Timothy Jenkin

África do Sul • Community Exchange System
Ashoka Fellow desde 2007

Tim Jenkin desenvolveu uma nova maneira de facilitar a troca de bens e serviços no nível municipal, sem depender de um sistema monetário e bancário formal. Levando este Community Exchange System (CES) às comunidades marginalizadas, a Tim ajuda a estimular as economias locais e capacita os cidadãos a participarem do mercado sem serem sobrecarregados por enormes dívidas por meio de empréstimos predatórios.

A Pessoa

Tim é um antigo defensor da justiça social. Durante o final dos anos 1970 e 1980, ele trabalhou para o então proibido Congresso Nacional Africano (ANC) e para o Fundo Internacional de Defesa e Ajuda - uma organização que fornecia para prisioneiros políticos e outras vítimas do Apartheid - enquanto estava exilado no Reino Unido como operativo do ANC, ele foi responsável por estabelecer uma rede de comunicações que permitiu aos ativistas se comunicarem com segurança na África do Sul e com a liderança do ANC em Lusaka, Zâmbia, via Londres. Tim foi preso no final dos anos 1970 e sua fuga com dois outros prisioneiros de uma prisão de segurança máxima se tornou uma história famosa. Ele literalmente saiu do país e foi para o exílio. Ele foi inocentado de todos os crimes pelos quais foi acusado. Por meio dessa experiência, ele aprendeu programação de computadores e descobriu o poder dos computadores e das comunicações digitais. Retornando à África do Sul em 1991, ele decidiu fazer bom uso de seu conhecimento de informática e ajudar a trazer mudanças para a “nova” África do Sul. Intrigado com o sistema LETS e entendendo seu valor e relevância para a África do Sul, Tim fundou o CES para lidar com as desigualdades econômicas e sociais (o legado do Apartheid) que continuam a atormentar a África do Sul.

A Nova Idéia

Tim acredita que as desigualdades econômicas e injustiças sociais existentes na África do Sul são produtos do legado do Apartheid e de um sistema financeiro desigual. Apesar da nova dispensa e dos programas governamentais para aliviar a pobreza, os desprivilegiados ainda estão totalmente marginalizados e excluídos do sistema econômico formal. Tim se esforça para reverter a tendência de “os ricos ficarem mais ricos e os pobres ficarem mais pobres” por meio do estabelecimento de um sistema bancário alternativo que fornece um valor econômico sem dinheiro para os bens e serviços que são trocados dentro das comunidades. Tim criou um sistema bancário alternativo reinventando o conceito de “dinheiro” e estabeleceu um sistema computadorizado de rastreamento de transações financeiras em comunidades empobrecidas. Ele está inicialmente visando os municípios da África do Sul para fornecer valor formal à troca informal de bens e serviços dentro dessas áreas. Essa troca sem dinheiro de bens e serviços permite que as pessoas ofereçam seus serviços e ganhem pontos no sistema que usam para pagar outras pessoas. Cada comunidade local opera como uma “economia” separada que dá a todos oportunidades iguais de compartilhar a riqueza da comunidade. Tim confia em suas habilidades de programação de computador para criar um Sistema Local de Negociação de Câmbio (LETS) autogerenciado eletrônico e o estabelece em sites centralizados para uso comunitário. Embora o LETS não seja novo, o CES de Tim aplica seus princípios de uma forma mais eficaz, direcionada e sustentável para as populações que mais podem se beneficiar dele. Embora o foco principal do Community Exchange System sejam as pequenas comunidades e municípios, ele também opera e se conecta nos níveis nacional e global por meio de várias plataformas digitais habilitadas pelo LETS. O rápido crescimento da CES - com a quantidade de bens e serviços trocados dobrando a cada ano nos primeiros três anos - é uma prova de sua eficácia. Começando na África do Sul, Tim ajudou a expandir a CES para nove países e está em negociações para levar o modelo para o Japão e a Coreia do Sul.

