Mohamed Abou El Naga

Egito • El Nafeza
Ashoka Fellow desde 2007

Mohamed Abou El Naga está trabalhando para criar empregos sustentáveis em vilas e comunidades rurais do Egito, revivendo a arte tradicional de fabricação de papel. Seu processo aborda uma série de desafios na comunidade, incluindo o fornecimento de habilidades e trabalho para desempregados, mulheres e deficientes; reciclagem de resíduos agrícolas que, de outra forma, seriam queimados; e a criação de novos mercados para produtos de papel e arte.

A Pessoa

Mohamed nasceu na cidade de Tanta em 1960. Viver em uma área não muito rural, não muito urbana e cheia de contradições despertou sua imaginação artística e espírito reformista. Enquanto crescia, ele observou terras agrícolas rapidamente reservadas para construção e testemunhou a degradação ambiental em primeira mão e os efeitos negativos da urbanização rápida e não planejada: uma experiência que moldou suas buscas no futuro. Nos últimos dez anos, Mohamed estudou técnicas de fabricação de papel no México, Índia, China, Estados Unidos e Japão. Depois de receber seu PhD, ele treinou por três anos na fábrica de papiros do Dr. Hassan Ragab, onde percebeu a incapacidade dos atuais profissionais de transmitir conhecimento e paixão pelo ofício para as novas gerações. Aprendendo com os erros daqueles que o antecederam, Mohamed decidiu maximizar o impacto de seu trabalho e encorajar outros a também persegui-lo. Depois de dominar a arte de fazer papiro por meio de experiência no trabalho, Mohamed recebeu uma bolsa da Fundação Japão para estudar no exterior. Seu tempo no Japão o ajudou a perceber que a arte e o uso cuidadoso dos recursos ambientais podem ajudar a promover o desenvolvimento comunitário sustentável. Lá ele viu como a fabricação de papel pode reviver uma comunidade inteira, criar empregos e gerar renda para mulheres e homens não qualificados. Ele voltou ao Egito ansioso para aplicar seus conhecimentos e criar um novo modelo de fabricação de papel e desenvolvimento sustentável. Mohamed atualmente mora no Cairo com sua esposa, Inas, e dois filhos, Yehia e Yousef.

A Nova Idéia

Ao trabalhar para expandir a profissão tradicional de fabricação de papel, Mohamed está ajudando as pessoas em comunidades rurais em dificuldades no Egito a melhorar suas condições de vida. Por meio de seu centro, El Nafeza (The Window), ele gerencia um programa de treinamento de treinadores no qual as comunidades que sofrem com altas taxas de desemprego são dotadas com o conhecimento e as habilidades necessárias para embarcar com sucesso em profissões na fabricação de papel. Usando equipamentos de baixo custo e artesãos treinados para auxiliar no treinamento, ele está ajudando uma nova geração de pessoas a iniciar seus próprios negócios. Mohamad visa ajudar os mais necessitados (particularmente trabalhadores não qualificados e mulheres) a conseguir emprego. Ele também quer reduzir a poluição associada ao descarte de resíduos agrícolas, usando-os para produzir produtos comercializáveis e ecologicamente corretos. Ao fazer isso, ele está ansioso para criar um nicho para produtores egípcios nos crescentes e lucrativos mercados globais de papel feito à mão, garantindo assim a sustentabilidade da profissão em seu país e sua futura força econômica. Embora seu plano seja baseado no Egito, Mohamed começou a identificar os mercados doméstico e internacional onde poderia se expandir, e espera fazê-lo no futuro.

O problema

No Egito, os moradores urbanos e rurais economicamente desfavorecidos sofrem de uma grave falta de oportunidades de emprego. Estimativas oficiais do governo afirmam uma taxa de desemprego de 8 por cento, mas os economistas acreditam que pode chegar a 30 por cento (Ahram Weekly). Embora a maioria das oportunidades de emprego esteja disponível nas grandes cidades, esse não é o caso nas áreas rurais, de onde os economistas estimam que surge quase 52% do desemprego total. Esse aumento no desemprego tem sido associado a muitos resultados prejudiciais no Egito, sendo o mais proeminente o recente aumento do extremismo. Embora os impactos negativos do desemprego pesem sobre a sociedade egípcia, o país também enfrenta problemas ambientais significativos, alguns dos quais atribuíveis ao descarte de resíduos de plantas. Os agricultores, incapazes de se livrar de resíduos vegetais como palha de arroz, talos de banana e flores de rio, recorrem à queima dessas mercadorias, o que contribui para o problema avassalador de poluição. Como resultado, as comunidades agrícolas que dependem da agricultura para seu sustento sofrem com o lixo que geram. No geral, tem havido pouco esforço para reformar esta prática devido à falta de consciência ambiental e conhecimento de usos alternativos de resíduos agrícolas entre as comunidades aldeãs.

