Johannes Hengstenberg

Alemanha • co2online gGmbH
Ashoka Fellow desde 2007

Ashoka comemora e celebra a vida e o trabalho deste Ashoka Fellow falecido.

Johannes Hengstenberg está convencido de que a proteção do clima não é abstrata e complicada, mas uma questão de comunicação sólida e acesso à informação. Johannes desenvolveu um sistema prático que mostra como é fácil economizar energia: ele fornece ferramentas online que permitem a cada consumidor rastrear seu consumo de energia e tomar medidas para reduzi-lo. Ele está mudando a forma como os cidadãos consomem, modernizam ou constroem casas, demonstrando o valor adicional da “economia de energia”.

A Pessoa

Johannes se interessa por questões sociais e ambientais desde a infância. Ele estudou economia e escreveu sua dissertação no renomado Instituto Max-Planck, fundado por Carl-Friedrich von Weizäcker e Jürgen Habermas, dois precursores do debate inicial da globalização. Tendo sido ativo nos movimentos ambientais e pela paz, ele deixou sua pesquisa econômica em 1987 para ajudar a fundar a Global Challenge Network (GCN). A GCN começou como uma organização internacional de cidadãos, cuja missão era conectar várias iniciativas globais para lidar com problemas de guerra e armamento, o conflito Norte-Sul e a destruição ambiental. Lá, ele se concentrou em reunir cientistas de renome em grupos de reflexão e ativistas de organizações ambientais como Greenpeace e BUND, como forma de facilitar a troca de informações e conhecimentos. Após a queda do muro de Berlim em 1989, ele foi para a Alemanha Oriental, onde foi cofundador de uma organização cidadã para a proteção ambiental. Cada vez mais desiludido com os debates políticos sobre a crescente ameaça do aquecimento global, Johannes decidiu dedicar seus esforços em tempo integral para encontrar uma abordagem pragmática para a mudança climática. Em 1992, ele reuniu um grupo de amigos e eles começaram a trabalhar para descobrir como analisar as contas de energia. Seu objetivo simples: tornar o consumo de energia transparente. Foi a partir desse escritório que a CO2online e seus muitos projetos subsequentes foram desenvolvidos. Recentemente, Johannes foi premiado com o Prêmio Europa de Energia Sustentável (2007); foi um dos cinco finalistas do Prêmio Empreendedor Social Alemão 2008 da Fundação Schwab e ganhou o Prêmio CleanTech Media de 2008 por sustentabilidade.

A Nova Idéia

Johannes está colocando o debate sobre as mudanças climáticas em termos que os cidadãos comuns possam entender, ajudando-os a reduzir o consumo de energia, as emissões de CO2 e os custos. Tendo descoberto que os “apelos morais” costumam ser desanimadores e raramente se traduzem em ação, Johannes enfatiza os benefícios econômicos de um estilo de vida mais sustentável. Ele desenvolveu um sistema prático que mostra como é fácil economizar dinheiro e energia, permitindo que os consumidores acompanhem seu consumo de energia e tomem medidas para reduzi-lo. Suas ferramentas identificam o dinheiro economizado quando os consumidores atualizam seus eletrodomésticos e sistemas de aquecimento, modernizam caldeiras de água ou mudam os materiais que usam para construir, economizando até 60 ou 70% de seus custos de energia. Ao fornecer comunicação sólida e melhor acesso à informação, ele espera encorajar os cidadãos comuns a incluírem a “economia de energia” como um fator-chave em suas escolhas de consumo. A segunda parte de seu trabalho envolve a abertura de comunicação direta entre consumidores e fabricantes de eletrodomésticos para melhor informar ambas as partes sobre o que há de mais recente em tecnologia de economia de energia e para atender à crescente demanda por eletrodomésticos mais eficientes. Ele oferece novos incentivos para fabricantes e instaladores investirem em tecnologias de economia de energia, fornecendo a ambos os grupos espaço para anúncios online e classificações baseadas em seu potencial de economia de energia e dinheiro. Até o momento (2008), Johannes alcançou mais de dois milhões de pessoas na Alemanha e atualmente está expandindo seus esforços na Europa e no exterior. Graças à sua abordagem simples e econômica, ele mobilizou os cidadãos para economizar cerca de 3,4 milhões de toneladas de CO2 e gerou mudanças positivas nas indústrias de aquecimento e eletrodomésticos como um todo.