O problema

Após as primeiras eleições democráticas em 1994, havia grandes expectativas por parte da maioria dos sul-africanos de que ocorressem melhorias dramáticas nas vidas das pessoas desfavorecidas pelo Apartheid. No entanto, isso não aconteceu na medida em que era esperado. Embora tenha havido um grande progresso no fornecimento de serviços básicos e habitação a milhões de sul-africanos e um progresso econômico significativo, a maioria das pessoas ainda está marginalizada da economia dominante e não está se beneficiando do crescimento econômico recente, que particularmente falhou na geração de empregos. O alto desemprego, a falta de acesso à educação e a proliferação do pequeno empreendedorismo levaram ao desenvolvimento de uma economia informal, também conhecida como a “segunda economia”. Esta economia está crescendo e atende milhões, porém não há ligação entre as economias formal e informal. Embora muitas pessoas desfavorecidas tenham adquirido habilidades, elas têm dificuldade de ganhar dinheiro usando seus talentos. A situação é pior nos bairros (áreas criadas sob o Apartheid para grupos raciais diferentes) onde a taxa de desemprego é mais alta, há menos dinheiro em circulação e a demanda por habilidades é menor e / ou não pode ser paga em dinheiro. Muitas pessoas se encontram na armadilha da dívida, obtendo crédito por meio de agiotas privados que atendem às necessidades de caixa com taxas de juros muito altas. A dívida está aumentando na África do Sul, tanto no sistema financeiro formal quanto no informal, e quando as pessoas não podem pagar os empréstimos, isso freqüentemente leva ao confisco de ativos. No passado, as comunidades apoiavam-se umas às outras, pois era esperado que juntassem e compartilhassem recursos. O conceito de ubuntu prosperou em comunidades tradicionais antes do ataque de crime, violência, questões de legado social complexo do sistema do Apartheid, migração em massa e urbanização. O conceito do Ubuntu é o de apoiar e auxiliar cada um em um sistema de valores coletivo e comunitário. “Eu sou porque você é!” No entanto, essa tradição foi praticamente perdida ou não é praticada em um nível que faça a diferença. Como resultado, milhões de pessoas ainda vivem com menos de US $ 2 por dia e mal sobrevivem. Muitos se sentem desesperados, sem esperança e desvalorizados, o que afeta sua autoestima e dignidade e pode levar a uma série de outros problemas. O Sistema Local de Negociação em Câmbio é um sistema não monetário estabelecido para atender à demanda e oferta de bens e serviços de pequenos grupos de pessoas em uma única área geográfica. Embora esses sistemas tenham funcionado para pequenos grupos, eles geralmente foram desenvolvidos em comunidades de classe média, onde as pessoas pagavam uma taxa de adesão e o sistema era administrativamente complicado e exigente. Portanto, esses sistemas tinham vida útil curta e não foram instalados nas áreas empobrecidas que mais precisam deles. Tim aproveitou ao máximo o modelo do sistema LETS e o expandiu e modificou para oferecer um sistema sustentável para lidar com a pobreza e a falta de dinheiro nos municípios.

