Tara Cunningham

Irlanda • SpeechBud
Ashoka Fellow desde 2007

Reconhecendo que, com orientação, os cidadãos comuns podem fazer muito do trabalho dos fonoaudiólogos profissionais, Tara Cunningham está revolucionando o campo da terapia da fala ao colocar pais e professores no comando da aprendizagem das crianças. Como as taxas de vagas para fonoaudiólogos continuam a crescer globalmente, Tara também está mobilizando uma nova geração de profissionais certificados com o apoio da American Speech-Language-Hearing Association e várias universidades importantes, incluindo a New York University e a George Washington University.

A Pessoa

Tara nasceu em 1974 e foi criada em uma família ítalo-irlandesa de primeira geração em Nova Jersey. Com uma forte ética de trabalho familiar, Tara e seus irmãos se saíram bem na escola e ganhavam seu sustento por meio de vários empregos noturnos. Tendo desenvolvido um interesse e um perfil significativo na política em uma idade jovem, Tara estudou história e ciências políticas na Rutgers University. Desiludida com a política, Tara chocou as pessoas mais próximas a ela ao decidir deixar uma carreira política em expansão e ingressar na Ellerby Beckett Architecture em Washington D.C. como profissional de marketing internacional. Em 1998, uma Tara libertada viajou pela Europa e depois de uma passagem de seis meses em Dublin, ela se mudou para a Irlanda. Tara iniciou e liderou uma série de campanhas de marketing inovadoras durante os anos subsequentes na Baltimore Technologies, ICAN e Ogilvy Interactive. Sua carreira em rápida ascensão em marketing coincidiu com uma crescente insatisfação com seu trabalho e um desejo por um trabalho que parecia mais significativo. Depois de vários anos trabalhando como voluntária com crianças de comunidades carentes, Tara decidiu trazer sua energia ilimitada e habilidade empreendedora para o setor cidadão e se juntou ao esforço de desenvolvimento na Down Syndrome Ireland em janeiro de 2003. Foi aqui que ela aprendeu sobre os problemas na fala e terapia da linguagem. Enquanto ela viajava pelo país, os pais explicaram sua luta implacável para obter acesso à terapia da fala e da linguagem para seus filhos. Depois que Tara suportou todo o peso de um pai frustrado em uma reunião de pais, ela decidiu encontrar a solução. Tara passou meses se reunindo com pais e filhos com dificuldades de comunicação, lutando com os gargalos subjacentes a este problema e posteriormente viajou para os EUA com o esboço de um modelo novo e simples. A resposta retumbantemente positiva da ASHA e de várias universidades deu-lhe a confiança e o apoio de que precisava para concretizar seu modelo e Tara lançou o Release Communication Intervention como um empreendimento social em novembro de 2004. Tara financiou o Release com suas próprias economias e trabalhou sem receber desde o lançamento. Tara mora na Irlanda com seu marido Mark Cunningham e dois filhos, Eoin (3 anos) e Charlie (20 meses).

A Nova Idéia

Tara está tornando o fornecimento de terapia da fala e da linguagem acessível aos cuidadores - pais, professores e assistentes com necessidades especiais. Depois de falar com os pais de crianças com dificuldades de comunicação, Tara reconheceu que eles têm motivação e capacidade para fazer muito mais quando se trata de melhorar a fala de seus filhos. Em um ambiente de grupo semanal, a organização de Tara, Release, ensina cuidadores e crianças as habilidades práticas e técnicas de que precisam para superar as dificuldades de comunicação. Ao mudar o foco da prestação de serviços do terapeuta profissional para os pais e / ou professores, Tara está mudando um sistema disfuncional e caro que é incapaz de atender às necessidades de pessoas com dificuldades de comunicação. Quase um por cento da população irlandesa, 30.000 pessoas estão atualmente em listas de espera para terapia da fala e da linguagem - um problema que persiste em todo o mundo. Mobilizar cidadãos como terapeutas é uma maneira barata, rápida e eficaz de superar nossa necessidade global de terapeutas profissionais. Tara está trabalhando com instituições acadêmicas, grupos do setor cidadão e financiadores em todo o mundo, ansiosos por encontrar novas soluções.

