros países começaram a solicitar treinamentos do Promundo. À medida que as solicitações aumentavam, Gary percebeu que esses treinamentos não eram o melhor meio de criar mudanças duradouras. Ele fez parcerias de assistência técnica mais intensivas apenas com organizações que atendiam a um conjunto de critérios rigorosos, incluindo o compromisso de acompanhamento. Hoje, o Promundo oferece assistência técnica por meio de kits de ferramentas sistematizados e treinamento para organizações parceiras em vinte países, incluindo organizações governamentais, não governamentais e multilaterais, que trabalham com saúde e eqüidade de gênero. O Promundo continua divulgando seus programas para homens e desenvolvendo novos programas sob a rubrica “Gênero e Saúde”. Os novos programas incluem um projeto semelhante para engajar mulheres jovens a refletir sobre sua socialização e uma iniciativa para reduzir a homofobia e promover o respeito pela diversidade sexual entre os jovens. Gary agora também está se concentrando no desenvolvimento, medição e disseminação de um segundo programa para mudar a cultura da violência nas favelas - “Participação e Desenvolvimento Humano”. Este programa surgiu de "Gênero e Igualdade", pois decorre da compreensão de Gary sobre o papel do pai no desenvolvimento dos filhos e a ligação com a violência entre parceiros e a violência contra seus filhos. Ao intervir na maneira como as crianças são criadas e cuidadas, Gary espera evitar que as crianças caiam em uma cultura de violência em suas comunidades. “Participação e Desenvolvimento Humano” está em fase piloto, tendo trabalhado diretamente com 15 mil pessoas em quatro favelas do Rio de Janeiro. Gary começou “Participação e Desenvolvimento Humano” novamente usando soluções locais, ou “vozes de resistência à violência”, para estruturar suas intervenções. O foco é prevenir a violência física contra crianças e promover o desenvolvimento integral de crianças e adolescentes por meio da avaliação de seu potencial e capacidade de participação em sua educação e desenvolvimento. Gary acredita que o castigo físico de crianças está enraizado, entre outros fatores, em uma visão totalitária do papel do poder dos pais; uma reprodução de um comportamento regulado socialmente; falta de informação sobre alternativas disciplinares eficazes; e estresse. Ele criou uma intervenção para abordar esses fatores, "Crianças: Detentores de Direitos", que visa pais, professores e líderes comunitários em atividades educacionais, como dramatização, exercícios de brainstorming e reflexões para incentivá-los a pensar criticamente sobre as consequências físicas e punição psicológica para seus filhos e para criar consciência sobre métodos positivos para disciplinar as crianças. Gary espera que os resultados do programa ajudem a construir ferramentas de advocacy para orientar novos programas e construir novas políticas públicas para a prevenção da violência contra crianças. O Promundo está atualmente liderando uma aliança para a campanha contra o castigo físico de crianças, unindo-se a partes interessadas importantes, como COs, governo local e nacional, organizações multilaterais e fundações. O Promundo também está construindo uma “Aliança da Primeira Infância” de organizações semelhantes para criar um centro de informação e defesa das questões da primeira infância no Brasil; fomentar conexões entre a prática, a pesquisa e as políticas públicas. Por fim, o Promundo está difundindo a consciência sobre a relação entre igualdade de gênero e violência contra a criança por meio de campanhas na mídia nacional. Gary sabia que para maximizar seu impacto, ele precisava ter uma base nas favelas para implementar seus programas. Ele criou um programa para fortalecer o apoio comunitário a crianças e jovens, criando centros, ou polos, dentro das favelas. Esses centros facilitam o acesso dos membros da comunidade aos recursos formais e informais existentes para criar e educar as crianças, como creches, COs e grupos comunitários. Em vez de focar nos riscos que as crianças estão expostas nas favelas, o programa Bases de Apoio se concentra em criar as crianças apoiando seu potencial e talentos. As bases de apoio local são encontradas nas comunidades e, por meio da práxis, ensinam uma das mensagens principais de Gary - as comunidades contêm suas soluções. As Bases de Apoio estão sendo implantadas em três comunidades do Rio de Janeiro. Tal como acontece com a Escala GEM, Gary está desenvolvendo uma ferramenta de medição para "Participação e Desenvolvimento Humano", criando um estudo chamado, "Estilos Parentais" para avaliar o grau em que os pais respeitam os direitos dos filhos à participação (de acordo com o Artigo 12 da ONU Convenção sobre os Direitos da Criança). Se os resultados dos programas-piloto forem tão bons quanto os esperados, o Promundo elaborará um kit de ferramentas para sistematizar a metodologia a ser utilizada por outras organizações. O objetivo de Gary é descobrir como “Gênero e Equidade” e “Participação e Desenvolvimento Humano” podem ser agrupados em uma abordagem e replicados com mais facilidade. No longo prazo, Gary usará o Promundo como plataforma para identificar, implementar e disseminar abordagens mais “upstream” para quebrar a cultura de violência nas favelas e em comunidades marginalizadas ao redor do mundo. Para ele, isso significará movimentar as intervenções mais cedo na infância, e não aos 12 anos, como fazem os programas do Promundo atualmente.