A Estratégia

Mohamed está desenvolvendo centros de fabricação de papel para abordar a questão do desemprego e da poluição ambiental por resíduos agrícolas de uma forma criativa e integrada. Ao longo da história, o Egito sempre foi conhecido por sua arte, mas, nos últimos anos, ainda não viveu à altura de seu passado histórico. Ao restaurar a arte histórica da fabricação de papel, aumentando a produção e alcançando um mercado maior, Mohamed espera não apenas trazer a profissão para o século 21, mas aproveitar a história criativa do Egito como inspiração para transformar as comunidades desfavorecidas para melhor. Para fazer isso, Mohamed estabeleceu El Nafeza como um centro de treinamento para aprendizes no ofício de fabricação de papel. Atualmente, El Nafeza atua como incubadora para uma nova geração de artesãos. Através deste programa, as pessoas são equipadas com as habilidades necessárias para estabelecer centros em todo o país, especialmente em vilas rurais pobres, onde os moradores são ensinados a usar os resíduos agrícolas de sua comunidade para fabricar produtos de papel de alto padrão artístico e comercial. Mohamed treina de 10 a 15 instrutores anualmente, que por sua vez treinam pelo menos outros dez, formando um quadro cada vez maior de artesãos para divulgar sua ideia. Ele procura especificamente candidatos entre mulheres e portadores de necessidades especiais. Os estagiários graduados são equipados para estabelecer seus próprios centros de fabricação de papel em comunidades por todo o Egito; reviver a profissão, criar oportunidades de emprego e abrir novos mercados. Novos centros iniciados por El Nafeza e sua comunidade de treinadores recebem diretrizes para ajudar a alcançar o máximo impacto social, abordando questões como empregar uma proporção de desempregados, marginalizados e deficientes em cada comunidade onde operam. Mohamed também vê seu esforço como tendo o potencial de promover uma reforma ambiental mais ampla em uma ampla variedade de negócios. Por exemplo, quando ele começou a coletar palha de arroz gratuitamente para seus projetos, os agricultores perceberam o valor desse refugo e começaram a vendê-lo em vez de queimar ou deixar como lixo. Posteriormente, foi fundada uma nova empresa que vende arroz e palha de arroz. À medida que sua ideia se enraíza e se espalha, Mohamed espera que outros fabricantes e artesãos vejam que podem gerar renda usando resíduos agrícolas de novas formas produtivas e ecologicamente corretas. Indo além dos alunos do El Nafeza, Mohamed também está colaborando com organizações de cidadãos (COs) para oferecer treinamento aos membros da comunidade local sobre a fabricação de papel e a utilização de resíduos agrícolas. Por meio de tais colaborações, ele espera expandir sua ideia para um novo setor, demonstrando como essas atividades podem não apenas mobilizar recursos locais, mas servir como um projeto de geração de renda para cobrir algumas das despesas do CO. Mohamed também trabalhou extensivamente para assinar acordos de marketing para seus produtos de papel distintos com exposições e galerias em todo o Egito, bem como com uma série de design de interiores e lojas de arte. No cerne da ideia de Mohamed, no entanto, está o marketing. Atualmente ele está estabelecendo uma exposição permanente dentro de El Nafeza, através da qual produtos de papel são vendidos ao público. Aproveitando sua extensa rede de artistas internacionais, ele organiza intercâmbios de artistas de todo o mundo para vir e participar de workshops que também incluirão fabricantes de papel. Os fabricantes de papel ensinarão os artistas a fazer papel e os artistas compartilharão com os fabricantes de papel seus designs inovadores. Os produtos da oficina serão exibidos no Egito e também nos países de origem dos artistas. Mohamed expandiu efetivamente o mercado do papel feito por meio de seu programa para um público internacional. Ele abriu mercados na Jordânia e está negociando um contrato com uma grande empresa na Alemanha. No último ano, ele realizou viagens de vendas para diversos países, participando de conferências, galerias, workshops e feiras na Suíça e no Senegal, onde espera ver sua ideia florescer.