A Estratégia

Tim está implementando uma abordagem exclusivamente sul-africana para melhorar as condições econômicas e sociais em comunidades que são deixadas de fora da economia convencional. Ao atribuir valores a bens e serviços que não são baseados em moedas nacionais convencionais, ele capacita as comunidades a participarem de um mercado mais inclusivo que não requer capital inicial tradicional ou empréstimos bancários tradicionais a juros altos. O sistema LETS é um sistema eletrônico de crédito mútuo em que as transações são registradas em um banco de dados central e acessível a todos os membros. Tim adaptou o sistema LETS às realidades econômicas e sociais do contexto sul-africano e fundou o CES. Ao contrário do LETS, os usuários do CES inserem suas próprias informações comerciais e não contam com administradores externos. O CES é um sistema bancário e de dinheiro online alternativo e complementar, bem como um “mercado” onde as pessoas vendem bens e serviços. Atualmente, o sistema é executado em muitas partes da África do Sul e em todo o mundo. Os membros registram-se gratuitamente em suas bolsas locais, mas tornam-se parte de um sistema global. Os usuários registrados recebem contas “bancárias” autogeradas, de forma semelhante ao sistema bancário convencional. O sistema CES é autogerenciado, baseado em computador, totalmente escalonável e pode operar em uma pequena comunidade e em nível global. Tim criou uma unidade chamada “Talon” que equivale a um Rand sul-africano e captura o valor de um bem e / ou serviço, e é comercializado dentro do sistema CES como uma unidade monetária. As transações são registradas por meio de um esquema de créditos e débitos via computador. Os usuários inserem suas transações, crédito para o fornecedor e débito para o recebedor. Este método garante uma verificação do sistema para confirmar que todas as transações são justas e permite a autorregulação. Cada transação tem uma taxa de administração de 2,5% paga pelo comprador e 2,5% pelo vendedor. Esse custo é o que Tim ganha na forma de "Garras". Um extrato autogerado do saldo da conta é enviado a todos os usuários mensalmente. Para garantir que comunidades sem computadores se beneficiem de seu sistema, Tim criou “agências” do CES semelhantes aos bancos convencionais para que os membros possam executar suas transações financeiras. As filiais empregam coordenadores locais (pagos em Talons) para facilitar o registro de transações por computador, gerar extratos mensais, bem como diretórios em papel de ofertas locais de bens e serviços. O CES também tem um componente de qualificação profissional, já que Tim está treinando os residentes do município como administrar filiais do CES como agências de um banco - eles aprendem os princípios de serviços bancários, uso da Internet e habilidades funcionais de computador. Além disso, como muitos residentes do município não são alfabetizados em informática e / ou não têm acesso fácil a eles, Tim criou um software que permite aos membros fazerem transações bancárias por meio de seus telefones celulares. Além disso, Tim está usando uma porcentagem da carga administrativa de 5 por cento como um incentivo para que os residentes se tornem mais engajados em suas comunidades. Ele oferece Talons a voluntários para usarem seu tempo para limpar as cidades e trabalhar em outras iniciativas comunitárias. Uma vantagem adicional é que isso aumenta a autoestima das pessoas por saber que elas estão agregando valor às suas famílias e comunidades, o que é importante para a consolidação da democracia na África do Sul. Tim está revertendo a dependência dos sistemas monetários tradicionais, incluindo o fardo da dívida financeira associada à compra de bens e serviços. Já que os usuários não pagam taxas de adesão em Rands, mas “pagam” para usar o sistema através da cobrança administrativa no Talons. Além de mercantilizar a riqueza encontrada em cidades e outras comunidades, este sistema monetário alternativo tem o benefício adicional de atuar como um “amortecedor” para a turbulência econômica, por meio do qual as comunidades que usam esse sistema são protegidas de quedas do mercado de ações ou desvalorizações da moeda. A meta de longo prazo da Tim é que a CES faça com que todos os segmentos da sociedade usem essa economia alternativa. Desde o seu início, a CES comercializou 3 milhões de Talons (equivalente a R3 milhões) em bens e serviços. Um milhão de Talons / Rands foram trocados no ano passado e a cada ano o programa experimenta um crescimento rápido (por exemplo, R1 milhão no ano um, R2 milhões no ano dois, R4 milhões no ano três). Até o momento, Tim tem 2.200 pessoas inscritas no CES em Western Cape e três filiais na Cidade do Cabo. O CES também está se expandindo rapidamente em nível internacional, com potencial para impacto social em grande escala. Existem cinquenta e sete grupos usando o sistema CES em nove países e ele está negociando a expansão para a Coréia do Sul e o Japão.