O problema

Em todo o mundo, existem longas listas de espera para terapia da fala e da linguagem. Na Irlanda, cuidadores e crianças esperam um a três anos por uma avaliação e mais um a dois anos pelo serviço muitas vezes ineficaz oferecido pelo estado - nove horas de terapia por ano. Em vez de esperar anos por esse serviço, os pais querem aprender como podem trabalhar com seus filhos, embora o sistema atual os exclua do processo. A frustração dos cuidadores fornece o insight por trás da ideia de Tara. As longas listas de espera são o resultado de uma série de problemas sistêmicos. Em primeiro lugar, os profissionais na Irlanda gastam apenas 33 por cento do seu tempo na entrega de terapia devido a excessivas cargas administrativas. O modelo individual tradicional (terapeuta profissional para criança) é ineficiente para atender às necessidades das crianças e as práticas de trabalho subprodutivas são frustrantes para os terapeutas. A taxa de vacância atual na Irlanda é de 72 por cento, enquanto as taxas de vacância nos EUA aumentaram de 25 por cento em 2002 para 40 por cento em 2005. Mesmo se o mercado pudesse atender à demanda por terapeutas, despejar mais profissionais frustrados em um sistema burocrático quebrado ser caro e ineficaz.

A Estratégia

Desde o piloto em 2005, um terapeuta de liberação trabalhou com 560 crianças em ambientes públicos e privados. Com três terapeutas adicionais, o Release trabalhou diretamente com mais de 1.000 crianças e cuidadores em 2008. Para demonstrar a metodologia de forma ampla, os projetos-piloto do Release aconteceram em escolas, hospitais e clínicas privadas, com pais, professores e terapeutas com deficiências que variam de gagueira a severa autismo. As taxas de aprovação entre professores, famílias e terapeutas excederam cada um 95 por cento. O governo irlandês, por meio dos ministros da saúde e da educação, agora quer que o Release demonstre sua metodologia de sucesso no sistema público de saúde. O poderoso grupo de cidadãos, Irish Autism Action, também contratou a Release como seu parceiro exclusivo de terapia de fala e linguagem na Irlanda. Para construir credibilidade, Tara obteve a certificação para Liberação da American Speech-Language-Hearing-Association (ASHA), a associação de credenciamento mais respeitada no campo internacionalmente em um dia. Tara também desenvolveu parcerias com a New York University, a George Washington University (GWU), o Kennedy Kreiger Institute e o Eden Institute em Princeton, entre outros. Essas parcerias forneceram credibilidade essencial para a Release nos estágios iniciais de desenvolvimento. A Release está construindo uma base de fatos irrefutáveis por meio de seus parceiros de pesquisa para facilitar a expansão de suas metodologias internacionalmente, inicialmente por meio de seus parceiros universitários nos EUA. A pesquisa quantitativa atual está sendo conduzida em conjunto com a GWU. Na Irlanda, as sessões particulares de terapia da fala custam entre € 75 e € 130 por hora. O Release atualmente é capaz de empatar em € 75 por hora com bolsas gratuitas para aqueles que não podem pagar. O cuidador e o terapeuta firmam um contrato conjunto, e o baixo desempenho pode resultar na demissão de qualquer uma das partes. Os cuidadores são contratados para assistir a uma hora de terapia de grupo por semana e completar três horas adicionais de trabalho com a criança a cada semana fora do horário de terapia programado. A metodologia de liberação permite que terapeutas e cuidadores operem com até cinquenta vezes a produtividade de seus colegas do serviço público e crianças com dificuldades de comunicação podem esperar mais de quinze vezes mais horas de terapia por ano com liberação (160 horas) do que por meio do serviço público (9 horas) . Se aplicada nacionalmente, a metodologia Release poderia eliminar listas de espera e aumentar drasticamente o número de horas de terapia administradas a cada criança, sem custo adicional. Para tornar esta metodologia uma realidade, Tara está construindo uma equipe empreendedora e criativa de profissionais experientes com uma forte ética de trabalho e compromisso com a metodologia inovadora da Release. Cada candidato deve passar por um processo rigoroso de quatro estágios para garantir o controle de qualidade. A equipe do Release continuará como prestadora de serviços até que a metodologia seja irrefutável e totalmente desenvolvida. Em última análise, o Release pretende se tornar o padrão, melhorando drasticamente a produtividade e o impacto da terapia da fala e da linguagem em todo o mundo.