O problema

Durante anos, o debate sobre mudanças climáticas e fontes de energia renováveis foi deixado nas mãos de cientistas e especialistas governamentais. Usando conceitos abstratos e estatísticas complicadas, seus argumentos não conseguem envolver os cidadãos comuns. Embora um número crescente de campanhas na mídia nacional e programas políticos tenham abordado a questão, a maioria se baseou em dicas inespecíficas e apelos morais ineficazes. Enquanto isso, as informações vitais para os consumidores - quanta energia eu consumo, o que emite quanto e como consumir menos - foram amplamente ignoradas. Como resultado, o consumo de eletricidade continua a aumentar 3% ao ano na Alemanha. Famílias e pequenos consumidores são responsáveis por quase 25% de todas as emissões de CO2, produzindo 140 milhões de toneladas de CO2 por ano somente na Alemanha, mas a maioria das pessoas continua subestimando o impacto que seu consumo de energia doméstico tem sobre a poluição de CO2. Como os consumidores atualmente carecem de informações adequadas sobre o uso doméstico de energia e os dispositivos disponíveis para reduzi-lo, há pouca demanda por produtos que economizem energia. Como resultado, o mercado atualmente oferece poucos incentivos para os fornecedores de energia promoverem produtos que economizam energia. Na verdade, as empresas de energia têm um incentivo para tornar suas contas de energia o mais enigmáticas possíveis: ao dificultar o rastreamento da quantidade de energia usada, muitas vezes evitam que os consumidores reconheçam seu considerável potencial de economia. Além disso, a Alemanha atualmente abriga cerca de 2.000 fabricantes de pequena escala de produtos e serviços relacionados à energia, que dependem quase exclusivamente de uma vasta gama de fornecedores intermediários, instaladores ou artesãos para comercializar seus produtos. Esses fornecedores, no entanto, muitas vezes carecem de habilidades e conhecimentos atualizados das tecnologias de economia de energia mais recentes e, consequentemente, têm pouco incentivo para promover o uso de produtos mais inovadores. Além disso, devido à falta de comunicação direta com seus consumidores, os fabricantes do setor não estão cientes das mudanças nas demandas do mercado.

A Estratégia

Em 1992, com a ajuda de alguns engenheiros de software, Johannes desenvolveu um programa para analisar contas de energia. A ferramenta oferece comparações pessoais com a média nacional e identifica o potencial de economia de uma família, tanto monetariamente quanto em termos de CO2. Tendo inicialmente distribuído a ferramenta por meio de uma variedade de organizações parceiras, ele lançou uma interface online em www.co2online.de, onde qualquer pessoa pode acessar a ferramenta gratuitamente. O site também oferece serviços de e-mail, seções de perguntas frequentes e informações relevantes sobre como fazer sobre assuntos que vão desde a modernização de sistemas de aquecimento e porões até isolamento de telhados, paredes e janelas. O site apresenta contatos para serviços relevantes nas proximidades, orientações sobre como solicitar subsídios do governo e um arquivo de boas práticas. Reconhecendo que a educação pública é crucial para efetuar mudanças generalizadas, Johannes inclui uma variedade de know-how técnico usando a linguagem cotidiana com gráficos constantemente atualizados e estatísticas gerais sobre emissões. O marketing é um componente-chave de sua estratégia. Em um esforço de divulgação bem-sucedido, Johannes oferece aos sites da mídia, empresas e organizações de cidadãos relacionadas a chance de reformular a marca da ferramenta em troca de colocá-la em seu site. Por exemplo, Abendzeitung, um jornal regional com sede em Munique e uma de suas primeiras organizações parceiras, exibiu a ferramenta em seu site como um “Abendzeitung-economizador de energia para nossos leitores”. A ferramenta goza de maior credibilidade a partir de cada recomendação, uma vez que permanece gratuita e sem afiliação corporativa. Até o momento, ele construiu uma rede de 700 dessas organizações parceiras, que oferecem uma média de 10.000 sessões de aconselhamento concluídas a cada semana. Ele também fez parceria com a ZDF, uma popular estação de televisão pública, para iniciar uma competição chamada “o campeão da economia de energia”, dando prêmios às dez famílias que mais economizarem. Johannes testa e adapta constantemente sua metodologia para atingir uma clientela mais ampla. Ele descobriu que a melhor época para alcançar as pessoas era durante os “momentos de decisão crítica”, quando elas se mudavam, construíam ou herdavam uma casa. Consequentemente, Johannes expandiu sua rede de parceiros online para incluir portais imobiliários como Immobiliencout24 e cobertura segura da mídia em periódicos profissionais relevantes. Em seguida, ele estabeleceu parcerias com instituições que provavelmente serão contatadas durante a construção ou reforma, como associações de poupança e empréstimo, agências regionais de energia e autoridades locais de construção. Johannes também procurou envolver os não-proprietários em esforços de economia de energia. Os inquilinos podem preencher o balanço de energia de sua casa no site e, em seguida, recebem um rascunho de carta ao proprietário para informá-los sobre oportunidades de economia. Johannes descobriu que um em cada quatro proprietários renovou seu prédio alugado dentro de 36 meses após receber as cartas de seus inquilinos. Reconhecendo que os idosos e muitos daqueles com eletrodomésticos especialmente velhos muitas vezes não têm serviços de Internet, Johannes continua a promover a ferramenta off-line. Ele incentiva associações de habitação e inquilinos a organizar reuniões, eventos e coletivas de imprensa locais, e os equipa com brochuras relevantes chamadas Pesquisas de Aquecimento (Heizspiegel) e questionários. Ele descobriu que crianças e professores podem ser aliados poderosos na divulgação de sua mensagem e fornece a eles um teste climático de 1.000 perguntas, dicas práticas e outros materiais que ilustram como economizar energia. Ele planeja iniciar sessões de treinamento online para trabalhadores em empresas de encanamento, já que muitas vezes instalam novas máquinas e instrumentos de forma incorreta, resultando em uma perda de eficiência energética. Tendo descoberto que seus usuários não tinham acesso aos produtos e serviços personalizados necessários para implementar suas sugestões, Johannes voltou sua atenção para melhorar a comunicação entre fabricantes e consumidores. Ele desenvolveu um conjunto de incentivos para os fabricantes de eletrodomésticos se comunicarem diretamente com os compradores interessados, usando os dados do site sobre o comportamento do consumidor para informar os produtores sobre o potencial de mercado de produtos ecológicos. Ele oferece espaço publicitário em seu site e os destaca de acordo com seu potencial de economia de energia e dinheiro. Os proprietários de casas também se beneficiam, pois aqueles que procuram on-line o sistema de aquecimento mais eficiente em termos de energia encontram exatamente o que procuram. Johannes também está tomando medidas para reformar a relação entre fabricantes e instaladores. Os especialistas em instalação e artesãos também podem anunciar em seu site, mas devem primeiro fazer um teste para avaliar seu grau de "competência em economia de energia". Os artesãos mais bem informados e da mais alta qualidade em uma área específica aparecem primeiro nas listas de pesquisa do consumidor. Finalmente, para melhorar os próprios processos de instalação, Johannes estabeleceu programas de treinamento em parceria com vários fabricantes, que treinam instaladores para maximizar a conservação de energia. Johannes complementa esses esforços de marketing e reforma com alcance do governo. Depois de fazer lobby durante anos por uma nova diretiva europeia de energia, Johannes obteve uma grande vitória em 2006, quando uma diretiva foi aprovada estipulando que as contas de energia devem ser transparentes, mensais e consistentes. A nova legislação também exige que cada país membro reduza o consumo de energia em 1% ao ano. Quando a responsabilidade recaiu sobre os fornecedores de eletricidade municipais, Johannes criou um novo serviço para ajudar essas concessionárias a motivar seus clientes. Chamado de “HomeResourcesAccount” (Energiesparkonto), o serviço oferece aos clientes uma conta online e um dispositivo de monitoramento de energia. O usuário insere as leituras do medidor de eletricidade, gás e até água, e pode então rastrear automaticamente o balanço energético exato de sua casa - recebendo extratos de conta trimestrais que identificam quanta energia consumiu e economizou. Depois de testar a ferramenta entre os usuários CO2online, que pagam 1 Euro por mês pelo serviço, Johannes aluga o serviço para instituições relevantes que o oferecem aos seus clientes. Além dos esforços diretos de lobby, Johannes garantiu vários subsídios governamentais importantes e pagamentos de serviços, que hoje constituem a maior parte de seu financiamento. Municípios de todo o país o contrataram para informar os constituintes sobre seu potencial de economia de energia por meio de palestras regionais e materiais informativos. Graças a esta colaboração recente, Johannes estima que o CO2online tem o potencial de atingir cerca de 20 milhões de consumidores. Desde 2004, ele recebeu um subsídio do Ministério Federal do Meio Ambiente para realizar uma extensa campanha que visa reduzir as emissões de CO2 de residências privadas por meio de maior eficiência no aquecimento, eletricidade e uso de transporte. Usando questionários impressos e enviados por e-mail, Johannes descobriu que, após consultar a CO2online, 91% dos usuários modernizam ou planejam modernizar seus eletrodomésticos, 56% renovam seu sistema de aquecimento e 29% contratam um consultor de energia. O mais surpreendente é que cada consulta economiza em média uma tonelada de CO2 e custa ao governo cerca de 1 a 2 euros, em comparação com os 80 euros por hora cobrados por engenheiros profissionais para analisar o potencial de economia de uma casa. Os engenheiros, no entanto, não são ignorados, eles vêm apenas uma etapa depois, depois que o conselho online despertou o apetite dos proprietários de casas, a CO2online recomenda a contratação de profissionais para obter detalhes. Desde julho de 2004, os consultores online de Johannes motivaram as pessoas a evitar um total de 2,4 milhões de toneladas de CO2. Johannes replicou sua abordagem na Áustria e agora está trabalhando com parceiros na Polônia, Irlanda, Suíça e França para espalhar a tecnologia pela Europa e espera, em última instância, levar a tecnologia para todo o mundo.